1.北京養心殿咸豐正在炕桌旁，問肅順：“賽尚阿在龍傢嶺不是大獲全勝瞭嗎？ 怎麼又有大峒之失利？”
肅順說：“賽尚阿奏報，由於烏蘭泰縱火坑殺瞭兩千長毛傢屬，長毛幾萬人馬 皆著喪服來拼命，賽尚阿說，這是哀師，他說奴才幾乎心竭力殫，仰天叫苦，撫膺 頓足，憤愧莫名。”
“那有什麼用？”咸豐喝瞭一口茶，說，“到底損折瞭多少兵馬？”
肅順欲言又止。
咸豐催逼：“誰割你舌頭嗎？”
肅順輕輕嘆瞭口氣，念下去：“……是役，天津鎮總兵長瑞、甘肅涼州鎮總兵 長壽、河南河北鎮總兵董元甲、湖北鄖陽鎮總兵邵鶴齡俱死難，為國盡忠……”
咸豐又驚又痛，流著淚跳瞭起來：“怎麼，一仗下來，折瞭朕四鎮總兵？天吶， 這賽尚阿無能之至！將他拿下大牢，交刑部勘問定罪。”
肅順道：“皇上氣極，才有此語。奴才以為不可。賽尚阿做事勤勉，一直在前 線，他是盡瞭力的，上次革職留任，不如再給他一次機會，降四級留任，皇上看行 嗎？”
咸豐說：“上諭措詞要嚴厲。”
肅順說：“喳！”
咸豐說：“可憐朕的四鎮總兵，對他們該有封溢呀。”
肅順說：“這差不多是有成例的。長壽、長瑞弟兄，可贈提督銜，封騎都尉或 雲騎尉世職，溢武壯或勤勇，諭旨在永安建祠，那兩位想來也差不多。”
咸豐說：“你去辦吧，優恤一些，別冷瞭忠臣之心。朕要下一道《罪己詔》， 挫師折將，皆予罪也。”
2.賽尚阿大營中賽尚阿一夜之間衰老得不成樣子，他在大蟈慘敗後一病不起， 他天天夢見自己被皇上頒旨，用檻車押回京城去……幸好有肅順代為開脫，隻是降 四級使用，總算令他松瞭口氣。
這天，戈什哈剛剛服侍他喝瞭半碗燕窩粥，烏蘭泰趾高氣揚地進來說：“大帥， 沐恩來報告你一個好消息，大帥聽瞭，保準疾病全無，四體康泰。”
賽尚阿有氣無力地說：“你又拿我這老朽尋開心。蒙皇上開恩不殺，已是格外 之恩瞭。”
“真的，”烏蘭泰坐在賽尚阿床頭，說，“在龍傢嶺那一仗，沐恩抓住一個長 毛裡的大人物，是天德王洪大全，是洪秀全的弟弟。”
賽尚阿果然精神為之一振，隨即他又泄氣地說：“不大可能吧？這樣的賊首， 豈是能輕易抓到的？多半是冒充。”
烏蘭泰說：“沐恩也這樣疑心過。我是從被俘的長毛小賊口中探出來的，那洪 大全本人並不承認。”
“是嗎？”賽尚阿聽到這裡，有幾分相信瞭，他說：“這倒像是真的瞭。去， 馬上把那個小長毛帶來，我要親自審問。若真抓住瞭洪大全，你知道這意味著什麼 嗎？”
屢屢受挫不能建功的烏蘭泰當然明白統帥的良苦用心。他一笑反問：“進京獻 俘？”
“正是。”賽尚阿的病真的已去瞭一半，他一邊穿衣下床，一邊說，“一俊遮 百醜，也多少可以在皇上面前交代過去，否則我們勞師糜餉、損兵折將，不用別人 說，自己也覺得無地自容啊。”
烏蘭泰站起來，說：“沐恩馬上去押那個小長毛來聽候大帥審訊。”
烏蘭泰一走，賽尚阿馬上叫：“丁守存！”
丁守存是他從北京帶出來的軍機章京，手筆來得，辦事圓通，是賽尚阿的得力 助手。丁守存應聲來到後，賽尚阿說：“準備好你的文房四寶，這一回，你也許不 用字斟句酌地天天報憂瞭。”
丁守存說：“喜從何來呀？”
