話說興兒說怕吹倒瞭林姑娘，吹化瞭薛姑娘，大傢都笑瞭。那鮑二傢的打他一下子，笑道：“原有些真；到瞭你嘴裡，越發沒瞭捆兒瞭。你倒不像跟二爺的人，這些話倒像是寶玉的人。”尤二姐才要又問，忽見尤三姐笑問道：“可是，你們傢那寶玉，除瞭上學他做些什麼？”興兒笑道：“三姨兒別問他。說起來，三姨兒也未必信：他長瞭這麼大，獨他沒有上過正經學。我們傢從祖宗直到二爺，誰不是學裡的師老爺嚴嚴的管著念書?偏他不愛念書，是老太太的寶貝。老爺先還管，如今也不敢管瞭。成天傢瘋瘋癲癲的，說話人也不懂，幹的事人也不知。外頭人人看著好清俊模樣兒，心裡自然是聰明的，誰知裡頭更糊塗。見瞭人，一句話也沒有。所有的好處，雖沒上過學，倒難為他認得幾個字。每日又不習文，又不學武，又怕見人，隻愛在丫頭群兒裡鬧。再者，也沒個剛氣兒。有一遭見瞭我們，喜歡時沒上沒下，大傢亂玩一陣；不喜歡各自走瞭，他也不理人。我們坐著臥著，見瞭他也不理他，他也不責備。因此，沒人怕他，隻管隨便，都過的去。”尤三姐笑道：“主子寬瞭，你們又這樣；嚴瞭，又抱怨：可知你們難纏。”尤二姐道：“我們看他倒好，原來這樣。可惜瞭兒的一個好胎子！”尤三姐道：“姐姐信他胡說?咱們也不是見過一面兩面的，行事言談吃喝，原有些女兒氣的，自然是天天隻在裡頭慣瞭的。要說糊塗，那些兒糊塗?姐姐記得穿孝時，咱們同在一處，那日正是和尚們進來繞棺，咱們都在那裡站著，他隻站在頭裡擋著人。人說他不知禮，又沒眼色。過後他沒悄悄的告訴咱們說?——‘姐姐們不知道：我並不是沒眼色，想和尚們的那樣醃，隻恐怕氣味熏瞭姐姐們。’接著他吃茶，姐姐又要茶，那個老婆子就拿瞭他的碗去倒，他趕忙說：‘那碗是醃的，另洗瞭再斟來。’這兩件上，我冷眼看去，原來他在女孩兒跟前，不管什麼都過的去，隻不大合外人的式，所以他們不知道。”尤二姐聽說，笑道：“依你說，你兩個已是情投意合瞭。竟把你許瞭他豈不好？”三姐見有興兒，不便說話，隻低瞭頭磕瓜子兒。興兒笑道：“若論模樣兒行為，倒是一對兒好人。隻是他已經有瞭人瞭，隻是沒有露形兒，將來準是林姑娘定瞭的。因林姑娘多病，二則都還小，所以還沒辦呢。再過三二年，老太太便一開言，那是再無不準的瞭。”大傢正說話，隻見隆兒又來瞭，說：“老爺有事，是件機密大事，要遣二爺往平安州去。不過三五日就起身，來回得十五六天的工夫。今兒不能來瞭，請老奶奶早和二姨兒定瞭那件事，明日爺來好做定奪。”說著帶瞭興兒，也回去瞭。
這裡尤二姐命掩瞭門，早睡下瞭，盤問他妹子一夜。至次日午後賈璉方來瞭，尤二姐因勸他，說：“既有正事，何必忙忙又來?千萬別為我誤事。”賈璉道：“也沒什麼事，隻是偏偏的又出來瞭一件遠差。出瞭月兒就起身，得半月工夫才來。”尤二姐道：“既如此，你隻管放心前去，這裡一應不用你惦記。三妹妹他從不會朝更暮改的。他已擇定瞭人，你隻要依他就是瞭。”賈璉忙問：“是誰？”二姐笑道：“這人此刻不在這裡，不知多早晚才來呢。也難為他的眼力。他自己說瞭：這人一年不來，他等一年；十年不來，等十年。若這人死瞭，再不來瞭，他情願剃瞭頭當姑子去，吃常齋念佛，再不嫁人。”賈璉問：“到底是誰，這樣動他的心？”二姐兒笑道：“說來話長。五年前，我們老娘傢做生日，媽媽和我們到那裡給老娘拜壽，他傢請瞭一起玩戲的人，也都是好人傢子弟。裡頭有個裝小生的，叫做柳湘蓮。如今要是他才嫁。舊年聞得這人惹瞭禍逃走瞭，不知回來瞭不曾。”賈璉聽瞭道：“怪道呢，我說是個什麼人，原來是他。果然眼力不錯。你不知道那柳老二那樣一個標致人，最是冷面冷心的，差不多的人，他都無情無義。他最和寶玉合的來。去年因打瞭薛呆子，他不好意思見我們的，不知那裡去瞭，一向沒來。聽見有人說來瞭，不知是真是假，一問寶玉的小廝們，就知道瞭。倘或不來時，他是萍蹤浪跡，知道幾年才來?豈不白耽擱瞭大事？”二姐道：“我們這三丫頭，說的出來幹的出來，他怎麼說，隻依他便瞭。”
