夷吾繼位
裡克等人殺死奚奇、悼子以後，派人到翟國迎接公子重耳，想要擁立他為國君。重耳謝絕說：“我逃亡到國外，辜負瞭父親的期望。父親去世後，我沒有履行做兒子的義務來為他守喪送葬。如今我哪裡還有臉面回國繼位呢！大夫們還是改立別的公子吧。”使者返回，將情況報告給裡克，裡克便派人到梁國去迎接夷吾。
夷吾想要回國繼承王位，他的隨從呂省、郤芮說：“晉國國內還有可以繼位的公子，而大夫們卻到國外來尋找繼承人，他們的真正意圖讓人捉摸不定，這裡面說不定有什麼陰謀。您如果不借助秦國的幫助回國，以秦國的威力來震住晉國人，恐怕我們回國以後會有危險。”夷吾聽取瞭他們的建議，於是就派郤芮用厚禮來賄賂秦國，並與它約定說：“如果秦國可以幫助公子夷吾回國繼位，事成之後晉國願意把黃河西岸的土地割給秦國。”同時，夷吾又給裡克寫信說：“倘若我真能繼位，我願意將汾陽城邑封給你。”於是秦穆公就發兵護送夷吾回國繼位，裡克則在晉國的邊境上派人接應。齊桓公聽說晉國發生瞭內亂，也率領軍隊前往晉國，他派大臣隰朋率軍與秦軍合軍，一同把夷吾護送回國，扶立為國君，這就是晉惠公。隨後，秦、齊兩國遵守先前的約定，相繼撤軍回國瞭。
起初，晉獻公要討伐驪戎的時候，先進行瞭一次占卜，占卜的結果是：“讒言會成為國傢的禍患。”剛開始人們還不知道這句卜辭是什麼意思。等到晉軍攻破瞭驪戎、獲得瞭驪姬，獻公就開始瞭對她的寵愛。後來，因為她的讒言晉國竟然遭受瞭長期的動亂。人們才明白瞭當時卜辭的含義。
背信棄義
夷吾繼位以後，打算背棄先前的約定，拒絕把土地割讓給秦國，於是就派呸鄭答謝秦國說：“當初，我把黃河以西的土地許給瞭秦國，現在，我在秦國的幫助之下，得以回國僥幸繼位，我非常地感激，所以打算履行承諾，可是大臣們卻說：‘土地是先君的土地，當時您流亡在外，怎麼可以擅自將它許給別的國傢呢？’我雖然極力爭執，但卻始終得不到大臣們的支持，所以對此我隻能向貴國深表歉意瞭。”與此同時，惠公也沒有把汾陽城邑封給裡克，反而奪瞭他的權。惠公這種背信棄義的行為，引起瞭很多人的不滿。不久以後，惠公因為重耳還在外流亡，害怕他和裡克裡應外合，發動政變，便找借口把裡克害死瞭。他假惺惺地對裡克說：“要是沒有你，我就不能繼位。雖然你立下瞭大功，但是你也殺死瞭兩個國君和一個大夫。這不是讓做你國君的人感到為難嗎？”裡克回答說：“如果沒有被廢棄的，您又如何能夠興起？您想要殺我，難道找不出比這更好的借口瞭嗎？竟然用這樣的話來提示我！我知道你的意圖，不用你多操心瞭。”說完，裡克便拔劍自盡瞭。
當時，呸鄭被派去出使秦國，還沒有回來，所以他有幸逃過瞭一劫。身在秦國的呸鄭得知裡克被賜死的消息，心中十分憤怒，對秦穆公說：“呂省、郤芮等人的確不肯把黃河以西的土地割讓給秦國。但是如果您用重金賄賂這些人，與他們合謀趕走惠公，護送重耳回國繼位，那麼事情一定會成功。”秦穆公當時也正為違背諾言的事憤憤不平，想要教訓一下晉惠公，所以就答應瞭呸鄭，派人和他一道返回晉國，打算實施預定的計劃。呂省等人覺得事情不大對勁，就相互合計說：“如今，秦國使者送給我們這麼多的禮物，嘴裡說的也是甜言蜜語，一定是呸鄭把我們出賣給瞭秦國，想借此拉攏我們，我們可不能背叛主君啊！”於是這些人就將呸鄭以及他與裡克的黨徒殺掉，並把事情的原委報告給瞭惠公。呸鄭的兒子呸豹逃到瞭秦國，請求秦穆公出兵討伐晉國，穆公感覺自己的計謀已經敗露，為瞭維護自己的尊嚴，就沒有答應他。
惠公即位以後，不僅違背瞭他先前許下的諾言，甚至將擁立他繼位的功臣們殺害，重用自己出亡時候的隨從而打壓先君時候的大臣。他多行不義，濫殺無辜，所以大多數晉國人並不歸附他。