賽尚阿說：“等一下你就知道瞭。”
3.臨時拘押太平軍戰俘的四室幾捆稻草鋪在潮濕的地上，洪大全和十幾個俘虜 坐在地鋪上，鐵門上著大鐵栓，門外有清兵看守著。
洪大全對身邊叫唐四的人說：“等一下他們準來問你，你可別說走瞭樣。”
唐四道：“你這是何苦呢！人傢都往小瞭報官職，你卻往大瞭說，你還不知道 嗎，小兵小卒容易放瞭，官兒是非砍腦袋不可的喲！”
洪大全頗有城府地說：“這你小兄弟就不明白瞭。我也沒工夫跟你細說，你按 我吩咐的說沒錯，將來我走瞭運，你也跟著借光，我絕不會忘瞭你。”
對他的空頭許願，唐四半信半疑。
鐵門嘩啦一聲打開，丁守存背手站在門外，問：“誰叫唐四？”
洪大全推瞭唐四一把，且給他使瞭個眼色。唐四從草堆裡一挺身站起來，說： “我就是唐四。”“你出來！”丁守存叫瞭一聲。
唐四隨他走瞭。
4.一間帳篷裡店四一進這間帳篷就不禁毛骨依然起來，地當中放著好幾種刑具， 兩邊雁翅般站著十多個持大軍棍的清兵；個個像是兇煞神模樣。
丁守存坐在上面，說：“唐四，你仔細聽著，說實話有賞胡言亂語，小心打得 你皮開肉綻。”
唐四忙跪下：“小的有一說一，有二說二，絕不敢隱瞞。”
丁守存拉長聲問：“你認識一個叫洪大全的人嗎？”
唐四想起洪大全的叮囑，忙說：“人傢是天王的弟弟，咱哪能沾得上邊啊？”
丁守存拍瞭一下桌子：“我問你認不認識。”
唐四說：“認識。”
丁守存又問：“這洪大全現在哪裡呀？”
唐四故意繞圈子：“在太平天國……啊，小的該死，在、在、在長毛的大營裡。”
“看來你是敬酒不吃吃罰酒啊！”丁守存大喝一聲，“大刑伺候！”
持軍棍的壯漢們一聲吼，擁上來把唐四拖翻在地，正要把他塞到佈滿釘子的滾 籠裡，唐四叫道：“我招，我招，老爺千萬開恩。”
丁守存揮揮手，壯漢們松開瞭他。
丁守存說：“說吧。”
唐四裝成有氣無力的樣子說：“他，他就在囚室裡，他那天在龍傢嶺督戰，和 小的一起被你們抓來瞭。”
丁守存問：“他果真是洪秀全的弟弟嗎？”
唐四說：“千真萬確。那洪秀全哥四個，長見洪仁發，次兄洪仁達，洪秀全是 老三，這洪大全排行老四，下面有一個妹妹叫洪宣嬌，好生瞭得！”
“你說什麼？”丁守存喝問。
“小的說走嘴瞭！”唐四說，“什麼好生瞭得，狗屎一堆。”
軍漢們忍不住背過身去發笑。
丁守存又問：“這洪大全封的是什麼爵位，管的是什麼差事啊？”
唐四說：“他這人在洪傢四兄弟中，算是最有學問的，肚子裡熟記兵書，他與 東王楊秀清共同執掌軍機，是一人之下，萬人之上的天德王，九千歲。”
丁守存忽然問：一你們一起被俘後，他告訴過你們什麼？“
唐四說：“他讓我們別說出他的身份，他說萬一誰泄露出去，天父天兄在天上 知道得一清二楚，會受懲罰。”
丁守存點瞭點頭，不再疑心瞭。
5.中軍帳一桌豐盛的酒宴擺在正中間，當洪大全被帶進來的時候，賽尚阿、丁 守存笑容滿面地迎過來，賽尚阿說：“請，快請上座，今天本帥備一點薄酒為先生 壓驚，請賞臉。”
洪大全站在門口，掃瞭一眼酒席，擺出一副不屑一顧的樣子，說：“我既已做 階下囚，自當引頸就戮，生當為人傑，死亦為鬼雄，但殺而已，何必來這一套！”
