話說那趙姨娘和賈政說話，忽聽外面一聲響，不知何物，忙問時，原來是外間窗屜不曾扣好，滑瞭屈戌掉下來。趙姨娘罵瞭丫頭幾句，自己帶領丫鬟上好，方進來打發賈政安歇，不在話下。
卻說怡紅院中寶玉方才睡下，丫鬟們正欲各散安歇，忽聽有人來敲院門。老婆子開瞭，見是趙姨娘房內的丫頭名喚小鵲的，問他作什麼，小鵲不答，直往裡走，來找寶玉。隻見寶玉才睡下，晴雯等猶在床邊坐著，大傢玩笑。見他來瞭，都問：“什麼事，這時候又跑瞭來？”小鵲連忙悄向寶玉道：“我來告訴你個信兒，方才我們奶奶咕咕唧唧的，在老爺前不知說瞭你些個什麼，我隻聽見‘寶玉’二字。我來告訴你，仔細明兒老爺和你說話罷。”一面說著，回身就走。襲人命人留他吃茶，因怕關門，遂一直去瞭。寶玉聽瞭，知道趙姨娘心術不端，合自己仇人似的，又不知他說些什麼，便如孫大聖聽見瞭緊箍兒咒的一般，登時四肢五內一齊皆不自在起來。想來想去，別無他法，且理熟瞭書預備明兒盤考，隻能書不舛錯，就有別事也可搪塞。一面想罷，忙披衣起來要讀書。心中又自後悔：“這些日子，隻說不提瞭，偏又丟生瞭。早知該天天好歹溫習些。”如今打算打算，肚子裡現可背誦的，不過隻有《學》、《庸》、二《論》還背得出來。至上本《孟子》，就有一半是夾生的，若憑空提一句，斷不能背；至下《孟子》，就有大半生的，算起《五經》來，因近來做詩，常把《五經》集些，雖不甚熟，還可塞責。別的雖不記得，素日賈政幸未叫讀的，縱不知，也還不妨。至於古文，還是那幾年所讀過的幾篇《左傳》、《國策》、《公羊》、《谷梁》、漢、唐等文，這幾年未曾讀得，不過一時之興，隨看隨忘，未曾下過苦功，如何記得?這是更難塞責的。更有時文八股一道，因平素深惡，說這原非聖賢之制撰，焉能闡發聖賢之奧，不過是後人餌名釣祿之階。雖賈政當日起身，選瞭百十篇命他讀的，不過是後人的時文，偶見其中一二股內，或承起之中，有作的精致，或流蕩、或遊戲、或悲感稍能動性者，偶爾一讀，不過供一時之興趣，究竟何曾成篇潛心玩索?如今若溫習這個，又恐明日盤究那個；若溫習那個，又恐盤駁這個：一夜之工，亦不能全然溫習。因此，越添瞭焦躁。
自己讀書，不值緊要，卻累著一房丫鬟們都不能睡。襲人等在旁剪燭斟茶，那些小的都困倦起來，前仰後合。晴雯罵道：“什麼小蹄子們!一個個黑傢白日挺屍挺不夠，偶然一次睡遲瞭些，就裝出這個腔調兒來瞭。再這麼著，我拿針紮你們兩下子！”話猶未瞭，隻聽外間咕咚一聲，急忙看時，原來是個小丫頭坐著打盹，一頭撞到壁上，從夢中驚醒。卻正是晴雯說這話之時，他怔怔的隻當是晴雯打瞭他一下子，遂哭著央說：“好姐姐，我再不敢瞭！”眾人都笑起來。寶玉忙勸道：“饒他罷。原該叫他們睡去。你們也該替換著睡。”襲人道：“小祖宗，你隻顧你的罷!統共這一夜的工夫，你把心暫且用在這幾本書上，等過瞭這一關，由你再張羅別的，也不算誤瞭什麼。”寶玉聽他說的懇切，隻得又讀幾句。麝月斟瞭一杯茶來潤舌，寶玉接茶吃瞭。因見麝月隻穿著短襖，寶玉道：“夜靜瞭冷，到底穿一件大衣裳才是啊。”麝月笑指著書道：“你暫且把我們忘瞭，使不得嗎?且把心擱在這上頭些罷。”
