話說平兒聽迎春說瞭，正自好笑，忽見寶玉也來瞭。原來管廚房柳傢媳婦的妹子也因放頭開賭，得瞭不是，因這園中有素和柳傢的不好的，便又告出柳傢的來，說和他妹子是夥計，賺瞭平分。因此鳳姐要治柳傢之罪。那柳傢的聽得此言，便慌瞭手腳，因思素與怡紅院的人最為深厚，故走來悄悄的央求晴雯芳官等人，轉告訴瞭寶玉。寶玉因思內中迎春的嬤嬤也現有此罪，不若來約同迎春去討情，比自己獨去單為柳傢的說情又更妥當，故此前來。忽見許多人在此，見他來時，都問道：“你的病可好瞭?跑來做什麼？”寶玉不便說出討情一事，隻說：“來看二姐姐。”當下眾人也不在意，且說些閑話。
平兒便出去辦累金鳳一事。那玉柱兒媳婦緊跟在後，口內百般央求，隻說：“姑娘好歹口內超生，我橫豎去贖瞭來。”平兒笑道：“你遲也贖，早也贖，‘既有今日，何必當初’。你的意思得過就過，既這麼樣，我也不好意思告訴人。趁早兒取瞭來，交給我，一字不提。”玉柱兒媳婦聽說，方放下心來，就拜謝，又說：“姑娘自去貴幹。趕晚贖瞭來，先回瞭姑娘再送去如何？”平兒道：“趕晚不來，可別怨我！”說畢，二人方分路各自散瞭。平兒到房，鳳姐問他：“三姑娘叫你做什麼？”平兒笑道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什麼？”鳳姐笑道：“倒是他還惦記我。剛才又出來瞭一件事：有人來告柳二媳婦和他妹子通同開局，凡妹子所為都是他作主。我想你素日肯勸我多一事不如少一事，自己保養保養也是好的。我因聽不進去，果然應瞭，先把太太得罪瞭，而且反賺瞭一場病。如今我也看破瞭，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢。我白操一會子心，倒惹的萬人咒罵，不如且自傢養養病。就是病好瞭，我也會做好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非都憑他們去罷，所以我隻答應著‘知道瞭’。”平兒笑道：“奶奶果然如此，那就是我們的造化瞭。”
一語未瞭，隻見賈璉進來，拍手嘆氣道：“好好的又生事!前兒我和鴛鴦借當，那邊太太怎麼知道瞭?剛才太太叫過我去，叫我不管那裡先借二百銀子，做八月十五節下使用。我回沒處借，太太就說：‘你沒有錢就有地方挪移，我白和你商量，你就搪塞我!你就沒地方兒!前兒一千銀子的當是那裡的?連老太太的東西你都有神通弄出來，這會二百銀子你就這樣難。虧我沒和別人說去！’我想太太分明不短，何苦來又尋事奈何人！”鳳姐兒道：“那日並沒個外人，誰走瞭這個消息？”平兒聽瞭，也細想那日有誰在此，想瞭半日，笑道：“是瞭。那日說話時沒人，就隻晚上送東西來的時候兒，老太太那邊傻大姐的娘可巧來送漿洗衣裳，他在下房裡坐瞭一會子，看見一大箱子東西，自然要問。必是丫頭們不知道，說出來瞭，也未可知。”因此便喚瞭幾個小丫頭來問：“那日誰告訴傻大姐的娘瞭？”眾小丫頭慌瞭，都跪下賭神發誓說：“自來也沒敢多說一句話。有人凡問什麼，都答應不知道，這事如何敢說！”鳳姐詳情度理，說：“他們必不敢多說一句話，倒別委屈瞭他們。如今把這事靠後，且把太太打發瞭去要緊。寧可咱們短些，別又討沒意思。”因叫平兒：“把我的金首飾再去押二百銀子來，送去完事。”賈璉道：“索性多押二百，咱們也要使呢。”鳳姐道：“很不必，我沒處使。這不知還指那一項贖呢。”平兒拿瞭去，吩咐旺兒媳婦領去。不一時拿瞭銀子來，賈璉親自送去，不在話下。
