獻公對兩位公子的不辭而別十分惱怒，認為他們果真有謀反的意圖，便發兵進行討伐。他首先攻打蒲邑，由於獻公的軍隊人數眾多，蒲邑很快就陷入瞭重重保衛之中。蒲邑人宦官寺人披催促重耳趕快自殺謝罪。重耳沒有這麼做，而是越墻逃跑瞭。寺人披緊追不舍，情急之下砍斷瞭重耳的衣袖。重耳巧妙地穿過晉軍的包圍圈，最終逃到瞭翟國，依靠瞭他的母傢人。此後，獻公又派兵討伐屈邑，夷吾率領屈邑人堅守抵抗，晉軍最終也沒能攻下屈邑。
幾年以後，獻公派遣大夫賈華率軍再次討伐屈邑，由於晉軍實力過於強大，屈邑最終失守。夷吾無處安身，便也打算逃往翟國去找重耳。他的隨從冀芮說：“公子您不能這樣做啊，重耳已經在那裡瞭。現在您如果再前去，晉國一定會興兵討伐翟國。翟國害怕晉國，到時災禍必然會降臨在您的頭上。您不如逃往梁國。梁國靠近秦國，秦國勢力強大。獻公去世後，您就可以請求秦國幫助自己回國繼位。”夷吾聽從瞭他的建議，於是逃到瞭梁國。兩年以後，為瞭獲取重耳，晉國出兵討伐翟國。翟國國君因為與重耳有親戚關系，便出兵攻打晉國的嚙桑，晉軍隻好停止討伐而回國。此後，隨著獻公的年紀一天天增大，便漸漸地淡忘瞭過去的嫌隙，再也沒有追究重耳和夷吾。
借道伐虞
獻公二十二年，晉國再次向虞國借道來討伐虢國。虞國的大夫宮之奇勸諫虞國國君說：“大王，您千萬不能把道路借給晉國，如果那樣做我國就要面臨滅頂之災。”虞君說：“愛卿你多慮瞭，晉國國君與我是同姓，怎麼會討伐我呢？”宮之奇見他不聽，便具體解釋道：“太伯和虞仲，都是太王的兒子。太伯逃走瞭，因此沒有繼承君位。虢仲、虢叔，都是王季的兒子、文王的卿士，他們功勛卓著，這些都收藏在保存盟書的府庫裡。晉君與虞君、虢君都是同姓，而且細究起來，他與虢君的親緣關系比虞國更近，現在晉國既然連虢國都想滅掉，又怎麼會愛惜虞國呢？難道虞國與晉國的關系，能比桓叔、莊伯與晉君的關系更密切嗎？桓叔、莊伯的傢族有什麼罪，獻公把他們全部滅絕瞭。可見虢國和虞國的關系，就好比嘴唇與牙齒一樣，嘴唇沒有瞭，牙齒也就失去瞭依靠，不會安然無恙地存活瞭！”
虞公沒有聽從宮之奇的話，最終還是答應瞭晉國的請求。宮之奇知道虞國早晚會被晉國滅亡，為瞭避免災禍，他便率領自己的傢族離開瞭虞國。這年冬天，晉國滅亡瞭虢國，虢公醜被迫逃到瞭周京。晉軍得勝歸來，軍心高漲，在班師回國的路上，又順便襲滅瞭虞國，俘虜瞭虞公和他的大夫井伯、百裡奚。獻公把他們作為自己女兒的陪嫁，送到瞭秦國。他還派專人主持虞國境內山川之神的祭祀。大臣荀息把此前用來賄賂虞公的屈地出產的名馬牽瞭回來，奉還給獻公。獻公笑著說：“馬還是我的馬，就是齒齡老啦！”虞公不聽從宮之奇的勸告，最終做瞭亡國之君。
荀息的誓言
一年多以後，獻公得病瞭，而且病得很重，他擔心自己死後國傢會發生動亂，就對大臣荀息說：“我的時日已經不多瞭，我想要立奚奇為太子，但是他太年紀太小，我擔心諸位大臣不服從而造成國傢的內亂。您能夠擁護他嗎？”荀息流著淚回答說：“大王，您放心吧，我一定會盡心盡力地輔佐奚奇，決不會辜負您的厚望！”於是獻公將奚奇托付給荀息，並任命他為丞相，主持國傢的政事。
獻公去世以後，晉國的大臣裡克、呸鄭想迎接重耳回國繼位。他們要暗中利用申生、重耳、夷吾三位公子在國內的黨羽進行作亂，便對荀息說：“奚奇的三個冤傢將要發難，他們外有秦國的幫助，內有國人的支持，您將怎麼去應對啊？”荀息回答說：“無論如何，我是不會辜負先君的重托的。”
幾天之後，裡克派人在為獻公守喪的地方殺死瞭奚奇。這時獻公還沒有下葬。荀息感到自己辜負瞭獻公的囑托，於是想要自殺來謝罪。但是有人建議他說：“你死瞭又有什麼用呢？又有什麼臉面去見先君，還不如擁立奚奇的弟弟悼子為王，然後繼續輔佐他。這樣還可以使先君的心得到少許安慰。”荀息聽從瞭這個人的建議，就擁立悼子做瞭國君。一個月以後，在上朝的時候，裡克派人將悼子連同荀息一起殺死瞭。君子們聽說瞭荀息的事跡，贊嘆道：“《詩經》裡所說的‘白圭上的斑點還可以磨去；話說錯瞭是不可以挽救的呀’。這話好像說的就是荀息啊！他沒有違背自己的誓言。”