話猶未瞭，隻聽春燕秋紋從後房門跑進來，口內喊說：“不好瞭!一個人打墻上跳下來瞭。”眾人聽說，忙問：“在那裡？”即喝起人來，各處尋找。晴雯因見寶玉讀書苦惱，勞費一夜神思，明日也未必妥當，心下正要替寶玉想個主意，好脫此難。忽然碰著這一驚，便生計向寶玉道：“趁這個機會，快裝病，隻說嚇著瞭。”這話正中寶玉心懷。因叫起上夜的來，打著燈籠各處搜尋，並無蹤跡，都說：“小姑娘們想是睡花瞭眼出去，風搖的樹枝兒，錯認瞭人。”晴雯便道：“別放屁!你們查的不嚴，怕耽不是，還拿這話來支吾!剛才並不是一個人見的，寶玉和我們出去，大傢親見的。如今寶玉嚇得顏色都變瞭，滿身發熱，我這會子還要上房裡取安魂丸藥去呢。太太問起來，是要回明白瞭的，難道依你說就罷瞭？”眾人聽瞭嚇得不敢則聲，隻得又各處去找。晴雯和秋紋二人果出去要藥去，故意鬧的眾人皆知寶玉著瞭驚，嚇病瞭。王夫人聽瞭，忙命人來看視給藥，又吩咐各上夜人仔細搜查；又一面叫查二門外鄰園墻上夜的小廝們。於是園內燈籠火把，直鬧瞭一夜。至五更天，就傳管傢的細看查訪。
賈母聞知寶玉被嚇，細問原由，眾人不敢再隱，隻得回明。賈母道：“我不料有此事。如今各處上夜的都不小心還是小事，隻怕他們就是賊也未可知。”當下邢夫人尤氏等都過來請安，李紈鳳姐及姊妹等皆陪侍，聽賈母如此說，都默無所答。獨探春出位笑道：“近因鳳姐姐身子不好幾日，園裡的人，比先放肆許多。先前不過是大傢偷著一時半刻，或夜裡坐更時三四個人聚在一處，或擲骰，或鬥牌，小玩意兒，不過為著熬困起見。如今漸次放誕，竟開瞭賭局，甚至頭傢局主，或三十吊五十吊的大輸贏。半月前竟有爭鬥相打的事。”賈母聽瞭，忙說：“你既知道，為什麼不早回我來？”探春道：“我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒回，隻告訴大嫂子和管事的人們，戒飭過幾次，近日好些瞭。”賈母忙道：“你姑娘傢，那裡知道這裡頭的利害?你以為賭錢常事，不過怕起爭端；不知夜間既耍錢，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免門戶任意開鎖，或買東西，其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，什麼事做不出來?況且園內你姐兒們起居所伴者，皆系丫頭媳婦們，賢愚混雜。賊盜事小，倘有別事，略沾帶些，關系非小!這事豈可輕恕？”探春聽說，便默然歸坐。鳳姐雖未大愈，精神未嘗稍減，今見賈母如此說，便忙道：“偏偏我又病瞭。”遂回頭命人速傳林之孝傢的等總理傢事的四個媳婦來瞭，當著賈母申飭瞭一頓。賈母命：“即刻查瞭頭傢賭傢來!有人出首者賞，隱情不告者罰。”
林之孝傢的等見賈母動怒，誰敢徇私，忙去園內傳齊，又一一盤查。雖然大傢賴一回，終不免水落石出。查得大頭傢三人，小頭傢八人，聚賭者統共二十多人，都帶來見賈母，跪在院內，磕響頭求饒。賈母先問大頭傢名姓，和錢之多少。原來這大頭傢，一個是林之孝傢的兩姨親傢，一個是園內廚房內柳傢媳婦之妹，一個是迎春之乳母。這是三個為首的，馀者不能多記。賈母便命將骰子紙牌一並燒毀，所有的錢入官，分散與眾人；將為首者每人打四十大板，攆出去，總不許再入；從者每人打二十板，革去三月月錢，撥入圊廁行內。又將林之孝傢的申飭瞭一番。林之孝傢的見他的親戚又給他打嘴，自己也覺沒趣；迎春在坐也覺沒意思。黛玉、寶釵、探春等見迎春的乳母如此，也是“物傷其類”的意思，遂都起身笑向賈母討情，說：“這個奶奶素日原不玩的，不知怎麼，也偶然高興；求看二姐姐面上，饒過這次罷。”賈母道：“你們不知道。大約這些奶子們，一個個仗著奶過哥兒姐兒，原比別人有些體面，他們就生事，比別人更可惡!專管調唆主子，護短偏向。我都是經過的。況且要拿一個作法，恰好果然就遇見瞭一個。你們別管，我自有道理。”寶釵等聽說，隻得罷瞭。一時賈母歇晌，大傢散出，都知賈母生氣，皆不敢回傢，隻得在此暫候。尤氏到鳳姐兒處來閑話瞭一回，因他也不自在，隻得園內去閑談。
