話說王夫人見中秋已過，鳳姐病也比先減瞭，雖未大愈，然亦可以出入行走得瞭，仍命大夫每日診脈服藥。又開瞭丸藥方來，配“調經養榮丸”。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋瞭半日，隻向小匣內尋瞭幾枝簪挺粗細的。王夫人看瞭嫌不好，命再找去，又找瞭一大包須沫出來。王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著瞭，再找不著!成日傢我叫你們查一查，都歸攏一處，你們白不聽，就隨手混撂。”彩雲道：“想是沒瞭，就隻有這個。上次那邊的太太來尋瞭去瞭。”王夫人道：“沒有的話。你再細找找。”彩雲隻得又去找尋，拿瞭幾包藥材來，說：“我們不認的這個，請太太自看。除瞭這個沒有瞭。”王夫人打開看時，也都忘瞭，不知都是什麼，並沒有一支人參。因一面遣人去問鳳姐有無。鳳姐來說：“也隻有些參膏。蘆須雖有幾根，也不是上好的，每日還要煎藥裡用呢。”王夫人聽瞭，隻得向邢夫人那裡問去。說：“因上次沒瞭，才往這裡來尋，早已用完瞭。”王夫人沒法，隻得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日馀的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細不等，遂秤瞭二兩給王夫人。王夫人出來，交給周瑞傢的拿去，令小廝送與醫生傢去。又命將那幾包不能辨的藥也帶瞭去，命醫生認瞭，各包號上。一時周瑞傢的又拿進來，說：“這幾樣都各包號上名字瞭。但那一包人參固然是上好的，隻是年代太陳。這東西比別的卻不同，憑是怎麼好的，隻過一百年後，就自己成瞭灰瞭。如今這個雖未成灰，然已成瞭糟朽爛木，也沒有力量的瞭。請太太收瞭這個，倒不拘粗細，多少再換些新的才好。”
王夫人聽瞭，低頭不語，半日才說：“這可沒法瞭，隻好去買二兩來罷。”也無心看那些，隻命：“都收瞭罷。”因問周瑞傢的：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘或一時老太太問你們，隻說用的是老太太的，不必多說。”周瑞傢的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住，如今外頭人參都沒有好的。雖有全枝，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻瞭好賣，看不得粗細。我們鋪子裡常和行裡交易，如今我去和媽媽說瞭，哥哥去托個夥計過去和參行裡要他二兩原枝來，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得瞭好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。但隻還得你親自走一趟，才能明白。”於是寶釵去瞭，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“‘賣油的娘子水梳頭’。自來傢裡有的給人多少，這會子輪到自己用，反倒各處尋去。”說畢長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，總不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人傢，得瞭這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“你這話也是。”
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞傢的，問：“前日園中搜檢的事情，可得下落？”周瑞傢的是已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人吃瞭一驚。想到司棋系迎春丫頭，乃系那邊的人，隻得令人去回邢氏。周瑞傢的回道：“前日那邊太太嗔著王善保傢的多事，打瞭幾個嘴巴子，如今他也裝病在傢，不肯出頭瞭。況且又是他外孫女兒，自己打瞭嘴，他隻好裝個忘瞭，日久平服瞭再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像咱們多事是的。不如直把司棋帶過去，一並連贓證與那邊太太瞧瞭，不過打一頓配瞭人，再指個丫頭來，豈不省事?如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說：‘既這樣，你太太就該料理，又來說什麼呢？’豈不倒耽擱瞭?倘或那丫頭瞅空兒尋瞭死，反不好瞭。如今看瞭兩三天，都有些偷懶，倘一時不到，豈不倒弄出事來？”王夫人想瞭一想，說：“這也倒是。快辦瞭這一件，再辦咱們傢的那些妖精。”