丁守存附在賽尚阿耳邊輕聲說：“果然有點文墨，不是粗人，看來是真的。”
賽尚阿滿臉堆下笑來，說：“先生差矣。老夫向來求賢若渴，敬重義士，豈有 加害之理？請，快請坐。”
洪大全依舊凜然不可犯威的樣子，他說：“吾雖身陷囹圄，人格不矮半分，倘 你心存僥幸，希冀勸降於我，請免開尊口，立即送我回牢房。”
“敬佩，敬佩之至。”賽尚阿連連拱手說，“人各有志，老夫歷來敬重忠義之 人，豈能讓君子做蠅營狗茍之事？請放心，老夫別無他意，隻想結交名士，做個朋 友有何不可？”
洪大全這才落座，賽尚阿親自把盞替他斟酒，三人碰瞭杯，飲瞭幾杯後，賽尚 阿像深有感觸似的說：“人頂三分氣，不知足下信不信。有的人雖然是寶馬輕裘， 穿金戴銀，蓋不住糞土之身，俗人也；有的人破衣敝履，粗食淡菜，卻掩飾不住斑 雅之氣，人的面相是再準不過的瞭。”
洪大全問：“先生看我這頭上有什麼氣呀？”
賽尚阿笑而不答。
丁守存說：“不才曾學過幾天麻衣神相。恕我直言，先生的頭上有顯貴之氣， 不過時下有晦暗之氣浸潤，將來自然清明。先生讓我猜猜嗎？”
洪大全說：“試請言之。”
瞭守存道：“先生乃大命之人。先生在逆黨之中，也不是平常人，乃萬乘之尊， 一人之下，萬人之上。”
洪大全煞有介事地說：“沒有的事。我不過村夫而已，不堪官府欺壓，奮而起 事，如此而已。”
“洪兄何必矢口否認？”賽尚阿道，“老夫已知先生乃偽天王之胞弟，天德王 是也，既知，不曾加害，又以禮相待，先生卻不待老夫以誠，老夫不懂。”
洪大全做出艱難抉擇的樣子，垂頭思付良久，顯得十分沉痛地嘆氣道：“是何 人泄露，置我於死地呀？”
這等於承認他是天德工瞭，賽尚阿大喜過望，忙斂袖斟酒，說：“先生盡可放 心，老夫沒有別的意思，無非想請你助我一臂之力，功成之日，老夫上奏折，為你 贖罪請功。”
丁守存不失時機地說：“那時先生頭上的氣就轉旺瞭。”
洪大全說：“既已如此，待我想想，三天後再答復。”
賽尚阿連連表態：“當然可以。這也是大事，先生乃大義之人，豈能輕易相背？”
6.仙國太平軍大營洪秀全、楊秀清主持又一次軍事會議。大帳篷裡坐滿瞭高級 將領。
楊秀清說：“原擬向平樂進兵，但平樂清妖已設防，撫河水漲，現大軍向荔浦 進發，羅大綱仍率偏師襲據馬嶺後，經高田圩，取六塘，圍攻桂林。”
洪秀全說：“桂林是廣西省城，非小小的永安州可比，城池堅固，易守難攻。 朕意可做兩手打算，進襲長沙當是上策。”
這時，曾立昌來到大營門口，曾天養看到他，以為有什麼急事，便迎瞭出去， 曾立昌拿瞭一箭矢，穿著一張紙，他說：“剛從敵營射過來的。”
曾天養略看瞭看，嘴角浮起冷笑。他對兒子說：“你先去吧。”
這時洪宣嬌正與楊秀清比比畫畫地說著什麼。
曾天養把箭矢與信交給瞭洪秀全，信在諸王之中傳瞭一圈，最後落到石達開手 中，石達開看瞭後大聲說：“諸位，這是無恥的洪大全從清妖大營裡射來的勸降信， 他自稱是天王胞弟，是天德王，賽尚阿以為撈到瞭一塊肥肉，卻沒想到是一塊骨頭！”
眾人大笑。
石達開當眾撕瞭勸降信。