邢夫人在王夫人處坐瞭一回，也要到園內走走。剛至園門前，隻見賈母房內的小丫頭子名喚傻大姐的，笑嘻嘻走來，手內拿著個花紅柳綠的東西，低頭瞧著隻管走。不防迎頭撞見邢夫人，抬頭看見，方才站住。邢夫人因說：“這傻丫頭又得個什麼愛巴物兒，這樣喜歡?拿來我瞧瞧。”原來這傻大姐年方十四歲，是新挑上來給賈母這邊專做粗活的。因他生的體肥面闊，兩隻大腳，做粗活很爽利簡捷，且心性愚頑，一無知識，出言可以發笑。賈母喜歡，便起名為“傻大姐”，若有錯失，也不苛責他。無事時便入園內來玩耍，正往山石背後掏促織去，忽見一個五彩繡香囊，上面繡的並非花鳥等物，一面卻是兩個人赤條條的相抱，一面是幾個字。這癡丫頭原不認得是春意兒，心下打量：“敢是兩個妖精打架?不就是兩個人打架呢？”左右猜解不來，正要拿去給賈母看呢，所以笑嘻嘻走回。忽見邢夫人如此說，便笑道：“太太真個說的巧，真是個愛巴物兒。太太瞧一瞧。”說著便送過去。邢夫人接來一看，嚇得連忙死緊攥住，忙問：“你是那裡得的？”傻大姐道：“我掏促織兒，在山子石後頭揀的。”邢夫人道：“快別告訴人!這不是好東西。連你也要打死呢。因你素日是個傻丫頭，以後再別提瞭。”這傻大姐聽瞭，反嚇得黃瞭臉，說：“再不敢瞭。”磕瞭頭，呆呆而去。
邢夫人回頭看時，都是些女孩兒，不便遞給他們，自己便在袖裡。心內十分罕異，揣摩此物從何而來，且不形於聲色，到瞭迎春房裡。迎春正因他乳母獲罪，心中不自在，忽報母親來瞭，遂接入。奉茶畢，邢夫人因說道：“你這麼大瞭，你那奶媽子行此事，你也不說說他。如今別人都好好的，偏咱們的人做出這事來，什麼意思？”迎春低頭弄衣帶，半晌答道：“我說他兩次，他不聽，也叫我沒法兒。況因他是媽媽，隻有他說我的，沒有我說他的。”邢夫人道：“胡說。你不好瞭，他原該說；如今他犯瞭法，你就該拿出姑娘的身分來。他敢不依，你就回我去才是。如今直等外人共知，這可是什麼意思!再者：放頭兒，還隻怕他巧語花言的和你借貸些簪環衣裳做本錢。你這心活面軟，未必不周濟他些。若被他騙瞭去，我是一個錢沒有的，看你明日怎麼過節？”迎春不語，隻低著頭。邢夫人見他這般，因冷笑道：“你是大老爺跟前的人養的，這裡探丫頭是二老爺跟前的人養的，出身一樣，你娘比趙姨娘強十分，你也該比探丫頭強才是。怎麼你反不及他一點?倒是我無兒女的一生幹凈，也不能惹人笑話！”人回：“璉二奶奶來瞭。”邢夫人聽瞭，冷笑兩聲，命人出去說：“請他自己養病，我這裡不用他伺候。”接著又有探事的小丫頭來報說：“老太太醒瞭。”邢夫人方起身往前邊來。