周瑞傢的聽說，會齊瞭那邊幾個媳婦，先到迎春房裡，回明迎春。迎春聽瞭，含淚似有不舍之意，因前夜之事，丫頭們悄悄說瞭原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何瞭。那司棋也曾求瞭迎春，實指望能救，隻是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見瞭這般，知不能免，因跪著哭道：“姑娘好狠心!哄瞭我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？”周瑞傢的說道：“你還要姑娘留你不成?便留下，你也難見園裡的人瞭。依我們的好話，快快收瞭這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大傢體面些。”迎春手裡拿著一本書正看呢，聽瞭這話，書也不看，話也不答，隻管扭著身子呆呆的坐著。周瑞傢的又催道：“這麼大女孩兒，自己作的還不知道?把姑娘都帶的不好瞭，你還敢緊著纏磨他！”迎春聽瞭，方發話道：“你瞧入畫也是幾年的，怎麼說去就去瞭?自然不止你兩個，想這園裡凡大的都要去呢。依我說，將來總有一散，不如各人去罷。”周瑞傢的道：“所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，隻得含淚給迎春磕頭，和眾人告別。又向迎春耳邊說：“好歹打聽我受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答應：“放心。”
於是周瑞傢的等人帶瞭司棋出去，又有兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走瞭沒幾步，隻見後頭繡橘趕來，一面也擦著淚，一面遞給司棋一個絹包，說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個給你做個念心兒罷。”司棋接瞭，不覺更哭起來瞭，又和繡橘哭瞭一回。周瑞傢的不耐煩，隻管催促，二人隻得散瞭。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒：如今且歇一歇，讓我到相好姊妹跟前辭一辭，也是這幾年我們相好一場。”周瑞傢的等人皆各有事，做這些事便是不得已瞭，況且又深恨他們素日大樣，如今那裡工夫聽他的話?因冷笑道：“我勸你去罷，別拉拉扯扯的瞭，我們還有正經事呢。誰是你一個衣胞裡爬出來的?辭他們做什麼?你不過挨一會是一會，難道算瞭不成?依我說，快去罷！”一面說，一面總不住腳，直帶著出後角門去。司棋無奈，又不敢再說，隻得跟著出來。
可巧正值寶玉從外頭進來，一見帶瞭司棋出去，又見後面抱著許多東西，料著此去再不能來瞭。因聽見上夜的事，並晴雯的病也因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。今見司棋亦走，不覺如喪魂魄，因忙攔住問道：“那裡去？”周瑞傢的等皆知寶玉素昔行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不幹你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“姐姐們且站一站，我有道理。”周瑞傢的便道：“太太吩咐不許少捱時刻。又有什麼道理?我們隻知道太太的話，管不得許多。”司棋見瞭寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，好歹求求太太去！”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你做瞭什麼大事!晴雯也氣病著，如今你又要去瞭，這卻怎麼著好！”周瑞傢的發躁向司棋道：“你如今不是副小姐瞭，要不聽說，我就打得你瞭。別想往日有姑娘護著，任你們作耗!越說著，還不好生走。一個小爺見瞭面，也拉拉扯扯的，什麼意思！”那幾個婦人不由分說，拉著司棋，便出去瞭。