這裡鳳姐和平兒猜疑走風的人：“反叫鴛鴦受累，豈不是咱們之過！”正在胡想，人報：“太太來瞭。”鳳姐聽瞭詫異，不知何事，遂與平兒等忙迎出來。隻見王夫人氣色更變，隻帶一個貼己小丫頭走來，一語不發，走至裡間坐下。鳳姐忙捧茶，因陪笑問道：“太太今日高興，到這裡逛逛？”王夫人喝命：“平兒出去！”平兒見瞭這般，不知怎麼瞭，忙應瞭一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住。一面將房門掩瞭，自己坐在臺階上，所有的人一個不許進去。鳳姐也著瞭慌，不知有何事。隻見王夫人含著淚，從袖裡扔出一個香袋來，說：“你瞧！”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇瞭一跳，忙問：“太太從那裡得來？”王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：“我從那裡得來?我天天坐在井裡!想你是個細心人，所以我才偷空兒，誰知你也和我一樣!這樣東西，大天白日，明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾著。不虧你婆婆看見，早已送到老太太跟前去瞭。我且問你：這個東西如何丟在那裡？”鳳姐聽得，也更瞭顏色，忙問：“太太怎麼知道是我的？”王夫人又哭又嘆道：“你反問我?你想，一傢子除瞭你們小夫小妻，馀者老婆子們，要這個何用?女孩子們是從那裡得來?自然是那璉兒不長進下流種子那裡弄來的。你們又和氣，當作一件玩意兒。年輕的人，兒女閨房私意是有的，你還和我賴!幸而園內上下人還不解事，尚未揀得，倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還瞭得?不然，有那小丫頭們揀著出去，說是園內揀的，外人知道，這性命臉面要也不要？”
鳳姐聽說，又急又愧，登時紫脹瞭面皮，便挨著炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯。但我並無這樣東西，其中還要求太太細想：這香袋兒是外頭仿著內工繡的，連穗子一概都是市賣的東西。我雖年輕不尊重，也不肯要這樣東西。再者，這也不是常帶著的，我縱然有，也隻好在私處擱著，焉肯在身上常帶，各處逛去?況且又在園裡去，個個姊妹，我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前看見，就是奴才看見，我有什麼意思?三則論主子內我是年輕媳婦，算起來，奴才比我更年輕的又不止一個瞭，況且他們也常在園走動，焉知不是他們掉的?再者，除我常在園裡，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，嫣紅翠雲那幾個人也都是年輕的人，他們更該有這個瞭。還有那邊珍大嫂子，他也不算很老，也常帶過佩鳳他們來，又焉知又不是他們的?況且園內丫頭也多，保不住都是正經的。或者年紀大些的知道瞭人事，一刻查問不到，偷出去瞭，或借著因由合二門上小麼兒們打牙撂嘴兒，外頭得瞭來的，也未可知。不但我沒此事，就連平兒，我也可以下保的：太太請細想。”
王夫人聽瞭這一席話，很近情理，因嘆道：“你起來。我也知道你是大傢子的姑娘出身，不至這樣輕薄，不過我氣激你的話。但隻如今且怎麼處?你婆婆才打發人封瞭這個給我瞧，把我氣瞭個死。”鳳姐道：“太太快別生氣。若被眾人覺察瞭，保不定老太太不知道。且平心靜氣，暗暗訪察，才能得這個實在；縱然訪不著，外人也不能知道。如今惟有趁著賭錢的因由革瞭許多人這空兒，把周瑞媳婦、旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人，安插在園裡，以查賭為由。