話說趙姨娘在寺內得瞭暴病，見人少瞭，更加混說起來，唬的眾人發怔。就有兩個女人攙著趙姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回。有時爬在地下叫饒說：“打殺我瞭!紅胡子的老爺，我再不敢瞭！”有一時雙手合著，也是叫疼，眼睛突出，嘴裡鮮血直流，頭發披散。人人害怕，不敢近前。那時又將天晚，趙姨娘的聲音隻管陰啞起來，居然鬼嚎的一般，無人敢在他跟前，隻得叫瞭幾個有膽量的男人進來坐著。趙姨娘一時死去，隔瞭些時又回過來，整整的鬧瞭一夜。到瞭第二天，也不言語，隻裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝他的樣子。可憐趙姨娘雖說不出來，其痛苦之狀實在難堪。正在危急，大夫來瞭。也不敢診脈，隻囑咐：“辦後事罷。”說瞭起身就走。那送大夫的傢人再三央告，說：“請老爺看看脈，小的好回稟傢主。”那大夫用手一摸，已無脈息。賈環聽瞭，這才大哭起來。眾人隻顧賈環，誰管趙姨娘蓬頭赤腳死在炕上。隻有周姨娘心裡想到：“做偏房的下場頭，不過如此!況他還有兒子，我將來死的時候還不知怎樣呢。”於是反倒悲切。
且說那人趕回傢去稟知賈政，即派人去照例料理，陪著環兒住瞭三天，一同回來。那人去瞭，這裡一人傳十，十人傳百，都知道趙姨娘使瞭毒心害人，被陰司裡拷打死瞭。又說是：“璉二奶奶隻怕也好不瞭，怎麼說璉二奶奶告的呢？”這些話傳到平兒耳內，甚是著急，看著鳳姐的樣子，實在是不能好的瞭。況且賈璉近日並不似先前的恩愛，本來事也多，竟像不與他相幹的。平兒在鳳姐跟前隻管勸慰。又兼著邢王二夫人回傢幾日，隻打發人來問問，並不親身來看，鳳姐心裡更加悲苦。賈璉回來也沒有一句貼心的話。
鳳姐此時隻求速死，心裡一想，邪魔悉至。隻見尤二姐從房後走來，漸近床前，說：“姐姐，許久的不見瞭。做妹妹的想念的很，要見不能，如今好容易進來見見姐姐。姐姐的心機也用盡瞭。咱們的二爺糊塗，也不領姐姐的情，反倒怨姐姐作事過於刻薄，把他的前程去瞭，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平。”鳳姐恍惚說道：“我如今也後悔我的心忒窄瞭。妹妹不念舊惡，還來瞧我。”平兒在旁聽見，說道：“奶奶說什麼？”鳳姐一時蘇醒，想起尤二姐已死，必是他來索命。被平兒叫醒，心裡害怕，又不肯說出，隻得勉強說道：“我神魂不定，想是說夢話。給我捶捶。”平兒上去捶著，見個小丫頭子進來，說是劉老老來瞭，婆子們帶著來請奶奶的安。平兒急忙下來，說：“在那裡呢？”小丫頭子說：“他不敢就進來，還聽奶奶的示下。”平兒聽瞭點頭，想鳳姐病裡必是懶怠見人，便說道：“奶奶現在養神呢，暫且叫他等著，你問他來有什麼事麼？”小丫頭子說道：“他們問過瞭，沒有事。說知道老太太去世瞭，因沒有報，才來遲瞭。”
小丫頭子說著，鳳姐聽見，便叫：“平兒，你來。人傢好心來瞧，不可冷淡瞭他。你去請瞭劉老老進來，我和他說說話兒。”平兒隻得出來請劉老老這裡坐。鳳姐剛要合眼，又見一個男人一個女人走向炕前，就像要上炕的。鳳姐急忙便叫平兒，說：“那裡來瞭一個男人，跑到這裡來瞭！”連叫瞭兩聲，隻見豐兒小紅趕來，說：“奶奶要什麼？”鳳姐睜眼一瞧，不見有人，心裡明白，不肯說出來，便問豐兒道：“平兒這東西那裡去瞭？”豐兒道：“不是奶奶叫去請劉老老去瞭麼？”鳳姐定瞭一會神，也不言語。