迎春送至院外方回。繡橘因說道：“如何?前兒我回姑娘：‘那一個攢珠累金鳳，竟不知那裡去瞭。’回瞭姑娘，竟不問一聲兒。我說：‘必是老奶奶拿去當瞭銀子放頭兒瞭。’姑娘不信，隻說司棋收著，叫問司棋。司棋雖病，心裡卻明白，說：‘沒有收起來，還在書架上匣裡放著，預備八月十五要戴呢。’姑娘該叫人去問老奶奶一聲。”迎春道：“何用問?那自然是他拿瞭去摘瞭肩兒瞭。我隻說他悄悄的拿瞭出去，不過一時半晌，仍舊悄悄的放在裡頭，誰知他就忘瞭。今日偏又鬧出來，問他也無益。”繡橘道：“何曾是忘記?他是試準瞭姑娘的性格兒才這麼著。如今我有個主意：到二奶奶屋裡，將此事回瞭，他或著人要，他或省事拿幾吊錢來替他贖瞭，如何？”迎春忙道：“罷，罷，省事些好。寧可沒有瞭，又何必生事？”繡橘道：“姑娘怎麼這樣軟弱?都要省起事來，將來連姑娘還騙瞭去。我竟去的是。”說著便走。迎春便不言語，隻好由他。
誰知迎春的乳母之媳玉柱兒媳婦為他婆婆得罪，來求迎春去討情，他們正說金鳳一事，且不進去。也因素日迎春懦弱，他們都不放在心上；如今見繡橘立意去回鳳姐，又看這事脫不過去，隻得進來，陪笑先向繡橘說：“姑娘，你別去生事。姑娘的金絲鳳，原是我們老奶奶老糊塗瞭，輸瞭幾個錢，沒的撈梢，所以借去，不想今日弄出事來。雖然這樣，到底主子的東西，我們不敢遲誤，終久是要贖的。如今還要求姑娘看著從小兒吃奶的情，往老太太那邊去討一個情兒，救出他來才好。”迎春便說道：“好嫂子，你趁早打瞭這妄想。要等我去說情兒，等到明年，也是不中用的。方才連寶姐姐林妹妹，大夥兒說情，老太太還不依，何況是我一個人?我自己臊還臊不過來，還去討臊去？”繡橘便說：“贖金鳳是一件事，說情是一件事，別絞在一處。難道姑娘不去說情，你就不賠瞭不成?嫂子且取瞭金鳳來再說。”玉柱兒傢的聽見迎春如此拒絕他，繡橘的話又鋒利，無可回答，一時臉上過不去，也明欺迎春素日好性兒，乃向繡橘說道：“姑娘，你別太張勢瞭!你滿傢子算一算，誰的媽媽奶奶不仗著主子哥兒姐兒得些便宜，偏咱們就這樣‘丁是丁，卯是卯’的?隻許你們偷偷摸摸的哄騙瞭去。自從邢姑娘來瞭，太太吩咐一個月儉省出一兩銀子來給舅太太去，這裡饒添瞭邢姑娘的使費，反少瞭一兩銀子。時常短瞭這個，少瞭那個，那不是我們供給?誰又要去?不過大傢將就些罷瞭。算到今日少說也有三十兩瞭，我們這一向的錢豈不白填瞭限呢？”繡橘不待說完，便啐瞭一口，道：“做什麼你白填瞭三十兩?我且和你算算賬!姑娘要瞭些什麼東西？”迎春聽瞭這媳婦發邢夫人之私意，忙止道：“罷，罷!不能拿瞭金鳳來，你不必拉三扯四的亂嚷。我也不要那鳳瞭。就是太太問時，我隻說丟瞭，也妨礙不著你什麼，你出去歇歇兒去罷。何苦呢？”一面叫繡橘倒茶來。繡橘又氣又急，因說道：“姑娘雖不怕，我是做什麼的?把姑娘的東西丟瞭，他倒賴說姑娘使瞭他的錢，這如今竟要準折起來。倘或太太問姑娘為什麼使瞭這些錢，敢是我們就中取勢?這還瞭得！”一行說，一行就哭瞭。司棋聽不過，隻得勉強過來，幫著繡橘問著那媳婦。迎春勸止不住，自拿瞭一本《太上感應篇》去看。
三人正沒開交，可巧寶釵、黛玉、寶琴、探春等，因恐迎春今日不自在，都約著來安慰。他們走至院中，聽見幾個人講究，探春從紗窗內一看，隻見迎春倚在床上看書，若有不聞之狀，探春也笑瞭。小丫頭們忙打起簾子報道：“姑娘們來瞭。”迎春放下書起身。那媳婦見有人來，且又有探春在內，不勸自止瞭，遂趁便就走。探春坐下，便問：“才剛誰在這裡說話，倒像拌嘴似的？”迎春笑道：“沒有什麼，左不過他們小題大做罷瞭，何必問他？”探春笑道：“我才聽見什麼‘金鳳’，又是什麼‘沒有錢，隻合我們奴才要’。誰和奴才要錢瞭?難道姐姐和奴才要錢不成？”司棋繡橘道：“姑娘說的是瞭!姑娘何曾和他要什麼瞭？”探春笑道：“姐姐既沒有和他要，必定是我們和他們要瞭不成?