話說賈政進內，見瞭樞密院各位大臣，又見瞭各位王爺。北靜王道：“今日我們傳你來，有遵旨問你的事。”賈政急忙跪下。眾大臣便問道：“你哥哥交通外官、恃強凌弱、縱兒聚賭、強占良民妻女不遂逼死的事，你都知道麼？”賈政回道：“犯官自從主恩欽點學政任滿後，查看賑恤，於上年冬底回傢，又蒙堂派工程，後又任江西糧道，題參回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰。一應傢務，並未留心伺察，實在糊塗。不能管教子侄，這就是辜負聖恩。隻求主上重重治罪。”北靜王據說轉奏。不多時傳出旨來，北靜王便述道：“主上因禦史參奏賈赦交通外官，恃強凌弱——據該禦史指出平安州互相往來，賈赦包攬詞訟——嚴鞫賈赦，據供平安州原系姻親來往，並未幹涉官事，該禦史亦不能指實。惟有倚勢強索石呆子古扇一款是實的，然系玩物，究非強索良民之物可比。雖石呆子自盡，亦系瘋傻所致，與逼勒致死者有間。今從寬將賈赦發往臺站效力贖罪。所參賈珍強占良民妻女為妾不從逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐實系張華指腹為婚未娶之妻，因伊貧苦自願退婚，尤二姐之母願結賈珍之弟為妾，並非強占。再尤三姐自刎掩埋、並未報官一款，查尤三姐原系賈珍妻妹，本意為伊擇配，因被逼索定禮，眾人揚言穢亂，以致羞忿自盡，並非賈珍逼勒致死。但身系世襲職員，罔知法紀，私埋人命，本應重治，念伊究屬功臣後裔，不忍加罪，亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪。賈蓉年幼無幹，省釋。賈政實系在外任多年，居官尚屬勤慎，免治伊治傢不正之罪。”
賈政聽瞭，感激涕零，叩首不及，又叩求王爺代奏下忱。北靜王道：“你該叩謝天恩，更有何奏？”賈政道：“犯官仰蒙聖恩，不加大罪，又蒙將傢產給還，實在捫心惶愧。願將祖宗遺受重祿，積馀置產，一並交官。”北靜王道：“主上仁慈待下，明慎用刑，賞罰無差。如今既蒙莫大深恩，給還財產，你又何必多此一奏？”眾官也說不必。賈政便謝瞭恩，叩謝瞭王爺出來，恐賈母不放心，急忙趕回。上下男女人等不知傳進賈政是何吉兇，都在外頭打聽，一見賈政回傢，都略略的放心，也不敢問。
隻見賈政忙忙的走到賈母跟前，將蒙聖恩寬免的事細細告訴瞭一遍。賈母雖則放心，隻是兩個世職革去，賈赦又往臺站效力，賈珍又往海疆，不免又悲傷起來。邢夫人尤氏聽見這話，更哭起來。賈政便道：“老太太放心。大哥雖則臺站效力，也是為國傢辦事，不致受苦，隻要辦得妥當，就可復職。珍兒正是年輕，很該出力。若不是這樣，便是祖父的馀德亦不能久享。”說瞭些寬慰的話。賈母素來本不大喜歡賈赦，那邊東府賈珍究竟隔瞭一層，隻有邢夫人尤氏痛哭不止。邢夫人想著：“傢產一空，丈夫年老遠出，膝下雖有璉兒，又是素來順他二叔的，如今都靠著二叔，他兩口子自然更順著那邊去瞭。獨我一人孤苦伶仃，怎麼好？”那尤氏本來獨掌寧府的傢計，除瞭賈珍，也算是惟他為尊，又與賈珍夫妻相和；如今犯事遠出，傢財抄盡，依住榮府，雖則老太太疼愛，終是依人門下。又兼帶著佩鳳偕鸞，那蓉兒夫婦也還不能興傢立業。