再如今他們的丫頭也太多瞭，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈，就連太太和我也過不去。不如趁著這個機會，以後凡年紀大些的，或有些磨牙難纏的，拿個錯兒攆出去，配瞭人：一則保的住沒有別事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”王夫人嘆道：“你說的何嘗不是。但從公細想，你這幾個姊妹，每人隻有兩三個丫頭像人，馀者竟是小鬼兒似的。如今再去瞭，不但我心裡不忍，隻怕老太太未必就依。雖然艱難，也還窮不至此。我雖沒受過大榮華，比你們是強些，如今寧可省我些，別委屈瞭他們。你如今且叫人傳周瑞傢的等人進來，就吩咐他們快快暗訪這事要緊！”
鳳姐即喚平兒進來，吩咐出去。一時，周瑞傢的與吳興傢的、鄭華傢的、來旺傢的、來喜傢的現在五傢陪房進來。王夫人正嫌人少，不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保傢的走來，正是方才是他送香袋來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，便向他說：“你去回瞭太太，也進園來照管照管，比別人強些。”王善保傢的因素日進園去，那些丫鬟們不大趨奉他，他心裡不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這件事來，以為得瞭把柄；又聽王夫人委托他，正碰在心坎上，道：“這個容易。不是奴才多話，論理這事該早嚴緊些的。太太也不大往園裡去，這些女孩子們，一個個倒像受瞭誥封似的，他們就成瞭千金小姐瞭。鬧下天來，誰敢哼一聲兒。不然，就調唆姑娘們，說欺負瞭姑娘們瞭，誰還耽得起！”王夫人點頭道：“跟姑娘們的丫頭比別的嬌貴些，這也是常情。”王善保傢的道：“別的還罷瞭，太太不知，頭一個是寶玉屋裡的晴雯那丫頭，仗著他的模樣兒比別人標致些，又長瞭一張巧嘴，天天打扮的像個西施樣子，在人跟前能說慣道，抓尖要強。一句話不投機，他就立起兩隻眼睛來罵人。妖妖調調，大不成個體統。”王夫人聽瞭這話，猛然觸動往事，便問鳳姐道：“上次我們跟瞭老太太進園逛去，有一個水蛇腰，削肩膀兒，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那裡罵小丫頭，我心裡很看不上那狂樣子。因同老太太走，我不曾說他；後來要問是誰，偏又忘瞭。今日對瞭檻兒，這丫頭想必就是他瞭？”鳳姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯長得好。論舉止言語，他原輕薄些。方才太太說的倒很像他，我也忘瞭那日的事，不敢混說。”王善保傢的便道：“不用這樣，此刻不難叫瞭他來，太太瞧瞧。”王夫人道：“寶玉屋裡常見我的，隻有襲人麝月，這兩個笨笨的倒好。要有這個，他自然不敢來見我呀。我一生最嫌這樣的人，且又出來這個事。好好的寶玉倘或叫這蹄子勾引壞瞭，那還瞭得。”因叫自己的丫頭來，吩咐他道：“你去，隻說我有話問他，留下襲人麝月伏侍寶玉，不必來；有一個晴雯最伶俐，叫他即刻快來。你不許和他說什麼！”