寶玉又恐他們去告舌，恨的隻瞪著他們。看走遠瞭，方指著恨道：“奇怪，奇怪!怎麼這些人隻一嫁瞭漢子，染瞭男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺瞭！”守園門的婆子聽瞭，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的瞭，女人個個是壞的瞭？”寶玉發恨道：“不錯，不錯！”正說著，隻見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心傳齊瞭伺候著。此刻太太親自到園裡查人呢。”又吩咐：“快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂來，在這裡等著，領出他妹子去。”因又笑道：“阿彌陀佛!今日天睜瞭眼，把這個禍害妖精退送瞭，大傢清凈些。”寶玉一聞得王夫人進來親查，便料道晴雯也保不住瞭，早飛也似的趕瞭去，所以後來趁願之話，竟未聽見。
寶玉及到瞭怡紅院，隻見一群人在那裡。王夫人在屋裡坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今現打炕上拉下來，蓬頭垢面的，兩個女人攙架起來去瞭。王夫人吩咐：“把他貼身的衣服撂出去，馀者留下，給好的丫頭們穿。”又命：“把這裡所有的丫頭們都叫來！”一一過目。
原來王夫人惟怕丫頭們教壞瞭寶玉，乃從襲人起以至於極小的粗活小丫頭們，個個親自看瞭一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答言。李嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看瞭一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀，視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨!他背地裡說的同日生日就是夫妻，這可是你說的?打量我隔的遠，都不知道呢。可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裡。難道我統共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞瞭不成？”這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅瞭臉，低頭垂淚。王夫人即命：“也快把他傢人叫來，領出去配人。”又問：“那芳官呢？”芳官隻得過來。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然更是狐貍精瞭!上次放你們，你們又不願去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆寶玉，無所不為！”芳官等辯道：“並不敢調唆什麼瞭。”王夫人笑道：“你還強嘴!你連你幹娘都壓倒瞭，豈止別人。”因喝命：“喚他幹娘來領去!就賞他外頭找個女婿罷。他的東西，一概給他。”吩咐：“上年凡有姑娘分的唱戲女孩子們，一概不許留在園裡，都令其各人幹娘帶出，自行聘嫁。”一語傳出，這些幹娘皆感恩趁願不盡，都約齊給王夫人磕頭領去。
王夫人又滿屋裡搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一並命收卷起來，拿到自己房裡去瞭。因說：“這才幹凈，省得旁人口舌。”又吩咐襲人麝月等人：“你們小心，往後再有一點分外之事，我一概不饒!因叫人查看瞭，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一並給我仍舊搬出去，才心凈。”說畢，茶也不吃，遂帶領眾人，又往別處去閱人。
暫且說不到後文，如今且說寶玉隻道王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來瞭。所責之事，皆系平日私語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那書!仔細明兒問你。才已發下狠瞭。”寶玉聽如此說，才回來。一路打算：“誰這樣犯舌?況這裡事也無人知道，如何就都說著瞭？”一面想，一面進來，隻見襲人在那裡垂淚，且去瞭第一等的人，豈不傷心?便倒在床上大哭起來。
