話說這道遜位詔，自宮中傳遞到內閣由責任內閣總理大臣袁世凱，蓋瞭印，發表出去特記其文於左，文曰：朕欽奉隆裕皇太後懿旨。前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員，與民軍代表，討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北睽隔，彼此相持，商輟於途，士露於野，待以國體一日不決，故發生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省，既倡議於前，北方各將，亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊榮，拂兆人之好感。是以外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權，公諸全國，定為共和立憲國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉，為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方。即由袁世凱組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海內義安，仍合漢滿蒙回藏五族完全領土為一大中華民國。予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿意。欽此。詔書傳到南京，臨時政府一班黨人，見遜位詔，知目的已達，大事已成。遂應允瞭優待皇室條件，把個臨時總統大位，由孫文讓與袁世凱。迨到二任國會居然連任總統，黎元洪為副總統，遂組織正式內閣。這時倒也很有些太平氣象，那一班舊將張懷芝、張勛、倪嗣沖雖起復辟，隻是怕袁世凱的勢力，也不敢明目張膽發動。袁世凱既做瞭正式總統，做書的也得把他的出身大略，記瞭出來，與列位看一看，就知道他的為人如何。袁世凱本是監生出身，為人機警，年幼時曾跟隨他父親袁甲三在李鴻章幕府中閑住著，李鴻章因見他舉動，便謂幕友們道：“此子功名富貴，將來遠在老夫之上不要輕視瞭他。”
袁世凱在李鴻章的幕府下，足足守瞭兩年，一天有一個仆人，和廚役私鬥起來，廚役持刀，追殺仆人，那仆人無處躲避，跑到李鴻章書房裡來，廚役也緊緊地追趕著。李鴻章正在看書，袁世凱佇立在一旁，這仆人逃進來時，李鴻章隻做不曾看見一般，廚役追到瞭書房，竟把仆人拖瞭出去，用刀將他砍死。事後，有人問袁世凱道：“李老師不管閑事，是他平素的脾氣，你在旁邊，為什麼也見死不救呢？”
袁世凱笑答道：“你們見廚役持刀殺人麼，那末仆人一樣有兩隻手的，何不拿刀對抗的呢？他卻聽人砍死，連手也不回一下，可見得那仆人，是極無膽量和毅力的人，這種沒用的東西，留在世上，亦是無用，不如任他死去瞭的好，李老師不去喝止救援他，也是這個意思，我何必保護這無用的人？”
這一段話，有旁人傳與李鴻章聽瞭。李鴻章拈髯笑道：“孺子真知我心。”
因此把袁世凱漸漸重用起來。不上幾年，遂做瞭朝鮮領事。到卸職回來，正趕上戊戌政變，又夤緣榮祿。得瞭小站練兵督辦，他就自己扶植瞭勢力。有些將領如馮國璋，王士珍等就是他的私人。拳匪鬧事，已做瞭山東巡撫。辛醜兩宮回鑾，已升瞭薦任直隸總督。到瞭兩宮賓天，監國攝政王載澧因他在戊戌政變中促使西太後把光緒帝幽囚瀛臺，搬弄是非所造成，遂將他開缺。但袁世凱雖閉散傢居，實在不甘雌伏，終日在傢與內監通消息。聞一年之內銷耗於書信紙費竟達五千元之鉅。可知其往來通信之繁瞭，其幕中有善相者，常對他談相，說“公雖一時之否運，不久交某部星命，其爵位之高，轉現在官爵猶大。”
老袁笑問道：“某今已位極人臣，將來官爵猶大，是何品級。”
某星相傢無以對，乃詳解之曰，吾以八字推斷其他非所知也。”
