1.東王府便殿楊秀清正在聽石達開的報告，石達開說：“曾國藩的洋炮很是厲 害，湘潭、嶽州、城陵礬三役，我們損失太大瞭。”
楊秀清問：“曾剃頭現在何處？”
石達開說：“曾國藩向來高喊保衛鄉梓的，現在得志猖狂，出省作戰瞭。日前 湘軍水陸並進，水師占瞭嘉魚，又占瞭金口，離武昌隻有六十裡路，陸師抵達紙場， 距武昌也是六十裡。他們已在攻洪山瞭。”
楊秀清問：“韋俊為什麼不回兵？”
石達開說：“韋俊放棄城陵礬後沒回武昌。武昌由國宗石鳳魁、地官副丞相黃 再興守著，有兩萬眾。”
楊秀清說；“石鳳魁怎能當此大任？”
石達開說：“石鳳魁是我的遠房侄子，他確實不行，粗通文墨，不諸軍務。”
楊秀清說：“黃再興也太嫩。石祥禎在哪裡？”
石達開說：“他和韋俊一起奉命回天京瞭，尚未到達。”
楊秀清火瞭：“奉誰之命？”
“可能是天王之命吧？”石達開不肯把話說得太絕對。
“完瞭，武昌守不住。”楊秀清氣得在殿裡來回走著，說，“武昌必不保。”
剛說到這裡，李壽春拿瞭一封緊急公文遞上，說：“東王殿下，武昌棄守瞭。”
楊秀清氣得用拳頭擂桌子。石達開打開信函，說：“一對庸才，手裡有兩萬精 兵，本可憑城而守，曾妖頭離他們還有六十裡，他們就先放棄武昌瞭！這回，曾國 藩可是出盡瞭風頭瞭。”
一波未平，一波又起，傅善祥進來說：“燕王秦日綱求見。”
“啊？”楊秀清大驚，“他怎麼回來瞭？”
傅善祥問：“見不見啊？”
楊秀清沒好氣地說：“叫他進來。”
秦日綱進殿後，先喊瞭東王九千歲，又喊瞭翼王五千歲，之後靜默不語瞭。
楊秀清問：“你北伐兵敗瞭，是不是？”
秦日綱說：“北路官軍甚多，單兵難往。”
楊秀清火愣愣地斥責道：“那就不要林鳳祥、李開芳瞭嗎？北路官軍多，你說 哪一路官軍少？”
秦日綱說：“徐州鎮總兵百勝、徐州道王夢齡所部在西面，和春重兵二萬餘人 正在猛攻廬州，秦定三、郝光甲、劉玉豹的三股在正陽關，我打瞭幾次都沖不過去， 硬拼，隻能全軍覆滅。”
石達開打瞭個圓場：“北援還是要援，找個空子才能達到目的。”
楊秀清一屁股坐下去：“你們都走吧，我心裡亂，待我好好想想。”接二連三 的敗績已使楊秀清亂瞭方寸。
2.北王府內書房韋昌輝從外面進來，問；“你去見過東王瞭嗎？”
韋俊不以為然地說：“天王召我回來，我見東王幹什麼！”
韋昌輝說：“東王權勢炙手可熱，你又不是不知道，日常軍務大權在他手上。 他又與咱傢不和，你更該不讓他抓住把柄才是。”
“就你那麼怕他，”韋俊譏諷地說，“你也是個王，大庭廣眾面前撅著屁股讓 他打，你把韋傢的臉都丟盡瞭。”
韋昌輝說：“韓信還受胯下之辱呢。這倒沒什麼。當時我若不挨打，他要打父 親，那醜不是更丟大瞭嗎？”
韋俊咬牙切齒地說：“楊秀清老賊，我真恨不能一刀宰瞭他。”
“小不忍則亂大謀。”韋昌輝說，“我現在想的不是與他決裂、鬧翻，而是盡 量修好，讓他認為我韋昌輝是羔羊，而不是虎狼，羔羊無害於他，我們也就安全瞭。”
韋俊說：“狹路相逢勇者勝，你這樣一味退讓，何時是個頭？”
“會有頭的。”韋昌輝自信地說，“多行不義必自斃，我冷眼看去，天王對他 也是故意放縱，讓他把驕橫之心盡量露出來，等到瞭‘司馬昭之心路人皆知’的地 步，我想，就到時候瞭。”
韋俊向來佩服北王的智謀，北王的成敗利害的分析使他的煩惱減輕瞭不少。
韋玉娟氣哼哼地進來瞭，因為韋俊在場，她還是先同他打瞭個招呼：“四哥什 麼時候回來的？”
