話說鶯兒見寶玉說話，摸不著頭腦，正自要走，隻聽寶玉又說道：“傻丫頭，我告訴你罷。你姑娘既是有造化的，你跟著他，自然也是有造化的瞭。你襲人姐姐是靠不住的。隻要往後你盡心伏侍他就是瞭，日後或有好處，也不枉你跟著他熬瞭一場。”鶯兒聽著前頭像話，後頭說的又有些不像瞭，便道：“我知道瞭。姑娘還等我呢。二爺要吃果子時，打發小丫頭叫我就是瞭。”寶玉點頭，鶯兒才去瞭。一時，寶釵襲人回來，各自房中去瞭，不提。
且說過瞭幾天，便是場期。別人隻知盼望他爺兒兩個作瞭好文章；便可以高中的瞭，隻有寶釵見寶玉的工課雖好，隻是那有意無意之間，卻別有一種冷靜的光景。知他要進場瞭，頭一件，叔侄兩個都是初次赴考，恐人馬擁擠，有什麼失閃；第二件，寶玉自和尚去後，總不出門，雖然見他用功喜歡，隻是改的太速太好瞭，反倒有些信不及，隻怕又有什麼變故。所以進場的頭一天，一面派瞭襲人帶瞭小丫頭們同著素雲等給他爺兒兩個收拾妥當，自己又都過瞭目，好好的擱起，預備著；一面過來同李紈回瞭王夫人，揀傢裡老成的管事的多派瞭幾個，隻說怕人馬擁擠碰瞭。
次日，寶玉賈蘭換瞭半新不舊的衣服，欣然過來見瞭王夫人。王夫人囑咐道：“你們爺兒兩個都是初次下場，但是你們活瞭這麼大，並不曾離開我一天。就是不在我跟前，也是丫頭媳婦們圍著，何曾自己孤身睡過一夜?今日各自進去，孤孤淒淒，舉目無親，須要自己保重。早些作完瞭文章出來，找著傢人，早些回來，也叫你母親、媳婦們放心。”王夫人說著，不免傷起心來。賈蘭聽一句答應一句。隻見寶玉一聲不哼，待王夫人說完瞭，走過來給王夫人跪下，滿眼流淚，磕瞭三個頭，說道：“母親生我一世，我也無可答報。隻有這一入場，用心作瞭文章，好好的中個舉人出來，那時太太喜歡喜歡，便是兒子一輩子的事也完瞭，一輩子的不好也都遮過去瞭。”王夫人聽瞭，更覺傷心，便道：“你有這個心，自然是好的，可惜你老太太不能見你的面瞭！”一面說，一面哭著拉他。那寶玉隻管跪著，不肯起來，便說道：“老太太見與不見，總是知道的，喜歡的。既能知道瞭喜歡瞭，便是不見也和見瞭的一樣。隻不過隔瞭形質，並非隔瞭神氣啊。”
李紈見王夫人和他如此，一則怕勾起寶玉的病來，二則也覺得光景不大吉祥，連忙過來說道：“太太，這是大喜的事，為什麼這樣傷心?況且寶兄弟近來很知好歹，很孝順，又肯用功。隻要帶瞭侄兒進去，好好的作文章，早早的回來，寫出來請咱們的世交老先生們看瞭，等著爺兒兩個都報瞭喜，就完瞭。”一面叫人攙起寶玉來。寶玉卻轉過身來給李紈作瞭個揖，說：“嫂子放心，我們爺兒兩個都是必中的。日後蘭哥還有大出息，大嫂子還要帶鳳冠穿霞帔呢。”李紈笑道：“但願應瞭叔叔的話，也不枉——”說到這裡，恐怕又惹起王夫人的傷心來，連忙咽住瞭。寶玉笑道：“隻要有瞭個好兒子，能夠接續祖基，就是大哥哥不能見，也算他的後事完瞭。”李紈見天氣不早瞭，也不肯盡著和他說話，隻好點點頭兒。
