話說寶玉見瞭賈政，回至房中，更覺頭昏腦悶，懶怠動彈，連飯也沒吃，便昏沉睡去。仍舊延醫診治，服藥不效，索性連人也認不明白瞭。大傢扶著他坐起來，還是像個好人。一連鬧瞭幾天。那日恰是回九之期，說是若不過去，薛姨媽臉上過不去；若說去呢，寶玉這般光景，明知是為黛玉而起，欲要告訴明白，又恐氣急生變。寶釵是新媳婦，又難勸慰，必得姨媽過來才好。若不回九，姨媽嗔怪。便與王夫人鳳姐商議道：“我看寶玉竟是魂不守舍，起動是不怕的。用兩乘小轎，叫人扶著，從園裡過去，應瞭回九的吉期；以後請姨媽過來安慰寶釵，咱們一心一計的調治寶玉，可不兩全？”王夫人答應瞭，即刻預備。幸虧寶釵是新媳婦，寶玉是個瘋傻的，由人掇弄過去瞭，寶釵也明知其事，心裡隻怨母親辦得糊塗，事已至此，不肯多言。獨有薛姨媽看見寶玉這般光景，心裡懊悔，隻得草草完事。
回傢，寶玉越加沉重。次日連起坐都不能瞭，日重一日，甚至湯水不進。薛姨媽等忙瞭手腳，各處遍請名醫，皆不識病源。隻有城外破寺中住著個窮醫姓畢別號知庵的，診得病源是悲喜激射，冷暖失調，飲食失時，憂忿滯中，正氣壅閉：此內傷外感之癥。於是度量用藥。至晚服瞭，二更後，果然省些人事，便要喝水。賈母王夫人等才放瞭心，請瞭薛姨媽帶瞭寶釵，都到賈母那裡，暫且歇息。寶玉片時清楚，自料難保，見諸人散後，房中隻有襲人，因喚襲人至跟前，拉著手哭道：“我問你：寶姐姐怎麼來的?我記得老爺給我娶瞭林妹妹過來，怎麼叫寶姐姐趕出去瞭?他為什麼霸占住在這裡?我要說呢，又恐怕得罪瞭他。你們聽見林妹妹哭的怎麼樣瞭？”襲人不敢明說，隻得說道：“林姑娘病著呢。”寶玉又道：“我瞧瞧他去。”說著要起來。那知連日飲食不進，身子豈能動轉?便哭道：“我要死瞭!我有一句心裡的話，隻求你回明老太太：橫豎林妹妹也是要死的，我如今也不能保，兩處兩個病人，都要死的。死瞭越發難張羅，不如騰一處空房子，趁早把我和林妹妹兩個抬在那裡，活著也好一處醫治、伏侍，死瞭也好一處停放。你依我這話，不枉瞭幾年的情分。”襲人聽瞭這些話，又急，又笑，又痛。
寶釵恰好同著鶯兒過來，也聽見瞭。便說道：“你放著病不保養，何苦說這些不吉利的話呢?老太太才安慰瞭些，你又生出事來。老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人瞭，雖不圖你的誥封，將來你成瞭人，老太太也看著樂一天，也不枉瞭老人傢的苦心。太太更是不必說瞭，一生的心血精神，撫養瞭你這一個兒子，若是半途死瞭，太太將來怎麼樣呢?我雖是薄命，也不至於此。據此三件看來，你就要死，那天也不容你死的，所以你是不能死的。隻管安穩著養個四五天後，風邪散瞭，太和正氣一足，自然這些邪病都沒有瞭。”寶玉聽瞭，竟是無言可答，半晌，方才嘻嘻的笑道：“你是好些時不和我說話瞭，這會子說這些大道理的話給誰聽？”寶釵聽瞭這話，便又說道：“實告訴你說罷：那兩日你不知人事的時候，林妹妹已經亡故瞭！”寶玉忽然坐起，大聲詫異道：“果真死瞭嗎？”寶釵道：“果真死瞭，豈有紅口白舌咒人死的呢!老太太、太太知道你姐妹和睦，你聽見他死瞭，自然你也要死，所以不肯告訴你。”
寶玉聽瞭，不禁放聲大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向。心中正自恍惚，隻見眼前好像有人走來。寶玉茫然問道：“借問此是何處？”那人道：“此陰司泉路。你壽未終，何故至此？”寶玉道：“適聞有一故人已死，遂尋訪至此，不覺迷途。”那人道：“故人是誰？”寶玉道：“姑蘇林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪?凡人魂魄，聚而成形，散而為氣，生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢?汝快回去罷。”寶玉聽瞭，呆瞭半晌，道：“既雲死者散也，又如何有這個陰司呢？”那人冷笑道：“那陰司，說有便有，說無就無。