小丫頭答應瞭，走入怡紅院，正值晴雯身上不好，睡中覺才起來，發悶呢，聽如此說，隻得跟瞭他來。素日晴雯不敢出頭，因連日不自在，並沒十分妝飾，自為無礙。及到瞭鳳姐房中，王夫人一見他釵鬢松，衫垂帶褪，大有春睡捧心之態，而且形容面貌恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來。王夫人便冷笑道：“好個美人兒，真像個‘病西施’瞭。你天天作這輕狂樣兒給誰看!你幹的事，打量我不知道呢。我且放著你，自然明兒揭你的皮!——寶玉今日可好些？”晴雯一聽如此說，心內大異，便知有人暗算瞭他，雖然著惱，隻不敢作聲。他本是個聰明過頂的人，見問寶玉可好些，他便不肯以實話答應，忙跪下回道：“我不大到寶玉房裡去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知，那都是襲人合麝月兩個人的事，太太問他們。”王夫人道：“這就該打嘴。你難道是死人?要你們做什麼？”晴雯道：“我原是跟老太太的人，因老太太說園裡空大，人少，寶玉害怕，所以撥瞭我去外間屋裡上夜，不過看屋子。我原回過我笨，不能伏侍，老太太罵瞭我，‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什麼？’我聽瞭不敢不去，才去的。不過十天半月之內，寶玉叫著瞭，答應幾句話，就散瞭。至於寶玉的飲食起居，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層有襲人、麝月、秋紋幾個人。我閑著還要做老太太屋裡的針線，所以寶玉的事竟不曾留心。太太既怪，從此後我留心就是瞭。”王夫人信以為實瞭，忙說：“阿彌陀佛!你不近寶玉，是我的造化。竟不勞你費心!既是老太太給寶玉的，我明兒回瞭老太太再攆你！”因向王善保傢的道：“你們進去，好生防他幾日，不許他在寶玉屋裡睡覺，等我回過老太太，再處治他。”喝聲：“出去!站在這裡，我看不上這浪樣兒!誰許你這麼花紅柳綠的妝扮！”晴雯隻得出來。這氣非同小可，一出門，便拿絹子握著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園內去。
這裡王夫人向鳳姐等自怨道：“這幾年我越發精神短瞭，照顧不到，這樣妖精似的東西竟沒看見!隻怕這樣的還有，明日倒得查查。”鳳姐見王夫人盛怒之際，又因王善保傢的是邢夫人的耳目，常時調唆的邢夫人生事，縱有千百樣言語，此刻也不敢說，隻低頭答應著。王善保傢的道：“太太且請息怒。這些事小。隻交與奴才。如今要查這個是極容易的。等到晚上園門關瞭的時節，內外不通風，我們竟給他們個冷不防，帶著人到各處丫頭們房裡搜尋。想來誰有這個，斷不單有這個，自然還有別的。那時翻出別的來，自然這個也是他的瞭。”王夫人道：“這話倒是。若不如此，斷乎不能明白。”因問鳳姐：“如何？”鳳姐隻得答應說：“太太說是，就行罷瞭。”王夫人道：“這主意很是，不然一年也查不出來。”於是大傢商議已定。
至晚飯後，待賈母安寢瞭，寶釵等入園時，王傢的便請瞭鳳姐一並進園，喝命將角門皆上鎖，便從上夜的婆子處來抄檢起。不過抄檢些多馀攢下蠟燭燈油等物。王善保傢的道：“這也是贓，不許動的，等明日回過太太再動。”於是先就到怡紅院中，喝命關門。當下寶玉正因晴雯不自在，忽見這一幹人來，不知為何直撲瞭丫頭們的房門去。因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：“丟瞭一件要緊的東西，因大傢混賴，恐怕有丫頭們偷瞭，所以大傢都查一查，去疑兒。”一面說，一面坐下吃茶。王傢的等搜瞭一回，又細問：“這幾個箱子是誰的？”都叫本人來親自打開。襲人因見晴雯這樣，必有異事，又見這番抄檢，隻得自己先出來打開瞭箱子並匣子，任其搜檢一番，不過平常通用之物。隨放下又搜別人的，挨次都一一搜過。到晴雯的箱子，因問：“是誰的?怎麼不打開叫搜？”襲人方欲替晴雯開時，隻見晴雯挽著頭發闖進來，啷一聲將箱子掀開，兩手提著底子往地下一倒，將所有之物盡都倒出來。王善保傢的也覺沒趣兒，便紫脹瞭臉，說道：“姑娘你別生氣。