“今天。”韋俊說，“怎麼瞭，好像生氣瞭？嘴噘得能掛頭驢。”
韋玉娟說：“都是大哥幹的好事，他想巴結東殿，卻賣他妹妹。”說著掉下眼 淚來。
韋俊看著韋昌輝問：“這是怎麼回事？”
“其實對小妹來說是好事嘛，”韋昌輝說，“我給她找瞭個婆傢。”
韋俊問：“把小妹嫁到東殿去？”
“楊輔清。”韋昌輝說，“其實，楊輔清除瞭姓楊而外，哪樣都好。”
韋俊問：“那倒是。楊輔清一表人才，為人也真誠。雖然這樣，我看這門親事 做不得。韋傢與楊傢已勢不兩立，為何要害小妹呢？”
韋玉娟說：“大哥沒安好心。”
韋昌輝道：“小妹你可冤枉哥哥瞭。我是想一石二鳥，既給你找瞭個好男人， 又修補瞭楊、韋兩傢的裂痕，這有什麼不好呢？”
韋玉娟說：“我告訴爹爹，他罵你香臭不知，沒骨氣，他要拿拐杖打你呢。”
韋昌輝說：“不能聽他的。他在東王府跪瞭一個時辰，肚子裡的邪火一直沒有 發完呢。”
韋俊說：“我看，弄不好是一廂情願。你去巴結討好東殿，人傢不一定買你的 賬呢。”
韋昌輝說：“我請瞭個大媒人，是東殿最紅的傅善祥，她答應去給說和。”
韋俊說：“隻要她應瞭，此事倒是有九分希望瞭。哎，大哥，這傅善祥那麼一 個聰穎的美人，也甘願受那瞎乎乎的楊秀清的玩弄？”
韋昌輝說：“宮幃之事，說不清瞭，我的意思，你明天趕快去見東王，夜長夢 多，他肯定有疑心。”
韋俊說：“好吧。”他現在反過來也來勸韋玉娟瞭，“小妹，為瞭咱韋傢一門 能相安無事，你委屈點吧。好在楊輔清這個人還不錯。”
韋玉娟說：“你也不是好人。”
兩個哥哥都笑起來。
3.東王府洪宣嬌全副披掛，怒氣沖沖地來到楊秀清議事的便殿，連“九千歲” 也不喊，徑直闖入。
楊秀清對她向來高看一眼的，他問：“有什麼事嗎？怎麼氣勢洶洶的？”
洪宣嬌用質問的口氣說：“聽說二次援軍又敗回來瞭？”
楊秀清立刻明白她的來意瞭，就笑著故意激她：“這事和你有什麼關系呀？”
洪宣嬌說：“天朝百姓也有關，天下興亡，匹夫有責呀！”
楊秀清說：“秦日綱沒有打過去。清妖在河南山東佈下瞭重兵。”
“那就不管林鳳祥他們死活瞭？”洪宣嬌一副質問的口氣。
“這正是我質問泰日綱的話。唉，我和你一樣的心情。”他說得很動情，洪宣 嬌的火氣一下子消瞭一半。
楊秀清說：“近來西線不利，湘潭、嶽州、武昌三大仗，全敗在湘軍手裡瞭， 江南、江北都吃緊，和春又在攻皖北，我得把兵力籌劃一下。林鳳祥、李開芳久經 沙場，足智多謀，縱然身陷絕地，他們也能支撐一陣子的，不用擔心。”
“你說得輕巧。”洪宣嬌說，“既然如此，你派我帶兵北上吧。”
“你？”楊秀清笑瞭，他笑的是洪宣嬌把北伐看得如此容易。
洪宣嬌感到受瞭輕蔑，她問：“你信不過我嗎？”
“我不是看不起你，秦日綱統重兵北上都受阻瞭，你領女兵上去，我怎麼能放 心呢？”
“我主意已定，我非去不可。”洪宣嬌說。
“那你去找天王吧。”楊秀清決定把球踢給洪秀全，“你哥哥如果同意，我絕 不阻攔。”
洪宣橋一扭身，氣沖沖地走瞭。
4.洪宣嬌宅第門外一路走著，江元拔對洪宣嬌說：“東王不發救兵沒關系，我 和你兩個人去，把靖胡侯救回來。”
洪宣嬌笑瞭：“光救回一個靖胡侯，那麼多將士都扔下不管瞭？”
江元拔說：“我救不瞭那麼多人啊！”
洪宣嬌說：“傻瓜，若是為瞭逃命，憑林鳳祥的本事，他隨時都能脫身，他作 為三軍統帥，怎麼能隻顧自己逃命呢？”