又想起：“二妹妹三妹妹都是璉二爺鬧的，如今他們倒安然無事，依舊夫妻完聚，隻剩我們幾個，怎麼度日？”想到這裡，痛哭起來。賈母不忍，便問賈政道：“你大哥和珍兒現已定案，可能回傢?蓉兒既沒他的事，也該放出來瞭。”賈政道：“若在定例呢，大哥是不能回傢的。我已托人徇個私情，叫我大哥同著侄兒回傢，好置辦行裝，衙門內業已應瞭。想來蓉兒同著他爺爺父親一起出來。隻請老太太放心，兒子辦去。”
賈母又道：“我這幾年老的不成人瞭，總沒有問過傢事。如今東府裡是抄瞭去瞭，房子入官不用說；你大哥那邊，璉兒那裡，也都抄瞭。咱們西府裡的銀庫和東省地土，你知道還剩瞭多少?他兩個起身，也得給他們幾千銀子才好。”賈政正是沒法，聽見賈母一問，心想著：“若是說明，又恐老太太著急；若不說明，不用說將來，隻現在怎樣辦法呢？”想畢，便回道：“若老太太不問，兒子也不敢說。如今老太太既問到這裡，現在璉兒也在這裡，昨日兒子已查瞭：舊庫的銀子早已虛空，不但用盡，外頭還有虧空。現今大哥這件事，若不花銀托人，雖說主上寬恩，隻怕他們爺兒兩個也不大好，就是這項銀子尚無打算。東省的地畝，早已寅年吃瞭卯年的租兒瞭，一時也弄不過來，隻好盡所有蒙聖恩沒有動的衣服首飾折變瞭，給大哥和珍兒作盤費罷瞭。過日的事隻可再打算。”賈母聽瞭，又急的眼淚直淌。說道：“怎樣著?咱們傢到瞭這個田地瞭麼?我雖沒有經過，我想起我傢向日比這裡還強十倍，也是擺瞭幾年虛架子，沒有出這樣事，已經塌下來瞭，不消一二年就完瞭!據你說起來，咱們竟一兩年就不能支瞭？”賈政道：“若是這兩個世俸不動，外頭還有些挪移。如今無可指稱，誰肯接濟？”說著，也淚流滿面，“想起親戚來，用過我們的，如今都窮瞭；沒有用過我們的，又不肯照應。昨日兒子也沒有細查，隻看瞭傢下的人丁冊子，別說上頭的錢一無所出，那底下的人也養不起許多。”
賈母正在憂慮，隻見賈赦、賈珍、賈蓉一齊進來給賈母請安。賈母看這般光景，一隻手拉著賈赦，一隻手拉著賈珍，便大哭起來。他兩人臉上羞慚，又見賈母哭泣，都跪在地下哭著說道：“兒孫們不長進，將祖上功勛丟瞭，又累老太太傷心，兒孫們是死無葬身之地的瞭！”滿屋中人看這光景，又一齊大哭起來。賈政隻得勸解：“倒先要打算他兩個的使用。大約在傢隻可住得一兩日，遲則人傢就不依瞭。”老太太含悲忍淚的說道：“你兩個且各自同你們媳婦們說說話兒去罷。”又吩咐賈政道：“這件事是不能久待的。想來外面挪移，恐不中用，那時誤瞭欽限，怎麼好?隻好我替你們打算罷瞭。就是傢中如此亂糟糟的，也不是常法兒。”一面說著，便叫鴛鴦吩咐去瞭。這裡賈赦等出來，又與賈政哭泣瞭一會，都不免將從前任性、過後惱悔、如今分離的話說瞭一會，各自夫妻們那邊悲傷去瞭。賈赦年老，倒還撂的下；獨有賈珍與尤氏怎忍分離?賈璉賈蓉兩個也隻有拉著父親啼哭。雖說是比軍流減等，究竟生離死別。這也是事到如此，隻得大傢硬著心腸過去。