襲人知他心裡別的猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃勸道：“哭也不中用。你起來，我告訴你：晴雯已經好瞭，他這一傢去，倒心凈養幾天。你果然舍不得他，等太太氣消瞭，你再求老太太，慢慢的叫進來，也不難。太太不過偶然聽瞭別人的閑言，在氣頭上罷瞭。”寶玉道：“我究竟不知晴雯犯瞭什麼迷天大罪！”襲人道：“太太隻嫌他生的太好瞭，未免輕狂些。太太是深知這樣美人似的人，心裡是不能安靜的，所以很嫌他。像我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“美人似的，心裡就不安靜麼?你那裡知道，古來美人安靜的多著呢。這也罷瞭，咱們私自玩話，怎麼也知道瞭?又沒外人走風，這可奇怪瞭。”襲人道：“你有什麼忌諱的?一時高興，你就不管有人沒人瞭。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，被那人知道瞭，你還不覺。”寶玉道：“怎麼人人的不是，太太都知道瞭，單不挑出你和麝月秋紋來？”襲人聽瞭這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們，也有玩笑不留心的去處，怎麼太太竟忘瞭?想是還有別的事，等完瞭再發放我們也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出瞭名的至善至賢的人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得有什麼該罰之處?隻是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強壓倒瞭人，惹人厭。四兒是我誤瞭他：還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來做細活的。眾人見我待他好，未免奪瞭地位，也是有的，故有今日。隻是晴雯，也是和你們一樣從小兒在老太太屋裡過來的，雖生的比人強些，也沒什麼妨礙著誰的去處。就隻是他的性情爽利，口角鋒芒，竟也沒見他得罪瞭那一個。可是你說的，想是他過於生得好瞭，反被這個好帶累瞭！”說畢，復又哭起來。
襲人細揣，此話隻是寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷瞭。此時也查不出人來瞭。白哭一會子，也無益瞭。”寶玉冷笑道：“原是想他自幼嬌生慣養的，何嘗受過一日委屈?如今是一盆才透出嫩箭的蘭花送到豬圈裡去一般。況又是一身重病，裡頭一肚子悶氣。他又沒有親爹熱娘，隻有一個醉泥鰍姑舅哥哥，他這一去，那裡還等得一月半月?再不能見一面兩面的瞭！”說著，越發心痛起來。襲人笑道：“可是你‘自許州官放火，不許百姓點燈’。我們偶說一句妨礙的話，你就說不吉利；你如今好好的咒他，就該的瞭？”寶玉道：“我不是妄口咒人，今年春天已有兆頭的。”襲人忙問：“何兆？”寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無故死瞭半邊，我就知道有壞事，果然應在他身上。”襲人聽瞭，又笑起來說：“我要不說，又掌不住，你也太婆婆媽媽的瞭。這樣的話，怎麼是你讀書的人說的？”寶玉嘆道：“你們那裡知道?不但草木，凡天下有情有理的東西，也和人一樣，得瞭知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就像孔子廟前檜樹，墳前的蓍草，諸葛祠前的柏樹，嶽武穆墳前的松樹：這都是堂堂正大之氣，千古不磨之物。世亂他就枯幹瞭，世治他就茂盛瞭，凡千年枯瞭又生的幾次，這不是應兆麼?若是小題目比，就像楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，難道不也有靈驗?所以這海棠亦是應著人生的。”襲人聽瞭這篇癡話，又可笑，又可嘆，因笑道：“真真的這話越發說上我的氣來瞭。那晴雯是個什麼東西?就費這樣心思，比出這些正經人來。還有一說：他縱好，也越不過我的次序去。就是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死的瞭。”
寶玉聽說，忙掩他的嘴，勸道：“這是何苦?一個未是，你又這樣起來。罷瞭，再別提這事，別弄的去瞭三個，又饒上一個。”襲人聽說，心下暗喜道：“若不如此，也沒個瞭局。”寶玉又道：“我還有一句話要和你商量，不知你肯不肯：現在他的東西，是瞞上不瞞下，悄悄的送還他去。再或有咱們常日積攢下的錢，拿幾吊出去，給他養病，也是你姐妹好瞭一場。”襲人聽瞭，笑道：“你太把我看得忒小器又沒人心瞭。這話還等你說?我才把他的衣裳各物已打點下瞭，放在那裡。如今白日裡人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿去。我還有攢下的幾吊錢，也給他去。”寶玉聽瞭，點點頭兒。襲人笑道：“我原是久已‘出名的賢人’，連這一點子好名還不會買去不成？”寶玉聽瞭他方才說的，又陪笑撫慰他，怕他寒瞭心。晚間，果遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便，到園子後角門，央一個老婆子，帶他到晴雯傢去。先這婆子百般不肯，隻說怕人知道，“回瞭太太，我還吃飯不吃飯？”無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那個婆子方帶瞭他去。