此時寶釵聽得，早已呆瞭。這些話不但寶玉說的不好，便是王夫人李紈所說，句句都是不祥之兆，卻又不敢認真，隻得忍淚無言。那寶玉走到跟前，深深的作瞭一個揖。眾人見他行事古怪，也摸不著是怎麼樣，又不敢笑他。隻見寶釵的眼淚直流下來，眾人更是納罕。又聽寶玉說道：“姐姐，我要走瞭。你好生跟著太太，聽我的喜信兒罷！”寶釵道：“是時候瞭，你不必說這些嘮叨話瞭。”寶玉道：“你倒催的我緊，我自己也知道該走瞭！”回頭見眾人都在這裡，隻沒惜春紫鵑，便說道：“四妹妹和紫鵑姐姐跟前，替我說罷。他們兩個橫豎是再見的。”
眾人見他的話，又像有理，又像瘋話。大傢隻說他從來沒出過門，都是太太的一套話招出來的，不如早早催他去瞭就完瞭事瞭，便說道：“外面有人等你呢，你再鬧就誤瞭時辰瞭。”寶玉仰面大笑道：“走瞭，走瞭!不用胡鬧瞭，完瞭事瞭！”眾人也都笑道：“快走罷！”獨有王夫人和寶釵娘兒兩個倒像生離死別的一般，那眼淚也不知從那裡來的，直流下來，幾乎失聲哭出。但見寶玉嘻天哈地，大有瘋傻之狀，遂從此出門而去。正是：走來名利無雙地，打出樊籠第一關。
不言寶玉賈蘭出門赴考，且說賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王，說：“我可要給母親報仇瞭。傢裡一個男人沒有，上頭大太太依瞭我，還怕誰！”想定瞭主意，跑到邢夫人那邊請瞭安，說瞭些奉承的話。那邢夫人自然喜歡，便說道：“你這才是明理的孩子呢。像那巧姐兒的事，原該我作主的。你璉二哥糊塗，放著親奶奶倒托別人去。”賈環道：“人傢那頭兒也說瞭：隻認得這一門子，現在定瞭，還要備一分大禮來送太太呢。如今太太有瞭這樣的藩王孫女女婿，還怕大老爺沒大官做麼?不是我說自己的太太，他們有瞭元妃姐姐，便欺壓的人難受!將來巧姐兒別也是這樣沒良心，等我去問問他。”邢夫人道：“你也該告訴他，他才知道你的好處。隻怕他父親在傢也找不出這麼門子好親事來。但隻平兒那個糊塗東西，他倒說這件事不好，說是你太太也不願意。想來恐怕我們得瞭意。若遲瞭，你二哥回來，又聽人傢的話，就辦不成瞭。”賈環道：“那邊都定瞭，隻等太太出瞭八字。王府的規矩，三天就要來娶的。但是一件，隻怕太太不願意：那邊說是不該娶犯官的孫女，隻好悄悄的抬瞭去；等大老爺免瞭罪，做瞭官，再大傢熱鬧起來。”邢夫人道：“這有什麼不願意?也是禮上應該的。”賈環道：“既這麼著，這帖子太太出瞭就是瞭。”邢夫人道：“這孩子又糊塗瞭!裡頭都是女人，你叫薔哥兒寫瞭一個就是瞭。”賈環聽說，喜歡的瞭不得，連忙答應瞭出來。趕著和賈蕓說瞭，邀著王仁到那外藩公館立文書、兌銀子去瞭。
那知剛才所說的話早被跟邢夫人的丫頭聽見。那丫頭是求瞭平兒才挑上的，便抽空兒趕到平兒那裡，一五一十的都告訴瞭。平兒早知此事不好，已和巧姐細細的說明。巧姐哭瞭一夜，必要等他父親回來作主，大太太的話不能遵；今兒又聽見這話，便大哭起來，要和太太講去。平兒急忙攔住道：“姑娘且慢著。大太太是你的親祖母，他說二爺不在傢，大太太做得主的，況且還有舅舅做保山。他們都是一氣，姑娘一個人，那裡說得過呢?我到底是下人，說不上話去。如今隻可想法兒，斷不可冒失的。”邢夫人那邊的丫頭道：“你們快快的想主意，不然可就要抬走瞭！”說著各自去瞭。
