話說賈赦賈政帶領賈珍等散去不提。且說賈母這裡命將圍屏撤去，兩席並作一席。眾媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。賈母等都添瞭衣，盥漱吃茶，方又坐下，團團圍繞。賈母看時，寶釵姊妹二人不在坐內，知他傢去圓月，且李紈鳳姐二人又病，少瞭這四個人，便覺冷清瞭好些。賈母因笑道：“往年你老爺們不在傢，咱們都是請過姨太太來大傢賞月，卻十分熱鬧。忽一時想起你老爺來，又不免想到母子夫妻兒女不能一處，也都沒興。及至今年你老爺來瞭，正該大傢團圓取樂，又不便請他們娘兒們來說笑說笑，況且他們今年又添瞭兩口人，也難撂下他們跑到這裡來。偏又把鳳丫頭病瞭，有他一個人說說笑笑，還抵得十個人的空兒：可見天下事總難十全！”說畢，不覺長嘆一聲，隨命拿大杯來斟熱酒。王夫人笑道：“今日得母子團圓，自比往年有趣。往年娘兒們雖多，終不似今年骨肉齊全的好。”賈母笑道：“正是為此，所以我才高興，拿大杯來吃酒。你們也換大杯才是。”邢夫人等隻得換上大杯來。因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意。無奈賈母興猶未闌，隻得陪飲。賈母又命將氈毯鋪在階上，命將月餅、西瓜、果品等類都叫搬下去，命丫頭媳婦們也都團團圍坐賞月。
賈母因見月至天中，比先越發精彩可愛，因說：“如此好月，不可不聞笛。”因命又將十番上女子傳來。賈母道：“音樂多瞭，反失雅致，隻用吹笛的遠遠的吹起來，就夠瞭。”說畢，剛才去吹時，隻見跟邢夫人的媳婦走來向邢夫人說瞭兩句話。賈母便問：“什麼事？”邢夫人便回說：“方才大老爺出去，被石頭絆瞭一下，歪瞭腿。”賈母聽說，忙命兩個婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辭起身。賈母便又說：“珍哥媳婦也趁便兒就傢去罷，我也就睡瞭。”尤氏笑道：“我今日不回去瞭，定要和老祖宗吃一夜。”賈母笑道：“使不得。你們小兩口兒今夜要團團圓圓的，如何為我耽擱瞭？”尤氏紅瞭臉，笑道：“老祖宗說的我們太不堪瞭。雖是我們年輕，已經是二十來年的夫妻，也奔四十歲的人瞭，況且孝服未滿。陪著老太太玩一夜是正理。”賈母聽說，笑道：“這話很是。我倒也忘瞭孝未滿。可憐你公公已死瞭二年多瞭!可是我倒忘瞭，該罰我一大杯。既這樣，你就別送，竟陪著我罷。叫蓉兒媳婦送去，就順便回去罷。”尤氏說給賈蓉媳婦答應著，送出邢夫人，一同至大門，各自上車回去，不在話下。
這裡眾人賞瞭一回桂花，又入席換暖酒來。正說著閑話，猛不防那壁裡桂花樹下，嗚咽悠揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地靜，真令人煩心頓釋，萬慮齊除，肅然危坐，默然相賞。聽約兩盞茶時，方才止住。大傢稱贊不已，於是遂又斟上暖酒來，賈母笑道：“果然好聽麼？”眾人笑道：“實在好聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心兒。”賈母道：“這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好聽。”便命斟一大杯酒送給吹笛之人，慢慢的吃瞭再細細的吹一套來。媳婦們答應瞭。方送去，隻見方才看賈赦的兩個婆子回來說：“瞧瞭。右腳面上白腫瞭些。如今調服瞭藥，疼的好些瞭，也沒大關系。”賈母點頭嘆道：“我也太操心!打緊說我偏心，我反這樣。”