二人正說之間，隻見三姐走來說道：“姐夫，你也不知道我們是什麼人。今日和你說罷：你隻放心，我們不是那心口兩樣的人，說什麼是什麼。若有瞭姓柳的來，我便嫁他。從今兒起，我吃常齋念佛，伏侍母親，等來瞭嫁瞭他去；若一百年不來，我自己修行去瞭。”說著將頭上一根玉簪拔下來，磕作兩段，說：“一句不真，就合這簪子一樣！”說著，回房去瞭，真個竟“非禮不動，非禮不言”起來。賈璉無瞭法，隻得和二姐商議瞭一回傢務，復回傢和鳳姐商議起身之事。一面著人問焙茗。焙茗說：“竟不知道。大約沒來，若來瞭，必是我知道的。”一面又問他的街坊，也說沒來。賈璉隻得回復瞭二姐兒。
至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐兒這邊來住兩夜，從這裡再悄悄的長行。果見三姐兒竟像又換瞭一個人的似的。又見二姐兒持傢勤慎，自是不消惦記。是日，一早出城，竟奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐。方走瞭三日，那日正走之間，頂頭來瞭一群馱子，內中一夥，主仆十來匹馬。走的近瞭，一看時，不是別人，就是薛蟠和柳湘蓮來瞭。賈璉深為奇怪，忙伸馬迎瞭上來，大傢一齊相見。說些別後寒溫，便入一酒店歇下，共敘談敘談。賈璉因笑道：“鬧過之後，我們忙著請你兩個和解，誰知柳二弟蹤跡全無。怎麼你們兩個今日倒在一處瞭？”薛蟠笑道：“天下竟有這樣奇事：我和夥計販瞭貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安。誰知前兒到瞭平安州地面，遇見一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來瞭，方把賊人趕散，奪回貨物，還救瞭我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜瞭生死兄弟，如今一路進京。從此後，我們是親弟兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百裡，有他一個姑媽傢，他去望候望候。我先進京去安置瞭我的事，然後給他尋一所房子，尋一門好親事，大傢過起來。”賈璉聽瞭道：“原來如此!倒好，隻是我們白懸瞭幾日心。”因又說道：“方才說給柳二弟提親，我正有一門好親事，堪配二弟。”說著，便將自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨子一節，說瞭出來，隻不說尤三姐自擇之語。又囑薛蟠：“且不可告訴傢裡。等生瞭兒子，自然是知道的。”薛蟠聽瞭大喜，說：“早該如此。這都是舍表妹之過。”湘蓮忙笑道：“你又忘情瞭，還不住口。”薛蟠忙止住不語，便說：“既是這等，這門親事定要做的。”湘蓮道：“我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多瞭，任憑定奪，我無不從命。”賈璉笑道：“如今口說無憑，等柳二弟一見，便知我這內娣的品貌，是古今有一無二的瞭。”湘蓮聽瞭大喜，說：“既如此說，等弟探過姑母，不過一月內，就進京的，那時再定，如何？”賈璉笑道：“你我一言為定。隻是我信不過二弟，你是萍蹤浪跡，倘然去瞭不來，豈不誤瞭人傢一輩子的大事?