卻說這晴雯當日系賴大買的。還有個姑舅哥哥，叫做吳貴，人都叫他貴兒。那時晴雯才得十歲，時常賴嬤嬤帶進來，賈母見瞭喜歡，故此賴嬤嬤就孝敬瞭賈母。過瞭幾年，賴大又給他姑舅哥哥娶瞭一房媳婦。誰知貴兒一味膽小老實，那媳婦卻倒伶俐，又兼有幾分姿色，看著貴兒無能為，便每日傢打扮的妖妖調調，兩隻眼兒水汪汪的。招惹的賴大傢人如蠅逐臭，漸漸做出些風流勾當來。那時晴雯已在寶玉屋裡，他便央及瞭晴雯轉求鳳姐，合賴大傢的要過來。目今兩口兒就在園子後角門外居住，伺候園中買辦雜差。這晴雯一時被攆出來，住在他傢。那媳婦那裡有心腸照管?吃瞭飯便自去串門子，隻剩下晴雯一人，在外間屋內爬著。
寶玉命那婆子在外望，他獨掀起佈簾進來，一眼就看見晴雯睡在一領蘆席上，幸而被褥還是舊日鋪蓋的。心內不知自己怎麼才好，因上來含淚伸手，輕輕拉他，悄喚兩聲。當下晴雯又因著瞭風，又受瞭哥嫂的歹話，病上加病，嗽瞭一日，才朦朧睡瞭。忽聞有人喚他，強展雙眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，一把死攥住他的手，哽咽瞭半日，方說道：“我隻道不得見你瞭！”接著便嗽個不住。寶玉也隻有哽咽之分。晴雯道：“阿彌陀佛，你來得好，且把那茶倒半碗我喝。渴瞭半日，叫半個人也叫不著。”寶玉聽說，忙拭淚問：“茶在那裡？”晴雯道：“在爐臺上。”寶玉看時，雖有個黑煤烏嘴的吊子，也不像個茶壺。隻得桌上去拿一個碗，未到手內，先聞得油膻之氣。寶玉隻得拿瞭來，先拿些水洗瞭兩次，復用自己的絹子拭瞭，聞瞭聞還有些氣味，沒奈何，提起壺來斟瞭半碗。看時絳紅的也不大像茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷，這就是茶瞭。那裡比得咱們的茶呢。”寶玉聽說，先自己嘗瞭一嘗，並無茶味，咸澀不堪，隻得遞給晴雯。隻見晴雯如得瞭甘露一般，一氣都灌下去瞭。
寶玉看著，眼中淚直流下來，連自己的身子都不知為何物瞭，一面問道：“你有什麼說的?趁著沒人，告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什麼可說的!不過是挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知橫豎不過三五日的光景，我就好回去瞭，隻是一件，我死也不甘心：我雖生得比別人好些，並沒有私情勾引你，怎麼一口死咬定瞭我是個‘狐貍精’!我今兒既擔瞭虛名，況且沒瞭遠限，不是我說一句後悔的話：早知如此，我當日——”說到這裡，氣往上咽，便說不出來，兩手已經冰涼。寶玉又痛又急，又害怕，便歪在席上，一隻手攥著他的手，一隻手輕輕的給他捶打著。又不敢大聲的叫，真真萬箭攢心。兩三句話時晴雯才哭出來，寶玉拉著他的手，隻覺瘦如枯柴。腕上猶戴著四個銀鐲，因哭道：“除下來，等好瞭再戴上去罷。”又說：“這一病好瞭，又傷好些！”晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，隻聽“咯吱”一聲，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉瞭寶玉的手，將指甲擱在他手裡。又回手紮掙著，連揪帶脫，在被窩內將貼身穿著的一件舊紅綾小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透瞭的人，那裡禁得這麼抖摟，早喘成一處瞭。寶玉見他這般，已經會意，連忙解開外衣，將自己的襖兒褪下來，蓋在他身上。卻把這件穿上，不及扣鈕子，隻用外頭衣裳掩瞭。剛系腰時，隻見晴雯睜眼道：“你扶起我來坐坐。”寶玉隻得扶他。那裡扶得起?好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給他披上，拖著膊，伸上袖子，輕輕放倒，然後將他的指甲裝在荷包裡。晴雯哭道：“你去罷!這裡醃，你那裡受得?你的身子要緊。今日這一來，我就死瞭，也不枉擔瞭虛名！”
