第５回 逢故友講述奇人 滅天理強奪基業
話說荀北山同蔣占園出瞭棧房，在黃浦灘閑步瞭一回。看看天色晚瞭，占園道：“吾們到一品香去吃大餐吧。”二人便同步至四馬路，遇見一個候補知府魏古軒，與占園認識的，拉瞭同到一品香來。進十四號房間，西崽送上菜單，占園請魏古軒先點瞭雞絲鮑魚湯、紙煨雞、英腿蛋、杏仁茶、蛋糕佈丁，又請北山點菜。北山握筆半日，寫不出來。占園隻得代點瞭五樣：火腿麻菰湯、芥辣雞、五香鴿子、炸鱖魚、魚生粥。又自己點瞭四樣，牛尾湯、妙牛肉、板魚、蝦仁蛋炒飯。三人飲瞭數杯白蘭地，忽見門外有七八個廣東人，都是寬衣大袖，咭咭咕咕，說笑而過。中有一人，身穿天青寧綢馬褂，寶藍花緞袍子，大方臉，英氣勃尹，年紀不過三十多歲，而雙鬢有須，走進來向占園招呼。占園忙站起與那人說一會話，陪那人出去瞭半日，方回進十四號房甲，向北山、古軒道：“這人你們可知道麼？”古軒道：“他是廣東人，吾哪裡認識？”占園道：“不是這麼講，說起你們都應知道的？”北山問道：“你說得這麼鄭重。這人姓什麼？”占園道：“就是戊子上書的蔭生，南海人康祖詒，號長素。”北山道：“就是他麼？雖沒有見過，名是早聞的瞭。”占園笑道：“如何？吾說你總應曉得這人的。”北山道：“吾雖曉得，而不詳細，你將他的傢世為人講講。”占園道：“我同他是總角交，他的為人，都原原本本在吾肚子內。”說至此，呷瞭半杯酒，又說道：“長素的祖贊修，在本鄉講學，專以宋儒理學，提倡後進，一鄉的人敬服，稱他醇儒。父早死，有二子，長的就是長素，小的叫幼博，現在傢裡。長素早歲失怙，贊修公撫養大瞭，教他讀書。長素賦性穎悟，讀書過目不忘，又是傢學淵源，自然學問醇正。到十五六歲時，便曉得講求立身經世之學。同伴的都取笑他，替他取個綽號，叫做清朝孔聖人。十九歲上，受業朱九江先生門下。九江先生是以陸王的學名重一時。當時見長素旨趣不凡，令他研究歷代政治得失，以致用為主。長素卻深有所得，戊子那年挈裝進京，經過上海，認識瞭幾個外國人，買瞭許多譯的書籍，他講西學就從此始。”北山道：“吾聽朋友說，他的經學是竊取廖季平、西學是竊取嚴幾道，這話確否？”占園道：“這吾不知。平心而論，長素的學問，總可以算近來表表的瞭。”北山道：“吾又聽他以對聖人自待，他有一篇謁孔林的祝文，你可曉得？”占園道：“怎麼不記得。那文是：‘大成至聖先師歿後二千四百三十九年，南海康祖詒謹具羊酒瞻謁墓道：祖詒少受聖學，服習大道，因思先師獲麟之讖，嘆鳳之悲，秦王改制，大同創法。孟子雲：千聖一聖，猶旦暮也。祖詒曷敢不勉，臨淵履冰，懼忝所生，惟先師鑒之。祖詒惶恐稽首。’”說罷，二人皆笑瞭。古軒搖頭道：“長素吾從來不認得，曾聽李石農侍郎講來，這人是陰險不過的，有意做得奇奇怪怪。那些沒眼珠的，都當他是個熱心救世的豪傑，其實他的陰謀詭計，百出不窮，而且品得不端。石農前年請他在傢裡住瞭幾時，李傢有個使喚的老媽，給他鬼鬼祟祟勾搭上瞭，給瞭許多東西。後石農知道，將那個老媽趕出去瞭。他自知沒臉，就辭瞭出來。這是一件。還有一件，吾不便說。那人不過會弄些小聰明，所著的《廣藝舟雙楫》，你們二位想是見過的。其中議論荒謬，這還罷瞭，我還曉得他以素王自待，講什麼孔子嫌周朝的法律不好，上古的書都不合他意，所以自己刪定五經。又說堯、舜、禹、湯、文、武，都是孔於將來作記號的，並不是實有那種人。總而言之，把孔聖人說得滿心想做皇帝，不得已做瞭一個主教，一般制禮作樂。這可笑不可笑？前年那個條陳，說祖宗之法不可恃，要仿效外夷制度，這不是用夷變夏、非聖無法麼？須知吾朝太祖皇帝入關以來，制的法度，都是應天順人，盡善盡美，就今上也不好做主擅改。他是個什麼人？生幾個腦袋？敢說這些大逆不道的話？吾們做官人，須知明哲保身四個字。這種人少近為是。鄙人忠告善道，二位高見以為如何？”占園忙道：“是極是極。一聞大論，頓開茅塞，兄弟謹遵大教。”北山道：“吾聽說他進京獨拜龔師傅。別人問他，他說孔子觀周，問禮於老聃，就是此意。”占園道：“笑話笑話。不必講瞭。”