楊秀清說：“我早看他不是個正經貨，幸虧沒有委以重任，不然全叫他出賣瞭。”
洪秀全說：“這樣無恥之人少見。”
7.仙回大營散瞭會，洪宣嬌、蘇三娘和曾晚妹三人追上瞭羅大綱，蘇三娘說： “女營和童子軍和你一起去攻桂林，怎麼樣？”
羅大綱說：“不行，沒有將令。”
羅大綱身後的陳宗揚說：“人多勢眾還不好嗎？”
曾晚妹掖在腰上的手槍吸引瞭羅大綱，他奇怪地問：“哎呀，我都沒有短槍， 你從哪弄來的？”
曾晚妹說：“從清妖大將手裡繳來的。你若讓我們跟先鋒軍去打桂林，這支槍 送給你。”她把手槍舉給羅大綱看。
羅大綱道：“槍是想要，不過，女營、童子軍是累贅。”
“怎麼說話呢？”蘇三娘拿馬鞭子抽瞭羅大綱一下。
洪宣嬌說：“你這人不好說話。我早已討來瞭東王將令。”
羅大綱說：“那你們跟上就是瞭，囉嗦什麼。不過醜話說在前頭，我可沒工夫 照顧你們，到時候別孩子哭、老婆叫的。”
曾晚妹在一旁抗議說：“你瞧不起人，我們童子軍什麼時候丟過臉！槍不給瞭。”
羅大綱早一把奪走瞭槍，哈哈大笑地跑瞭。
8.賽尚阿大營丁守存進來對賽尚阿說：“長毛北上去攻桂林瞭，向榮雖先到瞭 桂林，怕孤掌難鳴。”
賽尚阿道：“我已諭令烏蘭泰兼程追擊。”
丁守存說：“洪大全寫給長毛的勸降信已經送去好幾天瞭，怎麼如泥牛人海無 消息？”
賽尚阿有些消沉地說：“賊勢益熾，氣焰囂張，他們此時怎麼會因為洪大全一 紙招降書而束手就擒呢？原是我們太天真瞭。”
丁守存說：“那我們花這麼大氣力軟化洪大全，豈不是白費力氣瞭嗎？”
“那倒不盡然。”賽尚阿當過首輔，到底比瞭守存歷練，他老謀深算地說： “洪大全這張牌還是要打的，隻是不能是當初的打法瞭。他寫的這份長毛逆首的名 單假不瞭，連每個人相貌都開列上瞭，這是珍貴的。這樣吧，你押他進京獻俘，盡 管我們在戰場上連連失利，可捉住一個長毛賊裡的二號匪首，多少可以抵消一些過 失。也可以轟動京城，為我挽回一點面子。”
丁守存說：“那就盡快。是不是草擬一個折子？”
“獻俘的事也由你去辦，你辛苦一趟吧。”賽尚阿說，“路上要好言好語對待 那個洪大全，萬一惹惱瞭他，他在皇上面前胡說八道，我們可是自討苦吃瞭，這些 亡命徒是什麼事都幹得出來的。”
丁守存說：“我明白。”
9.桂林巡撫衙門巡撫鄒鳴鶴是個庸碌無能之輩，此時如熱鍋上的螞蟻，連聲問 ：“向提督還沒有到嗎？”
底下人回答：“尚無蹤影。”
鄒鳴鶴道：“長毛兵臨城下，我手上老弱殘兵不過八百，怎麼禦敵？”他忽然 說，“把全城八歲以上的孩子都趕到城上去守城。”
一位師爺道：“孩子怎能禦敵？”
“怎麼不能！”鄒鳴鶴說，“人多勢眾，吶喊助威也好，拿石頭砸長毛也好嘛。”
底下的人都忍不住發笑。
鄒鳴鶴仍一本正經地下令：“鳴鑼，挨傢挨戶去集中八歲以上的孩子。”
10
桂林城中一場亙古未聞的奇聞、鬧劇正在桂林城上演。差役滿街敲鑼，挨 傢挨戶砸門，喊著：“八歲以上兒童上城守城瞭，違令者斬！”然後把又哭又叫的 孩子們從父母手中拖走。
11
桂林城下枯牛山（一八五二年四月十七日）