說著，鴛鴦拿巾兜與大鬥篷來，說：“夜深瞭，恐露水下瞭，風吹瞭頭，坐坐也該歇瞭。”賈母道：“偏今兒高興，你又來催。難道我醉瞭不成?偏要坐到天亮。”因命再斟來，一面戴上兜巾，披瞭鬥篷，大傢陪著又飲，說些笑話。隻聽桂花陰裡又發出一縷笛音來，果然比先越發淒涼，大傢都寂然而坐。夜靜月明，眾人不禁傷感，忙轉身陪笑說語解釋，又命換酒止笛。尤氏笑說道：“我也就學瞭一個笑話，說給老太太解悶兒。”賈母勉強笑道：“這樣更好，快說來我聽。”尤氏乃說道：“一傢子養瞭四個兒子：大兒子隻一個眼睛；二兒子隻一個耳朵；三兒子隻一個鼻子眼；四兒子倒都齊全，偏又是個啞吧。”正說到這裡，隻見席上賈母已朦朧雙眼，似有睡去之態。尤氏方住瞭，忙和王夫人輕輕叫請。賈母睜眼笑道：“我不困，白閉閉眼養神。你們隻管說，我聽著呢。”王夫人等道：“夜已深瞭，風露也大，請老太太安歇罷瞭，明日再賞：十六月色也好。”賈母道：“什麼時候？”王夫人笑道：“已交四更。他們姊妹們熬不過，都去睡瞭。”賈母聽說，細看瞭一看，果然都散瞭，隻有探春一人在此。賈母笑道：“也罷。你們也熬不慣，況且弱的弱，病的病，去瞭倒省心。隻是三丫頭可憐，尚還等著。你也去罷，我們散瞭。”說著便起身，吃瞭一口清茶，便坐竹椅小轎，兩個婆子搭起，眾人圍隨出園去瞭，不在話下。
這裡眾媳婦收拾杯盤，卻少瞭個細茶杯，各處尋覓不見。又問眾人：“必是失手打瞭。撂在那裡?告訴我，拿瞭磁瓦去交，好作證見；不然，又說偷起來瞭。”眾人都說：“沒有打碎。隻怕跟姑娘的人打瞭，也未可知。你細想想，或問問他們去？”一語提醒瞭那媳婦，笑道：“是瞭。那一會記得是翠縷拿著的，我去問他。”說著便找時，剛到瞭甬道，就遇見紫鵑和翠縷來瞭。翠縷便問道：“老太太散瞭?可知我們姑娘那裡去瞭？”這媳婦道：“我來問你一個茶鐘那裡去瞭，你倒問我要姑娘。”翠縷笑道：“我因倒茶給姑娘喝來著，展眼回頭連姑娘也沒瞭。”那媳婦道：“太太才說，都睡覺去瞭。你不知那裡玩去瞭，還不知道呢。”翠縷和紫鵑道：“斷乎沒有悄悄兒睡去的，隻怕在那裡走瞭一走?如今老太太走瞭，趕過前邊送去，也未可知，我們且往前邊找去。有瞭姑娘，自然你的茶鐘也有瞭。你明日一早再找罷，有什麼忙的。”媳婦笑道：“有瞭下落就不必忙瞭，明兒和你要罷。”說畢回去查收傢夥。這裡紫鵑和翠縷便往賈母處來，不在話下。
原來黛玉和湘雲二人並未去睡。隻因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶嘆人少，又想寶釵姐妹傢去，母女弟兄自去賞月，不覺對景感懷，自去倚欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，王夫人再四遣他去睡，他從此去瞭。探春又因近日傢事惱著，無心遊玩。雖有迎春惜春二人，偏又素日不大甚合，所以隻剩湘雲一人寬慰他。因說：“你是個明白人，還不自己保養。可恨寶姐姐琴妹妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大傢一處賞月，必要起詩社，大傢聯句。到今日，便扔下咱們自己賞月去瞭，社也散瞭，詩也不做瞭。倒是他們父子叔侄縱橫起來!你可知宋太祖說的好：‘臥榻之側，豈容他人酣睡？’他們不來，咱們兩個竟聯起句來，明日羞他們一羞。”黛玉見他這般勸慰，也不肯負他的豪興，因笑道：“你看這裡這等人聲嘈雜，有何詩興！”湘雲笑道：“這山上賞月雖好，總不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿。山凹裡近水一個所在，就是凹晶館。可知當日蓋這園子，就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低窪近水處，就叫凹晶。這‘凸’‘凹’二字，歷來用的人最少，如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處，一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此處。