江元拔問：“那我們怎麼辦？”
“明天我再去向天王請兵。”洪宣嬌說。
“早該找天王。”江元拔說，“放著自己的哥哥不求，去找什麼東王。天王準 答應。”
“不一定。”洪宣嬌說，“我早料到瞭，到天王那也得頂回來。”
“不會。不信咱倆打賭！”江元拔天真地說。
“不用打賭，打賭你準輸。”
他們走到宅第門口時，忽見謝滿妹在門口轉來轉去的。洪宣嬌問：“在門口轉 什麼呢？”
謝滿妹像見瞭久別的親人一樣跑上來，拉住洪宣嬌的袖子，未曾說話，眼淚辟 裡啪啦地掉下來。
“怎麼瞭？”洪宣嬌拉著她進院子，說，“哭什麼，看你這可憐樣，沒娘孩似 的。”這一說，謝滿妹更哭起來沒完瞭。
5.洪宣嬌傢客廳洪宣嬌擰瞭個手巾把遞給她擦淚，她卻搖在嘴上嘔瞭起來。
洪宣嬌問：“你病瞭嗎？”
謝滿妹搖搖頭，剛要張口說話，又嘔起來，嘔得臉紅脖子粗。
盯著她，洪宣嬌好像明白瞭，她指著謝滿妹問：“你……闖出禍來瞭，是不是？ 你嘔什麼？是不是懷上孩子瞭？”
一語說中要害，謝滿妹哇一聲大哭，撲到洪宣嬌懷裡說：“姐姐，救救我，隻 有你能救我瞭……”
江元拔走進屋子送開水，一見謝滿妹哭得這麼傷心，他問：“誰欺侮你瞭？我 替你去出氣！”
“沒你的事，你出去。”洪宣嬌吆喝走瞭江元拔，對謝滿妹說，“早就警告過 你，不聽我話，弄出事來瞭吧？別哭，哭有什麼用？沒有人知道吧？”
謝滿妹抽抽噎噎地說：“我這幾天總嘔吐，有人報告東王去瞭。”
洪宣嬌的頭轟一下像要炸開。她推開謝滿妹埋怨道：“該死！你怎麼早不來告 訴我，你發昏瞭嗎？你自己怎麼回事還不知道嗎？到瞭嘔吐的地步，都叫人傢發現 瞭，你才來告訴我，我也救不瞭你瞭。”
謝滿妹跪瞭下來，說：“我死瞭不要緊，肚子裡的孩子沒罪呀球求你，姐姐， 你是最疼我的……”
洪宣嬌長嘆瞭一口氣，問：“什麼人這麼壞，跑去告訴瞭東王？”
謝滿妹說：“你還記得那個胖丫頭嗎？”
洪宣嬌用心思索著：“哪個胖丫頭？”
“打軍旗的正持旗呀！”謝滿妹說。
“是她告的密？”洪宣嬌問。
謝滿妹點點頭。
“你一定得罪她瞭。”洪宣嬌說，“她傻乎乎的，沒心眼的人啊。”
謝滿妹說：“有一回，我看見她和廚師在一起躺著，那廚師在她身上摸摸索索 的，我把她訓瞭一頓，打瞭二十軍棍，她記仇瞭。”
“你這人！”洪宣嬌埋怨道，“自己屁股底下有屎，還敢去指責別人屁股不幹 凈！這種事，天朝抓也抓不完，誰沒有七情六欲？睜一隻眼閉一隻眼就是瞭，你偏 認真，這回報應瞭吧？”
謝滿妹垂頭喪氣地坐在那裡不出聲。
“行瞭，別哭瞭，腸子海青瞭也沒用瞭。”洪宣嬌說，“我先去東殿打聽打聽， 若隻是告到陳承瑢、李壽春或者傅善祥那裡，就有希望把這事壓下去。”
謝滿妹說：“若真到瞭傅善祥那裡，還有好嗎？誰不知她和東王是怎麼回事！”
洪宣嬌說：“我冷眼觀察，傅善祥這個人挺溫和，不張狂，也通情理，她在暗 中替東王抹平瞭好些事。”
謝滿妹說：“我都有點不敢回去瞭。”
“發昏當不瞭死！”洪宣嬌戲謔地說，“現在膽小如鼠瞭，當初男歡女愛的勁 頭和膽子哪去瞭！”
謝滿妹一聲不吭。
“先回去。”洪宣嬌說，“你不回去倒會引起大傢疑心。”
6.燕王府門前一匹滾瓜流油的棗紅馬惹來好多人圍觀，燕王的牧馬人秦三正在 用鐵刷子刮出雜毛，為馬梳理。人們嘖嘖稱贊，有的說：“這真是寶馬。”有的說 ：“十兩銀子換不來。”
秦三說：“十兩？一百兩你也別想，這是燕王斬殺清妖大將得來的，在百步以 外取上將之頭，一眨眼的事兒。”