那時萊已上完，西崽送上簽字單。占園簽瞭字，三人同下樓。古軒向北山道：“兄弟今日還有應酬，不能奉陪。大駕幾時動身赴湖北？”北山道：“總在這數日。”古軒道：“臨行我來送你。”說罷，便拱手別過瞭北山、占園，到清和街蟾華閣吃酒。原來是一個鐵路局總辦請的，呼么喝六，熱鬧瞭一回。席散回來，已近三更，就有包車來伺候。古軒辭瞭主人，回新馬路公館。下車進門，車夫道：“送老爺進去。”古軒道：“不要瞭。”自攜瞭一盞手燈，走過客廳就撲滅瞭。要想叫跟班，又想不必，就是內堂瞭，一人摸進去，燈火全無。黑暗中忽聽見隱隱的腳步聲，心裡詫異。剛要舉步，一人撞將上來，打瞭個寒噤，隻聽啊呀一聲，一個人倒地。古軒大駭，忙走進內房，叫丫環娘姨點瞭燈火，古軒同出來看，兄見小廝馮的兒滾在地上，腦邊鮮血直流。古軒大喝道：“你進來做什麼？”馮的兒在黑暗中碰著古軒，吃瞭一驚，將身向西面一讓，壁上有鐵釘寸許長，撞在腦邊，撞得天昏地暗，就滾倒瞭。古軒問瞭，隻是“小的小的”，說不出話來。古軒大怒道：“混帳！娘姨拿木棍來。”舉起就打。馮的兒一面哭，一面跑到門房。古軒還趕出來，給打宅廚房娘姨等勸住瞭。古軒叫跟班取片子，明早即送到新衙門作盜賊辦，跟班應瞭去。少停廚夫齊進來磕頭，求老爺寬恩。古軒餘怒未息，定要送辦，傢人又跪著不起來，足足磕瞭二三十個頭，古軒方才道：“給我連夜趕出去。”眾人出來，給馮的兒說道：“你這禍闖得太大瞭，如今不辦，還是你的便宜。你今夜住瞭一夜，明日隻好出去，另尋人傢的瞭。”馮的兒謝瞭眾人。一個道：“戲子還養，這也不算什麼事，你是該晦氣罷瞭。”次日早晨，馮的兒卷瞭鋪蓋，到瞭四馬路賽金花寓裡，尋個姐夫，名喚狗兒。那狗兒是跟賽金花做堂子裡的帳務，那日馮的兒來，就將魏傢的事告訴他，狗兒便留他住下。馮的兒在魏傢弄瞭許多錢，如今出來，無拘無束，就在洋場上，朝吃茶，夜聽書，肚裡無限快活，如登瞭洞天福地的一般。一日同瞭狗兒過麥傢圈，馮的兒不當心，撞倒瞭一個外國人的腳踏車。外國人跌瞭一個斤鬥，拉住馮的兒交給巡捕。狗兒見不是勢頭，就溜回去見賽金花說瞭。賽金花有個客人姓熊的，就將一個名片到捕房討出，罰瞭二十塊洋錢。馮的兒垂頭喪氣，回來謝瞭熊老爺。熊老爺見他伶俐，道：“我正要用一個人，你就跟吾去試用一個月，如好以後重用你。吾今夜就要回衙州，你如願意，快將行李搬到名利棧去。”馮的兒正是身邊的錢將用完瞭，自然情願，應瞭一聲是，就將衣服鋪蓋搬到棧裡。那夜就跟熊老爺上寧波輪船，到瞭寧波，雇轎趕到衢州。離城四十裡，有一個大鎮，那鎮上大約有四五百傢。到瞭市中，見一傢門外有石獅兩隻，一隻已倒臥地上，一隻剩瞭半個頭。四面圍墻上面，已塌一半，正中黑漆八扇，漆已大半剝落。熊老爺進得門來，叫馮的兒將行李搬進，馮的兒一件一件押著挑夫送到裡面。隻見高高的五間，陳設一樣都沒有。過瞭茶廳，便是大廳。廳上的炕兒桌椅，都是灰塵堆滿，約寸許厚。屏門白染都剝蝕瞭。西面四扇，將要倒下來的樣子。過瞭大廳，有一個院子，中間蓬蒿野草，弄得路徑不分。兩旁軒廊鋪的方磚，十分中已有九分沒有瞭，剩的都是破碎。又走進瞭四五層，通是這樣敗落人傢的樣子，空空洞洞，無一人在裡面。看官你道，這不象衙門，又不象廟宇，是什麼地方呢？原來這傢人傢姓羅，這所大大的房屋，是前三百年有個姓華的大富翁造的。華傢盛時，足有五千萬傢私，置瞭十萬餘田。族中約有三百八十餘人，住在一鎮，那鎮就叫做華傢莊。那時正是明末時候，天下大亂，盜賊蜂起。有錢的都被搶奪一空，性命不保，那華傢是著名的大富，豈有沒人垂涎呢？李闖造反，就有族中惡少，招致一群流賊到華傢莊，殺得華傢死的死瞭，逃的逃瞭。那幾個惡少也死在賊手，莊上沒有人敢住。本朝入瞭關，亂漸平定。