皆為世俗溺於生死之說，設言以警世，便道上天深怒愚人：或不守分安常；或生祿未終，自行夭折；或嗜淫欲，尚氣逞兇，無故自殞者，特設此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦，以償生前之罪，汝尋黛玉，是無故自陷也。且黛玉已歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相見；如不安生，即以自行夭折之罪，囚禁陰司，除父母之外，圖一見黛玉，終不能矣。”那人說畢，袖中取出一石，向寶玉心口擲來。寶玉聽瞭這話，又被這石子打著心窩，嚇的即欲回傢，隻恨迷瞭道路。正在躊躇，忽聽那邊有人喚他。回首看時，不是別人，正是賈母、王夫人、寶釵、襲人等圍繞哭泣叫著，自己仍舊躺在床上。見案上紅燈，窗前皓月，依然錦繡叢中，繁華世界。定神一想，原來竟是一場大夢。渾身冷汗，覺得心內清爽。仔細一想，真正無可奈何，不過長嘆數聲。
起初寶釵早知黛玉已死，因賈母等不許眾人告訴寶玉知道，恐添病難治。自己卻深知寶玉之病實因黛玉而起，失玉次之，故趁勢說明，使其一痛決絕，神魂一歸，庶可療治。賈母王夫人等不知寶釵的用意，深怪他造次，後來見寶玉醒瞭過來，方才放心，立刻到外書房請瞭畢大夫進來診視。那大夫進來診瞭脈，便道奇怪：“這回脈氣沉靜，神安鬱散，明日進調理的藥，就可以望好瞭。”說著出去。眾人各自安心散去。襲人起初深怨寶釵不該告訴，惟是口中不好說出。鶯兒背地也說寶釵道：“姑娘忒性急瞭。”寶釵道：“你知道什麼!好歹橫豎有我呢。”
那寶釵任人誹謗，並不介意，隻窺察寶玉心病，暗下針砭。一日，寶玉漸覺神志安定，雖一時想起黛玉，尚有糊塗。更有襲人緩緩的將“老爺選定的寶姑娘為人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭。老太太恐你不知好歹，病中著急，所以叫雪雁過來哄你”的話，時常勸解。寶玉終是心酸落淚。欲待尋死，又想著夢中之言，又恐老太太、太太生氣，又不得撩開。又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信“金石姻緣”有定，自己也解瞭好些。寶釵看來不妨大事，於是自己心也安瞭，隻在賈母王夫人等前盡行過傢庭之禮後，便設法以釋寶玉之憂。寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在床前，禁不住生來舊病。寶釵每以正言解勸，以“養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時”之語安慰他。那寶玉心裡雖不順遂，無奈日裡賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵獨去安寢，賈母又派人服侍，隻得安心靜養。又見寶釵舉動溫柔，就也漸漸的將愛慕黛玉的心腸略移在寶釵身上。此是後話。
卻說寶玉成傢的那一日，黛玉白日已經昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來。到瞭晚間，黛玉卻又緩過來瞭，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去，隻有紫鵑和李紈在旁。紫鵑便端瞭一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌瞭兩三匙。黛玉閉著眼，靜養瞭一會子，覺得心裡似明似暗的。此時李紈見黛玉略緩，明知是回光返照的光景，卻料著還有一半天耐頭，自己回到稻香村，料理瞭一回事情。
這裡黛玉睜開眼一看，隻有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裡，便一手攥瞭紫鵑的手，使著勁說道：“我是不中用的人瞭!你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處，不想我——”說著，又喘瞭一會兒，閉瞭眼歇著。紫鵑見他攥著不肯松手，自己也不敢挪動。看他的光景，比早半天好些，隻當還可以回轉，聽瞭這話，又寒瞭半截。半天，黛玉又說道：“妹妹!我這裡並沒親人，我的身子是幹凈的，你好歹叫他們送我回去。”說到這裡，又閉瞭眼不言語瞭。那手卻漸漸緊瞭，喘成一處，隻是出氣大，入氣小，已經促疾的很瞭。
