卻說賈母坐起說道：“我到你們傢已經六十多年瞭，從年輕的時候到老來，福也享盡瞭。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的瞭。就是寶玉呢，我疼瞭他一場——”說到那裡，拿眼滿地下瞅著，王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裡伸出手來拉著寶玉，道：“我的兒，你要爭氣才好！”寶玉嘴裡答應，心裡一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著。聽賈母說道：“我想再見一個重孫子，我就安心瞭。我的蘭兒在那裡呢？”李紈也推賈蘭上去。賈母放瞭寶玉，拉著賈蘭道：“你母親是要孝順的。將來你成瞭人，也叫你母親風光風光。鳳丫頭呢？”鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到跟前說：“在這裡呢。”賈母道：“我的兒，你是太聰明瞭，將來修修福罷。我也沒有修什麼，不過心實吃虧。那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫瞭些《金剛經》送送人，不知送完瞭沒有？”鳳姐道：“沒有呢。”賈母道：“早該施舍完瞭才好。我們大老爺和珍兒是在外頭樂瞭；最可惡的是史丫頭沒良心，怎麼總不來瞧我！”鴛鴦等明知其故，都不言語。
賈母又瞧瞭一瞧寶釵，嘆瞭口氣，隻見臉上發紅。賈政知是回光返照，即忙進上參湯。賈母的牙關已經緊瞭，合瞭一回眼，又睜著滿屋裡瞧瞭一瞧。王夫人寶釵上去，輕輕扶著，邢夫人鳳姐等便忙穿衣。地下婆子們已將床安設停當，鋪瞭被褥。聽見賈母喉間略一響動，臉變笑容，竟是去瞭。享年八十三歲。眾婆子疾忙停床。
於是賈政等在外一邊跪著，邢夫人等在內一邊跪著，一齊舉起哀來。外面傢人各樣預備齊全，隻聽裡頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門，扇扇大開，一色凈白紙糊瞭；孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起。上下人等登時成服。賈政報瞭丁憂，禮部奏聞。主上深仁厚澤，念及世代功勛，又系元妃祖母，賞銀一千兩，諭禮部主祭。傢人們各處報喪。眾親友雖知賈傢勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪。擇瞭吉時成殮，停靈正寢。
賈赦不在傢，賈政為長；寶玉、賈環、賈蘭是親孫，年紀又小，都應守靈。賈璉雖也是親孫，帶著賈蓉，尚可分派傢人辦事。雖請瞭些男女外親來照應，內裡邢王二夫人、李紈、鳳姐、寶釵等是應靈旁哭泣的；尤氏雖可照應，他自賈珍外出，依住榮府，一向總不上前，且又榮府的事不甚諳練；賈蓉的媳婦更不必說；惜春年小，雖在這裡長的，他於傢事全不知道。所以內裡竟無一人支持，隻有鳳姐可以照管裡頭的事，況又賈璉在外作主，裡外他二人，倒也相宜。
鳳姐先前仗著自己的才幹，原打量老太太死瞭，他大有一番作用。邢王二夫人等本知他曾辦過秦氏的事，必是妥當，於是仍叫鳳姐總理裡頭的事。鳳姐本不應辭，自然應瞭，心想：“這裡的事本是我管的。那些傢人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本來難使喚，如今他們都去瞭。銀項雖沒有對牌，這種銀子卻是現成的。外頭的事又是我們那個辦。雖說我現今身子不好，想來也不致落褒貶，必比寧府裡還得辦些。”心下已定，且待明日接瞭三，後日一早分派。便叫周瑞傢的傳出話去，將花名冊取上來。鳳姐一一的瞧瞭，統共男仆隻有二十一人，女仆隻有十九人，馀者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，難以派差。心裡想道：“這回老太太的事倒沒有東府裡的人多。”又將莊上的弄出幾個，也不敷差遣。