相互一笑而罷。到瞭民國，果然做瞭正式總統。可惜他不到一個年頭，大有臥榻之旁，不讓他人鼾睡的樣子。一般革命傢雖時有反對，因袁世凱在北洋方面的勢力久已養成，在國會方面，亦有一部份勢力，一時動搖不得，所以隻得在南方去工作謀挾制方策，其勢力也很大。那袁世凱因防南方黨人舉動，遂用瞭張勛坐督江蘇，倪嗣沖充任瞭安徽督辦。這舊軍頭兒，隻知道受恩深重，那裡曉得共和制度，所以時把黨人殘殺。袁世凱以為得計，遂起瞭帝制之心，到瞭民國三年，被楊度孫毓筠等，所謂八君子的勸進，遂想做起皇帝來瞭。於是仗著他威權，命顧鰲為籌備處長，發起瞭籌安會，假借民意，來勸進袁氏做皇帝。這時正在民國三年冬至。皇帝須得祀天，這祀天典禮，亦是顧鰲具摺。祀天禮節單呈上去，其中有一件最重要的事，就是告天表。因為這祀天禮節，非常慎重，而告天表中，是不能用大總統印，須用皇帝之寶玉璽，是乎合體。而這玉璽卻藏於宮內，由皇後收藏起來的。因為優待條件，也難強奪。袁世凱為這件寶貝，倒有些躊躇。他想清室遜位時，是由專制改瞭共和，所以將這國璽，是弄成瞭無關緊要東西。現在倒要問隆裕太後去拿，自己是做過清室軍機，若要取這玉璽，豈非有篡位嫌疑。正在沉思的時候，適有那國務卿徐世昌手中攜著溥倫等的勸進表進來。袁世凱一見，不覺計上心來，說道：“菊人老弟，你來得甚好，剛才禮官處由顧巨六桂兩人遞瞭一個關於祀天禮單。但應用冕旒，到是已經準備好瞭。依前清的禮節看起來，須要告天表，這表的文字，已經命楊皙子去擬瞭，其中尚少瞭一件寶貝，老弟你可知道？”
徐世昌道：“不是要用皇帝之璽麼？昨天那溥倫來，他已經是說過，他說這玉璽現在瑾太妃手中，因為隆裕太後逝世的時候，已經命瑾太後收起來瞭。”
袁世凱聽瞭此言，忙說道：“清已遜位，尚視國璽如至寶，他莫非要想復辟麼？怪不得外面報紙，常有這種新聞登載出來，然而我想，有我在此，恐怕是難以謀成吧。”
徐世昌道：“元首不知道，他們宮中情形麼？”
袁世凱道：“隆裕之死，我是知道，他是仍然大下上諭，我因為是民國總統，當派克定到宮去吊奠，不想他們竟說大清沒有這個官職，竟被拒絕瞭，我因為受瞭西太後知遇，實在是無可奈何他們隻可惜元年那班黨人，沒有把他們帝號取消。”
徐世昌道：“唉！我聽見旁人說，民黨要人到京，尚到清宮去朝見隆裕，不知道有沒有。”
袁世凱道：“可不是呢？接著又道：“這國璽在瑾妃手中，倒是一件難事。”
徐世昌道：“待我與楊皙子商議，商議，或許有妙計，是然可垂手而得。”
袁世凱道：“甚好！不過要秘密些，不要鬧笑話，被外人知道，不當穩便。”
徐世昌遂辭瞭出去。書說至此，也須把隆裕太後死逝的情形說一說。她臨死時候，世續在病榻待命，隆裕太後垂淚道：“咱們如今算是寡婦孤兒瞭，先帝早死，留此孑遺之身，目睹國亡傢破，能不慘傷嗎？祖宗創業艱難，卻不料輕送在咱們寡婦孤兒之手，不是千古憾事麼？咱們不自修政，貽誤大事，坐失江山，有何顏去對祖宗與先帝。那袁世凱、徐世昌常常來逼著我，叫我搬到盛京去，並要我把國璽，交瞭出來。你想這國璽，是先皇帝命我保存的，我如何好把他獻瞭出去。但事到如今，說也無益。”
說畢，命召小德張，內監回報，已在兩日前，不知去向瞭。隆裕太後聽瞭，不由得長嘆瞭聲道：“小人無良，一至於此，咱自己盲目差用瞭人，夫復何言，”
世續在旁道：“請太後下諭，令警廳緝捕就是瞭，隆裕太後搖手後答道：“今日不比從前瞭，亡國勢失，誰來管你們，既民國宮吏能額外盡力，也徒遺笑話於人，這又何苦來。”
隆裕太後說：“造化瞭這奴才罷瞭。”
世續在側，一語不發。因為自溥儀遜位後、瑾妃以太後資格，大權獨攬，一味的收拾人心，宮中嬪妃，宮人內監們，都服從瑾太妃，侮弄隆裕太後。昔日隆裕太後，在西太後面前攛掇瑾妃的壞處，瑾妃一樣吃盡痛苦。今天隆裕太後轉為瑾妃所制，天理報應。可謂毫厘不爽。而人的危運，也有變好的時候，隆裕太後因人心背向，宮中大半和她不對。背後更多怨謗之言，是以鬱鬱不歡。終至一病奄奄，垂危之頃除世續善耆兩人外，隻有宮人一名，內臨兩名，在側而已，一種淒涼慘澹的情形。比光緒帝死時，愈覺可憐，當溥儀來視疾時，隆裕太後尚能說話，便對溥儀說道：“你來得很好現在我也沒有什麼可以傳授，隻有那一顆隨身所佩戴的蚌珠，你須好好地收藏起來，這是額娘臨終時，親自秘贈於我的宮中之寶，將來你自有用處。”