雄奇的拔地而起的山體拱衛著桂林城，漓江的水碧綠如染，環城而過。
羅大綱就在漓江左岸紮上營盤。
女營與童子軍也一左一右紮營完畢。
羅大綱與蘇三娘、洪宣嬌、陳玉成幾個圍著桂林城在察看時，突然聽見一片哭 叫、吵嚷聲，抬頭看見許多孩子被趕上城墻。
羅大綱說：“你看，他們也有童子軍。”
陳玉成不屑地說：“那是穿開襠褲的童子軍。”
洪宣嬌說：“這位鄒巡撫真是窮途末路瞭，差不多把吃奶的孩子都驅趕來守城 瞭。”
羅大綱說：“告訴弟兄們，攻城時不要對孩子下手。”
洪宣嬌說：“桂林三面臨水，又是重城，可不像永安那麼好打。”
羅大綱說：“可在文昌門挖地道，用炸藥攻城。”
當他們快繞到南門時，隻聽一片喊殺聲驟起，煙塵起處，“向”字大旗隱約可 見，南門大開，向榮帶他的騎兵沖人桂林城中。
蘇三娘道：“向榮人城固守來瞭。”
羅大綱說：“向榮是老對手瞭，這傢夥難對付。”
洪宣嬌說：“等東王統大軍到達，就好瞭。”
羅大綱說：“我們先打一陣！”
12
桂林城文昌門外（一八五二年四月十九日）
羅大綱正命令部下用火炮向文昌門轟擊。
向榮站在文昌門城樓上也指揮炮兵向太平軍還擊。黑夜中，火球和散落的火星 如同禮花在夜空中開放。
忽然陳宗揚從城門外跑來，說：“文昌門轟不開，城根的石頭又大又硬。”
“西門呢？”羅大綱問。
陳宗揚說：“西門地道叫向榮掘地下水淹瞭，火藥全濕瞭。”
羅大綱揚起滿臉大胡子的堅毅下巴，下令道：“強攻！”
牛角號吹起來，太平軍喊殺聲四起，羅大綱的先鋒軍、童子軍、女營奮勇當先， 用雲梯爬城。
敵兵用炮火和滾木擂石反擊，好多太平軍戰士犧牲在城下，有的雲梯上爬瞭很 多人，卻被敵軍掀翻，連人帶梯傾倒在城下。
童子軍現出一絕。他們不知從哪裡弄來些八仙桌、飯桌，上面包著濕棉被，兩 個人頭頂一桌，向城下沖。
羅大綱在遠處看見，說：“真聰明，陳玉成日後必是良將！”
童子軍頂著一大片桌子陸續沖到瞭城下，相繼豎起瞭雲梯。
向榮十分驚慌，向這邊跑來，連呼：“開炮！用石頭砸！”
炮火和火藥包向城下攻擊，石頭像冰雹一樣砸下去，很多桌子斷裂，一些童子 軍受傷，開始後撤。
此時陳玉成和曾晚妹二人最先爬上瞭雲梯，陳玉成的一隻腳已踏上瞭城墻垛口， 向榮大叫：“開炮、開炮！”他跑過來時，發現最先登城的是兩員小將，不禁目瞪 口呆。
陳玉成與曾晚妹用刀與清兵在城上搏殺著。
羅大綱與洪宣嬌看到瞭陳玉成、曾晚妹處在險境中，一邊馳馬去支援，一邊大 叫：“開炮，怎麼不開炮？”
陳宗揚道：“沒有火藥瞭！”
正當陳玉成、曾晚妹殺得性起時，一顆炮彈在他們跟前炸開來，兩個人都被炸 飛起來，被拋到瞭城下。
前來迎救的羅大綱勒住馬，痛苦地閉上瞭眼睛。洪宣嬌迸著哭聲大叫：“玉成、 晚妹！”
13
桂林文昌門外城下人夜，到處是焦糊氣味，城下躺滿瞭太平軍的屍體，槍 械丟得滿地皆是。此時太平軍已經收兵回營，向榮軍更加警惕地守著城。
在眾多屍體當中，有一個人動瞭動。
他終於爬瞭起來，他正是陳玉成，是被炮彈震昏瞭。他坐在漆黑的城下，四處 看看，四處摸索，他摸到瞭曾晚妹，他摸瞭一手血。