一語未完，隻見他嫂子笑嘻嘻掀簾進來道：“好呀，你兩個的話，我已都聽見瞭。”又向寶玉道：“你一個做主子的，跑到下人房裡來做什麼?看著我年輕長的俊，你敢隻是來調戲我麼？”寶玉聽見，嚇得忙陪笑央及道：“好姐姐，快別大聲的。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。”那媳婦兒點著頭兒，笑道：“怨不得人傢都說你有情有義兒的。”便一手拉瞭寶玉進裡間來，笑道：“你要不叫我嚷，這也容易。你隻是依我一件事。”說著，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的將兩條腿夾住。寶玉那裡見過這個?心內早突突的跳起來瞭。急得滿面紅脹，身上亂戰，又羞又愧又怕又惱，隻說：“好姐姐，別鬧。”那媳婦乜斜瞭眼兒，笑道：“呸，成日傢聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎麼今兒個就發起訕來瞭？”寶玉紅瞭臉，笑道：“姐姐撒開手，有話咱們慢慢兒的說。外頭有老媽媽聽見，什麼意思呢？”那媳婦那裡肯放，笑道：“我早進來瞭，已經叫那老婆子去到園門口兒等著呢。我等什麼兒似的，今日才等著你瞭!你要不依我，我就嚷起來，叫裡頭太太聽見瞭，我看你怎麼樣?你這麼個人，隻這麼大膽子兒。我剛才進來瞭好一會子，在窗下細聽，屋裡隻你兩個人，我隻道有些個體己話兒。這麼看起來，你們兩個人竟還是各不相擾兒呢。我可不能像他那麼傻。”說著，就要動手。寶玉急的死往外拽。
正鬧著，隻聽窗外有人問：“這晴雯姐姐在這裡住呢不是？”那媳婦子也嚇瞭一跳，連忙放瞭寶玉。這寶玉已經嚇怔瞭，聽不出聲音。外邊晴雯聽見他嫂子纏磨寶玉，又急又臊又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過去。那媳婦連忙答應著，出來看，不是別人，卻是柳五兒和他母親兩個，抱著一個包袱。柳傢的拿著幾吊錢，悄悄的問那媳婦道：“這是裡頭襲姑娘叫拿出來給你們姑娘的。他在那屋裡呢？”那媳婦兒笑道：“就是這個屋子，那裡還有屋子？”
那柳傢的領著五兒剛進門來，隻見一個人影兒往屋裡一閃。柳傢的素知這媳婦子不妥，隻打量是他的私人。看見晴雯睡著瞭，連忙放下，帶著五兒便往外走。誰知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問他母親道：“頭裡不是襲人姐姐那裡悄悄兒的找寶二爺呢嗎？”柳傢的道：“噯喲，可是忘瞭。方才老宋媽說：‘見寶二爺出角門來瞭。門上還有人等著，要關園門呢。’”因回頭問那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：“寶二爺那裡肯到我們這屋裡來？”柳傢的聽說，便要走。這寶玉一則怕關瞭門，二則怕那媳婦子進來又纏，也顧不得什麼瞭，連忙掀瞭簾子出來道：“柳嫂子，你等等我，一路兒走。”柳傢的聽瞭，倒唬瞭一大跳，說：“我的爺，你怎麼跑瞭這裡來瞭？”那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：“媽媽，你快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見倒不好。況且才出來時，襲人姐姐已經打發人留瞭門瞭。”說著，趕忙同他媽來趕寶玉。這裡晴雯的嫂子幹瞅著，把個妙人兒走瞭。
卻說寶玉跑進角門，才把心放下來，還是突突亂跳。又怕五兒關在外頭，眼巴巴瞅著他母女也進來瞭。遠遠聽見裡邊嬤嬤們正查人，若再遲一步，就關瞭園門瞭。寶玉進入園中，且喜無人知道。到瞭自己房裡，告訴襲人，隻說在薛姨媽傢去的，也就罷瞭。一時鋪床，襲人不得不問：“今日怎麼睡？”寶玉道：“不管怎麼睡罷瞭。”原來這一二年來，襲人因王夫人看重瞭他，越發自要尊重，凡背人之處或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先小時反倒疏遠瞭。雖無大事辦理，然一應針線，並寶玉及諸小丫頭出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣，且有吐血之癥，故近來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間膽小，醒瞭便要喚人，因晴雯睡臥警醒，故夜間一應茶水起坐呼喚之事，悉皆委他一人，所以寶玉外床隻是晴雯睡著。他今去瞭，襲人隻得將自己鋪蓋搬來，鋪設床外。