溥儀接過來一看，知道，是歷朝皇後佩身希世之寶。其大如鴨卵，其色金黃如琥珀，名曰金珀球，球內晶瑩無比，其中花形，隨四時天氣變化，春則牡丹盛開，夏則荷花滿放，秋則桂花盈枝，冬季則梅花朵朵可見，活現球內，依時應驗，絲毫不爽，乃是皇傢無價之寶清代歷朝皇後非至彌留時，不肯輕易傳於他人。此球傳授是非常神異，那個皇後得有此寶便可大權獨握，因為道光後是中阿蘇肌丸瘋癲而死，便把此球遺失，恰是慈禧做蘭貴人時在熙春宮所得，秘不發表。到咸豐帝駕崩後，東西兩宮，暗地裡時相傾軋，大半由此球而起。慈禧後終其一生，不肯輕離此球。日則佩之於身，夜則懸之於床。內監如李蓮英亦未一見，因此不知就裡，隻知宮中有一種鎮壓邪祟之寶，為慈禧太後親手所愛，永不釋手，可以祛除災害，所以稱西太後，叫做老佛爺。這就是此球的威力。當慈禧太後臨危時，適光緒帝奄奄一息。瑾妃是光緒帝寵妃，自然不能寸步相離。隆裕皇後在西太後側侍疾，慈禧太後便將此球傳與隆裕，並且說道：“這是你一輩子生命，千萬不可給與旁人知道。”
將此球許多神秘的作用傳授於她。迨至攝政王載澧抱瞭溥儀入宮。慈禧已雙目緊閉，靜默一會，才與攝政王說道：“以後政事須秉承隆裕皇太後意旨不要獨斷獨行，免貽將來之患。”
就返瑤池瞭。隆裕太後將此球佩於懷中，直至袁世凱帝制自為，派徐世昌要國璽，竟來威逼於她，她就為此球害怕起來。因為國璽是傳國之寶，金珀球是傳宮之寶，尤恐袁世凱做瞭皇帝。對於宮寶，又來相逼，於自身甚為不利，所以一見溥儀，就傳與他瞭，並且說道：“咱們國已亡瞭，回想昔日繁華，今日在夢，現宮廷荒淒清涼，咱的魂靈不知到什麼地方去安頓，你生在帝王之傢，稚年繼統，一點事也不曾為，已經是國亡傢破母死，這樣可悲可痛的境地，你雖遇著瞭，卻是不懂得什麼苦處，將來你自有知曉的一日。咱現今要和你分別瞭，咱死之後，無論把咱拋在深溝孤井，悉聽你的處置咱也顧不許多瞭。”
隆裕太後說完，淚隨聲落，一般內監宮人，也都痛哭起來。隻聞痛哭之聲，隆裕太後大聲說瞭一聲：“早知今日，悔不當初。”
就追隨光緒帝和西太後於地下瞭。瑾妃聞隆裕太後已死，見宮中如此孤淒，不免也就想到自己的結果，滴下淚來。治喪之時，適為袁世凱圖謀帝位的時候。反回來。再說徐世昌別瞭袁世凱，來到楊度公館。隻見門前車馬水龍，知道裡面已開瞭會議，走瞭進去，隻見滿屋子裡，人聲嘈雜，人才濟濟的在那裡說話。楊度一見徐世昌進來，當即讓座。遂問道：“菊人為瞭何事，光降此地。”
徐世昌說道：“皙子不知道元首於冬至日親自祀天。現在所有冕旒龍袍業已做就，但是尚少玉璽，非在清室方面去取不可。元首聞得倫貝子和濤朗兩貝勒，已入籌安會，所以命兄弟前來一說，請皙子設法謀到為要。”
楊度道：“這玉璽，前日巨六亦已說過，我亦托溥倫想法，但據溥倫說，非濤朗兩貝勒不可。並且為濤朗兩貝謀缺著急，我想元首既然要做皇帝，那清室方面的人亦須要聯絡幾個，所以我已應允瞭。溥倫任參政院院長，濤朗兩貝勒在國務院行走。菊人之意，以為如何？”
徐世昌道：“這也沒有什麼要緊，好在元首做瞭皇帝，向各省多籌幾個，再向日本借一筆大借款，就可以用不少閑員哩！”
眾人正在說話見門房遞瞭一個名片上來。楊度拿來一看，當向徐世昌說道：“菊人你瞧他已經來瞭。”
徐世昌一看名片，知是溥倫，遂說道：“來得正巧。”
楊度對門房說道：“請他進來吧。”
門房走瞭出去，遂把倫貝子引瞭進來。一見徐世昌也在座，知道正是為那玉璽而來，即與楊度說道：“皙子托我的事情，已經到手，不過瑾太妃與攝政王福晉有些要求。我已答應瞭，他要三萬銀子，不知皙子的意見如何。”
楊度道：“隻要東西到手，就是花瞭三萬五萬那有什麼要緊。”
遂由抽屜內取出新華銀行支票，寫上瞭三萬兩銀子的支票，交與倫貝子倫貝子將玉璽遞與楊皙子。楊度一看玉璽，忙對徐世昌道：“我想這個東西，明天送到大典籌備處就是瞭。”
徐世昌說道：“好，好。”
於是向各人說瞭些閑話。遂一一散去。豈知好事多磨，籌備瞭好幾個月洪憲帝制，袁世凱做瞭八十三天皇帝，竟被蔡鍔運動唐繼堯在雲南獨立，打瞭一個電報，逼袁世凱退位。各省督軍見民心向共和，也紛紛獨立袁世凱聽瞭這個消息，氣得昏瞭過去，隨引起他的老病，不多幾天便一命嗚呼。辜負瞭倫貝子和濤朗兩貝勒。空做瞭一場民國官僚，尤怕張勛與康有為等與他們為難，實在是懊喪已極。正是：帝制未成身先死常使王孫淚沾襟欲知後事如何，且聽下回分解。