平兒回過頭來，見巧姐哭作一團，連忙扶著道：“姑娘，哭是不中用的。如今是二爺彀不著。聽見他們的話頭——”這句話還沒說完，隻見邢夫人那邊打發人來告訴：“姑娘大喜的事來瞭!叫平兒將姑娘所有應用的東西料理出來。若是賠送呢，原說明瞭等二爺回來再辦。”平兒隻得答應瞭回來。又見王夫人過來。巧姐兒一把抱住，哭得倒在懷裡。王夫人也哭道：“妞兒不用著急。我為你吃瞭大太太好些話，看來是扭不過來的。我們隻好應著緩下去，即刻差個傢人趕到你父親那裡去告訴。”平兒道：“太太還不知道麼?早起三爺在大太太跟前說瞭：什麼外藩規矩，三日就要過去的。如今大太太已叫蕓哥兒寫瞭名字年庚去瞭，還等得二爺麼？”王夫人聽說是三爺，便氣得話也說不出來，呆瞭半天，一疊聲叫找賈環。找瞭半天，人回：“今早同薔哥兒王舅爺出去瞭。”王夫人問：“蕓哥呢？”眾人回說：“不知道。”巧姐屋內人人瞪眼，都無方法。王夫人也難和邢夫人爭論，隻有大傢抱頭大哭。
正鬧著，一個婆子進來回說：“後門上的人說，那個劉老老又來瞭。”王夫人道：“咱們傢遭瞭這樣事，那有工夫接待人，不拘怎麼回瞭他去罷。”平兒道：“太太該叫他進來，他是姐兒的幹媽，也得告訴告訴他。”王夫人不言語。那婆子便帶瞭劉老老進來。各人見瞭問好。劉老老見眾人的眼圈兒通紅，也摸不著頭腦，遲瞭一會子，問道：“怎麼瞭?太太姑娘們必是想二姑奶奶瞭。”巧姐兒聽見提起他母親，越發大哭起來。平兒道：“老老別說閑話。你既是姑娘的幹媽，也該知道的。”便一五一十的告訴瞭。把個劉老老也唬怔瞭，等瞭半天，忽然笑道：“你這樣一個伶俐姑娘，沒聽見過鼓兒詞麼?這上頭的法兒多著呢，這有什麼難的？”平兒趕忙問道：“老老，你有什麼法兒快說罷！”劉老老道：“這有什麼難的呢，一個人也不叫他們知道，扔崩一走就完瞭事瞭。”平兒道：“這可是混說瞭。我們這樣人傢的人，走到那裡去？”劉老老道：“隻怕你們不走，你們要走，就到我屯裡去。我就把姑娘藏起來，即刻叫我女婿弄瞭人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到姑老爺那裡，少不得他就來瞭，可不好麼？”平兒道：“大太太知道呢？”劉老老道：“我來他們知道麼？”平兒道：“大太太住在前頭，他待人刻薄，有什麼信，沒人送給他的。你若前門走來，就知道瞭；如今是後門來的，不妨事。”劉老老道：“咱們說定瞭幾時，我叫女婿打瞭車來接瞭去。”平兒道：“這還等得幾時嗎?你坐著罷。”急忙進去，將劉老老的話，避瞭旁人告訴瞭。
王夫人想瞭半天不妥當。平兒道：“隻好這樣。為的是太太，才敢說明。太太就裝不知道，回來倒問大太太。我們那裡就有人去，想二爺回來也快。”王夫人不言語，嘆瞭一口氣。巧姐兒聽見，便和王夫人道：“求太太救我!橫豎父親回來隻有感激的。”平兒道：“不用說瞭，太太回去罷。隻要太太派人看屋子。”王夫人道：“掩密些!你們兩個人的衣服鋪蓋是要的啊。”平兒道：“要快走才中用呢，若是他們定瞭回來，就有饑荒瞭。”一句話提醒瞭王夫人，便道：“是瞭，你們快辦去罷，有我呢。”