正在思算，隻見一個小丫頭過來說：“鴛鴦姐姐請奶奶。”鳳姐隻得過去。隻見鴛鴦哭得淚人一般，一把拉著鳳姐兒，說道：“二奶奶請坐，我給二奶奶磕個頭。雖說服中不行禮，這個頭是要磕的。”鴛鴦說著跪下，慌的鳳姐趕忙拉住，說道：“這是什麼禮?有話好好的說。”鴛鴦跪著，鳳姐便拉起來。鴛鴦說道：“老太太的事，一應內外，都是二爺和二奶奶辦。這種銀子是老太太留下的。老太太這一輩子也沒有遭塌過什麼銀錢，如今臨瞭這件大事，必得求二奶奶體體面面的辦一辦才好。我方才聽見老爺說什麼‘詩雲’‘子曰’，我也不懂；又說什麼‘喪與其易，寧戚’，我更不明白。我問寶二奶奶，說是老爺的意思：老太太的喪事，隻要悲切才是真孝，不必糜費，圖好看的念頭。我想老太太這樣一個人，怎麼不該體面些?我雖是奴才丫頭，敢說什麼?隻是老太太疼二奶奶和我這一場，臨死瞭還不叫他風光風光?我想二奶奶是能辦大事的，故此我請二奶奶來，作個主意。我生是跟老太太的人，老太太死瞭，我也是跟老太太的!若是瞧不見老太太的事怎麼辦，將來怎麼見老太太呢？”鳳姐聽瞭這話來的古怪，便說：“你放心，要體面是不難的。雖是老爺口說要省，那勢派也錯不得。便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。”鴛鴦道：“老太太的遺言說，所有剩下的東西是給我們的，二奶奶倘或用著不夠，隻管拿這個去折變補上。就是老爺說什麼，也不好違瞭老太太的遺言。況且老太太分派的時候，不是老爺在這裡聽見的麼？”鳳姐道：“你素來最明白的，怎麼這會子這樣的著急起來瞭？”鴛鴦道：“不是我著急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的。若是二奶奶心裡也是老爺的想頭，說抄過傢的人傢，喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼樣呢?我呢，是個丫頭，好歹礙不著，到底是這裡的聲名！”鳳姐道：“我知道瞭。你隻管放心，有我呢。”鴛鴦千恩萬謝的托瞭鳳姐。
那鳳姐出來，想道：“鴛鴦這東西好古怪!不知打瞭什麼主意。論理，老太太身上本該體面些。噯，且別管他，隻按著咱們傢先前的樣子辦去。”於是叫旺兒傢的來，把話傳出去，請二爺進來。不多時，賈璉進來，說道：“怎麼找我?你在裡頭照應著些就是瞭。橫豎作主是老爺太太們，他說怎麼著，我們就怎麼著。”鳳姐道：“你也說起這個話來瞭，可不是鴛鴦說的話應驗瞭麼？”賈璉道：“什麼鴛鴦的話？”鳳姐便將鴛鴦請進去的話述瞭一遍。賈璉道：“他們的話算什麼!剛才二老爺叫我去，說：‘老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己；不知道的，隻說咱們都隱匿起來瞭，如今很寬裕。老太太的這種銀子用不瞭，誰還要麼?仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的，雖有墳地，卻沒有陰宅。老太太的靈是要歸到南邊去的。留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再馀下的，置買幾頃祭田。