有愛那山高月小的，便往這裡來；有愛那皓月清波的，便往那裡去。隻是這兩個字俗念作‘窪’‘拱’二音，便說俗瞭，不大見用。隻陸放翁用瞭一個‘凹’字，‘古硯微凹聚墨多’，還有人批他俗，豈不可笑？”黛玉道：“也不隻放翁才用，古人中用者太多。如《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上雲‘張僧繇畫一乘寺’的故事，不可勝舉。隻是今日不知，誤作俗字用瞭。實和你說罷：這兩個字，還是我擬的呢。因那年試寶玉，寶玉擬瞭未妥，我們擬寫出來，送給大姐姐瞧瞭。他又帶出來，命給舅舅瞧過，所以都用瞭。如今咱們就往凹晶館去。”
說著，二人同下山坡，隻一轉彎就是。池沿上一帶竹欄相接，直通著那邊藕香榭的路徑。隻有兩個婆子上夜，因知在凸碧山莊賞月，與他們無幹，早已息燈睡瞭。黛玉湘雲見息瞭燈，都笑道：“倒是他們睡瞭好，咱們就在卷篷底下賞這水月，何如？”二人遂在兩個竹墩上坐下。隻見天上一輪皓月，池中一個月影，上下爭輝，如置身於晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面皺碧疊紋，真令人神清氣爽。湘雲笑道：“怎麼得這會子上船吃酒才好!要是在我傢裡，我就立刻坐船瞭。”黛玉道：“正是古人常說的：‘事若求全何所樂？’據我說，這也罷瞭，何必偏要坐船。”湘雲笑道：“得隴望蜀，人之常情。”
正說間，隻聽笛韻悠揚起來。黛玉笑道：“今日老太太、太太高興，這笛子吹的有趣，倒是助咱們的興趣瞭。咱們兩個都愛五言，就還是五言排律罷。”湘雲道：“什麼韻？”黛玉笑道：“咱們數這個欄桿上的直棍，這頭到那頭為止，他是第幾根，就是第幾韻。”湘雲笑道：“這倒別致。”於是二人起身，便從頭數至盡頭，止得十三根。湘雲道：“偏又是‘十三元’瞭，這個韻可用的少，作排律隻怕牽強不能壓韻呢。少不得你先起一句罷瞭。”黛玉笑道：“倒要試試咱們誰強誰弱。隻是沒有紙筆記。”湘雲道：“明兒再寫，隻怕這一點聰明兒還有。”黛玉道：“我先起一句現成的俗語罷。”因念道：三五中秋夕，湘雲想瞭一想，道：清遊擬上元。撒天箕鬥燦，黛玉笑道：匝地管弦繁。幾處狂飛盞?湘雲笑道：“這一句‘幾處狂飛盞’有些意思。這倒要對得好呢。”想瞭一想，笑道：誰傢不啟軒?輕寒風剪剪，黛玉道：“好對!比我的卻好。隻是這句又說俗話瞭，就該加勁說瞭去才是。”湘雲笑道：“詩多韻險，也要鋪陳些才是。縱有好的，且留在後頭。”黛玉笑道：“到後頭沒有好的，我看你羞不羞。”因聯道：良夜景暄暄。爭餅嘲黃發，湘雲笑道：“這句不好，杜撰。用俗事來難我瞭。”黛玉笑道：“我說你不曾見過書呢，‘吃餅’是舊典。《唐書》《唐志》，你看瞭來再說。”湘雲笑道：“這也難不倒，我也有瞭。”因聯道：分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，黛玉道：“這實是你的杜撰瞭。”湘雲笑道：“明日咱們對查瞭出來，大傢看看，這會子別耽擱工夫。”黛玉笑道：“雖如此，下句也不好。不犯又用‘玉桂’‘金蘭’等字樣來塞責。”因聯道：色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，湘雲笑道：“‘金萱’二字，便宜瞭你，省瞭多少力!這樣現成的韻，被你得瞭。隻不犯著替他們頌聖去。況且下句你也是塞責瞭。”黛玉笑道：“你不說‘玉桂’，我難道強對個‘金萱’罷?再也要鋪陳些富麗，方是即景之實事。”湘雲隻得又聯道：觥籌亂綺園。分曹尊一令，黛玉笑道：“下句好。隻難對些。”因想瞭一想，聯道：射覆聽三宣。骰彩紅成點，湘雲笑道：“‘三宣’有趣，竟化俗成雅瞭。隻是下句又說上骰子！”