王太常，是江浙一帶地方的人。他童年時，有一次白天臥床休息，忽然天色變得黑暗，雷電交加，一隻比貓大一點的動物跳上床，躲在他身邊．輾轉不肯離開。一會雨過天晴，那動物便走瞭。這時他才發現不是貓，怕得不得瞭，隔著房間喊他哥哥。見長聽他講明原委，高興地說：“兄弟將來一定會做大官，這是狐貍來躲避雷劫的。”後來，他果然少年就中瞭進士，從知縣一直做到監察禦史。
王太常有個兒子名叫元豐，是個傻子，十六歲瞭，還分不清雌雄。就因為傻，鄉裡人誰也不肯把女兒嫁給他。王太常很是發愁。
有一天，有個老婦人領著一個姑娘找上門來，說是願把姑娘嫁給王傢做媳婦。那姑娘滿臉帶笑，漂亮得像天上的仙女。王太常全傢很高興，問那老婦人姓名，她自稱姓虞，女兒名叫小翠，已經十六歲瞭。商量聘金時，老婦人說：“這孩子跟著我，吃糠還不得一飽。一旦住在這高房大屋裡，有丫頭仆婦供她使喚，有山珍海味給她吃，隻要她舒心如意，我就心安瞭。這又不是賣青菜，還要討價嗎？”王夫人大喜，熱情地招待瞭她們。老婦人叫女兒拜見瞭王太常夫婦，吩咐道：“這就是你的公公婆婆，你得好生侍奉他們。我很忙，先回去三兩天，以後還要來的。”王太常叫仆人備馬相送。那老婦人說她傢離這兒不遠，不必麻煩瞭，說完出門徑自走瞭。小翠倒也沒顯出悲傷和依戀不舍的樣子，就在帶來的小箱子裡翻尋花樣，準備做活。王夫人見她很大方，心裡很是喜歡。過瞭幾天，老婦人未如約而來。王夫人問小翠傢住哪裡，她隻是露出一副癡憨的樣子，竟不知傢住在哪裡，怎麼個走法。王夫人便收拾瞭另外一個院子，讓小夫婦完婚。親戚們聽說王太常找瞭個窮人傢的女兒做媳婦，不免暗地嘲笑一番。可後來見小翠伶俐漂亮，都大吃一驚，從此就再也不議論什麼瞭。
小翠很聰明，會看公婆的臉色行事，老夫婦也特別疼愛她，唯恐她嫌元豐傻。小翠卻有說有笑，好像滿不在乎的樣子。隻是小翠太愛玩耍，常用佈縫成個球，踢著玩，穿上小皮鞋，一踢就是好幾十步遠，騙元豐跑去拾取。元豐和丫鬟們跑來跑去，往往累得滿身大汗。一天，王太常偶然經過，球從半空中飛來，拍的一聲，正好打在臉上。小翠和丫鬟們連忙溜走，元豐還傻乎乎地跑過去拾。太常大怒，揀起塊石子投過去，正打中兒子。元豐趴在地上又哭又鬧。王太常回到房裡，將事情的經過向夫人說瞭一遍，夫人過來斥責瞭小翠一頓。小翠一點不在意，低頭微笑著，用手指在床沿上劃來劃去。夫人走後，她又照樣胡鬧，把胭脂粉抹在元豐的臉上，塗得五顏六色，像個花面鬼。夫人一見，氣極瞭，叫小翠來怒罵一頓。小翠靠著桌子玩弄衣帶，不害怕，也不吭聲。夫人無可奈何，隻得拿兒子出氣，把元豐打得大哭大叫，小翠這才變瞭臉色，跪在地上求饒。夫人消瞭氣，丟下棍子走瞭出去。
小翠把公子扶到臥室裡，替他撣掉衣裳上的塵土，用手絹給他擦臉上的淚痕，又拿紅棗、粟子給他吃。元豐止住啼哭，又高興起來。小翠關上房門，把元豐扮做楚霸王，自己穿上艷麗的衣服，腰束得很細，扮成虞姬，姿態輕盈地跳起舞來。有時又把公子裝扮成沙漠國王，自己頭上插上野雞翎子，手抱琵琶，丁丁錚錚地彈個不停，滿屋子裡充滿瞭笑聲。一天到晚，總是這樣。王太常因為兒子傻，也就不忍心過分責備、埋怨小翠，即使偶而聽到，也隻好裝聾作啞。