咱們回去也好；就是不回去，便叫那些貧窮族中住著，也好按時按節早晚上香，時常祭掃祭掃。’你想這些話可不是正經主意麼?據你的話，難道都花瞭罷？”鳳姐道：“銀子發出來瞭沒有？”賈璉道：“誰見過銀子!我聽見咱們太太聽見瞭二老爺的話，極力的攛掇二太太和二老爺說：‘這是好主意。’叫我怎麼著?現在外頭棚杠上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦瞭，回來再算。你想，這些奴才，有錢的早溜瞭。按著冊子叫去，有說告病的，有說下莊子去瞭的。剩下幾個走不動的，隻有賺錢的能耐，還有賠錢的本事麼？”鳳姐聽瞭，呆瞭半天，說道：“這還辦什麼！”
正說著，見來瞭一個丫頭，說：“大太太的話，問二奶奶：今兒第三天瞭，裡頭還很亂，供瞭飯，還叫親戚們等著嗎?叫瞭半天，上瞭菜，短瞭飯：這是什麼辦事的道理？”鳳姐急忙進去吆喝人來伺候，將就著把早飯打發瞭。偏偏那日人來的多，裡頭的人都死眉瞪眼的。鳳姐隻得在那裡照料瞭一會子，又惦記著派人，趕著出來，叫瞭旺兒傢的傳齊瞭傢下女人們，一一分派瞭。眾人都答應著不動。鳳姐道：“什麼時候，還不供飯？”眾人道：“傳飯是容易的，隻要將裡頭的東西發出來，我們才好照管去。”鳳姐道：“糊塗東西!派定瞭你們，少不得有的。”眾人隻得勉強應著。鳳姐即往上房取發應用之物，要去請示邢王二夫人。見人多難說，看那時候已經日漸平西瞭，隻得找瞭鴛鴦，說要老太太存的那一分傢夥。鴛鴦道：“你還問我呢!那一年二爺當瞭，贖瞭來瞭麼？”鳳姐道：“不用銀的金的，隻要那一分平常使的。”鴛鴦道：“大太太珍大奶奶屋裡使的是那裡來的？”鳳姐一想不差，轉身就走，隻得到王夫人那邊找瞭玉釧彩雲，才拿瞭一分出來，急忙叫彩明登帳，發與眾人收管。
鴛鴦見鳳姐這樣慌張，又不好叫他回來，心想：“他頭裡作事何等爽利周到，如今怎麼掣肘的這個樣兒。我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼瞭他瞭嗎！”那裡知邢夫人一聽賈政的話，正合著將來傢計艱難的心，巴不得留一點子作個收局。況且老太太的事原是長房作主。賈赦雖不在傢，賈政又是拘泥的人，有件事便說：“請大太太的主意。”邢夫人素知鳳姐手腳大，賈璉的鬧鬼，所以死拿住不放松。鴛鴦隻道已將這項銀兩交瞭出去瞭，故見鳳姐掣肘如此，卻疑為不肯用心，便在賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不瞭。邢夫人等聽瞭話中有話，不想到自己不令鳳姐便宜行事，反說：“鳳丫頭果然有些不用心。”王夫人到瞭晚上，叫瞭鳳姐過來，說：“咱們傢雖說不濟，外頭的體面是要的。這兩三天人來人往，我瞧著那些人都照應不到，想必你沒有吩咐，還得你替我們操點心兒才好。”鳳姐聽瞭，呆瞭一會，要將銀兩不湊手的話說出來，但隻銀錢是外頭管的，王夫人說的是照應不到，鳳姐也不敢辯，隻好不言語。邢夫人在旁說道：“論理，該是我們做媳婦的操心，本不是孫子媳婦的事，但是我們動不得身，所以托你。你是打不得撒手的。”鳳姐紫漲瞭臉，正要回說，隻聽外頭鼓樂一奏，是燒黃昏紙的時候瞭，大傢舉起哀來，又不得說。鳳姐原想回來再說，王夫人催他出去料理，說道：“這裡有我們呢，你快快兒的去料理明兒的事罷。”