於是王夫人回去，倒過去找邢夫人說閑話兒，把邢夫人先絆住瞭。平兒這裡便遣人料理去瞭，囑咐道：“倒別避人。有人進來看見，就說是大太太吩咐的，要一輛車子送劉老老去。”這裡又買囑瞭看後門的人雇瞭車來。平兒便將巧姐裝做青兒模樣，急急的去瞭。後來平兒隻當送人，眼錯不見，也跨上車去瞭。原來近日賈府後門雖開，隻有一兩個人看著，馀外雖有幾個傢下人，因房大人少，空落落的，誰能照應?且邢夫人又是個不憐下人的。傢人明知此事不好，又都感念平兒的好處，所以通同一氣，放走瞭巧姐。邢夫人還自和王夫人說話，那裡理會。隻有王夫人甚不放心，說瞭一回話，悄悄的走到寶釵那裡坐下，心裡還是惦記著。寶釵見王夫人神色恍惚，便問：“太太的心裡有什麼事？”王夫人將這事背地裡和寶釵說瞭。寶釵道：“險得很!如今得快快兒的叫蕓哥兒止住那裡才妥當。”王夫人道：“我找不著環兒呢。”寶釵道：“太太總要裝作不知，等我想個人去叫大太太知道才好。”王夫人點頭，一任寶釵想人，暫且不言。
且說外藩原是要買幾個使喚的女人，據媒人一面之辭，所以派人相看。相看的人回去，稟明瞭藩王，藩王問起人傢，眾人不敢隱瞞，隻得實說。那外藩聽瞭，知是世代勛戚，便說：“瞭不得，這是有幹例禁的，幾乎誤瞭大事!況我朝覲已過，便要擇日起程。倘有人來再說，快快打發出去！”這日恰好賈蕓王仁等遞送年庚，隻見府門裡頭的人便說：“奉王爺的命說：敢拿賈府的人來冒充民女者，要拿住究治的!如今太平時候，誰敢這樣大膽？”這一嚷，唬得王仁等抱頭鼠竄的出來，埋怨那說事的人，大傢掃興而散。
賈環在傢候信，又聞王夫人傳喚，急得煩躁起來，見賈蕓一人回來，趕著問道：“定瞭麼？”賈蕓慌忙跺足道：“瞭不得，瞭不得，不知誰露瞭風瞭。”還把吃虧的話說瞭一遍。賈環氣得發怔，說：“我早起在大太太跟前說的這樣好，如今怎麼樣處呢?這都是你們眾人坑瞭我瞭！”
正沒主意，聽見裡頭亂嚷，叫著賈環等的名字，說：“大太太二太太叫呢！”兩個人隻得蹭進去。隻見王夫人怒容滿面，說：“你們幹的好事!如今逼死瞭巧姐和平兒瞭。快快的給我找還屍首來完事！”兩個人跪下。賈環不敢言語。賈蕓低頭說道：“孫子不敢幹什麼。為的是邢舅太爺和王舅爺說給巧妹妹作媒，我們才回太太們的。大太太願意，才叫孫子寫帖兒去的。人傢還不要呢，怎麼我們逼死瞭妹妹呢？”王夫人道：“環兒在大太太那裡說的，三日內便要抬瞭走。說親作媒，有這樣的麼?我也不問，你們快把巧姐兒還瞭我們，等老爺回來再說！”邢夫人如今也是一句話兒說不出瞭，隻有落淚。王夫人便罵賈環說：“趙姨娘這樣混帳東西，留的種子也是這混帳的！”說著，叫丫頭扶瞭，回到自己房中。