卻說賈母叫邢王二夫人同著鴛鴦等開箱倒籠，將做媳婦到如今積攢的東西都拿出來，又叫賈赦、賈政、賈珍等一一的分派。給賈赦三千兩，說：“這裡現有的銀子你拿二千兩去做你的盤費使用，留一千給大太太零用。這三千給珍兒：你隻許拿一千去，留下二千給你媳婦收著。仍舊各自過日子。房子還是一處住，飯食各自吃罷。四丫頭將來的親事，還是我的事。隻可憐鳳丫頭操瞭一輩子心，如今弄的精光，也給他三千兩，叫他自己收著，不許叫璉兒用。如今他還病的神昏氣短，叫平兒來拿去。這是你祖父留下的衣裳，還有我少年穿的衣服首飾，如今我也用不著瞭。男的呢，叫大老爺、珍兒、璉兒、蓉兒拿去分瞭。女的呢，叫大太太、珍兒媳婦、鳳丫頭拿瞭分去。這五百兩銀子交給璉兒，明年將林丫頭的棺材送回南去。”分派定瞭，又叫賈政道：“你說外頭還該著賬呢，這是少不得的，你叫拿這金子變賣償還。這是他們鬧掉瞭我的。你也是我的兒子，我並不偏向。寶玉已經成瞭傢，我下剩的這些金銀東西，大約還值幾千銀子，這是都給寶玉的瞭。珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也好，我也分給他們些。這就是我的事情完瞭。”賈政等見母親如此明斷分晰，俱跪下哭著說：“老太太這麼大年紀，兒孫們沒點孝順，承受老祖宗這樣恩典，叫兒孫們更無地自容瞭。”賈母道：“別瞎說瞭。要不鬧出這個亂兒來，我還收著呢。隻是現在傢人太多，隻有二老爺當差，留幾個人就夠瞭。你就吩咐管事的，將人叫齊瞭，分派妥當。各傢有人就罷瞭。譬如那時都抄瞭，怎麼樣呢?我們裡頭的，也要叫人分派，該配人的配人，賞去的賞去。如今雖說這房子不入官，你到底把這園子交瞭才是呢。那些地畝還交璉兒清理，該賣的賣，留的留，再不可支架子，做空頭。我索性說瞭罷：江南甄傢還有幾兩銀子，二太太那裡收著，該叫人就送去罷。倘或再有點事兒出來，可不是他們‘躲過瞭風暴又遭瞭雨’瞭麼？”賈政本是不知當傢立計的人，一聽賈母的話，一一領命，心想：“老太太實在真真是理傢的人。都是我們這些不長進的鬧壞瞭。”
賈政見賈母勞乏，求著老太太歇歇養神。賈母又道：“我所剩的東西也有限，等我死瞭，做結果我的使用。下剩的都給伏侍我的丫頭。”賈政等聽到這裡，更加傷感，大傢跪下：“請老太太寬懷。隻願兒子們托老太太的福，過瞭些時，都邀瞭恩眷，那時兢兢業業的治起傢來，以贖前愆，奉養老太太到一百歲。”賈母道：“但願這樣才好，我死瞭也好見祖宗。你們別打量我是享得富貴受不得貧窮的人哪!不過這幾年看著你們轟轟烈烈，我樂得都不管，說說笑笑，養身子罷瞭。那知道傢運一敗，直到這樣!若說外頭好看，裡頭空虛，是我早知道的瞭，隻是‘居移氣，養移體’，一時下不瞭臺就是瞭。如今借此正好收斂，守住這個門頭兒，不然，叫人笑話。你還不知，隻打量我知道窮瞭，就著急的要死。我心裡是想著祖宗莫大的功勛，無一日不指望你們比祖宗還強，能夠守住也罷瞭。誰知他們爺兒兩個做些什麼勾當！”
賈母正自長篇大論的說，隻見豐兒慌慌張張的跑來回王夫人道：“今早我們奶奶聽見外頭的事，哭瞭一場，如今氣都接不上瞭，平兒叫我來回太太。”豐兒沒有說完，賈母聽見，便問：“到底怎麼樣？”王夫人便代回道：“如今說是不大好。”賈母起身道：“噯!這些冤傢，竟要磨死我瞭。”說著，叫人扶著，要親自看去。賈政急忙攔住勸道：“老太太傷瞭好一會子心，又分派瞭好些事，這會子該歇歇兒瞭。就是孫子媳婦有什麼事，叫媳婦瞧去就是瞭，何必老太太親身過去呢?倘或再傷感起來，老太太身上要有一點兒不好，叫做兒子的怎麼處呢？”賈母道：“你們各自出去，等一會子再進來，我還有話說。”賈政不敢多言，隻得出來料理兄侄起身的事，又叫賈璉挑人跟去。這裡賈母才叫鴛鴦等派人拿瞭給鳳姐的東西，跟著過來。