少不得聯道：傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，黛玉笑道：“對得卻好。下句又溜瞭，隻管拿些風月來塞責嗎？”湘雲道：“究竟沒說到月上，也要點綴點綴，方不落題。”黛玉道：“且姑存之，明日再斟酌。”因聯道：素彩接乾坤。賞罰無賓主，湘雲道：“又倒說他們做什麼?不如說咱們。”因聯道：吟詩序仲昆。構思時倚檻，黛玉道：“這可以入上你我瞭。”因聯道：擬句或依門。酒盡情猶在，湘雲說道：“這時候瞭！”乃聯道：更殘樂已諼。漸聞語笑寂，黛玉說道：“這時候，可知一步難似一步瞭。”因聯道：空剩雪霜痕。階露團朝菌，湘雲道：“這一句怎麼葉韻?讓我想想。”因起身負手想瞭一想，笑道：“夠瞭，幸而想出一個字來，不然幾乎敗瞭。”因聯道：庭煙斂夕。秋湍瀉石髓，黛玉聽瞭，不禁也起身叫妙，說：“這促狹鬼!果然留下好的。這會子方說‘’字，虧你想得出。”湘雲道：“幸而昨日看《歷朝文選》，見瞭這個字。我不知是何樹，因要查一查，寶姐姐說：‘不用查，這就是如今俗叫做“朝開夜合”的。’我信不及，到底查瞭一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘’字用在此時更恰，也還罷瞭。隻是‘秋湍’一句，虧你好想。隻這一句，別的都要抹倒，我少不得打起精神來對這一句，隻是再不能似這一句瞭。”因想瞭又想，方對道：風葉聚雲根。寶婺情孤潔，湘雲道：“這對得也還好。隻是這一句，你也溜瞭。幸而是景中情，不單用‘寶婺’來塞責。”因聯道：銀蟾氣吐吞。藥催靈兔搗，黛玉不語點頭，半日遂念道：人向廣寒奔。犯鬥邀牛女，湘雲也望月點首，聯道：乘槎訪帝孫。盈虛輪莫定，黛玉道：“對句不好，合掌。下句推開一步，倒還是‘急脈緩灸法’。”因又聯道：晦朔魄空存。壺漏聲將涸，湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看道：“你看那河裡，怎麼像個人到黑影裡去瞭?敢是個鬼？”湘雲笑道：“可是又見鬼瞭!我是不怕鬼的，等我打他一下。”因彎腰拾瞭一塊小石片，向那池中打去。隻聽打得水響，一個大圓圈將月影激蕩，散而復聚者幾次。隻聽那黑影裡“嘎”的一聲，卻飛起一個白鶴來，直往藕香榭去瞭。黛玉笑道：“原是他，猛然想不到，反嚇瞭一跳。”湘雲笑道：“正是這個鶴有趣，倒助瞭我瞭。”因聯道：窗燈焰已昏。寒塘渡鶴影，黛玉聽瞭，又叫好，又跺足，說：“瞭不得瞭，這鶴真是助他的瞭!這一句更比‘秋湍’不同，叫我對什麼才好?‘影’字隻有一個‘魂’字可對。況且‘寒塘渡鶴’，何等自然，何等現成，何等有景，且又新鮮，我竟要擱筆瞭。”湘雲笑道：“大傢細想就有瞭；不然，就放著明日再聯也可。”黛玉隻看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必撈嘴，我也有瞭，你聽聽。”因對道：冷月葬詩魂。湘雲拍手贊道：“果然好極，非此不能對。好個‘葬詩魂’！”因又嘆道：“詩固新奇，隻是太頹喪瞭些。你現病著，不該作此過於淒清奇譎之語。”黛玉笑道：“不如此，如何壓倒你?隻為用工在這一句瞭。”
一語未瞭，隻見欄外山石後轉出一個人來，笑道：“好詩，好詩，果然太悲涼瞭，不必再往下做。若底下隻這樣去，反不顯這兩句瞭，倒弄的堆砌牽強。”二人不防，倒嚇瞭一跳。細看時不是別人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：“你如何到瞭這裡？”妙玉笑道：“我聽見你們大傢賞月，又吹得好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裡，忽聽見你們兩個吟詩，更覺清雅異常，故此就聽住瞭。隻是方才我聽見這一首中，有幾句雖好，隻是過於頹敗淒楚。此亦關人之氣數，所以我出來止住你們。如今老太太都早已散瞭，滿園的人想俱已睡熟瞭，你兩個的丫頭還不知在那裡找你們呢，你們也不怕冷瞭?快同我來，到我那裡去吃杯茶，隻怕就天亮瞭。”黛玉笑道：“誰知道就這個時候瞭。”