我們並非私自就來的，原是奉太太的命來搜察，你們叫翻呢，我們就翻一翻，不叫翻，我們還許回太太去呢。那用急的這個樣子！”晴雯聽瞭這話，越發火上澆油，便指著他的臉說道：“你說你是太太打發來的，我還是老太太打發來的呢!太太那邊的人我也都見過，就隻沒看見你這麼個有頭有臉大管事的奶奶！”鳳姐見晴雯說話鋒利尖酸，心中甚喜，卻礙著邢夫人的臉，忙喝住晴雯。那王善保傢的又羞又氣，剛要還言，鳳姐道：“媽媽，你也不必和他們一般見識，你且細細搜你的，咱們還到各處走走呢。再遲瞭走瞭風，我可擔不起。”王善保傢的隻得咬咬牙，且忍瞭這口氣，細細的看瞭一看，也無甚私弊之物。回瞭鳳姐，要別處去，鳳姐道：“你可細細的查，若這一番查不出來，難回話的。”眾人都道：“盡都細翻瞭，沒有什麼差錯東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物，沒甚關系的。”鳳姐聽瞭，笑道：“既如此，咱們就走，再瞧別處去。”
說著，一徑出來，向王善保傢的道：“我有一句話，不知是不是：要抄檢隻抄檢咱們傢的人，薛大姑娘屋裡，斷乎抄檢不得的。”王善保傢的笑道：“這個自然，豈有抄起親戚傢來的。”鳳姐點頭道：“我也這樣說呢。”一頭說，一頭到瞭瀟湘館內。黛玉已睡瞭，忽報這些人來，不知為甚事。才要起來，隻見鳳姐已走進來，忙按住他不叫起來，隻說：“睡著罷，我們就走的。”這邊且說些閑話。那王善保傢的帶瞭眾人到瞭丫鬟房中，也一一開箱倒籠抄檢瞭一番，因從紫鵑房中搜出兩副寶玉往常換下來的寄名符兒，一副束帶上的帔帶，兩個荷包並扇套，套內有扇子，打開看時，皆是寶玉往日手內曾拿過的。王善保傢的自為得瞭意，遂忙請鳳姐過來驗視，又說：“這些東西從那裡來的？”鳳姐笑道：“寶玉和他們從小兒在一處混瞭幾年，這自然是寶玉的舊東西。況且這符兒合扇子，都是老太太和太太常見的。媽媽不信，咱們隻管拿瞭去。”王傢的忙笑道：“二奶奶既知道就是瞭。”鳳姐道：“這也不是什麼稀罕事，撂下再往別處去是正經。”紫鵑笑道：“直到如今，我們兩下裡的賬也算不清，要問這一個，連我也忘瞭是那年月日有的瞭。”
這裡鳳姐合王善保傢的又到探春院內。誰知早有人報與探春瞭。探春也就猜著必有原故，所以引出這等醜態來，遂命眾丫鬟秉燭開門而待。一時眾人來瞭，探春故問：“何事？”鳳姐笑道：“因丟瞭一件東西，連日訪察不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們。所以大傢搜一搜，使人去疑兒，倒是洗凈他們的好法子。”探春笑道：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所偷瞭來的，都交給我藏著呢。”說著，便命丫鬟們把箱一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物，一齊打開，請鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：“我不過是奉太太的命來，妹妹別錯怪瞭我。”因命丫鬟們：“快快給姑娘關上。”平兒豐兒等先忙著替侍書等關的關，收的收。探春道：“我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭這可不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西，我都知道，都在我這裡間收著：一針一線，他們也沒得收藏。要搜，所以隻來搜我。你們不依，隻管去回太太，隻說我違背瞭太太，該怎麼處治，我去自領。——你們別忙，自然你們抄的日子有呢!你們今日早起不是議論甄傢，自己盼著好好的抄傢，果然今日真抄瞭!