鳳姐正在氣厥。平兒哭的眼腫腮紅，聽見賈母帶著王夫人等過來，疾忙出來迎接。賈母便問：“這會子怎麼樣瞭？”平兒恐驚瞭賈母，便說：“這會子好些兒。”說著，跟瞭賈母等進來，趕忙先走過來，輕輕的揭開帳子。鳳姐開眼瞧著，隻見賈母進來，滿心慚愧。先前原打量賈母等惱他，不疼他瞭，是死活由他的，不料賈母親自來瞧，心裡一寬，覺那擁塞的氣略松動些，便要紮掙坐起。賈母叫平兒按著：“不用動。你好些麼？”鳳姐含淚道：“我好些瞭。隻是從小兒過來，老太太、太太怎麼樣疼我!那知我福氣薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不能夠在老太太、太太跟前盡點兒孝心，討個好兒，還這樣把我當人，叫我幫著料理傢務，被我鬧的七顛八倒，我還有什麼臉見老太太、太太呢?今日老太太、太太親自過來，我更擔不起瞭，恐怕該活三天的又折瞭兩天去瞭。”說著悲咽。賈母道：“那些事原是外頭鬧起來的，與你什麼相幹?就是你的東西被人拿去，這也算不瞭什麼呀。我帶瞭好些東西給你，你瞧瞧。”說著，叫人拿上來給他瞧。鳳姐本是貪得無厭的人，如今被抄凈盡，自然愁苦，又恐人埋怨，正是幾不欲生的時候。今見賈母仍舊疼他，王夫人也不嗔怪，過來安慰他，又想賈璉無事，心下安放好些。便在枕上與賈母磕頭，說道：“請老太太放心。若是我的病托著老太太的福好瞭，我情願自己當個粗使的丫頭，盡心竭力的伏侍老太太、太太罷！”賈母聽他說的傷心，不免掉下淚來。
寶玉是從來沒有經過這大風浪的，心下隻知安樂、不知憂患的人，如今碰來碰去，都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，見人哭他就哭。鳳姐看見眾人憂悶，反倒勉強說幾句寬慰賈母的話，求著：“請老太太、太太回去，我略好些過來磕頭。”說著，將頭仰起。賈母叫平兒：“好生服侍。短什麼，到我那裡要去。”說著，帶瞭王夫人將要回到自己房中，隻聽見兩三處哭聲。賈母聽著，實在不忍，便叫王夫人散去，叫寶玉：“去見你大爺大哥，送一送就回來。”自己躺在榻上下淚。幸喜鴛鴦等能用百樣言語勸解，賈母暫且安歇。
不言賈赦等分離悲痛。那些跟去的人，誰是願意的?不免心中抱怨，叫苦連天。正是生離果勝死別，看者比受者更加傷心。好好的一個榮國府，鬧到人嚎鬼哭。賈政最循規矩，在倫常上也講究的，執手分別後，自己先騎馬趕至城外，舉酒送行，又叮嚀瞭好些“國傢軫恤勛臣，力圖報稱”的話。賈赦等揮淚分頭而別。
賈政帶瞭寶玉回傢，未及進門，隻見門上有好些人在那裡亂嚷，說：“今日旨意：將榮國公世職著賈政承襲。”那些人在那裡要喜錢，門上人和他們分爭，說：“是本來的世職，我們本傢襲瞭。有什麼喜報？”那些人說道：“那世職的榮耀，比任什麼還難得，你們大老爺鬧掉瞭，想要這個，再不能的瞭。如今聖人的恩典比天還大，又賞給二老爺瞭，這是千載難逢的，怎麼不給喜錢？”正鬧著，賈政回傢，門上回瞭。雖則喜歡，究竟是哥哥犯事所致，反覺感極涕零，趕著進內告訴賈母。賈母自然喜歡，拉著說瞭些勤黽報恩的話。王夫人正恐賈母傷心，過來安慰，聽得世職復還，也是歡喜。獨有邢夫人尤氏心下悲苦，隻不好露出來。