隻見平兒同劉老老帶瞭一個小女孩兒進來，說：“我們姑奶奶在那裡？”平兒引到炕邊。劉老老便說：“請姑奶奶安。”鳳姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：“老老，你好?怎麼這時候才來?你瞧你外孫女兒也長的這麼大瞭。”劉老老看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心裡也就悲慘起來，說：“我的奶奶!怎麼這幾個月不見，就病到這個分兒?我糊塗的要死，怎麼不早來請姑奶奶的安！”便叫青兒給姑奶奶請安。青兒隻是笑。鳳姐看瞭，倒也十分憐愛，便叫小紅招呼著。劉老老道：“我們屯鄉裡的人，不會病的，若一病瞭，就要求神許願，從不知道吃藥。我想姑奶奶的病別是撞著什麼瞭罷？”平兒聽著那話不在理，忙在背地裡拉他。劉老老會意，便不言語瞭。那裡知道這句話倒合瞭鳳姐的意，紮掙著說：“老老，你是有年紀的人，說的不錯。你見過的趙姨娘也死瞭，你知道麼？”劉老老詫異道：“阿彌陀佛!好端端一個人，怎麼就死瞭?我記得他也有一個小哥兒，這可怎麼樣呢？”平兒道：“那怕什麼?他還有老爺太太呢。”劉老老道：“姑娘，你那裡知道!不好死瞭，是親生的；隔瞭肚皮子是不中用的。”這句話又招起鳳姐的愁腸，嗚嗚咽咽的哭起來瞭。眾人都來解勸。
巧姐兒聽見他母親悲哭，便走到炕前，用手拉著鳳姐的手，也哭起來。鳳姐一面哭著，道：“你見過瞭老老瞭沒有？”巧姐兒道：“沒有。”鳳姐道：“你的名字還是他起的呢，就和幹媽一樣。你給他請個安。”巧姐兒便走到跟前。劉老老忙拉著道：“阿彌陀佛!不要折殺我瞭。巧姑娘，我一年多不來，你還認得我麼？”巧姐兒道：“怎麼不認得?那年在園裡見的時候，我還小呢。前年你來，我和你要隔年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘瞭。”劉老老道：“好姑娘，我是老糊塗瞭。要說蟈蟈兒，我們屯裡多著呢，隻是不到我們那裡去。若去瞭，要一車也容易。”鳳姐道：“不然，你帶瞭他去罷。”劉老老笑道：“姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大瞭的，吃的是好東西，到瞭我們那裡，我拿什麼哄他玩，拿什麼給他吃呢?這倒不是坑殺我瞭麼？”說著，自己還笑。因說：“那麼著，我給姑娘做個媒罷。我們那裡雖說是屯鄉裡，也有大財主人傢，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢亦不少，隻是不像這裡有金的，有玉的。姑奶奶自然瞧不起這樣人傢。我們莊傢人瞧著這樣財主，也算是天上的人瞭。”鳳姐道：“你說去，我願意就給。”劉老老道：“這是玩話兒罷咧。放著姑奶奶這樣，大官大府的人傢隻怕還不肯給，那裡肯給莊傢人?就是姑奶奶肯瞭，上頭太太們也不給。”巧姐因他這話不好聽，便走瞭去和青兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的就熟起來瞭。
這裡平兒恐劉老老話多攪煩瞭鳳姐，便拉瞭劉老老說：“你提起太太來，你還沒有過去呢。我出去叫人帶瞭你去見見，也不枉來這一趟。”劉老老便要走。鳳姐道：“忙什麼?你坐下，我問你：近來的日子還過的麼？”劉老老千恩萬謝的說道：“我們若不仗著姑奶奶——”說著指著青兒說：“他的老子娘都要餓死瞭。如今雖說是莊傢人苦，傢裡也掙瞭好幾畝地，又打瞭一眼井，種些菜蔬瓜果，一年賣的錢也不少，盡夠他們嚼吃的瞭。這兩年姑奶奶還時常給些衣服佈匹，在我們村裡算過得的瞭。阿彌陀佛!前日他老子進城，聽見姑奶奶這裡動瞭傢，我就幾乎唬殺瞭。虧得又有人說不是這裡，我才放心。後來又聽見說這裡老爺升瞭，我又喜歡，就要來道喜，為的是滿地的莊稼，來不得。昨日又聽見說老太太沒有瞭。我在地裡打豆子，聽見瞭這話，唬的連豆子都拿不起來瞭，就在地裡狠狠的哭瞭一大場。