與王傢同一巷子裡，還住著一位王給諫，中間相隔隻十幾傢，但王太常和王給諫向來不和。那時正逢三年一次的官吏考核，王給諫嫉妒王太常做瞭河南道臺，想找機會暗算一下。王太常知道瞭，心裡很著急，可是想不出對付的辦法來。
一天晚上，王太常睡得很早。小翠穿上太官上朝的服裝，裝扮成吏部尚書的模樣，剪瞭一些白絲絨做成大胡子戴上，又叫兩個丫鬟穿上青衣裝成官差，偷偷地從馬棚裡牽出馬來，說是“去拜見王先生”。到瞭王給諫的大門口，便用馬鞭打自己的從人，說：“我是要看王侍禦的，誰要看什麼王給諫啊！”撥轉馬頭就走。到瞭自傢門口，門房以為真的是吏部尚書來瞭，趕緊跑到上房向王太常稟報。王太常連忙起身出外迎接，才知道是兒媳婦開瞭個大玩笑。王太常氣得臉色發白，一甩袖子回到房裡，對夫人說：“人傢正找咱的岔，想整治咱傢，這可倒好，媳婦反而鬧出這種醜事，咱傢災難臨頭瞭！”夫人也氣得不得瞭，跑到小翠房裡，又是訓斥，又是責罵。小翠隻是嘿嘿地傻笑，並不分辯。打她吧，不忍下手；休掉她吧，又無傢可歸。夫婦二人百般悔恨，一宿都沒有睡好。
這時吏部尚書某公正聲勢顯赫，他的穿著打扮和那天小翠裝扮的一模一樣。因此王給諫也以為真是吏部尚書，屢次派人到王太常門口打聽消息。等瞭半夜，還沒見吏部尚書出來，他懷疑吏部尚書和王太常正在商議什麼機密大事。第二天早朝，王給諫見瞭王太常，便問道：“昨晚尚書到府上拜訪瞭吧？”王太常以為他有意譏諷，滿面羞慚，隻是低聲含糊地應瞭兩個“是”字。王給諫越發懷疑瞭，從此不敢再暗算王太常，反而極力和他交好。王太常探得內情，暗暗高興，但私下仍叮囑夫人勸小翠以後不要再胡鬧瞭。小翠也笑著答應下來。
過瞭一年，朝中首相被免職。恰好有人寫瞭一封私信給王太常，誤送到王給諫傢裡。王給諫大喜，便先托一位和王太常有交情的人，以此為要挾，向他借一萬兩銀子。王太常拒絕瞭。王給諫又親自上門來談。王太常忙尋找官服，哪知怎麼也找不到瞭。王給諫等瞭好一會，以為王太常擺架子，有意怠慢，氣忿地正要離開，忽見元豐身穿皇帝的龍袍冠冕，有個女子從門內把他推瞭出來。王給諫一見嚇瞭一跳，假意含笑，撫慰公子，把衣冠脫下來，交給從人帶走瞭。等到王太常趕出來，客人已經走瞭。
王太常得知緣故，立時嚇懵瞭，臉色如土，大哭道：“真是禍水啊！闖下這滔天大禍，眼看咱全傢就要被抄殺滿門瞭！”說著和夫人拿著棍杖去打小翠。小翠早已知道瞭，關緊房門，聽憑他們叫罵，全不理睬。王太常見此情景，更是火上澆油，拿起斧子要劈門。這時，小翠在門裡笑著勸公公說：“爹爹不要生氣，有我在，各種刑罰自然由我承擔，定不要您二老受牽連。爹爹要劈死我，這是想殺人滅口嗎？”王太常一聽有道理，這才把斧子扔下。
王給諫回去，果然上奏皇帝，揭發王太常謀反，有龍袍、皇冠為證。皇帝驚訝地打開驗看，原來所謂皇冠是高梁秸子編的，龍袍乃是個破舊的黃佈包袱皮。皇帝生氣瞭，責怪王給諫誣陷好人。皇帝又把元豐叫來，一看，原來是個白癡。皇上笑瞭：“這樣的傻瓜能當皇帝嗎？”就交給法司看管。王給諫又指控王太常傢中有妖人。司法官吏把王傢的丫鬟仆人拘去審訊，大傢都說：“哪有妖人？隻有個瘋瘋顛顛的媳婦和一個癡呆呆的兒子，整天鬧著玩兒罷瞭。”四鄰八舍也是這樣講。這件案子才審定瞭，判王給諫誣告，充軍雲南。從這以後，王太常覺得小翠很不平常，又因為她母親一去不回，就揣度媳婦莫非是個仙女吧！就讓王夫人去詢問。小翠隻是笑，一句話也投有。夫人再三追問，小翠捂著嘴，笑道：“我是玉皇大帝的親生女兒，娘還不知道嗎？”