咱們也漸漸的來瞭!可知這樣大族人傢，若從外頭殺來，一時是殺不死的。這可是古人說的，‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從傢裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢！”說著，不覺流下淚來。鳳姐隻看著眾媳婦們。周瑞傢的便道：“既是女孩子的東西全在這裡，奶奶且請到別處去罷，也讓姑娘好安寢。”鳳姐便起身告辭。探春道：“可細細搜明白瞭!若明日再來，我就不依瞭。”鳳姐笑道：“既然丫頭們的東西都在這裡，就不必搜瞭。”探春冷笑道：“你果然倒乖!連我的包袱都打開瞭，還說沒翻，明日敢說我護著丫頭們，不許你們翻瞭。你趁早說明，若還要翻，不妨再翻一遍。”鳳姐知道探春素日與眾不同的，隻得陪笑道：“已經連你的東西都搜察明白瞭。”探春又問眾人：“你們也都搜明白瞭沒有？”周瑞傢的等都陪笑說：“都明白瞭。”
那王善保傢的本是個心內沒成算的人，素日雖聞探春的名，他想眾人沒眼色、沒膽量罷瞭，那裡一個姑娘就這樣利害起來?況且又是庶出，他敢怎麼著?自己又仗著是邢夫人的陪房，連王夫人尚另眼相待，何況別人?隻當是探春認真單惱鳳姐，與他們無幹。他便要趁勢作臉，因越眾向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻的笑道：“連姑娘身上我都翻瞭，果然沒有什麼。”鳳姐見他這樣，忙說：“媽媽走罷，別瘋瘋癲癲的——”一語未瞭，隻聽“拍”的一聲，王傢的臉上早著瞭探春一巴掌。探春登時大怒，指著王傢的問道：“你是什麼東西，敢來拉扯我的衣裳!我不過看著太太的面上，你又有幾歲年紀，叫你一聲‘媽媽’，你就狗仗人勢，天天作耗，在我們跟前逞臉。如今越發瞭不得瞭，你索性望我動手動腳的瞭!你打量我是和你們姑娘那麼好性兒，由著你們欺負?你就錯瞭主意瞭!你來搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑兒！”說著，便親自要解鈕子，拉著鳳姐兒細細的翻，“省得叫你們奴才來翻我！”
鳳姐平兒等都忙與探春理裙整袂，口內喝著王善保傢的說：“媽媽吃兩口酒，就瘋瘋癲癲起來，前兒把太太也沖撞瞭。快出去，別再討臉瞭！”又忙勸探春：“好姑娘，別生氣。他算什麼，姑娘氣著倒值多瞭。”探春冷笑道：“我但凡有氣，早一頭碰死瞭。不然，怎麼許奴才來我身上搜賊贓呢!明兒一早，先回過老太太、太太，再過去給大娘賠禮。該怎麼著，我去領！”那王善保傢的討瞭個沒臉，趕忙躲出窗外，隻說：“罷瞭，罷瞭!這也是頭一遭挨打!我明兒回瞭太太，仍回老娘傢去罷，這個老命還要他做什麼。”探春喝命丫鬟：“你們聽著他說話，還等我和他拌嘴去不成？”侍書聽說，便出去說道：“媽媽，你知點道理兒，省一句兒罷。你果然回老娘傢去，倒是我們的造化瞭，隻怕你舍不得去。你去瞭，叫誰討主子的好兒，調唆著察考姑娘、折磨我們呢？”鳳姐笑道：“好丫頭，真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我們做賊的人，嘴裡都有三言兩語的，就隻不會背地裡調唆主子！”平兒忙也陪笑解勸，一面又拉瞭侍書進來。周瑞傢的等人勸瞭一番，鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶著人往對過暖香塢來。