正在吹牛，有一個有全副儀仗排場和隨從的官員乘轎經過，市民有的下跪，有 的躲開。隻有秦三理也不理，仍舊刷他的馬。
燕王府守門人捅瞭秦三一下：“還不跪下？那人是東王的同庚叔楊茂林。”
秦三說：“他是同庚叔有什麼威風的？”
坐在轎中的楊茂林一眼發現瞭刷馬的秦三居然蔑視他不跪，立刻喝令隨從停轎， 他從轎子裡下來，說：“去肥那個無父無君的狗東西捆來，打二百鞭子！”
隨從們一窩蜂上來，不管秦三怎樣叫喊，當場撂倒，一陣皮鞭抽過去，抽得素 三滿地打滾，爹一聲媽一聲地叫，衣服抽成瞭佈條兒，滿身是血。
楊茂林還不解氣，見遠處黃玉昆騎馬帶隨從過來，就上前攔住瞭轎，說：“衛 天候，這事正好你管，這個人見我過來，竟敢不跪，依然刷他的馬！交你處置吧， 我等回話。”
有看熱鬧的小聲說：“這回有好戲看瞭！一個是東王的同庚叔，一個是翼王的 老泰山。”
黃玉昆看瞭看打得滿身血痕爬不起來的牧馬人，賠笑對楊茂林說：“我看算瞭 吧，大人已經鞭打過瞭，就不必再為難他瞭。他是個無知的馬夫。”
“我為難他瞭？”楊茂林一聽吹胡子瞪眼睛起來，“好啊，天京城宮官相護， 沒地方說理去瞭！”
黃玉昆笑笑，上馬離去。
楊茂林也氣沖沖地上轎走瞭。
7.翼王府一傢人正在吃飯，擺瞭五大桌，隻有石達開、黃玉昆另坐一小桌。
石益陽端著一碗飯笑瞇瞇地湊到石達開跟前，冒瞭一句英語：“艾姆漢格芮！”
黃玉昆說：“益陽又說洋話瞭！什麼……格芮，是什麼意思？”
石益陽說：“是我餓瞭的意思。”
石達開說：“一回天京就去找盧威廉學英語瞭嗎？”
“盧威廉回英國去瞭，給我留瞭個地址呢，現在我是跟吟喇學英語呢。”石益 陽說，“我也要在這桌吃。”
石達開真的為她搬過一張椅子來。
黃玉昆說：“你真的把她寵壞瞭。”
石達開說。“誰讓咱傢就這麼一個公主瞭呢！”說著給她夾瞭一塊成水鴨。
黃玉昆說：“今天我真想打那楊茂林一頓出出氣，他太仗勢欺人瞭，狐假虎威。”
石達開勸慰道：“還是不惹東殿的好。這半年來，東殿的人更有恃無恐瞭，前 幾天竟把他們門前的旗桿加高三尺，比天王府還高一尺，這是不是東王授意就不知 道瞭。”
黃玉昆說：“一味地息事寧人也不是良策，你和北王也是千歲爺，你們該在天 王面前進一言，我擔心不久之後會有閱墻之禍，到那時就晚瞭。”
石達開說：“我何必出這個頭？韋昌輝倒是常在天王面前說幾句，沒有不透風 的墻，東王把他看成是眼中釘，不然怎麼會當眾杖責？”
“明哲保身固然是對，可為天朝命運計，也不可聽之任之。”黃玉昆說。
“我知道瞭。”石達開說，“相機行事吧。我冷眼觀察，天王並非不想迎其鋒、 削其權柄，我想是時機不到。”
“天王這是養癰成患。”黃玉昆說，“到後來還不是自食其果。”
石達開笑道：“等到癰疽長到致命的時候，就自己潰爛瞭。”
這時，一個牌刀手神色緊張地跪到石達開桌前，說：“禍事來瞭。東殿來瞭一 幫差役，拿來瞭東王誥諭，他們說，翼王要護短不辦，他們就沖進來抓人。”
黃玉昆一聽臉就黃瞭，他已意識到必定是楊茂林在楊秀清跟前撥弄瞭是非。
石達開從他手上拿過東殿的公文，看瞭看，說：“真是無法無天瞭，為瞭嶽父 你沒忍心再杖打那個馬夫，現在東王令我將你抓起來治罪。”
石益陽說：“難道天下是東殿的天下嗎？找天王評理去！”
石傢正在吃飯的大小男女全都站瞭起來，一陣躁動、喊叫，人人臉上是不平之 色，有的年輕人甚至喊“跟東殿拼瞭”！