我合女婿說：‘我也顧不得你們瞭!不管真話謊話，我是要進城瞧瞧去的。’我女兒女婿也不是沒良心的，聽見瞭也哭瞭一會子。今兒天沒亮，就趕著我進城來瞭。我也不認得一個人，沒有地方打聽。一徑來到後門，見是門神都糊瞭，我這一唬又不小。進瞭門，找周嫂子，再找不著，撞見一個小姑娘，說：‘周嫂子得瞭不是，攆出去瞭。’我又等瞭好半天，遇見個熟人，才得進來。不打量姑奶奶也是這麼病！”說著，就掉下淚來。平兒著急，也不等他說完瞭，拉著就走，說：“你老人傢說瞭半天，口也幹瞭，咱們喝茶去罷。”拉著劉老老到下房坐著。青兒自在巧姐那邊。劉老老道：“茶倒不要，好姑娘，叫人帶瞭我去請太太的安，哭哭老太太去罷。”平兒道：“你不用忙，今兒也趕不出城去瞭。方才我是怕你說話不防頭，招的我們奶奶哭，所以催你出來。你別思量。”劉老老道：“阿彌陀佛，姑娘這是多心，我也知道。倒是奶奶的病怎麼好呢？”平兒道：“你瞧妨礙不妨礙？”劉老老道：“說是罪過：我瞧著不好。”
正說著，又聽鳳姐叫呢。平兒及到床前，鳳姐又不言語瞭。平兒正問豐兒，賈璉進來，向炕上一瞧，也不言語，走到裡間，氣哼哼的坐下。隻有秋桐跟瞭進去，倒瞭茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的說些什麼。回來，賈璉叫平兒來問道：“奶奶不吃藥麼？”平兒道：“不吃藥怎麼樣呢？”賈璉道：“我知道麼?你拿櫃子上的鑰匙來罷。”平兒見賈璉有氣，又不敢問，隻得出來鳳姐耳邊說瞭一聲。鳳姐不言語。平兒便將一個匣子擱在賈璉那裡就走。賈璉道：“有鬼叫你嗎?你擱著叫誰拿呢？”平兒忍氣打開，取瞭鑰匙，開瞭櫃子，便問道：“拿什麼？”賈璉道：“咱們有什麼嗎？”平兒氣的哭道：“有話明說，人死瞭也願意！”賈璉道：“這還要說麼?頭裡的事是你們鬧的；如今老太太的還短瞭四五千銀子，老爺叫我拿公中的地賬弄銀子，你說有麼?外頭拉的賬不開發，使得麼?誰叫我應這個名兒!隻好把老太太給我的東西折變去罷瞭，你不依麼？”平兒聽瞭，一句不言語，將櫃裡東西搬出。隻見小紅過來，說：“平姐姐快走!奶奶不好呢！”平兒也顧不得賈璉，急忙過來。見鳳姐用手空抓，平兒用手攥著哭叫。賈璉也過來一瞧，把腳一跺道：“若是這樣，是要我的命瞭！”說著掉下淚來。豐兒進來說：“外頭找二爺呢。”賈璉隻得出去。
這裡鳳姐愈加不好，豐兒等便大哭起來。巧姐聽見趕來。劉老老也急忙走到炕前，嘴裡念佛，搗瞭些鬼，果然鳳姐好些。一時王夫人聽瞭丫頭的信，也過來瞭，先見鳳姐安靜些，心下略放心。見瞭劉老老，便說：“劉老老，你好?什麼時候來的？”劉老老便說“請安”，也不及說別的，隻言鳳姐的病，講究瞭半天。彩雲進來說：“老爺請太太呢。”王夫人叮嚀瞭平兒幾句話，便過去瞭。鳳姐鬧瞭一回，此時又覺清楚些，見劉老老在這裡，心裡信他求神禱告，便把豐兒等支開，叫劉老老坐在床前，告訴他心神不寧，如見鬼的樣子。劉老老便說：我們屯裡什麼菩薩靈，什麼廟有感應。鳳姐道：“求你替我禱告。要用供獻的銀錢，我有。”便在手腕上退下一隻金鐲子來交給他。劉老老道：“姑奶奶，不用那個。我們村莊人傢許瞭願，好瞭，花上幾百錢就是瞭，那用這些?就是我替姑奶奶求去，也是許願，等姑奶奶好瞭，要花什麼，自己去花罷。”鳳姐明知劉老老一片好心，不好勉強，隻得留下，說：“老老，我的命交給你瞭。我的巧姐兒也是千災百病的，也交給你瞭。”劉老老順口答應，便說：“這麼著，我看天氣尚早，還趕的出城去，我就去瞭。明兒姑奶奶好瞭，再請還願去。”