須得留一個定禮。”湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理?小弟素系寒貧，況且在客中，那裡能有定禮？”薛蟠道：“我這裡現成，就備一分，二哥帶去。”賈璉道：“也不用金銀珠寶，須是二弟親身自有的東西，不論貴賤，不過帶去取信耳。”湘蓮道：“既如此說，弟無別物，囊中還有一把‘鴛鴦劍’，乃弟傢中傳代之寶，弟也不敢擅用，隻是隨身收藏著，二哥就請拿去為定。弟縱系水流花落之性，亦斷不舍此劍。”說畢，大傢又飲瞭幾杯，方各自上馬，作別起程去瞭。
且說賈璉一日到瞭平安州，見瞭節度，完瞭公事，因又囑咐他十月前後務要還來一次。賈璉領命，次日連忙取路回傢，先到尤二姐那邊。且說二姐兒操持傢務，十分謹肅，每日關門閉戶，一點外事不聞。那三姐兒果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母親之馀，隻和姐姐一處做些活計，雖賈珍趁賈璉不在傢，也來鬼混瞭兩次，無奈二姐兒隻不兜攬，推故不見。那三姐兒的脾氣，賈珍早已領過教的，那裡還敢招惹他去?所以蹤跡一發疏闊瞭。卻說這日賈璉進門，看見二姐兒三姐兒這般景況，喜之不盡，深念二姐兒之德。大傢敘些寒溫，賈璉便將路遇柳湘蓮一事說瞭一回，又將鴛鴦劍取出遞給三姐兒。三姐兒看時，上面龍吞夔護，珠寶晶瑩；及至拿出來看時，裡面卻是兩把合體的，一把上面鏨一“鴛”字，一把上面鏨一“鴦”字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐兒喜出望外，連忙收瞭，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自喜終身有靠。賈璉住瞭兩天，回去復瞭父命，回傢合宅相見。那時鳳姐已大愈，出來理事行走瞭。賈璉又將此事告訴瞭賈珍。賈珍因近日又搭上瞭新相知，二則正惱他姐妹們無情，把這事丟過瞭，全不在心上，任憑賈璉裁奪；隻怕賈璉獨力不能，少不得又給他幾十兩銀子。賈璉拿來，交給二姐兒，預備妝奩。
誰知八月內湘蓮方進瞭京，先來拜見薛姨媽。又遇見薛蟠，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時，便病倒在傢，請醫調治。聽見湘蓮來瞭，請入臥室相見。薛姨媽也不念舊事，隻感救命之恩。母子們十分稱謝。又說起親事一節：凡一應東西皆置辦妥當，隻等擇日。湘蓮也感激不盡。
次日，又來見寶玉。二人相會，如魚得水。湘蓮因問賈璉偷娶二房之事。寶玉笑道：“我聽見焙茗說，我卻未見。我也不敢多管。我又聽見焙茗說，璉二哥哥著實問你。不知有何話說？”湘蓮就將路上所有之事，一概告訴瞭寶玉。寶玉笑道：“大喜，大喜!難得這個標致人!果然是個古今絕色，堪配你之為人。”湘蓮道：“既是這樣，他那少瞭人物?如何隻想到我?況且我又素日不甚和他相厚，也關切不至於此。路上忙忙的就那樣再三要求定下，難道女傢反趕著男傢不成?我自己疑惑起來，後悔不該留下這劍作定。所以後來想起你來，可以細細問瞭底裡才好。”寶玉道：“你原是個精細人，如何既許瞭定禮又疑惑起來?你原說隻要一個絕色的。如今既得瞭個絕色的，便罷瞭，何必再疑？”湘蓮道：“你既不知他來歷，如何又知是絕色？”寶玉道：“他是珍大嫂子的繼母帶來的兩位妹子。我在那裡和他們混瞭一個月，怎麼不知?真真一對尤物!——他又姓尤。”湘蓮聽瞭，跌腳道：“這事不好!斷乎做不得。你們東府裡，除瞭那兩個石頭獅子幹凈罷瞭。”寶玉聽說，紅瞭臉。湘蓮自慚失言，連忙作揖，說：“我該死，胡說。你好歹告訴我，他品行如何？”寶玉笑道：“你既深知，又來問我做甚麼?連我也未必幹凈瞭。”湘蓮笑道：“原是我自己一時忘情，好歹別多心。”寶玉笑道：“何必再提，這倒似有心瞭。”