鄰鎮上有個姓羅的，知道華傢傢破人亡瞭，想道：盜賊搶的是金銀珠翠，那些房屋租契是搶不去的，我何不去搜搜？就到華傢莊來看時，房屋依然，就是草木長得密密層層。進瞭華傢，到瞭第十八層房樓上，隻見箱籠翻得滿地，靠北窗有一隻鐵櫃，蓋已倒在地下，在裡面一搜，所有田契借券帳目均在，便向鐵櫃中取出，過瞭箱，扛回傢裡。隔瞭數年，姓羅的老頭兒死瞭。臨死的時候，叫兩個兒子順寶、國治，叮囑吩咐瞭一番。以後又過瞭十數年，吳三桂平定，本朝大一統的基業完成瞭。那時天下升平，萬民樂業，華傢莊人仍舊沒有一個回來。順寶、國治商議搬到華傢莊老宅住下，發限單收租。那時華傢的戶都是小一輩瞭，見限單下來，想必是華傢的人回來，自然賴不過去，紛紛還租。自此之後，從前的華傢的傢私，都被羅傢吞沒瞭。
到瞭乾隆末年，華傢子孫逃在外面的，傳說有祖業在華傢莊，就有二三十傢搬回來。那時姓羅的已占住瞭一百餘年，哪裡想奪得轉來，隻好忍氣吞聲，看羅傢享用舒服。羅傢的子孫，也忘瞭祖宗奪人傢的產業，耀武揚威，欺凌鄉曲，一莊的人都叫他做活閻羅，唆使華傢子孫給他尋事，隻是無機可乘。哪知天道好還，羅傢到瞭第八代上叫老咸的，沒有兒子，娶瞭一妾，是從上海買來的，叫賽西施。這賽西施是做過廣東人傢的妾，逃出來的。生得沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，心竅千伶百俐。老咸十分寵愛，將傢事付她經理。過瞭年餘，生瞭一個兒子。親友們都來賀喜，快活得說不出話來，從此便將賽西施扶瞭正，吩咐下人叫起三太太來。那老咸日夜伴著賽西施，不出房門，色欲過度，不上三年，得瞭癆病死瞭。三太太哭得死去活來，料理喪務完畢，那時兒子還小，傢中大小各事，齊聽三太太主意。後來兒子長大瞭，叫做小祥，到十八歲上，三太太在後面空地上造瞭一座大大的花園，就叫人買一班戲子，日夜在裡面做戲。有一個小旦叫賽叫天，生得面如冠玉，唇若塗脂，三太太最喜歡他。做一出戲，就賞他衣緞金銀，不計其數。這賽叫天百般討好，說什麼話，三太太沒有不依的。因此那些下人管帳，都奉承他。但三太太的脾氣。生得躁不過，時時要責罰那些仆婦丫環。下人銜恨，就將些不要緊的事，傳播出來。
小祥有些風聞，從此在三太太面前說些規諷的話。三太太明知自己做的事有些不合，聽瞭敢怒不敢言。那小祥正在少年血氣未定，在東傢西舍幹瞭不老成的事，就有丫環去獻殷勤。三太太卻將那丫環責罰瞭一頓，立刻攆出去，吩咐門上到夜就閉，不許出入，小祥便憂憂鬱鬱死瞭。族中都來爭嗣，三太太怕年紀大的不聽約束。即揀瞭一個四歲孩子，卻與小祥一輩，三太太就算他是老咸的嗣子，叫做幹蠱，不給小祥立後瞭。族中嘩然，怕她勢力大，也不敢怎麼。那時幹蠱年小，傢事仍舊三太太經管。一日，鎮上到瞭幾個無賴，曉得羅傢大富，就在後園放起火來，乘勢打劫。三太太即將金銀二千兩獻出。那些無賴究竟不是江湖大有些膽怯，得瞭金銀，就一哄而散。後來幹蠱漸漸的長大起卻弄出許多事件。正是：天道循環，頓看桑田變海；傢園寥落，誰教牝雞司晨。欲知後事如何，且聽下回分解。