借著城上燈火的微弱光亮，他看到瞭曾晚妹那蒼白的臉，他伸手到她鼻子底下 試試，還有一絲微弱的氣兒。陳玉成把曾晚妹架起來，讓她伏在自己背上，他不敢 站起來走，就這樣馱著她，一步步向遠處爬，後面的地上鮮血淋漓。
14
漓江畔精疲力竭的陳玉成伏在地上喘息著。
忽然，淙淙的水聲吸引他抬起瞭沉甸甸的頭。他發現，在一片搖曳的鳳尾竹後， 便是閃亮著漣漪的漓江瞭。
他又鼓起勇氣背著曾晚妹向前爬，總算爬到瞭水邊。
漓江水亮晶晶一片，水裡倒映著那些異峰凸起的山，水裡有明有暗。
陳玉成放下曾晚妹，踉蹌著走到水邊，掬起一捧水喝下去，又洗瞭幾把臉，走 回來，坐到曾晚妹身旁。陳玉成發現，曾晚妹醒過來瞭，她此時正睜開一雙圓溜溜 烏黑的大眼睛在四處搜尋。
“晚生！”陳玉成叫瞭一聲。
曾晚妹認出瞭陳玉成，她像怕再失去他一樣，伸手緊緊摟住瞭陳玉成的手，問 ：“我們這是在哪？”
“在漓江邊上。”陳玉成說，“你受傷瞭。”
曾晚妹想坐起來，可掙紮瞭半天沒有成功，疼出一臉冷汗。
“你別動。”陳玉成借著微弱的天光，發現曾晚妹傷在腹部，那裡一片血漬， 血仍在流。
陳玉成把自己的上衣脫下來，扯成瞭幾大條佈，準備為她包紮止血。當陳玉成 去解曾晚妹的褲帶時，曾晚妹顯得格外清醒，她神經質地雙手用力按住腰帶說： “不，不！”
陳玉成有點不解，就勸道：“傷得這麼重，我給你止血呀！”
疼得咬著牙的曾晚妹依然說：“不！”
陳玉成哄著她說：“別怕，好兄弟，止瞭血就不疼瞭。”一邊說一邊又去脫她 的褲子。這一次，曾晚妹幾乎是聲嘶力竭地喊道：“不，你滾開！”
陳玉成也火瞭，說瞭一句：“哪有你這樣的人！”不由分說，刷地一下扯斷她 的腰帶。
曾晚妹叫瞭一聲，又昏厥過去。
陳玉成不由分說地剝下瞭曾晚妹的褲子，隻見陳玉成驚嚇得叫瞭一聲“天吶”， 立刻緊閉起雙眼。
漓江水嘩啦嘩啦地流淌著，水波輕輕地搖蕩著蔥翠奇異的群山。
15
漓江畔五裡圩太平軍大本營中軍帳楊秀清正在對蕭朝貴發火：“我不信桂 林城就難倒瞭我們！”
蕭朝貴說：“以我們現有實力，不宜屯兵城外久攻，清妖援兵越來越多，我們 就要兩面應付。”
這時林鳳祥進來報告：“東王，我們造瞭一種呂公車，攻城要比一般雲梯管用。”
“走，看看去。”楊秀清與蕭朝貴隨同林鳳祥走出營帳。
16
童子軍營外范汝增在門外架瞭三塊石頭，吊起一個小兵正在熬藥。
陳玉成走來，問：“曾晚生見好嗎？”
范汝增說：“他自己說傷口快好瞭，他也不讓別人看吶。”
陳玉成又問：“賴內醫怎麼說？”
范汝增說：“賴內醫說沒什麼大妨礙。”
陳玉成就掀開帳簾走瞭進去。
17
曾晚妹養傷的帳篷曾晚妹氣色很好，本來正在照著菱花鏡梳理短發，冷不 防見陳玉成進來，立刻躺下，把被蒙在頭上。
陳玉成抿著嘴笑瞭笑，坐在床旁，好一陣子曾晚妹都不露臉，陳玉成就故意向 門口走瞭幾步，並隨手掀瞭一下門簾子。
曾晚妹以為陳玉成走瞭，從被裡鉆出來，卻見陳玉成站在床前對她笑呢。她飛 紅瞭臉，不好再鉆被窩，就把臉對著墻。
陳玉成說：“我哪對不起你瞭？怎麼誰都能見，就不見我？”
曾晚妹不做聲。
