話說眾人見平兒來瞭，都說：“你們奶奶做什麼呢，怎麼不來瞭？”平兒笑道：“他那裡得空兒來?因為說沒得好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我再要幾個拿瞭傢去吃罷。”湘雲道：“有，多著呢！”忙命人拿盒子裝瞭十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍的。”眾人又拉平兒坐，平兒不肯，李紈瞅著他笑道：“偏叫你坐！”因拉他身旁坐下，端瞭一杯酒，送到他嘴邊。平兒忙喝瞭一口，就要走，李紈道：“偏不許你去!顯見得你隻有鳳丫頭，就不聽我的話瞭。”說著，又命嬤嬤們：“先送瞭盒子去，就說我留下平兒瞭。”那婆子一時拿瞭盒子回來，說：“二奶奶說：‘叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裡，方才舅太太那裡送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。’”又向平兒道：“說瞭：‘使喚你來，你就貪住嘴不去瞭，叫你少喝鐘兒罷。’”平兒笑道：“多喝瞭，又把我怎麼樣？”一面說，一面隻管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，隻落得屋裡使喚。不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看？”平兒一面和寶釵湘雲等吃喝著，一面回頭笑道：“奶奶，別這麼摸的我怪癢癢的。”李氏道：“噯喲!這硬的是什麼？”平兒道：“是鑰匙。”李氏道：“有什麼要緊的東西怕人偷瞭去，這麼帶在身上?我成日傢和人說：有個唐僧取經，就有個白馬來馱著他；劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麼？”平兒笑道：“奶奶吃瞭酒，又拿我來打趣著取笑兒瞭。”
寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起來，你們這幾個，都是百個裡頭挑不出一個來的。妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理：比如老太太屋裡，要沒鴛鴦姑娘，如何使得?從太太起，那一個敢駁老太太的回?他現敢駁回，偏老太太隻聽他一個人的話。老太太的那些穿帶的，別人不記得，他都記得。要不是他經管著，不知叫人誑騙瞭多少去呢!況且他心也公道，雖然這樣，倒常替人上好話兒，還倒不倚勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨日還說呢，他比我們還強呢！”平兒道：“那原是個好的，我們那裡比得上他？”寶玉道：“太太屋裡的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是‘老實’!心裡可有數兒呢。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡一應事，都是他提著太太行，連老爺在傢出外去的一應大小事，他都知道，太太忘瞭，他背後告訴太太。”李紈道：“那也罷瞭。”指著寶玉道：“這一個小爺屋裡，要不是襲人，你們度量到個什麼田地?鳳丫頭就是個楚霸王，也得兩隻膀子好舉千斤鼎，他不是這丫頭，他就得這麼周到瞭？”平兒道：“先時賠瞭四個丫頭來，死的死，去的去，隻剩下我一個孤鬼兒瞭。”李紈道：“你倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個人?你們看，我還是那容不下人的?天天隻是他們不如意，所以你大爺一沒瞭，我趁著年輕都打發瞭。要是有一個好的守的住，我到底也有個膀臂瞭。”說著不覺眼圈兒紅瞭。
眾人都道：“這又何必傷心，不如散瞭倒好。”說著，便都洗瞭手，大傢約著往賈母王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子，收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋裡坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：“不喝茶瞭，再來罷。”一面說，一面便要出去。襲人又叫住，問道：“這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：“你快別問!橫豎再遲兩天就放瞭。”襲人笑道：“這是為什麼，唬的你這個樣兒？”平兒悄聲告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支瞭，放給人使呢。等別處利錢收瞭來，湊齊瞭才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去！”襲人笑道：“他難道還短錢使?還沒個足厭?何苦還操這心？”平兒笑道：“何曾不是呢。他這幾年，隻拿著這一項銀子翻出有幾百來瞭。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢瞭，又放出去，單他這體己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆等著！”平兒道：“你又說沒良心的話，你難道還少錢？”襲人道：“我雖不少，隻是我也沒處兒使去，就隻預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有緊要事用銀錢使時，我那裡還有幾兩銀子，你先拿來使，明日我扣下你的就是瞭。”襲人道：“此時也用不著。怕一時要用起來不夠瞭，我打發人去取就是瞭。”
平兒答應著，一徑出瞭園門，隻見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：“奶奶有事等你。”平兒道：“有什麼事這麼要緊?我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃瞭，這麼連三接四的叫人來找！”那丫頭說道：“這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去。”平兒啐道：“好瞭，你們越發上臉瞭！”說著走來。隻見鳳姐兒不在屋裡，忽見上回來打抽豐的劉老老和板兒來瞭，坐在那邊屋裡，還有張材傢的周瑞傢的陪著。又有兩三個丫頭在地下，倒口袋裡的棗兒、倭瓜並些野菜。眾人見他進來，都忙站起來。劉老老因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：“姑娘好？”又說：“傢裡都問好。早要來請姑奶奶的安、看姑娘來的，因為莊傢忙，好容易今年多打瞭兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛，這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒，孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩瞭，吃個野菜兒，也算我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己坐瞭，又讓：“張嬸子周大娘坐瞭。”