那賈環、賈蕓、邢夫人三個人互相埋怨，說道：“如今且不用埋怨。想來死是不死的，必是平兒帶瞭他到那什麼親戚傢躲著去瞭。”邢夫人叫瞭前後的門上人來罵著，問：“巧姐兒和平兒，知道那裡去瞭？”豈知下人一口同音，說是：“大太太不必問我們，問當傢的爺們就知道瞭。在大太太也不用鬧，等我們太太問起來，我們有話說。要打大傢打，要發大傢都發。自從璉二爺出瞭門，外頭鬧的還得瞭!我們的月錢月米是不給瞭，賭錢喝酒，鬧小旦，還接瞭外頭的媳婦兒到宅裡來，這不是爺嗎？”說得賈蕓等頓口無言。王夫人那邊又打發人來催說：“叫爺們快找來！”那賈環等急得恨無地縫可鉆，又不敢盤問巧姐那邊的人。明知眾人深恨，是必藏起來瞭，但是這句話怎敢在王夫人面前說，隻得各處親戚傢打聽，毫無蹤跡。裡頭一個邢夫人，外頭環兒等，這幾天鬧的晝夜不寧。
看看到瞭出場日期，王夫人隻盼著寶玉賈蘭回來。等到晌午，不見回來，王夫人、李紈、寶釵著忙，打發人去到下處打聽。去瞭一起，又無消息，連去的人也不來瞭。回來又打發一起人去，又不見回來。三個人心裡如熱油熬煎。
等到傍晚，有人進來，見是賈蘭。眾人喜歡，問道：“寶二叔呢？”賈蘭也不及請安，便哭道：“二叔丟瞭！”王夫人聽瞭這話，便怔瞭半天，也不言語，便直挺挺的躺倒床上，虧得彩雲等在後面扶著，下死的叫醒轉來。哭著見寶釵，也是白瞪兩眼，襲人等已哭得淚人一般。隻有哭著罵賈蘭道：“糊塗東西!你同二叔在一處，怎麼他就丟瞭？”賈蘭道：“我和二叔在下處是一處吃，一處睡，進瞭場相離也不遠，刻刻在一處的。今兒一早，二叔的卷子早完瞭，還等我呢。我們兩個人一起去交瞭卷子，一同出來，在龍門口一擠，回頭就不見瞭。我們傢接場的人都問我。李貴還說：‘看見的，相離不過數步，怎麼一擠就不見瞭?’現叫李貴等分頭的找去。我也帶瞭人，各處號裡都找遍瞭，沒有，我所以這時候才回來。”
王夫人是哭的一句話也說不出來；寶釵心裡已知八九；襲人痛哭不已；賈薔等不等吩咐，也是分頭而去。可憐榮府的人，個個死多活少，空備瞭接場的酒飯。賈蘭也都忘瞭辛苦，還要自己找去。倒是王夫人攔住道：“我的兒，你叔叔丟瞭，還禁得再丟瞭你麼?好孩子你歇歇去罷。”賈蘭那裡肯走，尤氏等苦勸不止。眾人中隻有惜春心裡卻明白瞭，隻不好說出來，便問寶釵道：“二哥哥帶瞭玉去瞭沒有？”寶釵道：“這是隨身的東西，怎麼不帶？”惜春聽瞭，便不言語。襲人想起那日搶玉的事來，也是料著那和尚作怪，柔腸幾斷，珠淚交流，嗚嗚咽咽哭個不住，追想當年寶玉相待的情分：“有時慪他，他便惱瞭，也有一種令人回心的好處，那溫存體貼，是不用說瞭。若慪急瞭他，便賭誓說做和尚。誰知今日卻應瞭這句話瞭！”
不言襲人苦想，卻說那天已是四更，並沒個信兒。李紈怕王夫人苦壞瞭，極力勸著回房。眾人都跟著伺候，隻有邢夫人回去。賈環躲著不敢出來。王夫人叫賈蘭去瞭，一夜無眠。次日天明，雖有傢人回來，都說：“沒有一處不尋到，實在沒有影兒。”於是薛姨媽、薛蝌、史湘雲、寶琴、李嬸娘等接二連三的過來請安問信。