紫鵑忙瞭，連忙叫人請李紈。可巧探春來瞭。紫鵑見瞭，忙悄悄的說道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罷。”說著，淚如雨下。探春過來，摸瞭摸黛玉的手，已經涼瞭，連目光也都散瞭。探春紫鵑正哭著叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來瞭。三個人才見瞭，不及說話。剛擦著，猛聽黛玉直聲叫道：“寶玉!寶玉!你好——”說到“好”字，便渾身冷汗，不作聲瞭。紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷瞭。探春李紈叫人亂著攏頭穿衣，隻見黛玉兩眼一翻，嗚呼!香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙!當時黛玉氣絕，正是寶玉娶寶釵的這個時辰。紫鵑等都大哭起來。李紈探春想他素日的可疼，今日更加可憐，便也傷心痛哭。因瀟湘館離新房子甚遠，所以那邊並沒聽見。一時，大傢痛哭瞭一陣，隻聽得遠遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有瞭。探春李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風動，月影移墻，好不淒涼冷淡。
一時叫瞭林之孝傢的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐。鳳姐因見賈母王夫人等忙亂，賈政起身，又為寶玉昏憒更甚，正在著急異常之時，若是又將黛玉的兇信回瞭，恐賈母王夫人愁苦交加，急出病來，隻得親自到園。到瞭瀟湘館內，也不免哭瞭一場。見瞭李紈探春，知道諸事齊備，就說：“很好。隻是剛才你們為什麼不言語，叫我著急？”探春道：“剛才送老爺，怎麼說呢？”鳳姐道：“這倒是你們兩個可憐他些。這麼著，我還得那邊去招呼那個冤傢呢。但是這件事好累墜：若是今日不回，使不得；若回瞭，恐怕老太太擱不住。”李紈道：“你去見機行事，得回再回方好。”鳳姐點頭，忙忙的去瞭。
鳳姐到瞭寶玉那裡，聽見大夫說不妨事，賈母王夫人略覺放心，鳳姐便背瞭寶玉，緩緩的將黛玉的事回明瞭。賈母王夫人聽得，都唬瞭一大跳。賈母眼淚交流，說道：“是我弄壞瞭他瞭。但隻是這個丫頭也忒傻氣！”說著，便要到園裡去哭他一場，又惦記著寶玉，兩頭難顧。王夫人等含悲共勸賈母：“不必過去，老太太身子要緊。”賈母無奈，隻得叫王夫人自去。又說：“你替我告訴他的陰靈：‘並不是我忍心不來送你，隻為有個親疏。你是我的外孫女兒，是親的瞭；若與寶玉比起來，可是寶玉比你更親些。倘寶玉有些不好，我怎麼見他父親呢！’”說著，又哭起來。王夫人勸道：“林姑娘是老太太最疼的，但隻壽夭有定，如今已經死瞭，無可盡心，隻是葬禮上要上等的發送。一則可以少盡咱們的心，二則就是姑太太和外甥女兒的陰靈兒也可以少安瞭。”賈母聽到這裡，越發痛哭起來。鳳姐恐怕老人傢傷感太過，明仗著寶玉心中不甚明白，便偷偷的使人來撒個謊兒，哄老太太道：“寶玉那裡找老太太呢。”賈母聽見，才止住淚問道：“不是又有什麼緣故？”鳳姐陪笑道：“沒什麼緣故，他大約是想老太太的意思。”賈母連忙扶瞭珍珠兒，鳳姐也跟著過來。走至半路，正遇王夫人過來，一一回明瞭賈母，賈母自然又是哀痛的；隻因要到寶玉那邊，隻得忍淚含悲的說道：“既這麼著，我也不過去瞭，由你們辦罷。我看著心裡也難受，隻別委屈瞭他就是瞭。”王夫人鳳姐一一答應瞭，賈母才過寶玉這邊來。見瞭寶玉，因問：“你做什麼找我？”寶玉笑道：“我昨日晚上看見林妹妹來瞭，他說要回南去，我想沒人留的住，還得老太太給我留一留他。”賈母聽著，說：“使得，隻管放心罷。”襲人因扶寶玉躺下。賈母出來，到寶釵這邊來。