陳玉成說：“行瞭，我這童子軍裡也不敢再要你瞭，等你傷一好，就把你送回 女營去！”
“我不！”曾晚妹猛地坐瞭起來，看瞭他一眼，又害羞地低下頭。
陳玉成說：“那你叫我怎麼辦？”
曾晚妹到底抬起瞭頭，卻滴滴答答地淌起瞭眼淚。
“好好的，哭什麼？”陳玉成說，“我又沒欺侮你！”
“還說沒欺侮！”曾晚妹噘著小嘴說，“你那天……你叫我都沒臉見人瞭。”
陳玉成說：“我就猜到你是為這個。都是我不好，冒犯瞭你。可我哪知道曾晚 生是個女的呀！”
“你還說！”曾晚妹又羞又氣地伸手捶打他的背。
陳玉成替她拭去臉頰的淚珠，說：“別小心眼瞭。我為救你的命，那也是不得 已的事。”
曾晚妹問：“你告訴別人瞭嗎？”
“沒有。”陳玉成說，“傳出去，對你不好，我臉上也沒光啊！你放心，我把 這事爛在肚子裡，行不？你還是曾晚生，一個男兵，還不行嗎？”
曾晚妹臉上這才浮出一絲羞怯的笑意。
18
桂林城下太平軍戰鼓齊嗚，吶喊聲震天，幾十架呂公車在向文昌門推近。
楊秀清在遠遠觀看。
林鳳祥、李開芳都分別站在呂公車上。到瞭有效距離，藏在呂公車中的士兵開 始向城上擲炸藥包。
向榮指揮大炮向太平車轟擊，同時投擲火藥包。
一個火藥包恰好扔在瞭一架呂公車藏火藥的一層，砰的一聲巨響，火光騰空， 日公車爆炸，太平軍紛紛後撤。
19
桂林城內巡撫衙門鄒鳴鶴正在焦灼踱步，向榮跨入。
鄒鳴鶴說：“向軍門，聖上又來諭旨瞭，措詞嚴厲，讓我們速勝呢。”
向榮一絲不慌，他這個久經戰陣的老將，向來以不變應萬變，他拿過上諭，略 看一看，便放在一邊，說：“我何嘗不想一朝破敵立功！紙上談兵，總是容易的。”
鄒鳴鶴一聽，臉都變色瞭，他又拿起瞭咸豐的上諭，說：“大帥沒仔細看吧？ 你聽，我念給你聽：”……省城被圍匝月餘，萬無株守孤城一無展佈之理。若鄒鳴 鶴專恃向榮為長城，向榮又借堅城為坐鎮，賊來不能擊之使去，賊竄又恐其復來， 固守待援。豈桂林一城之外，皆不顧耶？省城固屬緊要，他處亦不得再有疏虞！‘ 你聽，這不是說你我無能，不顧大局嗎？“
向榮是曾經滄海難為水，嘴上不敢說違旨的話，心裡卻有一定之規，他敷衍地 說：“當遵旨徐圖之。”
20
桂林城下（一八五二年五月十九日）
太平軍已經連夜撤圍而去。漓江渡口，上千隻竹筏將大軍運往漓江東岸。
范汝增、譚紹光抬著擔架，曾晚妹躺在上面，他們也上瞭竹排。
桂林城外，石達開正帶兵猛攻西門，城內敵人倉惶應戰。
天亮前，石祥禎騎馬來向石達開報告：“大軍已渡江完畢，東王令你馬上撤出。”
意猶未盡的石達開一面命停止攻擊，一面爬上雲梯，拿把石灰刷子，在城墻上 刷寫起來。
21
桂林城上天已大亮，向榮來巡城，忽大驚道：“長毛撤瞭，撤得如此利落！”
鄒鳴鶴說：“天佑我也，桂林總算保全住瞭。”
一士兵指著外墻上的白粉字，說：“長毛題瞭字。”
向榮看不清，乃下城去。
22
桂林城外騎馬來到城外的向榮、鄒鳴鶴舉目望去，石達開在墻上題瞭兩句 譏諷向榮的打油詩：最妙我軍渡江去，向妖猶作枕中眠。
鄒鳴鶴說：“他們還有心思寫詩調侃。”
向榮嘆道：“這正是他們很有章法的明證。”