石達開生恐事情鬧到不可收拾地步，就大聲說：“住口，都各幹各的，與你們 無幹，倘有誰再胡言亂語給翼殿惹來禍事，絕不輕饒。”
這一說，才算鎮住瞭混亂場面。
黃玉昆把額頭鑲有玉石的帽子摘下來往地上一摜，說：“我這個衛天侯不當瞭！ 我也不受這樣的氣！”
石達開勸也不是，抓他更不是，一時不知該怎麼辦好瞭。
8.東王府承宣廳洪宣嬌焦急地等待著，在空曠的屋子裡走來走去。這時傅善祥 來瞭，臉上帶著笑容，同洪宣嬌打招呼說：“洪丞相來瞭一會瞭嗎？”
洪宣嬌說：“我在等陳丞相。”
傅善祥說：“事情我都知道瞭。我知道你是為謝滿妹的事來的，陳承瑢就是經 辦此案的人，你還不知道吧？”
“這老狐貍！”洪宣嬌憤憤地說，“他還假惺惺地替我去求東王呢，讓我在這 傻等，他人呢？”
“他惹禍瞭。”傅善祥向門外看看，小聲說，“他倒是真的去找東王替謝滿妹 求情瞭，他叫東王訓斥瞭一頓，加上他為黃玉昆的事也求瞭情，兩罪並罰，挨瞭五 十大板，現在趴在公事房的長凳上，都起不來瞭。”
洪宣嬌呆瞭一下，說：“這麼說，謝滿妹沒救瞭？”
傅善祥說：“東王正在氣頭上。他說正好拿謝滿妹殺一儆百，他說他知道很多 天國裡的男女不守營規，私下裡幹茍且偷歡的事。又都不舉報，可算抓住瞭一個， 豈可輕饒？”
洪宣嬌一陣陣難過，忍不住發牢騷說：“人都是凡胎肉身，誰也不是生下來的 佛祖，這規矩定得莫名其妙，有的人能摟著幾個女人睡覺，卻叫別的人禁欲，這不 公平。”
此言既出，不但傅善祥為之震驚，她自己也嚇瞭一跳，而且話裡藏鋒帶刺，傅 善祥聽瞭一陣臉紅，她不知道洪宣嬌是不是在對她旁敲側擊，她不敢惹洪宣嬌，就 尷尬地笑笑，說：“那，我走瞭！”
洪宣嬌一不做二不休地說：“你去報告東王吧，我在這等著他派人來抓！不是 連翼王的嶽父都要抓瞭嗎？”
傅善祥知她多心瞭，就小心賠笑說：“你別往別處想，我是怎樣的人，日後你 就知道瞭。你快離開這裡吧，免得讓你生氣。”
傅善祥走瞭，洪宣嬌猶在那裡生氣，後來，她忽然想到瞭該去通知謝滿妹，此 時隻有一條活路：逃走。
9.西華門女館（錦繡營）
洪宣嬌快馬加鞭一口氣跑進錦繡營時，發現很多人在悄悄議論什麼，一見她來 瞭，又都散開。
她把馬鞍繩扔給江元拔，大聲說：“謝滿妹呢？我找她。”
一個叫翠蘭的軍帥驚訝地反問：“洪丞相，你還不知道嗎？方才東殿來人，把 她抓走，押到東牢裡去瞭。”
洪宣嬌驚得頭皮發炸，沒想到楊秀清辦事如此幹脆利落。恰在這時，錦繡營裡 扛大旗的胖丫頭走過來瞭，問候瞭洪宣嬌一句：“洪丞相安好。”
洪宣嬌冷冷地問：“是你把謝滿妹告發瞭吧？”
傻乎乎的胖丫頭不知深淺，沾沾自喜地說：“是呀。不是說密告有賞嗎？”
洪宣嬌望著那張油光光可憎的臉，揮手打瞭她一個大耳光，說：“賞你！”
由於出手太重，胖丫頭被打瞭個大跟頭，臉上紫漲起五個鮮紅的手印。
眾人全都大驚失色，卻沒人敢言語。
江元拔拉來戰馬，洪宣嬌跨上馬一溜煙沖出瞭錦繡女營。
10
燕王府秦日綱氣哼哼地坐在那裡，一言不發。韋昌輝說：“咽下這口氣算 瞭，你該學學我，扒下褲子在百官面前露出屁股挨打，我不也挺過來瞭嗎？”
秦日綱說：“我是個直脾氣，我可沒有北王那麼深的涵養。”
韋昌輝說：“你不可說氣話。封你為王，這不是東王的恩典嗎？”
秦日綱忿忿地說：“我隻謝天王。”