湘蓮作揖告辭出來，心中想著要找薛蟠，一則他病著，二則他又浮躁，不如去要回定禮。主意已定，便一徑來找賈璉。賈璉正在新房中，聞湘蓮來瞭，喜之不盡，忙迎出來，讓到內堂，和尤老娘相見。湘蓮隻作揖，稱“老伯母”，自稱“晚生”，賈璉聽瞭詫異。吃茶之間，湘蓮便說：“客中偶然忙促，誰知傢姑母於四月訂瞭弟婦，使弟無言可回。要從瞭二哥，背瞭姑母，似不合理。若系金帛之定，弟不敢索取；但此劍系祖父所遺，請仍賜回為幸。”賈璉聽瞭，心中自是不自在，便道：“二弟，這話你說錯瞭。定者，定也，原怕返悔，所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的?這個斷乎使不得。”湘蓮笑說：“如此說，弟願領責備罰，然此事斷不敢從命。”賈璉還要繞舌。湘蓮便起身說：“請兄外座一敘，此處不便。”
那尤三姐在房明明聽見。好容易等瞭他來，今忽見返悔，便知他在賈府中聽瞭什麼話來，把自己也當做淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉不但無法可處，就是爭辯起來，自己也無趣味。一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘後，出來便說：“你們也不必出去再議，還你的定禮！”一面淚如雨下，左手將劍並鞘送給湘蓮，右手回肘，隻往項上一橫。可憐：揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶!
當下唬的眾人急救不迭。尤老娘一面嚎哭，一面大罵湘蓮。賈璉揪住湘蓮，命人捆瞭送官。二姐兒忙止淚，反勸賈璉：“人傢並沒威逼他，是他自尋短見，你便送他到官，又有何益?反覺生事出醜。不如放他去罷。”賈璉此時也沒瞭主意，便放瞭手，命湘蓮快去。湘蓮反不動身，拉下手絹，拭淚道：“我並不知是這等剛烈人!真真可敬!是我沒福消受。”大哭一場，等買瞭棺木，眼看著入殮，又撫棺大哭一場，方告辭而去。
出門正無所之，昏昏默默，自想方才之事：“原來這樣標致人才，又這等剛烈！”自悔不及，信步行來，也不自知瞭。正走之間，隻聽得隱隱一陣環佩之聲，三姐從那邊來瞭，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向湘蓮哭道：“妾癡情待君五年，不期君果冷心冷面。妾以死報此癡情。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虛幻境，修註案中所有一幹情鬼。妾不忍相別，故來一會，從此再不能相見矣！”說畢，又向湘蓮灑瞭幾點眼淚，便要告辭而行。湘蓮不舍，連忙欲上來拉住問時，那三姐一摔手，便自去瞭。這裡柳湘蓮放聲大哭，不覺處夢中哭醒，似夢非夢，睜眼看時，竟是一座破廟，旁邊坐著一個瘸腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問：“此系何方?仙師何號？”道士笑道：“連我也不知道此系何方，我系何人。不過暫來歇腳而已。”湘蓮聽瞭，冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄劍來，將萬根煩惱絲，一揮而盡，便隨那道士，不知往那裡去瞭。
要知端底，下回分解。