這時一騎快馬沿漓江奔來，在向榮面前下馬，遞上文件：“大帥緊急公文。”
向榮展開看瞭，交給鄒鳴鶴，說：“不出我所料，大帥飭我全力追堵。”
鄒鳴鶴說：“大兵一撤走，萬一長毛再折回來攻桂林怎麼辦？”
向榮說：“這也是我所慮。”他索要紙筆，伏在鞍上寫瞭幾行字交給信使，說 ：“回去呈大帥。”
他們正要回轉城中，一個漁夫樣的人從江邊走來，走到向榮、鄒鳴鶴面前跪下， 說：“回大人，太平軍，啊，不對。”那漁夫打瞭自己一個嘴巴，又說：“長毛撤 退時，交給小的一副棺材，現在小的船上，讓我親自找向軍門。”
向榮疑惑地望望鄒鳴鶴，說：“長毛又玩什麼花樣？走，看看去。”
他們帶瞭一群兵來到江邊，見一隻大漁船上果然放著一口棺材，棺材正面靈位 處大書：清妖都統烏蘭泰之靈樞。
向榮、鄒鳴鶴面面相覷，不敢相信這是真的，卻又本能地感到這並非玩笑。
向榮親自用戰刀撬開棺材蓋，果見烏蘭泰的屍體躺在棺中。
向榮以手加額，痛惜地說：“烏蘭泰將軍統三鎮兵，曾在後莫村七戰七捷，最 終還是死在長毛之手，嗚呼——”
江風吹起一江巨浪。
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漓江上（一八五二年五月二十日）
太平軍幾乎征集瞭漓江兩岸所有的漁船，漁夫們也成瞭駕船運兵的人。
幾千隻戰船、竹筏蔽江而上，岸上的騎兵步兵也在疾行，卷起沖天沙塵。
坐在飄揚著帥旗舟中的楊秀清對洪秀全說：“沿漓江北進，由靈渠人湘江，直 下湖南，這是一條最便捷之路。”
洪秀全道：“我們隻能北上。有些將領欲下廣東，那是驅羊趕虎。你想，兩廣 總督徐廣縉剛剛打散瞭凌十八義軍，正是氣焰囂張之時，我們何必去硬碰硬？”
楊秀清也說：“兩廣是老傢，地形、人情都熟，這是大傢願打回兩廣的原因。”
洪秀全道：“湖南的清兵幾乎調空瞭，長沙、嶽陽、湘潭，盡是空城，探馬不 是報得很清楚瞭嗎？不用疑慮，北上是最好選擇。何況古往今來成大業者最終奠都 在北面，或北京或南京，或開封或洛陽，沒聽說在兩廣建國者。”
這時前面隱隱傳來炮聲。
少頃一騎快馬自岸邊飛馳而來，馬上的人是曾立昌。知有重要軍情，楊秀清命 船夫把大船攏岸，曾立昌跳下馬來，拱手報告：“啟稟天王陛下，東王殿下，秦丞 相讓小的來報告，前軍已與清妖秦定三部接仗，秦定三搶先占領漓江東岸貓兒山， 扼住我軍北上之路。”
楊秀清大聲說：“傳我令，命石達開率部增援，務必擊敗秦定24
貓兒山太平 軍與秦定三所部清軍在激戰，太平軍幾路沖擊秦營，皆被強大的炮火擊潰。
站在漓江船上觀戰的楊秀清對洪秀全說：“看來隻得改變路線瞭，不能強攻。”
洪秀全說：“那就宜快不宜遲。”
楊秀清道：“放棄水路，翻越山嶺，直攻興安縣，從陸路北進。”
洪秀全問：“目標呢？”
“打全州！”楊秀清說，“清妖絕想不到這一步棋。”
洪秀全說：“發佈軍令吧。”
楊秀清說：“必須讓秦日綱、石達開加緊進攻秦定三，讓他毫無覺察才行。”
洪秀全由衷贊道：“秀清沒學過兵法，卻是無師自通啊。”
楊秀清笑道：“都是上帝賜予靈氣呀。”
兩個人會意地笑瞭。