如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危。忽有傢人回道：“海疆來瞭一人，口稱統制大人那裡來的，說我們傢的三姑奶奶明日到京瞭。”王夫人聽說探春回京，雖不能解寶玉之愁，那個心略放瞭些。到瞭明日，果然探春回來。眾人遠遠接著，見探春出挑得比先前更好瞭，服采鮮明。看見王夫人形容枯槁，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來，哭瞭一會，然後行禮。看見惜春道姑打扮，心裡很不舒服。又聽見寶玉心迷走失，傢中多少不順的事，大傢又哭起來。還虧得探春能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解瞭好些時，王夫人等略覺好些。至次日，三姑爺也來瞭，知有這樣事，留探春住下勸解。跟探春的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚，各訴別後情事。從此，上上下下的人，竟是無晝無夜，專等寶玉的信。
那一夜五更多天，外頭幾個傢人進來，到二門口報喜。幾個小丫頭亂跑進來，也不及告訴大丫頭瞭，進瞭屋子，便說：“太太奶奶們大喜！”王夫人打量寶玉找著瞭，便喜歡的站起身來說：“在那裡找著的?快叫他進來！”那人道：“中瞭第七名舉人。”王夫人道：“寶玉呢？”傢人不言語。王夫人仍舊坐下。探春便問：“第七名中的是誰？”傢人回說：“是寶二爺。”正說著，外頭又嚷道：“蘭哥兒中瞭！”那傢人趕忙出去，接瞭報單回稟，見賈蘭中瞭一百三十名。李紈心下自然喜歡，但因不見瞭寶玉，不敢喜形於色。王夫人見賈蘭中瞭，心下也是喜歡，隻想：“若是寶玉一回來，咱們這些人，不知怎樣樂呢。”獨有寶釵心下悲苦，又不好掉淚。眾人道喜，說是：“寶玉既有中的命，自然再不會丟的，不過再過兩天，必然找的著。”王夫人等想來不錯，略有笑容，眾人便趁勢勸王夫人等多進瞭些飲食。隻見三門外頭焙茗亂嚷說：“我們二爺中瞭舉人，是丟不瞭的瞭。”眾人問道：“怎麼見得？”焙茗道：“‘一舉成名天下聞’，如今二爺走到那裡，那裡就知道的，誰敢不送來！”裡頭的眾人都說：“這小子雖是沒規矩，這句話是不錯的。”惜春道：“這樣大人瞭，那裡有走失的?隻怕他勘破世情，入瞭空門，這就難找著他瞭。”這句話又招的王夫人等都大哭起來。李紈道：“古來成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴都拋瞭，也多得很。”王夫人哭道：“他若拋瞭父母，這就是不孝，怎能成佛作祖？”探春道：“大凡一個人，不可有奇處。二哥哥生來帶塊玉來，都道是好事，這麼說起來，都是有瞭這塊玉的不好。若是再有幾天不見，我不是叫太太生氣：就有些原故瞭，隻好譬如沒有生這位哥哥罷瞭。果然有來頭成瞭正果，也是太太幾輩子的修積。”寶釵聽瞭不言語。襲人那裡忍得住，心裡一疼，頭上一暈，便栽倒瞭。王夫人看著可憐，命人扶他回去。
賈環見哥哥侄兒中瞭，又為巧姐的事，大不好意思，隻抱怨薔蕓兩個。知道探春回來，此事不肯幹休，又不敢躲開，這幾天竟是如在荊棘之中。