三人遂一同來至櫳翠庵中，隻見龕焰猶青，爐香未燼。幾個老道婆也都睡瞭，隻有小丫頭在蒲團上垂頭打盹，妙玉喚起來現烹茶。忽聽扣門之聲，小丫鬟忙開門看時，卻是紫鵑翠縷和幾個老嬤嬤，來找他姊妹兩個。進來見他們正吃茶，因都笑道：“叫我們好找。一個園子裡走遍瞭，連姨太太那裡都找到瞭。那小亭裡找時，可巧那裡上夜的正睡醒瞭，我們問他們，他們說：‘方才亭外頭棚下兩個人說話，後來又添瞭一個人，聽見說大傢往庵裡去。’我們就知道這裡來瞭。”妙玉忙命丫鬟，引他們到那邊去坐著歇息吃茶。自卻取瞭筆硯紙墨出來，將方才的詩命他二人念著，遂從頭寫出來。黛玉見他今日十分高興，便笑道：“從來沒見你這樣高興，我也不敢唐突請教。這還可以見教否?若不堪時，便就燒瞭；若或可改，即請改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄評。隻是這才有二十二韻。我意思想著你二位警句已出，再續時，倒恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。”黛玉從沒見妙玉做過詩，今見他高興如此，忙說：“果然如此，我們雖不好，亦可以帶好瞭。”妙玉道：“如今收結，到底還歸到本來面目上去。若隻管丟瞭真情真事，且去搜奇檢怪，一則失瞭咱們的閨閣面目，二則也與題目無涉瞭。”林史二人皆道：“極是。”妙玉提筆微吟，一揮而就，遞與他二人道：“休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來。雖前頭有淒楚之句，亦無甚礙瞭。”二人接瞭看時，隻見他續道：香篆銷金鼎，冰脂膩玉盆。簫憎嫠婦泣，衾倩侍兒溫。空帳悲文鳳，閑屏設彩鴛。露濃苔更滑，霜重竹難捫。猶步縈紆沼，還登寂歷原。石奇神鬼縛，木怪虎狼蹲。朝光透，罘曉露屯。振林千樹鳥，啼谷一聲猿。歧熟焉忘徑?泉知不問源。鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。有興悲何極?無愁意豈煩?芳情隻自遣，雅趣向誰言!徹旦休雲倦，烹茶更細論。後書“右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻”。
黛玉湘雲二人稱贊不已，說：“可見咱們天天是舍近求遠。現有這樣詩人在此，卻天天去紙上談兵。”妙玉笑道：“明日再潤色。此時已天明瞭，到底也歇息歇息才是。”林史二人聽說，便起身告辭，帶領瞭丫鬟出來。妙玉送至門外，看他們去遠方掩門進來，不在話下。
這裡翠縷向湘雲道：“大奶奶那裡還有人等著咱們睡去呢。如今還是那裡去好。”湘雲笑道：“你順路告訴他們，叫他們睡罷。我這一去，未免驚動病人，不如鬧林姑娘去罷。”說著，大傢走至瀟湘館中。有一半人已睡去。二人進去瞭，卸妝寬衣，盥洗已畢，方上床安歇。紫鵑放下綃帳，移燈掩門出去。誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，隻是睡不著。黛玉又是個心血不足，常常不眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不著。二人在枕上翻來覆去。黛玉因問道：“怎麼還睡不著？”湘雲微笑道：“我有個擇席的病，況且走瞭困，隻好躺躺兒罷。你怎麼也睡不著？”黛玉嘆道：“我這睡不著也並非一日瞭。大約一年之中，通共也隻好睡十夜滿足的覺。”湘雲道：“你這病就怪不得瞭。”
要知端底，下回分解。