彼時李紈猶病在床上，他與惜春是緊鄰，又和探春相近，故順路先到這兩處。因李紈才吃瞭藥睡著，不好驚動，隻到丫鬟們房中，一一的搜瞭一遍，也沒有什麼東西，遂到惜春房中來。因惜春年少，尚未識事，嚇的不知當有什麼事故，鳳姐少不得安慰他。誰知竟在入畫箱中尋出一大包銀錁子來，約共三四十個，為察奸情，反得賊贓。又有一副玉帶版子，並一包男人的靴襪等物。鳳姐也黃瞭臉，因問：“是那裡來的？”入畫隻得跪下哭訴真情，說：“這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今隻跟著叔叔過日子；我叔叔嬸子隻要喝酒賭錢，我哥哥怕交給他們又花瞭，所以每常得瞭，悄悄的煩老媽媽帶進來，叫我收著的。”惜春膽小，見瞭這個，也害怕說：“我竟不知道，這還瞭得。二嫂子要打他，好歹帶出他去打罷，我聽不慣的。”鳳姐笑道：“若果真呢，也倒可恕，隻是不該私自傳送進來。這個可以傳遞，怕什麼不可傳遞?這倒是傳遞人的不是瞭。若這話不真，倘是偷來的，你可就別想活瞭。”入畫跪哭道：“我不敢撒謊，奶奶隻管明日問我們奶奶和大爺去，若說不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無怨。”鳳姐道：“這個自然要問的。隻是真賞的，也有不是，誰許你私自傳送東西呢?你且說是誰接的，我就饒你。下次萬萬不可。”惜春道：“嫂子別饒他，這裡人多，要不管瞭他，那些大的聽見瞭又不知怎麼樣呢。嫂子要依他，我也不依。”鳳姐道：“素日我看他還使得。誰沒一個錯，隻這一次。二次再犯，兩罪俱罰。但不知傳遞是誰？”惜春道：“若說傳遞，再無別人，必是後門上的老張。他常和這些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧他。”鳳姐聽說，便命人記下，將東西且交給周瑞傢的暫且拿著，等明日對明再議。誰知那老張媽原和王善保傢有親，近因王善保傢的在邢夫人跟前作瞭心腹人，便把親戚和伴兒們都看不到眼裡瞭。後來張傢的氣不平，鬥瞭兩次口，彼此都不說話瞭。如今王傢的聽見是他傳遞，碰在他心坎兒上，更兼剛才挨瞭探春的打，受瞭侍書的氣，沒處發泄，聽見張傢的這事，因攛掇鳳姐道：“這傳東西的事關系更大。想來那些東西，自然也是傳遞進來的。奶奶倒不可不問。”鳳姐兒道：“我知道，不用你說。”
於是別瞭惜春，方往迎春房內去。迎春已經睡著瞭，丫鬟們也才要睡，眾人扣門，半日才開。鳳姐吩咐：“不必驚動姑娘。”遂往丫鬟們房裡來。因司棋是王善保傢的外孫女兒，鳳姐要看王傢的可藏私不藏，遂留神看他搜檢。先從別人箱子搜起，皆無別物。及到瞭司棋箱中，隨意掏瞭一回，王善保傢的說：“也沒有什麼東西。”才要關箱時，周瑞傢的道：“這是什麼話?有沒有，總要一樣看看才公道。”說著，便伸手掣出一雙男子的綿襪並一雙緞鞋，又有一個小包袱。打開看時，裡面是一個同心如意，並一個字帖兒。一總遞給鳳姐。鳳姐因理傢久瞭，每每看帖看帳，也頗識得幾個字瞭。那帖是大紅雙喜箋，便看上面寫道：
上月你來傢後，父母已覺察瞭。但姑娘未出閣，尚不能完你我心願。若園內可以相見，你可托張媽給一信。若得在園內一見，倒比來傢好說話。千萬千萬!再所賜香珠二串，今已查收。外特寄香袋一個，略表我心。千萬收好。表弟潘又安具。鳳姐看瞭，不由的笑將起來。那王善保傢的素日並不知道他姑表兄妹有這一節風流故事，見瞭這鞋襪，心內已有些毛病，又見有一紅帖，鳳姐看著笑，他便說道：“必是他們寫的帳不成字，所以奶奶見笑。”鳳姐笑道：“正是這個帳竟算不過來!你是司棋的老娘，你表弟也該姓王，怎麼又姓潘呢？”王善保傢的見問的奇怪，隻得勉強告道：“司棋的姑媽給瞭潘傢，所以他姑表弟兄姓潘。上次逃走瞭的潘又安，就是他。”鳳姐笑道：“這就是瞭。”因說：“我念給你聽聽。”說著，從頭念瞭一遍，大傢都嚇一跳。這王傢的一心隻要拿人的錯兒，不想反拿住瞭他外孫女兒，又氣又臊。