過瞭不久，王太常又升瞭官。這時他已經五十多歲瞭，經常為沒有孫子而發愁。
小翠過門已經三年瞭，每夜都和公子分床睡眠。夫人就派人把公子的床搬走，囑咐他和小翠睡一張床。過瞭幾天，公子就找夫人告狀瞭：“那張床搬走瞭，怎麼老不歸還？小翠每夜都把腳擱在我肚皮上，壓得我都喘不過氣來！又好掐人傢的大腿……”丫鬟仆婦們聽瞭都捂著嘴吃吃地笑，夫人連喝帶打地把他趕走瞭。
一天，小翠在房裡洗澡，元豐見瞭，要和她同浴。小翠笑著攔阻他，叫他等一下。小翠洗完澡出來，把熱水倒在大甕裡，然後給公子脫去衣裳，和丫鬟扶著他下瞭甕。公子覺得非常悶熱，大叫著要出來，小翠不聽，又用被子給他蒙上。過瞭一會兒，沒有聲響瞭，打開一看已經死去。小翠很坦然地笑著，一點也不驚慌，慢慢地把公子抬出來放在床上，給他擦幹身子，隨後蓋上兩床被子。夫人聽到兒子洗澡給悶死瞭，嗷嗷哭著跑瞭來，罵著說：“瘋丫頭，怎麼把我兒子給弄死瞭！”小翠微微一笑，說：“這樣的傻兒子，還不如沒有哩！”夫人一聽這活，更是氣得發瘋，用頭去撞小翠。丫鬟們連忙把夫人拉開。正鬧得不可開交，一個丫鬟跑來報告：“公子哎喲著起來啦！”夫人收住眼淚，過去撫摸元豐，見他咻啉地喘著氣，渾身冒大汗，把棉被也濕透瞭。過瞭一頓飯的功夫，汗也完瞭，元豐睜開瞭兩眼，四下張望。看傢裡的人，好像一點不認識，開口說：“回想過去的事，真像做夢一樣，這是怎麼回事呀？”夫人聽瞭這話，好像不是出自傻子之口，覺得很奇怪，領著他見王太常。太常多方試探，果然不傻瞭。一傢都高興得不得瞭，真是如獲至寶。老兩口又暗暗地叫仆人把原先抬走的床再抬回去，放在原處，鋪好被褥。第二天再去看，被褥一動沒動。從那以後，元豐的癡病再也沒有復發，夫妻二人非常和諧，出出進進，形影不離。又過瞭一年多，王太常被王給諫一黨的人彈劾，罷瞭官，還要受處分。王太常傢中有個廣西巡撫贈送的玉瓶，價值幾千兩銀子，準備拿出來賄賂大官。小翠很愛這花瓶，常拿在手裡玩。一次一不留神掉在地上，摔個粉碎。她十分羞愧，忙去告訴公婆。老兩口正為丟官而煩惱，一聽玉瓶摔碎瞭，氣上心頭，齊聲責罵小翠。小翠氣忿地走出房門，對元豐說：“我在你傢幾年，替你傢保全的不止一隻花瓶，怎麼就這麼不給我一點面子？老實對你說，我不是凡間女子，隻因我母親遭受雷劫時，受瞭你父親的庇護，又因為咱們倆有五年的緣份，這才讓我來到你傢，一則是報恩，二則是瞭卻這一點心願。我在你傢不知挨瞭多少罵，真是數也數不清瞭。我之所以沒走，是咱倆五年緣分未滿。如今我還能呆下去嗎？”說罷，小翠氣沖沖地走瞭出去。元豐追到門外，已經不知去向瞭。
王太常覺得自己做得過分，但後悔已來不及瞭。元豐走進房裡，見到小翠用過的脂粉和留下的首飾，睹物思人，不禁號啕大哭起來。白天不吃飯，晚上不睡覺，一天天瘦下去。王太常很著急，想趕快為他續娶，以便解除他的悲痛，可是元豐仍不快樂，隻是找來一位名畫師，畫瞭一張小翠的像，每天供奉禱告不已。