鳳姐因被眾冤魂纏繞害怕，巴不得他就去，便說：“你若肯替我用心，我能安穩睡一覺，我就感激你瞭。你外孫女兒，叫他在這裡住下罷。”劉老老道：“莊傢孩子沒有見過世面，沒的在這裡打嘴，我帶他去的好。”鳳姐道：“這就是多心瞭。既是咱們一傢人，這怕什麼?雖說我們窮瞭，多一個人吃飯也不算什麼。”劉老老見鳳姐真情，樂得叫青兒住幾天，省瞭傢裡的嚼吃。隻怕青兒不肯，不如叫他來問問，若是他肯就留下。於是和青兒說瞭幾句。青兒因與巧姐兒玩得熟瞭，巧姐又不願意他去，青兒又要在這裡。劉老老便吩咐瞭幾句，辭瞭平兒，忙忙的趕出城去不提。
且說櫳翠庵原是賈府的地址，因蓋省親園子，將那庵圈在裡頭，向來食用香火，並不動賈府的錢糧。如今妙玉被劫，那女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落，二則是妙玉基業，不便離散，依舊住下，不過回明瞭賈府。那時賈府的人雖都知道，隻為賈政新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回稟。隻有惜春知道此事，日夜不安。漸漸傳到寶玉耳邊，說：“妙玉被賊劫去。”又有的說：“妙玉凡心動瞭，跟人而走。”寶玉聽得，十分納悶：“想來必是被強徒搶去。這個人必不肯受，一定不屈而死。”但是一無下落，心下甚不放心，每日長噓短嘆，還說：“這樣一個人，自稱為‘檻外人’，怎麼遭此結局！”又想到：“當日園中何等熱鬧，自從二姐姐出閣以來，死的死，嫁的嫁。我想他一塵不染，是保得住的瞭，豈知風波頓起，比林妹妹死的更奇。”由是一而二，二而三，追思起來，想到《莊子》上的話，虛無縹緲，人生在世，難免風流雲散，不覺的大哭起來。襲人等又道是他的瘋病發作，百般的溫柔解勸。寶釵初時不知何故，也用話箴規。怎奈寶玉抑鬱不解，又覺精神恍惚。寶釵想不出道理，再三打聽，方知妙玉被劫，不知去向，也是傷感。隻為寶玉愁煩，便用正言解釋，因提起：“蘭兒自送殯回來，雖不上學，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫。老太太素來望你成人，老爺為你日夜焦心，你為閑情癡意遭塌自己，我們守著你如何是個結果？”說得寶玉無言可答，過瞭一回，才說道：“我那管人傢的閑事?隻可嘆咱們傢的運氣衰頹。”寶釵道：“可又來。老爺太太原為是要你成人，接續祖宗遺緒，你隻是執迷不悟，如何是好？”寶玉聽來，話不投機，便靠在桌上睡去。寶釵也不理他，叫麝月等伺候著，自己都去睡瞭。
寶玉見屋裡人少，想起：“紫鵑到瞭這裡，我從沒合他說句知心的話兒，冷冷清清撂著他，我心裡甚不過意。他呢又比不得麝月秋紋，我可以安放得的。想起從前我病的時候，他在我這裡伴瞭好些時，如今他的那一面小鏡子還在我這裡，他的情意卻也不薄瞭。如今不知為什麼，見我就是冷冷的。若說為我們這一個呢，他是合林妹妹最好的，我看他待紫鵑也不錯。我不在傢的日子，紫鵑原也與他有說有笑的；到我來瞭，紫鵑便走開瞭。想來自然是為林妹妹死瞭，我便成瞭傢的原故。噯!紫鵑，紫鵑，你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點子苦處都看不出來麼？”因又一想：“今晚他們睡的睡，做活的做活，不如趁著這個空兒，我找他去，看他有什麼話?倘或我還有得罪之處，便賠個不是也使得。”想定主意，輕輕的走出瞭房門，來找紫鵑。