你叫他進來，我倒要問問他。”迎春笑道：“這話又可笑。你們又無沾礙，何必如此？”探春道：“這倒不然。我和姐姐一樣。姐姐的事，和我一般。他說姐姐，即是說我；我那邊有人怨我，姐姐聽見，也是合怨姐姐一樣。咱們是主子，自然不理論那些錢財小事，隻知想起什麼要什麼，也是有的事。但不知累絲鳳怎麼又夾在裡頭？”那玉柱兒媳婦生恐繡橘等告出他來，遂忙進來用話掩飾。探春深知其意，因笑道：“你們所以糊塗!如今你奶奶已得瞭不是，趁此求二奶奶，把方才的錢未曾散人的拿出些來贖來就完瞭。比不得沒鬧出來，大傢都藏著留臉面。如今既是沒瞭臉，趁此時，總有十個罪也隻一人受罰，沒有砍兩顆頭的理。你依我說，竟是和二奶奶趁便說去。在這裡大聲小氣，如何使得！”這媳婦被探春說出真病，也無可賴瞭，隻不敢往鳳姐處自首。探春笑道：“我不聽見便罷，既聽見，少不得替你們分解分解。”
誰知探春早使瞭眼色與侍書，侍書出去瞭。這裡正說話，忽見平兒進來。寶琴拍手笑道：“三姐姐敢是有驅神召將的符術？”黛玉笑道：“這倒不是道傢法術，倒是用兵最精的所謂‘守如處女，出如脫兔’，‘出其不備’的妙策。”二人取笑，寶釵便使眼色與二人，遂以別話岔開。探春見平兒來瞭，遂問：“你奶奶可好些瞭?真是病糊塗瞭，事事都不在心上，叫我們受這樣委屈。”平兒忙道：“誰敢給姑娘氣受?姑娘吩咐我。”那玉柱兒媳婦方慌瞭手腳，遂上來趕著平兒叫：“姑娘坐下，讓我說原故，姑娘請聽。”平兒正色道：“姑娘這裡說話，也有你混插嘴的理嗎!你但凡知禮，該在外頭伺候，也有外頭的媳婦們無故到姑娘屋裡來的？”繡橘道：“你不知我們這屋裡是沒禮的，誰愛來就來。”平兒道：“都是你們不是!姑娘好性兒，你們就該打出去，然後再回太太去才是。”柱兒媳婦見平兒出瞭言，紅瞭臉，才退出去。探春接著道：“我且告訴你：要是別人得罪瞭我，倒還罷瞭。如今這柱兒媳婦和他婆婆，仗著是嬤嬤，又瞅著二姐姐好性兒，私自拿瞭首飾去賭錢，而且還捏造假賬，逼著去討情，和這兩個丫頭在臥房裡大嚷大叫，二姐姐竟不能轄治。所以我看不過，才請你來問一聲：還是他本是天外的人，不知道理?還是有誰主使他如此，先把二姐姐制伏瞭，然後就要治我和四姑娘瞭？”平兒忙陪笑道：“姑娘怎麼今日說出這話來?我們奶奶如何擔得起！”探春冷笑道：“俗語說的，‘物傷其類，唇亡齒寒’，我自然有些心驚麼。”
平兒問迎春道：“若論此事，本好處的。但隻他是姑娘的奶嫂，姑娘怎麼樣呢？”當下迎春隻合寶釵看《感應篇》故事，究竟連探春的話也沒聽見，忽見平兒如此說，仍笑道：“問我，我也沒什麼法子。他們的不是，自作自受，我也不能討情，我也不去加責，就是瞭。至於私自拿去的東西，送來我收下，不送來我也不要瞭。太太們要來問我，可以隱瞞遮飾的過去，是他的造化；要瞞不住我也沒法兒，沒有個為他們反欺枉太太們的理，少不得直說。你們要說我好性兒，沒個決斷；有好主意可以八面周全，不叫太太們生氣，任憑你們處治，我也不管。”眾人聽瞭，都好笑起來。黛玉笑道：“真是‘虎狼屯於階陛，尚談因果’。要是二姐姐是個男人，一傢上下這些人，又如何裁治他們？”迎春笑道：“正是，多少男人衣租食稅，及至事到臨頭，尚且如此。況且‘太上’說的好，救人急難，最是陰騭事。我雖不能救人，何苦來白白去和人結怨結仇，作那樣無益有損的事呢？”一語未瞭，隻聽又有一人來瞭。
不知是誰，下回分解。