那時寶釵尚未回九，所以每每見瞭人，倒有些含羞之意。這一天，見賈母滿面淚痕，遞瞭茶，賈母叫他坐下。寶釵側身陪著坐瞭，才問道：“聽得林妹妹病瞭，不知他可好些瞭？”賈母聽瞭這話，那眼淚止不住流下來，因說道：“我的兒!我告訴你，你可別告訴寶玉。都是因你林妹妹，才叫你受瞭多少委屈!你如今作媳婦瞭，我才告訴你：這如今你林妹妹沒瞭兩三天瞭，就是娶你的那個時辰死的。如今寶玉這一番病，還是為著這個。你們先都在園子裡，自然也都是明白的。”寶釵把臉飛紅瞭，想到黛玉之死，又不免落下淚來。賈母又說瞭一回話去瞭。
自此，寶釵千回萬轉，想瞭一個主意，隻不肯造次，所以過瞭回九，才想出這個法子來。如今果然好些，然後大傢說話才不至似前留神。獨是寶玉雖然病勢一天好似一天，他的癡心總不能解，必要親去哭他一場。賈母等知他病未除根，不許他胡思亂想，怎奈他鬱悶難堪，病多反復，倒是大夫看出心病，索性叫他開散瞭再用藥調理，倒可好得快些。寶玉聽說，立刻要往瀟湘館來。賈母等隻得叫人抬瞭竹椅子過來，扶寶玉坐上，賈母王夫人即便先行。到瞭瀟湘館內，一見黛玉靈柩，賈母已哭得淚幹氣絕。鳳姐等再三勸住。王夫人也哭瞭一場。李紈便請賈母王夫人在裡間歇著，猶自落淚。寶玉一到，想起未病之先，來到這裡；今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起從前何等親密，今日死別，怎不更加傷感!眾人原恐寶玉病後過哀，都來解勸。寶玉已經哭得死去活來，大傢攙扶歇息。其馀隨來的如寶釵，俱極痛哭。獨是寶玉必要叫紫鵑來見：“問明姑娘臨死有何話說。”紫鵑本來深恨寶玉，見如此心裡已回過來些，又有賈母王夫人都在這裡，不敢灑落寶玉，便將林姑娘怎麼復病，怎麼燒毀帕子，焚化詩稿，並將臨死說的話一一的都告訴瞭。寶玉又哭得氣噎喉幹。探春趁便又將黛玉臨終囑咐帶柩回南的話也說瞭一遍。賈母王夫人又哭起來。多虧鳳姐能言勸慰，略略止些，便請賈母等回去。寶玉那裡肯舍，無奈賈母逼著，隻得勉強回房。
賈母有瞭年紀的人，打從寶玉病起，日夜不寧，今又大痛一陣，已覺頭暈身熱，雖是不放心惦著寶玉，卻也紮掙不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛難禁，也便回去，派瞭彩雲幫著襲人照應，並說：“寶玉若再悲戚，速來告訴我們。”寶釵知是寶玉一時必不能舍，也不相勸，隻用諷刺的話說他。寶玉倒恐寶釵多心，也便飲泣收心。歇瞭一夜，倒也安穩。明日一早，眾人都來瞧他，但覺氣虛身弱，心病倒覺去瞭幾分。於是加意調養，漸漸的好起來。賈母幸不成病，惟是王夫人心痛未痊。那日薛姨媽過來探望，看見寶玉精神略好，也就放心，暫且住下。
一日，賈母特請薛姨媽過去商量，說：“寶玉的命，都虧姨太太救的。如今想來不妨瞭。獨委屈瞭你的姑娘。如今寶玉調養百日，身體復舊，又過瞭娘娘的功服，正好圓房：要求姨太太作主，另擇個上好的吉日。”薛姨媽便道：“老太太主意很好，何必問我?寶丫頭雖生的粗笨，心裡卻還是極明白的，他的情性老太太素日是知道的。但願他們兩口兒言和意順，從此老太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放瞭心瞭。老太太就定個日子。還通知親戚不用呢？”賈母道：“寶玉和你們姑娘生來第一件大事，況且費瞭多少周折，如今才得安逸，必要大傢熱鬧幾天。親戚都要請的。一來酬願，二則咱們吃杯喜酒，也不枉我老人傢操瞭好些心。”薛姨媽聽著，自然也是喜歡的，便將要辦妝奩的話也說瞭一番。賈母道：“咱們親上做親，我想也不必這麼。若說動用的，他屋裡已經滿瞭；必定寶丫頭他心愛的要你幾件，姨太太就拿瞭來。我看寶丫頭也不是多心的人，比不的我那外孫女兒的脾氣，所以他不得長壽。”說著，連薛姨媽也便落淚。恰好鳳姐進來，笑道：“老太太姑媽又想著什麼瞭？”薛姨媽道：“我和老太太說起你林妹妹來，所以傷心。”鳳姐笑道：“老太太和姑媽且別傷心。我剛才聽瞭個笑話兒來瞭，意思說給老太太和姑媽聽。”賈母拭瞭拭眼淚，微笑道：“你又不知要編派誰呢?你說來，我和姨太太聽聽。說不笑，我們可不依。”隻見那鳳姐未從張口，先用兩隻手比著，笑彎瞭腰瞭。
未知他說出些什麼來，下回分解。