次日，賈蘭隻得先去謝恩，知道甄寶玉也中瞭，大傢序瞭同年。提起賈寶玉心迷走失，甄寶玉嘆息勸慰。知貢舉的將考中的卷子奏聞，皇上一一的披閱，看取中的文章，俱是平正通達的。見第七名賈寶玉是金陵籍貫，第一百三十名又是金陵賈蘭，皇上傳旨詢問：“兩個姓賈的是金陵人氏，是否賈妃一族？”大臣領命出來，傳賈寶玉賈蘭問話。賈蘭將寶玉場後迷失的話，並將三代陳明，大臣代為轉奏。皇上最是聖明仁德，想起賈氏功勛，命大臣查復。大臣便細細的奏明。皇上甚是憫恤，命有司將賈赦犯罪情由，查案呈奏。皇上又看到“海疆靖寇班師善後事宜”一本，奏的是“海宴河清，萬民樂業”的事。皇上聖心大悅，命九卿敘功議賞，並大赦天下。賈蘭等朝臣散後，拜瞭座師，並聽見朝內有大赦的信，便回瞭王夫人等。合傢略有喜色，隻盼寶玉回來。薛姨媽更加喜歡，便要打算贖罪。
一日，人報甄老爺同三姑爺來道喜，王夫人便命賈蘭出去接待。不多一時，賈蘭進來，笑嘻嘻的回王夫人道：“太太們大喜瞭。甄老爺在朝內聽見有旨意，說是大爺爺的罪名免瞭；珍大爺不但免瞭罪，仍襲瞭寧國三等世職。榮國世職，仍是爺爺襲瞭，俟丁憂服滿，仍升工部郎中。所抄傢產，全行賞還。二叔的文章，皇上看瞭甚喜。問知元妃兄弟，北靜王還奏說人品亦好，皇上傳旨召見。眾大臣奏稱：‘據伊侄賈蘭回稱出場時迷失，現在各處尋訪。’皇上降旨，著五營各衙門用心尋訪。這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣聖恩，再沒有找不著的。”王夫人等這才大傢稱賀，喜歡起來。
隻有賈環等心下著急，四處找尋巧姐。那知巧姐隨瞭劉老老，帶著平兒出瞭城，到瞭莊上，劉老老也不敢輕褻巧姐，便打掃上房，讓給巧姐平兒住下。每日供給，雖是鄉村風味，倒也潔凈；又有青兒陪著，暫且寬心。那莊上也有幾傢富戶，知道劉老老傢來瞭賈府姑娘，誰不來瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，倒也熱鬧。內中有個極富的人傢姓周，傢財巨萬，良田千頃，隻有一子，生得文雅清秀，年紀十四歲。他父母延師讀書，新近科試，中瞭秀才。那日他母親看見巧姐，心裡羨慕，自想：“我是莊傢人傢，那裡配得起這樣世傢小姐？”隻顧呆想。劉老老早看出他的心事來，便說：“你的心事我知道瞭，我給你們做個媒罷。”周媽媽笑道：“你別哄我。他們什麼人傢，肯給我們莊傢人？”劉老老道：“說著瞧罷。”於是兩人各自走開。
劉老老惦記著賈府，叫板兒進城打聽。那日恰好到寧榮街，隻見有好些車轎在那裡，板兒便在鄰近打聽。說是：“寧榮兩府復瞭官，賞還抄的傢產，如今府裡又要起來瞭。隻是他們的寶玉中瞭官，不知走到那裡去瞭。”板兒心裡喜歡，便要回去。又見好幾匹馬到來，在門前下馬，隻見門上打千兒請安，說：“二爺回來瞭，大喜!大老爺身上安瞭麼？”那位爺笑著道：“好瞭，又遇恩旨，就要回來瞭。”還問：“那些人做什麼的？”門上回說：“是皇上派官在這裡下旨意，叫人領傢產。”那位爺便喜喜歡歡的進去。板兒料是賈璉，也不再打聽，趕忙回去告訴他外祖母。劉老老聽說，喜的眉開眼笑，去給巧姐兒道喜，將板兒的話說瞭一遍。