那紫鵑的下房也就在西廂裡間。寶玉悄悄的走到窗下，隻見裡面尚有燈光，便用舌頭舐破窗紙，往裡一瞧，見紫鵑獨自挑燈，又不是做什麼，呆呆的坐著。寶玉便輕輕的叫道：“紫鵑姐姐，還沒有睡麼？”紫鵑聽瞭，唬瞭一跳，怔怔的半日，才說：“是誰？”寶玉道：“是我。”紫鵑聽著似乎是寶玉的聲音，便問：“是寶二爺麼？”寶玉在外輕輕的答應瞭一聲。紫鵑問道：“你來做什麼？”寶玉道：“我有一句心裡的話要和你說說，你開瞭門，我到你屋裡坐坐。”紫鵑停瞭一會兒，說道：“二爺有什麼話，天晚瞭，請回罷，明日再說罷。”寶玉聽瞭，寒瞭半截。自己還要進去，恐紫鵑未必開門；欲要回去，這一肚子的隱情，越發被紫鵑這一句話勾起。無奈說道：“我也沒有多馀的話，隻問你一句。”紫鵑道：“既是一句，就請說。”寶玉半日反不言語。紫鵑在屋裡不見寶玉言語，知他素有癡病，恐怕一時實在搶白瞭他勾起他的舊病，倒也不好瞭，因站起來，細聽瞭一聽，又問道：“是走瞭，還是傻站著呢?有什麼又不說，盡著在這裡慪人!已經慪死瞭一個，難道還要慪死一個麼?這是何苦來呢。”說著，也從寶玉舐破之處往外一瞧，見寶玉在那裡呆聽。紫鵑不便再說，回身剪瞭剪燭花。忽聽寶玉嘆瞭一聲道：“紫鵑姐姐!你從來不是這樣鐵心石腸，怎麼近來連一句好好兒的話都不和我說瞭?我固然是個濁物，不配你們理我，但隻我有什麼不是，隻望姐姐說明瞭，那怕姐姐一輩子不理我，我死瞭倒作個明白鬼呀。”紫鵑聽瞭，冷笑道：“二爺就是這個話呀!還有什麼?若就是這句話呢，我們姑娘在時，我也跟著聽俗瞭。若是我們有什麼不好處呢，我是太太派來的，二爺倒是回太太去。左右我們丫頭們更算不得什麼瞭！”說到這裡那聲兒便哽咽起來，說著又醒鼻涕。寶玉在外知他傷心哭瞭，便急的跺腳道：“這是怎麼說!我的事情，你在這裡幾個月，還有什麼不知道的?就便別人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我憋死瞭不成？”說著，也嗚咽起來瞭。
寶玉正在這裡傷心，忽聽背後一個人接言道：“你叫誰替你說呢?誰是誰的什麼?自己得罪瞭人，自己央及呀，人傢賞臉不賞在人傢，何苦來拿我們這些沒要緊的墊喘兒呢？”這一句話把裡外兩個人都嚇瞭一跳。你道是誰，原來卻是麝月。寶玉自覺臉上沒趣。隻見麝月又說道：“到底是怎麼著?一個賠不是，一個又不理。你倒是快快兒的央及呀。噯，我們紫鵑姐姐也就太狠心瞭：外頭這麼怪冷的，人傢央及瞭這半天，總連個活動氣兒也沒有！”又向寶玉道：“剛才二奶奶說瞭，多早晚瞭，打量你在那裡呢，你卻一個人站在這房簷底下做什麼？”紫鵑裡面接著說道：“這可是什麼意思呢?早就請二爺進去，有話明日說罷。這是何苦來！”寶玉還要說話，因見麝月在那裡，不好再說別的，隻得一面同麝月走回，一面說道：“罷瞭，罷瞭!我今生今世也難剖白這個心瞭，惟有老天知道罷瞭！”說到這裡，那眼淚也不知從何處來的，滔滔不斷瞭。麝月道：“二爺，依我勸你死瞭心罷。白賠眼淚，也可惜瞭兒的。”寶玉也不答言，遂進瞭屋子。隻見寶釵睡瞭，寶玉也知寶釵裝睡。卻是襲人說瞭一句道：“有什麼話明日說不得?巴巴兒的跑到那裡去鬧，鬧出——”說到這裡，也就不肯說，遲一遲，才接著道：“身上不覺怎麼樣？”寶玉也不言語，隻搖搖頭兒，襲人便打發寶玉睡下。一夜無眠，自不必說。
這裡紫鵑被寶玉一招，越發心裡難受，直直的哭瞭一夜。思前想後：“寶玉的事，明知他病中不能明白，所以眾人弄鬼弄神的辦成瞭；後來寶玉明白瞭，舊病復發，時常哭想，並非忘情負義之徒。今日這種柔情，一發叫人難受。隻可憐我們林姑娘真真是無福消受他。如此看來，人生緣分，都有一定，在那未到頭時，大傢都是癡心妄想，及至無可如何，那糊塗的也就不理會瞭，那情深義重的也不過臨風對月，灑淚悲啼。可憐那死的倒未必知道，這活的真真是苦惱傷心，無休無瞭。算來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中幹凈。”想到此處，倒把一片酸熱之心一時冰冷瞭。
才要收拾睡時，隻聽東院裡吵嚷起來。
未知何事，下回分解。