且說外面這些趨炎奉勢的親戚朋友，先前賈宅有事，都遠避不來；今兒賈政襲職，知聖眷尚好，大傢都來賀喜。那知賈政純厚性成，因他襲哥哥的職，心內反生煩惱，隻知感激天恩。於第二日進內謝恩，到底將賞還府第園子備折奏請入官。內廷降旨不必，賈政才得放心回傢，以後循分供職。
但是傢計蕭條，入不敷出。賈政又不能在外應酬。傢人們見賈政忠厚，鳳姐抱病不能理傢，賈璉的虧空一日重似一日，難免典房賣地。府內傢人幾個有錢的，怕賈璉纏擾，都裝窮躲事，甚至告假不來，各自另尋門路。獨有一個包勇，雖是新投到此，恰遇榮府壞事，他倒有些真心辦事，見那些人欺瞞主子，便時常不忿。奈他是個新來乍到的人，一句話也插不上，他便生氣，每日吃瞭就睡。眾人嫌他不肯隨和，便在賈政前說他終日貪杯生事，並不當差。賈政道：“隨他去罷。原是甄府薦來，不好意思。橫豎傢內添這一個人吃飯，雖說窮，也不在他一人身上。”並不叫驅逐。眾人又在賈璉跟前說他怎麼樣不好，賈璉此時也不敢自作威福，隻得由他。
忽一日，包勇耐不過，吃瞭幾杯酒，在榮府街上閑逛，見有兩個人說話。那人說道：“你瞧，這麼個大府，前兒抄瞭傢，不知如今怎麼樣瞭？”那人道：“他傢怎麼能敗?聽見說，裡頭有位娘娘是他傢的姑娘，雖是死瞭，到底有根基的。況且我常見他們來往的都是王公侯伯，那裡沒有照應?就是現在的府尹，前任的兵部，是他們的一傢兒。難道有這些人還護庇不來麼？”那人道：“你白住在這裡!別人猶可，獨是那個賈大人更瞭不得。我常見他在兩府來往，前兒禦史雖參瞭，主子還叫府尹查明實跡再辦。你說他怎麼樣?他本沾過兩府的好處，怕人說他回護一傢兒，他倒狠狠的踢瞭一腳，所以兩府裡才到底抄瞭。你說如今的世情還瞭得嗎！”兩人無心說閑話，豈知旁邊有人跟著聽的明白。包勇心下暗想：“天下有這樣人!但不知是我們老爺的什麼人?我若見瞭他，便打他一個死，鬧出事來，我承當去。”那包勇正在酒後胡思亂想，忽聽那邊喝道而來。包勇遠遠站著，隻見那兩人輕輕的說道：“這來的就是那個賈大人瞭。”包勇聽瞭，心裡懷恨，趁著酒興，便大聲說道：“沒良心的男女!怎麼忘瞭我們賈傢的恩瞭？”雨村在轎內聽得一個“賈”字，便留神觀看，見是一個醉漢，也不理會，過去瞭。
那包勇醉著，不知好歹，便得意洋洋回到府中，問起同伴，知是方才見的那位大人是這府裡提拔起來的，“他不念舊恩，反來踢弄咱們傢裡，見瞭他罵他幾句，他竟不敢答言。”那榮府的人本嫌包勇，隻是主人不計較他，如今他又在外頭惹禍，正好趁著賈政無事，便將包勇喝酒鬧事的話回瞭賈政。賈政此時正怕風波，聽見傢人回稟，便一時生氣，叫進包勇來數罵瞭幾句，也不好深沉責罰他，便派去看園，不許他在外行走。那包勇本是個直爽的脾氣，投瞭主子，他便赤心護主，那知賈政反倒聽瞭別人的話罵他。他也不敢再辯，隻得收拾行李往園中看守澆灌去瞭。
未知後事如何，且聽下回分解。