韋昌輝勸道：“因小失大得不償失。不要為瞭一個馬夫而引火燒身。”
秦日綱說：“這哪裡是教訓馬夫？打的是馬夫的屁股，可羞在我秦日綱臉上。 他楊茂林算個什麼東西？對天朝沒有尺寸之功，仗著是東王的同庚叔，竟敢在我燕 王府門前打我的人，打個半死還不饒，又要抓到大牢裡去問死罪，這不是欺人到傢 瞭嗎？”
看看水到渠成，韋昌輝說：“是呀，人總要顧全個面子、尊嚴。我很佩服黃玉 昆的氣節和膽識。”
見他賣關子，秦日綱忙問：“黃玉昆怎麼瞭？”
“你還不知道嗎？”韋昌輝說，“都轟動天京城瞭！黃玉昆摔瞭烏紗帽，不當 那個衛天侯瞭！”
如野火燎原，秦日綱心上立刻燒起瞭一場令他頭腦發昏的大火。他也把帽子抓 瞭下來，大叫一聲：“去他的，這受氣的燕王我也不當瞭！”並且大叫：“簿書！ 過來，給天王寫奏章，辭去王位！”
韋昌輝說：“你還是三思才是，萬一惹惱瞭東王，他會以為你與黃玉昆串通一 氣，是要挾他呢，那就把事情鬧大瞭。”
秦日綱說：“我把王帽子都摔瞭，還怕什麼！”
11
韋昌輝傢內書房韋昌輝從燕王府回來，掩飾不住內心的興奮，他對韋俊說 ：“有好戲看瞭，黃玉昆和秦日綱一侯一王都掛印辭官，楊秀清就會在天京城裡為 千夫所指。”
“還有好消息呢。”韋俊說，“方才翼王府送來消息，說陳承瑢也同楊秀清鬧 翻瞭，陳承瑢也辭官不幹瞭。”
“這叫火燒連營！”韋昌輝喜不自勝，他見韋俊要出去，就問，“你幹什麼去？”
韋俊說：“我去聽聽風聲。”
“你還是閉門不出為好。”韋昌輝道，“煽起風來點起火，燒不著自己才是贏 傢。我們北王府要在這場風波中穩坐釣魚臺，不能讓東殿覺察到我們參與瞭什麼。”
“大哥過於謹小慎微瞭，”韋俊說，“此事鬧大，東王會坍臺的，你還怕他？”
“沒那麼容易。”韋昌輝老謀深算地說，“也許天王不到除掉他的時候，我們 犯不著讓楊秀清當成大敵。”
韋俊說：“這樣一來，小妹不用嫁給東殿的楊輔清瞭吧？”
“反正沒有下定，”韋昌輝說，“可進可退嘛。”
12
天王府天父臺下洪秀全不得不親自來主持裁斷這場危機瞭，他坐在天父臺 上，左面坐著楊秀清，右面坐著韋昌輝、石達開，臺下是文武百官，秦日綱、陳承 瑢、黃玉昆也都在。
洪秀全說：“天時、地利、人和，是國傢興旺之本，昔日我們從廣西起兵，弟 兄間情同手足，現清妖未滅，戰事頻繁，正是爾等為天國用命之時，不可因紛爭而 生仇隙，那隻能使親者痛，仇者快。”
楊秀清眼睛半睜不睜地枯坐在那裡。
洪秀全又說：“秦日綱、陳承瑢、黃玉昆，爾等不可辭官，朕也不準，今朕為 汝等與東王和解。”
三個人沒等說話，楊秀清突然渾身發抖，並且搖搖擺擺地站起來。
韋昌輝國視石達開，悄聲說：“又來瞭！”石達開含而不露地笑笑，他們都把 目光投向洪秀全，洪秀全臉上是厭惡而又無可奈何的表情。
楊秀清終於代天父執言瞭：“……朕乃天父，爾等小子聽著……”
從天王以下，不得不悉數跪下。
楊秀清說：“爾等小子聽著，子不敬父失天倫，弟不敬兄失天倫，服事不虔誠， 一該打，硬頸不聽教，二該打，我早就告誡過小子們，天下萬部都靠秀清，對他不 恭，即是對朕不恭……”
說到此處，秦日綱與黃玉昆面面相覷已知不妙瞭。
果然，楊秀清要代天父大行撻伐瞭：“今秦日綱縱奴違規，黃玉昆不守職責， 陳承瑢助紂為虐，你三人實在令朕心寒，為張正氣，今朕發令，將那無父無君的馬 夫五馬分屍處死，將秦日綱杖一百，陳承瑢杖二百，黃玉昆杖三百，不得寬貸。”