寶玉發瞭一晚上的呆。襲人催他睡下，然後自睡。隻聽寶玉在枕上長籲短嘆，覆去翻來，直至三更以後，方漸漸安頓瞭。襲人方放心，也就蒙睡著。沒半盞茶時，隻聽寶玉叫“晴雯”。襲人忙連聲答應，問：“做什麼？”寶玉因要茶吃。襲人倒瞭茶來，寶玉乃嘆道：“我近來叫慣瞭他，卻忘瞭是你。”襲人笑道：“他乍來，你也曾睡夢中叫我，以後才改瞭的。”說著，大傢又睡下。寶玉又翻轉瞭一個更次。至五更方睡去時，隻見晴雯從外走來，仍是往日行景，進來向寶玉道：“你們好生過罷。我從此就別過瞭！”說畢，翻身就走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。襲人還隻當他慣瞭口亂叫，卻見寶玉哭瞭，說道：“晴雯死瞭！”襲人笑道：“這是那裡的話?叫人聽著什麼意思。”寶玉那裡肯聽?恨不得一時亮瞭就遣人去問信。
及至亮時，就有王夫人房裡小丫頭叫開前角門，傳王夫人的話：“‘即時叫起寶玉，快洗臉換瞭衣裳來。因今兒有人請老爺賞秋菊，老爺因喜歡他前兒做的詩好，故此要帶瞭他們去。’這都是太太的話，你們快告訴去，立逼他快來，老爺在上屋裡等他們吃面茶呢。環哥兒早來瞭。快快兒的去罷。我去叫蘭哥兒去瞭。”裡面的婆子聽一句，應一句，一面扣著鈕子，一面開門。襲人聽得叩門，便知有事，一面命人問時，自己已起來瞭。聽得這話，忙催人來舀瞭洗臉水，催寶玉起來梳洗，他自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣服來，隻揀那三等成色的來。寶玉此時已無法，隻得忙忙前來。果然賈政在那裡吃茶，十分喜悅。寶玉請瞭早安，賈環賈蘭二人也都見過，賈政命坐吃茶，向環蘭二人道：“寶玉讀書，不及你兩個；論題聯、和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免叫你們做詩，寶玉須隨便助他們兩個。”
王夫人自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。一時候他父子去瞭，方欲過賈母那邊來時，就有芳官等三個幹娘走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞出來瞭，他就瘋瞭似的，茶飯都不吃，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，隻要鉸瞭頭發做尼姑去。我隻當是小孩子傢，一時出去不慣，也是有的，不過隔兩日就好瞭，誰知越鬧越兇，打罵著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或是依他們去做尼姑去，或教導他們一頓，賞給別人做女孩兒去罷。我們沒這福。”王夫人聽瞭，道：“胡說!那裡由得他們起來?佛門也是輕易進去的麼?每人打一頓給他們，看還鬧不鬧！”當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖，因曾留下水月庵的智通與地藏庵的圓信住下未回，聽得此信，就想拐兩個女孩子去做活使喚。都向王夫人說：“府上到底是善人傢。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖然說‘佛門容易難上’，也要知道‘佛法平等’，我佛立願，原度一切眾生。如今兩三個姑娘既然無父母，傢鄉又遠，他們既經瞭這富貴，又想從小命苦，入瞭風流行次，將來知道終身怎麼樣?所以‘苦海回頭’，立意出傢，修修來世，也是他們的高意。太太倒不要阻瞭善念。”王夫人原是個善人，起先聽見這話，諒系小孩子不遂心的話，將來熬不得清凈，反致獲罪。今聽瞭這兩個拐子的話，大近情理。且近日傢中多故，又有邢夫人遣人過來知會，明日接迎春傢去住兩日，以備人傢相看；且又有官媒來求說探春等，心緒正煩，那裡著意在這些小事?既聽此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶瞭做徒弟去，如何？”二姑子聽瞭，念一聲佛，道：“善哉，善哉!若如此，可是老人傢的陰功不小。”說畢便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問他去。若果真心，即上來當著我拜瞭師父去罷。”
這三個女人聽瞭出去，果然將他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已立定主意，遂與兩個姑子叩瞭頭，又拜辭瞭王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強瞭，反倒傷心可憐，忙命人來取瞭些東西來賞瞭他們，又送瞭兩個姑子些禮物。從此芳官跟瞭水月庵的智通，蕊官藕官二人跟瞭地藏庵圓信，各自出傢去瞭。
要知後事，下回分解。