鳳姐不敢再言，隻得含悲忍泣的出來，又叫人傳齊瞭眾人，又吩咐瞭一會，說：“大娘嬸子們可憐我罷!我上頭捱瞭好些說，為的是你們不齊截，叫人笑話，明兒你們豁出些辛苦來罷！”那些人回道：“奶奶辦事，不是今兒個一遭兒瞭，我們敢違拗嗎?隻是這回的事，上頭過於累贅。隻說打發這頓飯罷：有在這裡吃的，有要在傢裡吃的；請瞭這位太太，又是那位奶奶不來。諸如此類，那裡能齊全?還求奶奶勸勸那些姑娘們少挑飭就好瞭。”鳳姐道：“頭一層是老太太的丫頭們是難纏的，太太們的也難說話，叫我說誰去呢？”眾人道：“從前奶奶在東府裡還是署事，要打要罵，怎麼那樣鋒利?誰敢不依?如今這些姑娘們都壓不住瞭？”鳳姐嘆道：“東府裡的事，雖說托辦的，太太雖在那裡，不好意思說什麼。如今是自己的事情，又是公中的，人人說得話。再者，外頭的銀錢也叫不靈：即如棚裡要一件東西，傳出去瞭，總不見拿進來，這叫我什麼法兒呢？”眾人道：“二爺在外頭，倒怕不應付麼？”鳳姐道：“還提這個!他也是那裡為難。第一件，銀錢不在他手裡，要一件得回一件，那裡湊手？”眾人道：“老太太這項銀子不在二爺手裡嗎？”鳳姐道：“你們回來問管事的，就知道瞭。”眾人道：“怨不得我們聽見外頭男人抱怨說：‘這麼件大事，咱們一點摸不著，凈當苦差。’叫人怎麼能齊心呢？”鳳姐道：“如今不用說瞭。眼面前的事，大傢留些神罷。倘或鬧的上頭有瞭什麼說的，我可和你們不依。”眾人道：“奶奶要怎麼樣，我們敢抱怨嗎?隻是上頭一人一個主意，我們實在難周到。”鳳姐聽瞭也沒法，隻得央及道：“好大娘們，明兒且幫我一天。等我把姑娘們鬧明白瞭，再說罷瞭。”眾人聽命而去。
鳳姐一肚子的委屈，愈想愈氣，直到天亮，又得上去。要把各處的人整理整理，又恐邢夫人生氣；要和王夫人說，怎奈邢夫人挑唆。這些丫頭們見邢夫人等不助著鳳姐的威風，更加作踐起他來。幸得平兒替鳳姐排解，說是：“二奶奶巴不得要好，隻是老爺太太們吩咐瞭外頭，不許糜費，所以我們二奶奶不能應付到瞭。”說過幾次，才得安靜些。雖說僧經道懺，吊祭供飯，絡繹不絕，終是銀錢吝嗇，誰肯踴躍，不過草草瞭事。連日王妃誥命也來的不少，鳳姐也不能上去照應，隻好在底下張羅。叫瞭那個，走瞭這個；發一回急，央及一回；支吾過瞭一起，又打發一起。別說鴛鴦等看去不像樣，連鳳姐自己心裡也過不去瞭。
邢夫人雖說是塚婦，仗著“悲戚為孝”四個字，倒也都不理會。王夫人隻得跟著邢夫人行事，馀者更不必說瞭。獨有李紈瞧出鳳姐的苦處，卻不敢替他說話，隻自嘆道：“俗話說的，‘牡丹雖好，全仗綠葉扶持’，太太們不虧瞭鳳丫頭，那些人還幫著嗎?若是三姑娘在傢還好，如今隻有他幾個自己的人瞎張羅，背前面後的也抱怨，說是一個錢摸不著，臉面也不能剩一點兒。老爺是一味的盡孝，庶務上頭不大明白。這樣的一件大事，不撒散幾個錢就辦的開瞭嗎?可憐鳳丫頭鬧瞭幾年，不想在老太太的事上隻怕保不住臉瞭。”於是抽空兒叫瞭他的人來，吩咐道：“你們別看著人傢的樣兒，也遭塌起璉二奶奶來。別打量什麼穿孝守靈就算瞭大事瞭，不過混過幾天就是瞭。看見那些人張羅不開，就插個手兒，也未為不可。這也是公事，大傢都該出力的。”那些素服李紈的人都答應著說：“大奶奶說的很是，我們也不敢那麼著。隻聽見鴛鴦姐姐們的口話兒，好像怪璉二奶奶的似的。”李紈道：“就是鴛鴦，我也告訴過他。我說璉二奶奶並不是在老太太的事上不用心，隻是銀子錢都不在他手裡，叫他巧媳婦還作的上沒米的粥來嗎?如今鴛鴦也知道瞭，所以也不怪他瞭。隻是鴛鴦的樣子竟是不像從前瞭，這也奇怪。那時候有老太太疼他，倒沒有作過什麼威福；如今老太太死瞭，沒有瞭仗腰子的瞭，我看他倒有些氣質不大好瞭。我先前替他愁，這會子幸喜大老爺不在傢，才躲過去瞭；不然，他有什麼法兒？”