周瑞傢的四人聽見鳳姐兒念瞭，都吐舌頭，搖頭兒。周瑞傢的道：“王大媽聽見瞭!這是明明白白，再沒得話說瞭。這如今怎麼樣呢？”王傢的隻恨無地縫兒可鉆。鳳姐隻瞅著他，抿著嘴兒嘻嘻的笑，向周瑞傢的道：“這倒也好。不用他老娘操一點心兒，鴉雀不聞，就給他們弄瞭個好女婿來瞭。”周瑞傢的也笑著湊趣兒。王傢的無處煞氣，隻好打著自己的臉罵道：“老不死的娼婦，怎麼造下孽瞭?說嘴打嘴，現世現報！”眾人見他如此，要笑又不敢笑，也有趁願的，也有心中感動報應不爽的。
鳳姐見司棋低頭不語，也並無畏懼慚愧之意，倒覺可異。料此時夜深，且不必盤問，隻怕他夜間自尋短志，遂喚兩個婆子監守，且帶瞭人，拿瞭贓證，回來歇息，等待明日料理。誰知夜裡下面淋血不止，次日便覺身體十分軟弱起來，遂掌不住，請醫診視；開方立案，說要保重而去。老嬤嬤們拿瞭方子，回過王夫人，不免又添一番愁悶，遂將司棋之事暫且擱起。
可巧這日尤氏來看鳳姐，坐瞭一回，又看李紈等。忽見惜春遣人來請，尤氏到他房中，惜春便將昨夜之事細細告訴瞭，又命人將入畫的東西一概要來與尤氏過目。尤氏道：“實是你哥哥賞他哥哥的。隻不該私自傳送，如今官鹽反成瞭私鹽瞭。”因罵入畫：“糊塗東西！”惜春道：“你們管教不嚴，反罵丫頭。這些姊妹，獨我的丫頭沒臉，我如何去見人!昨兒叫鳳姐姐帶瞭他去，又不肯。今日嫂子來的恰好，快帶瞭他去，或打或殺或賣，我一概不管。”入畫聽說，跪地哀求，百般苦告。尤氏和奶媽等人也都十分解說：“他不過一時糊塗，下次再不敢的。看他從小兒伏侍一場。”誰知惜春年幼，天性孤僻，任人怎說，隻是咬定牙，斷乎不肯留著。更又說道：“不但不要入畫，如今我也大瞭，連我也不便往你們那邊去瞭。況且近日聞得多少議論，我若再去，連我也編派。”尤氏道：“誰敢議論什麼?又有什麼可議論的?姑娘是誰?我們是誰?姑娘既聽見人議論我們，就該問著他才是。”惜春冷笑道：“你這話問著我倒好!我一個姑娘傢，隻好躲是非的，我反尋是非，成個什麼人瞭。況且古人說的，‘善惡生死，父子不能有所勖助’，何況你我二人之間。我隻能保住自己就夠瞭，以後你們有事好歹別累我。”尤氏聽瞭，又氣又好笑，因向地下眾人道：“怪道人人都說四姑娘年輕糊塗，我隻不信。你們聽這些話，無原無故，又沒輕重，真真的叫人寒心。”眾人都勸說道：“姑娘年輕，奶奶自然該吃些虧的。”惜春冷笑道：“我雖年輕，這話卻不年輕。你們不看書，不識字，所以都是呆子，倒說我糊塗。”尤氏道：“你是狀元，第一個才子!我們糊塗人，不如你明白。”惜春道：“據你這話就不明白。狀元難道沒有糊塗的?可知你們這些人都是世俗之見，那裡眼裡識的出真假、心裡分的出好歹來?你們要看真人，總在最初一步的心上看起，才能明白呢。”尤氏笑道：“好，好，才是才子，這會子又做大和尚，講起參悟來瞭。”惜春道：“我也不是什麼參悟。我看如今人一概也都是入畫一般，沒有什麼大說頭兒。”尤氏道：“可知你真是個心冷嘴冷的人。”惜春道：“怎麼我不冷!我清清白白的一個人，為什麼叫你們帶累壞瞭？”
尤氏心內原有病，怕說這些話，聽說有人議論，已是心中羞惱，隻是今日惜春分中不好發作，忍耐瞭大半天。今見惜春又說這話，因按捺不住，便問道：“怎麼就帶累瞭你?你的丫頭的不是，無故說我；我倒忍瞭這半日，你倒越發得瞭意，隻管說這些話。你是千金小姐，我們以後就不親近你，仔細帶累瞭小姐的美名兒!即刻就叫人將入畫帶瞭過去。”說著，便賭氣起身去瞭。惜春道：“你這一去瞭，若果然不來，倒也省瞭口舌是非，大傢倒還幹凈。”尤氏聽瞭，越發生氣，但終久他是姑娘，任憑怎麼樣也不好和他認真的拌起嘴來，隻得索性忍瞭這口氣。便也不答言，一徑往前邊去瞭。
未知後事如何，且聽下回分解。