說畢，他渾身抖瞭一陣，收瞭神，天父大概駕鶴歸去瞭，楊秀清坐回瞭他的位 置，眾人都撣塵起立，楊秀清問洪秀全：“天父有何教諭？”
洪秀全忍氣吞聲地說：“天父要朕杖責秦日綱等人。”
東王說：“那就執行吧。”
洪秀全隻得揮瞭揮手，秦日綱三個人到瞭如此地步已無法分說，被拖到瞭廣場 上，當眾仗打。
最慘的是那個已經遍體鱗傷的馬夫秦三，頭和四肢各被掛上瞭一根粗棕繩，另 一端分別綁在五匹馬的鞍子上，每匹馬上騎著一馭手。
執黑旗的行刑吏揮瞭一下黑旗，五匹馬向前方邁瞭幾小步，馬夫被凌空吊起， 又揮瞭一下黑旗，五馬狂奔，隻聽一聲淒厲的慘叫，血濺起幾丈高。
13
東牢謝滿妹手腳上著鐵鐐，坐在牢中的草鋪上，望著尺方小窗外的一點藍 天，那裡有一隻麻雀，在小窗臺上跳來跳去，總不肯飛去。
謝滿妹不時地嘔著，門口地下放著一碗飯，她沒吃過，大白天居然有幾隻老鼠 竄出來圍著飯碗怡然自得地吃著。
獄中長廊響起一陣腳步聲，接著是打開鐵柵門的嘩啦聲，謝滿妹扭頭望去，見 李壽春帶幾個女獄吏走瞭進來。
小老鼠們縮頭縮腦跑開，看看並無危險，又從墻角洞口溜回來。
“怎麼不吃飯？”李壽春說，“到瞭出紅差的時候，也得當個飽鬼呀！”
女獄吏為李壽春搬來一把椅子，那肥碩的身子坐上去，椅子像要散架子一樣吱 吱嘎嘎地響個不停。他那橘子皮一般粗糙的臉給人一種陰森森的感覺。
李壽春問：“想明白沒有啊？”
謝滿妹說：“沒什麼可說的。你就是用鐵棍撬開我的牙，你也別想問出一個字 來。”
李壽春說：“真沒見過你這樣死心眼的人。螻蟻尚且貪生，何況是人呢？東王 說瞭，隻要你把那與你通奸的男人供出來，就赦免你死罪。”
謝滿妹絕對不會輕信，她嘲弄地說：“你告訴東王，那個人是神。我夜裡做瞭 個夢，神破窗而入，把一枚珍珠向我投來，醒來就有孕瞭。”
李壽春知道她是信口胡說，就說：“這話我可不好向東王奏明。”
“你隻管去奏，”謝滿妹嬉笑怒罵地說，“東王不是常常天父臨凡嗎？說不定 讓我受孕的神正是天父呢，那，我懷中的孩子可就是東王的弟弟瞭，叫他小心點… …”說著，她縱聲大笑，連眼淚都笑出來瞭。
李壽春嚇得捂起瞭耳朵，連說：“罪過，罪過。你這是自找苦吃，誰也沒有辦 法救你瞭。”
李壽春帶人走遠瞭，謝滿妹掙紮著起來，她手捂著肚子，傷心地說：“孩子， 娘對不起你，也許，你不等出世，就要跟娘一起到陰曹地府去見閻王瞭……”
14
東王府承宣廳洪宣嬌又一次來見傅善祥，她帶瞭好些東西來，提在江元拔 的提盒中。
傅善祥說：“別人不能見，你還不能見嗎？萬一東王怪罪下來，我擔著。”
洪宣嬌問：“你看，東王會殺她嗎？”
傅善祥苦笑瞭一下，說：“這不是不言自明嗎？”停瞭一下，她又補充說： “東王讓她把與她通好的男人供出來，說那樣可免她死罪。”
洪宣嬌看瞭傅善祥一眼，問：“你的意思，讓我去勸勸她？”
傅善祥看瞭看周圍的女官、宮女們，不置可否。
在送洪宣嬌出來時，傅善祥悄聲說：“能保住一個是一個吧，千萬別讓她供出 男的來，何必死一雙呢。”
洪宣嬌感激地看瞭一眼，說：“我不忍心看著她肚子裡的孩子沒見天日就一道 去死，孩子何罪？”
傅善祥同情地嘆瞭口氣。
“你能不能勸勸東王，”洪宣嬌說，“能讓她活十個月，讓她生下孩子再處死， 行嗎？”
“我盡力吧。”傅善祥說，“我不敢說一定能行，東王的脾氣你是知道的。其 實，這也可以去求天王啊。”
