王昕，字元景，北海劇縣人氏。六世祖猛，秦苻堅丞相，定居於華山..城。父雲，在魏朝做官，有聲望。
年輕時昕勤奮讀書，太尉汝南王悅用為騎兵參軍。舊制：王出門遊射，騎兵參軍著武服持刀陪侍，但昕卻從來沒有加入到這樣的行列之中。悅嗜好逸遊，有時會縱馬奔馳兩天兩夜，昕則半途返回。悅就命令昕騎馬在前，並親自為他驅策。昕丟掉韁繩，任馬奔跑。帝的近臣說昕狂妄放縱。悅說：“王府的希望就寄托在此賢身上，我們就不要責備他瞭。”悅幾次將錢拋撒在地上，命令僚佐們爭搶，惟有昕站立一旁，不為所動。悅又散銀錢，用眼神示意昕，昕才拾起一枚。悅與僚佐們飲酒，站起身想移動一下座椅，人們爭搶著幫忙，昕卻站在一旁觀看。於是悅變瞭臉色，說：“我是帝孫帝子帝弟帝叔，今天設宴，親自動手搬凳子。你是什麼人，如此傲慢！”昕回答說：“元景地位低下，沒有必要讓殿下看到他的身影，哪裡還敢以親王僚佐的身份，從事廝役們的工作！”悅聽瞭他的話，表示瞭歉意。赴宴的人們毫無顧忌地大吃猛喝，昕最早離席，躺進閑室，悅多次召請，他也不去。悅就親自跑來喊他：“滿腹才能卻輕視府主，這算得上仁嗎？”昕說：“商紂王沉湎於酒，其滅亡就是迅速。府主自己不註意，小小的僚佐怎能承擔其罪責？”悅大笑著走瞭。
遷東萊太守。後來吏部尚書李神俊上奏說：“近世多有變故，常侍之職也就沒有瞭限額，今天請讓王元景等人做常侍，定員八人。加金紫光祿大夫。”魏孝武帝有時袒露上身，與近臣嘻戲遊玩，每當看到昕，馬上穿衣正冠而復常態。昕身體肥壯，遭遇父母之喪後，便一直瘦骨嶙峋。楊忄音尊崇他的品行德業，作為自己的師表。遷秘書監。
昕年輕時和邢邵都是元羅的賓友，他做東萊太守後，邵全傢就投奔而來。郡人認為邵是邢杲的從弟，聚集兵士想把他抓起來，昕用身體遮擋住邵，大聲道：“你們想抓邢子才，就先殺瞭我！”邵才免除瞭一場禍害。
昕喜好清言，詞不俗淺。在東萊，抓到瞭一個殺害同行伴侶的兇手，審問他，卻不承認，昕質問道：“那個人死瞭不能回來，你卻安然無恙地返傢瞭，這怎麼解釋？”邢邵後來拜謁世宗，重復昕說的這句話作為笑樂的材料。昕聽到後，特意跑到邵的傢裡，說：“你不認識造化。”回來對人說：“子才應該死瞭，我很惡毒地辱罵瞭他。”
顯祖認為昕疏闊放縱，不是濟世之才，罵他為“好門戶，惡人身”。又有人進讒說：“王元景時常嗟嘆水運不該斷絕。”帝聽說後就更加惱怒，便下詔將其流放幽州。後召回，除銀青光祿大夫，判祠部尚書事。帝惱火臨漳令嵇曄及舍人李文師，就把曄賞賜給薛豐洛，文師賞賜給崔士順傢為奴。鄭子默私底下對昕說：“從古到今還沒有朝士作奴的。”昕說：“箕子就作過奴，怎麼能說沒有？”子默就將昕的話向顯祖作瞭報告，又說：“王元景將陛下比作殷紂王。”楊忄音稍微為昕作瞭一些辯解。帝對忄音說：“王元景是你的博士，你的話都是王元景教的。”帝後來又同朝臣暢飲，昕則裝病不來參加。帝派騎士將他抓來之前，他正搖頭晃腦地吟詠著詩歌。昕被斬殺於禦座前面，屍體被拋棄到漳河之中———這是天保十年(559)的事情。昕有文集二十卷。
昕母清河人崔氏，學識有風訓，生有九個兒子，這九個兒子個個風流而且有涵養，時稱“王氏九龍”。