這樣差不多過瞭兩年。一天，元豐偶然因事從外地歸來。那時天色已晚，明月當空。村外原有他傢一座花園。他騎馬從墻外經過，聽到墻裡有笑聲，便停下來，叫馬夫拉住馬，自己站在鞍子上，隔著墻朝裡望去，看見有兩個姑娘在園中戲耍，因為月亮被雲彩遮著，朦朧不明，看不甚清楚。隻聽得一個穿綠衣裙的姑娘說：“死丫頭，該把你趕出去！”穿紅衣裙的姑娘說：“這是俺傢的花園，你反倒趕我，到底該趕誰呀！”綠衣姑娘說：“真不害羞，不會做媳婦，被人傢休瞭出來，還敢冒認是你傢的花園哩。”紅衣姑娘說：“總比你這沒有主的老姑娘強得多！”元豐聽話音很像小翠，便連忙喊她。綠衣姑娘一邊走一邊說：“我暫時不跟你爭論，你的漢子來瞭！”紅衣姑娘走過來，果然是小翠。元豐高興極瞭。小翠叫他攀上墻頭，接他過去，說：“兩年不見，你竟瘦得隻剩一把骨頭架子瞭。”元豐握著她的手，淚流滿面，把思念之情詳細給她講瞭。小翠說：“我都知道，隻是沒臉再進你傢大門。今天跟大姐在這裡遊玩，沒想碰到瞭你，可見姻緣是逃不掉的。”元豐請她一同回去，小翠不肯；請她留在園中，她答應瞭。
元豐打發仆人回傢回稟夫人。夫人一聽，又是驚，又是喜，便坐著轎子趕來。走進花園，小翠迎接跪拜。夫人拉著小翠的胳膊，老淚縱橫，真誠地檢討以前的過錯，簡直不能諒解自己。又說：“如果你心裡不懷恨我，就請你一同回去，讓我的晚年得到安慰。”小翠堅決推辭，不肯答應。夫人因為這花園太荒涼，打算多派些丫鬟仆人來侍奉。小翠說：“別的人，我都不願見，隻要原先的那兩個丫頭。相處的日子長瞭，我很相信她倆，就讓她倆來吧。照應大門，派個老仆人就行。別的人一概用不著。”夫人就按小翠說的做瞭，對外人就說是元豐在花園裡養病。每天送給他們食物和日常用品。
小翠常勸元豐另外娶親，元豐不依。過瞭一年多，小翠的面孔和聲音漸漸和從前不一樣瞭。把畫像取出來一對，簡直判若兩人。元豐非常奇怪。小翠說：“你看我比以前美嗎？”元豐說：“今天你美倒是美瞭，但是跟從前不一樣瞭。”小翠說；“你這意思是說我老瞭？”元豐說：“你才二十幾歲，怎麼會老呢？”小翠笑瞭笑，把畫像燒瞭，元豐要去拿，已經變成瞭灰燼。
一天，小翠對元豐說：“公公說我到死也不會生孩子。現在雙親都年老瞭，你又孤零零一個弟兄也沒有，我不會生育，怕要貽誤你們的宗嗣。你還是另娶一房妻子，早晚可以侍奉公婆，你兩面跑跑沒有什麼不方便的。”元豐答應瞭，就向鐘太史傢求親。迎親的日子快到瞭，小翠給新婦做瞭新的衣服和鞋襪，然後送到鐘傢去。新娘進門，她的容貌、言談和舉止，竟然跟小翠沒有絲毫差異。元豐十分驚奇，到花園去找小翠。小翠已不知去向，問丫鬟，丫鬟拿出一塊紅巾，說：“娘子回娘傢去瞭，留下這個叫我交給公子。”元豐展開紅巾，上面系著一塊玉玦，這是表示她永遠與元豐分別瞭。元豐知道她不會再回來瞭，便帶著丫鬟回去。元豐雖然時刻想念著小翠，幸而見到新娘猶如見到瞭小翠一樣。
元豐這才明白：和鐘傢女兒成親的事，小翠早已料到瞭，因此她先化成鐘傢姑娘的模樣，這樣就可以安慰元豐後來對她的思念啊！