“我會的。”洪宣嬌說，“我怕越過瞭東王反而使他更生氣，對謝滿妹更不利。”
兩個人走到二門牌樓下時，見侯謙芳引著楊輔清向裡面走來，楊輔清見瞭洪宣 嬌笑瞇瞇地站下，問候說：“丞相姐姐一向可好？”
“好，謝謝你惦記著。”洪宣嬌問，“剛從前線回來嗎？”
楊輔清說：“一直在皖北，臂上受瞭箭傷，回來調治，有一個月瞭。”
洪宣嬌向前走瞭，說：“楊輔清總是笑呵呵的，不像他哥總是一臉雲彩。”
傅善祥真想說，楊秀清就是在做愛時臉也是陰沉沉的。她為自己有這個飛來的 意念感到好笑。她望一眼楊輔清的背影說：“他今天是來相親的。”
“相親？誰傢的姑娘？”洪宣嬌問。
“你想不到吧？北王的妹妹，韋玉娟。”洪宣嬌一聽傅善祥的話，的確吃瞭一 驚。她忍不住冒瞭一句：“北王與東王可是水火不相容的呀。”
傅善祥莫測高深地笑笑，說：“水火不容倒水乳交融，不正是很有趣的事嗎？”
洪宣嬌努力咀嚼著傅善祥的話，覺得韋昌輝這個人實在不可等閑視之。
15
東牢中獄卒又一次端走被老鼠吃殘的飯，換上瞭一碗新的，上面有幾片菜 葉。
坐在墻角看天空的謝滿妹看都不看一眼飯碗。那隻灰黑的麻雀依然在窗臺上跳。
嘩啦一聲，牢門打開，洪宣嬌出現在門外，她輕輕叫瞭聲：“謝滿妹！”
謝滿妹像是離娘的孩子回到母親懷抱一樣，頓時淚如泉湧。江元拔一腳踢開擋 在門口的破碗，老鼠嚇得吱吱叫著四散逃開，米粒沾瞭滿墻。
他回頭大吼一聲：“打掃打掃！搬張桌子來。”幾個獄車馬上跑來，掃地的、 搬桌椅的，一陣忙亂，等收拾得像個樣子瞭，江元技站到瞭門外，對獄卒們說： “走遠點，不叫別來。”
獄卒們灰溜溜地走瞭。
洪宣嬌把提盒裡的飯菜一樣樣擺到桌上，說：“吃，不吃東西算什麼。話又說 回來，就是到瞭出紅差斷頭那一天，也不能一走三晃提不起精神啊！咱女館錦繡營 的人都是錚錚鐵骨。”
謝滿妹拭去淚水，勉強往口中塞瞭一口飯。
洪宣嬌說：“從明天起，我讓江元拔天天給你送飯來，不吃他們的豬狗食。”
謝滿妹說：“普天之下，隻有你一個人把我當個人看吶。”
洪宣嬌說：“抬起頭，挺起腰來，你沒什麼丟人的。我本來要啟程上山東的， 林鳳祥他們困在連鎮、高唐州，援軍上不去，那是叫天天不應，叫地地不靈瞭。為 你這事，我隻得晚走瞭。”
謝滿妹說：“姐姐別因為我誤瞭大事。”
“別婆婆媽媽的。”洪宣嬌說，“你放心，有我在，你死不瞭。”
也許是有她的安慰，謝滿妹心情好多瞭，吃瞭幾口飯菜。
洪宣嬌小聲問：“他知道嗎？”
謝滿妹也小聲說：“他領兵在外，怎麼會知道。”停瞭一下，她冷笑一聲，說 ：“東王想得夠美的瞭，讓我供出男的來，說不殺我。”
“你信嗎？”洪宣嬌問。
“鬼才信。”謝滿妹說，“將來，你見到他，就說，我最對不起他的是沒能保 住他的孩子……”
“別傻瞭。”洪宣嬌說，“你死到臨頭瞭，還替他著想。男人沒一個好東西， 平時甜言蜜語的，到出瞭事，就把頭一縮，有幾個敢出來頂事的？”
謝滿妹充滿愛意地說：“他，倒不是那樣的人。”
洪宣嬌忍不住笑瞭：“你呀，我在這替你抱屈，你卻還替他說好話，真是不可 救藥瞭。”
謝滿妹不吃瞭，把碗收拾到提盒中。
洪宣嬌說：“我要走瞭。囑咐你幾句話，要多吃飯，為瞭肚子裡的孩子，你也 得吃。還有，你要往寬處想，我不相信我洪宣嬌救不瞭你的命，不但救你，我還要 把男女不能成親的陋規打爛它！”
謝滿妹充滿期冀的眸子望著洪宣嬌，莊重地點瞭點頭。