說著，隻見賈蘭走來說：“媽媽睡罷。一天到晚人來客去的也乏瞭，歇歇罷。我這幾天總沒有摸摸書本兒。今兒爺爺叫我傢裡睡，我喜歡的很，要理個一兩本書才好，別等脫瞭孝再都忘瞭。”李紈道：“好孩子，看書呢，自然是好的，今兒且歇歇罷，等老太太送瞭殯再看罷。”賈蘭道：“媽媽要睡，我也就睡在被窩裡頭想想也罷瞭。”眾人聽瞭，都誇道：“好哥兒!怎麼這點年紀，得瞭空兒就想到書上?不像寶二爺，娶瞭親的人還是那麼孩子氣。這幾日跟著老爺跪著，瞧他很不受用，巴不得老爺一動身就跑過來找二奶奶，不知唧唧咕咕的說些什麼。甚至弄的二奶奶都不理他瞭，他又去找琴姑娘。琴姑娘也躲著他，邢姑娘也不很和他說話。倒是咱們本傢兒的什麼喜姑娘四姑娘咧，哥哥長哥哥短的和他親密。我們看那寶二爺除瞭和奶奶姑娘們混混，隻怕他心裡也沒有別的事，白過費瞭老太太的心，疼瞭他這麼大，那裡及蘭哥兒一零兒呢?大奶奶將來是不愁的瞭。”李紈道：“就好也還小呢。隻怕到他大瞭，咱們傢還不知怎麼樣瞭呢。環哥兒你們瞧著怎麼樣？”眾人道：“那一個更不像樣兒瞭。兩隻眼睛倒像個活猴兒似的，東溜溜，西看看。雖在那裡嚎喪，見瞭奶奶姑娘們來瞭，他在孝幔子裡頭凈偷著眼兒瞧人呢。”李紈道：“他的年紀其實也不小瞭。前日聽見說還要給他說親呢，如今又得等著瞭。噯，還有一件事，——咱們傢這些人，我看來也是說不清的，且不必說閑話兒。——後日送殯，各房的車是怎麼樣瞭？”眾人道：“璉二奶奶這幾天鬧的像失魂落魄的樣兒瞭，也沒見傳出去。昨兒聽見外頭男人們說：二爺派瞭薔二爺料理，說是咱們傢的車也不夠，趕車的也少，要到親戚傢去借去呢。”李紈笑道：“車也都是借得的麼？”眾人道：“奶奶說笑話兒瞭，車怎麼借不得?隻是那一日所有的親戚都用車，隻怕難借，想來還得雇呢。”李紈道：“底下人的隻得雇，上頭白車也有雇的麼？”眾人道：“現在大太太，東府裡的大奶奶小蓉奶奶，都沒有車瞭，不雇，那裡來的呢？”李紈聽瞭，嘆息道：“先前見有咱們傢裡的太太奶奶們坐瞭雇的車來，咱們都笑話，如今輪到自己頭上瞭。你明兒去告訴你們的男人：我們的車馬，早早的預備好瞭，省瞭擠。”眾人答應瞭出去，不提。
且說史湘雲因他女婿病著，賈母死後，隻來瞭一次，屈指算是後日送殯，不能不去。又見他女婿的病已成癆癥，暫且不妨，隻得坐夜前一日過來。想起賈母素日疼他；又想到自己命苦，剛配瞭一個才貌雙全的女婿，情性又好，偏偏的得瞭冤孽癥候，不過捱日子罷瞭。於是更加悲痛，直哭瞭半夜。鴛鴦等再三勸慰不止。寶玉瞅著也不勝悲傷，又不好上前去勸。見他淡妝素服，不敷脂粉，更比未出嫁的時候猶勝幾分。回頭又看寶琴等也都是淡素妝飾，豐韻嫣然。獨看到寶釵渾身掛孝，那一種雅致，比尋常穿顏色時更自不同。心裡想道：“古人說：千紅萬紫，終讓梅花為魁。看來不止為梅花開的早，竟是那‘潔白清香’四字真不可及瞭。但隻這時候若有林妹妹，也是這樣打扮，更不知怎樣的豐韻呢。”想到這裡，不覺的心酸起來，那淚珠兒便一直的滾下來瞭，趁著賈母的事，不妨放聲大哭。眾人正勸湘雲，外間忽又添出一個哭的人來。大傢隻道是想著賈母疼他的好處，所以悲傷，豈知他們兩個人各自有各自的眼淚。這場大哭，招得滿屋的人無不下淚。還是薛姨媽李嬸娘等勸住。
次日乃坐夜之期，更加熱鬧。鳳姐這日竟支撐不住，也無方法，隻得用盡心力，甚至咽喉嚷啞，敷衍過瞭半日。到瞭下半天，親友更多瞭，事情也更繁瞭，瞻前不能顧後。正在著急，隻見一個小丫頭跑來說：“二奶奶在這裡呢。怪不得大太太說：‘裡頭人多，照應不過來，二奶奶是躲著受用去瞭!’”鳳姐聽瞭這話，一口氣撞上來，往下一咽，眼淚直流，隻覺得眼前一黑，嗓子裡一甜，便噴出鮮紅的血來，身子站不住，就蹲倒在地。幸虧平兒急忙過來扶住。隻見鳳姐的血一口一口的吐個不住。
未知性命如何，下回分解。