平兒笑說道：“可是虧瞭老老這樣一辦，不然，姑娘也摸不著這好時候兒瞭。”巧姐更自喜歡。正說著，那送賈璉信的人也回來瞭，說是：“姑老爺感激得很，叫我一到傢，快把姑娘送回去。又賞瞭我好幾兩銀子。”劉老老聽瞭得意，便叫人趕瞭兩輛車，請巧姐平兒上車。巧姐等在劉老老傢住熟瞭，反是依依不舍，更有青兒哭著，恨不能留下。劉老老見他不忍相別，便叫青兒跟瞭進城，一徑直奔榮府而來。
且說賈璉先前知道賈赦病重，趕到配所，父子相見，痛哭一場，漸漸的好起來。賈璉接著傢書，知道傢中的事，稟明賈赦回來。走到中途，聽得大赦，又趕瞭兩天，今日到傢，恰遇頒賞恩旨。裡面邢夫人等正愁無人接旨，雖有賈蘭，終是年輕。人報璉二爺回來，大傢相見，悲喜交集。此時也不及敘話，即到前廳，叩見瞭。欽命大人問瞭他父親好，說：“明日到內府領賞。寧國府第，發交居住。”眾人起身辭別。
賈璉送出門去，見有幾輛屯車，傢人們不許停歇，正在吵鬧。賈璉早知道是巧姐來的車，便罵傢人道：“你們這一起糊塗忘八崽子!我不在傢，就欺心害主，將姐兒都逼走瞭。如今人傢送來，還要攔阻，必是你們和我有什麼仇麼？”眾傢人原怕賈璉回來不依，想來少時才破，豈知賈璉說得更明，心下不懂，隻得站著回道：“二爺出門，奴才們有病的，有告假的，都是三爺、薔大爺、蕓二爺作主，不與奴才們相幹。”賈璉道：“什麼混帳東西!我完瞭事，再和你們說。快把車趕進來！”
賈璉進去，見邢夫人也不言語，轉身到瞭王夫人那裡，跪下磕瞭個頭，回道：“姐兒回來瞭，全虧太太周全。環兄弟也不用說他瞭。隻是蕓兒這東西，他上回看傢就鬧亂兒，如今我去瞭幾個月，便鬧到這樣。回太太的話：這種人攆瞭他不往來也使得的！”王夫人道：“王仁這下流種子為什麼也是這樣壞！”賈璉道：“太太不用說瞭，我自有道理。”正說著，彩雲等回道：“姐兒進來瞭！”於是巧姐兒見瞭王夫人。雖然別不多時，想起那樣逃難的景況，不免落下淚來。巧姐兒也便大哭。賈璉忙過來道謝瞭劉老老。王夫人便拉他坐下，說起那日的話來。賈璉見瞭平兒，外面不好說別的，心裡十分感激，眼中不覺流淚。自此，益發敬重平兒，打算等賈赦回來，要扶平兒為正。此是後話，暫且不提。
隻說邢夫人正恐賈璉不見瞭巧姐，必有一番的周折；又聽見賈璉在王夫人那裡，心下更是著急，便叫丫頭去打聽。回來說是巧姐兒同著劉老老在那裡說話兒呢，邢夫人才如夢初覺，知是他們弄鬼，還抱怨王夫人：“調唆的我母子不和!到底不知是那個送信給平兒的？”正問著，隻見巧姐同著劉老老，帶瞭平兒，王夫人在後頭跟著進來。先把頭裡的話都說在賈蕓王仁身上，說：“大太太原是聽見人說，為的是好事。那裡知道外頭的鬼？”邢夫人聽瞭，自覺羞慚，想起王夫人主意不差，心裡也服。於是邢王二夫人，彼此倒心下相安瞭。
平兒回瞭王夫人，帶瞭巧姐到寶釵那裡來請安，各自提各自的苦處。又說到：“皇上隆恩，咱們傢該興旺起來瞭。想來寶二爺必回來的。”正說到這句話，隻見秋紋慌慌張張的跑來說道：“襲人不好瞭！”
不知何事，且聽下回分解。