命小丫頭子：“倒茶去。”周瑞張材兩傢的因笑道：“姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅瞭。”平兒笑道：“可不是，我原不喝，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已喝瞭兩鐘，臉就紅瞭。”張材傢的笑道：“我倒想著要喝呢，又沒人讓我。明日再有人請姑娘，可帶瞭我去罷。”說著，大傢都笑瞭。周瑞傢的道：“早起我就看見那螃蟹瞭，一斤隻好秤兩個三個，這麼兩三大簍，想是有七八十斤呢。”周瑞傢的又道：“要是上上下下，隻怕還不夠！”平兒道：“那裡都吃?不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾兒的，也有摸著的，也有摸不著的。”劉老老道：“這些螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛!這一頓的銀子，夠我們莊傢人過一年瞭！”
平兒因問：“想是見過奶奶瞭？”劉老老道：“見過瞭，叫我們等著呢。”說著，又往窗外看天氣，說道：“天好早晚瞭，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。”周瑞傢的道：“等著我替你瞧瞧去。”說著，一徑去瞭，半日方來，笑道：“可是老老的福來瞭，竟投瞭這兩個人的緣瞭。”平兒等問：“怎麼樣？”周瑞傢的笑道：“二奶奶在老太太跟前呢，我原是悄悄的告訴二奶奶：‘劉老老要傢去呢，怕晚瞭趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛瞭些東西來，晚瞭就住一夜，明日再去。’這可不是投上二奶奶的緣瞭嗎?這也罷瞭，偏老太太又聽見瞭，問：‘劉老老是誰？’二奶奶就回明白瞭。老太太又說：‘我正想個積古的老人傢說話兒，請瞭來我見見。’這可不是想不到的投上緣瞭？”說著，催劉老老下來前去。劉老老道：“我這生像兒，怎麼見得呢?好嫂子，你就說我去瞭罷！”平兒忙道：“你快去罷，不相幹的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞傢的帶瞭劉老老往賈母這邊來。二門口該班的小廝們，見瞭平兒出來都站起來，有兩個又跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問道：“又說什麼？”那小廝笑道：“這會子也好早晚瞭，我媽病著，等我去請大夫。好姑娘，我討半日假，可使得？”平兒道：“你們倒好，都商量定瞭，一天一個，告假又不回奶奶，隻和我胡纏。前日住兒去瞭，二爺偏叫他，叫不著，我應起來瞭，還說我做瞭情瞭。你今日又來瞭。”周瑞傢的道：“當真的他媽病瞭，姑娘也替他應著放瞭他罷。”平兒道：“明日一早來。聽著，我還要使你呢。再睡的日頭曬著屁股再來!你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來，奶奶不要瞭，索性送他使罷。”那小廝歡天喜地，答應去瞭。
平兒等來至賈母房中。彼時大觀園中姐妹們都在賈母前承奉，劉老老進去，隻見滿屋裡珠圍翠繞、花枝招展的，並不知都系何人。隻見一張榻上，獨歪著一位老婆婆，身後坐著一個紗羅裹的美人一般的個丫鬟在那裡捶腿，鳳姐兒站著正說笑。劉老老便知是賈母瞭，忙上來，陪著笑，拜瞭幾拜，口裡說：“請老壽星安！”賈母也忙欠身問好，又命周瑞傢的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：“老親傢，你今年多大年紀瞭？”劉老老忙起身答道：“我今年七十五瞭。”賈母向眾人道：“這麼大年紀瞭，還這麼硬朗。比我大好幾歲呢!我要到這個年紀，還不知怎麼動不得呢。”劉老老笑道：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。我們要也這麼著，那些莊傢活也沒人做瞭。”賈母道：“眼睛牙齒還好？”劉老老道：“還都好，就是今年左邊的槽牙活動瞭。”賈母道：“我老瞭，都不中用瞭，眼也花，耳也聾，記性也沒瞭。你們這些老親戚，我都不記得瞭。親戚們來瞭，我怕人笑話，我都不會。不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶瞭時和這些孫子孫女兒玩笑會子就完瞭。”劉老老笑道：“這正是老太太的福瞭。我們想這麼著不能。”賈母道：“什麼福，不過是老廢物罷咧！”說的大傢都笑瞭。賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶瞭好些瓜菜來，我叫他快收拾去瞭。我正想個地裡現結的瓜兒菜兒吃，外頭買的不像你們地裡的好吃。”劉老老笑道：“這是野意兒，不過吃個新鮮。依我們倒想魚肉吃，隻是吃不起。”賈母又道：“今日既認著瞭親，別空空的就去，不嫌我這裡，就住一兩天再去。我們也有個園子，園子裡頭也有果子。你明日也嘗嘗，帶些傢去，也算是看親戚一趟。”鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這裡雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間，你住兩天，把你們那裡的新聞故事兒，說些給我們老太太聽聽。”賈母笑道：“鳳丫頭別拿他取笑兒，他是屯裡人，老實，那裡擱的住你打趣？”說著，又命人去先抓果子給板兒吃。板兒見人多瞭，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小麼兒們帶他外頭玩去。劉老老吃瞭茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說給賈母聽，賈母越發得瞭趣味。正說著，鳳姐兒便命人請劉老老吃晚飯，賈母又將自己的菜揀瞭幾樣，命人送過去給劉老老吃。
鳳姐知道合瞭賈母的心，吃瞭飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶瞭劉老老去洗瞭澡，自己去挑瞭兩件隨常的衣裳叫給劉老老換上。那劉老老那裡見過這般行事?忙換瞭衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姐妹們也都在這裡坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉老老雖是個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老瞭，世情上經歷過的，見頭一件賈母高興，第二件這些哥兒姐兒都愛聽，便沒話也編出些話來講。因說道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裡雨裡，那裡有個坐著的空兒?天天都是在那地頭上做歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢!就像舊年冬天，接連下瞭幾天雪，地下壓瞭三四尺深。我那日起的早，還沒出屋門，隻聽外頭柴草響，我想著必定有人偷柴草來瞭。我巴著窗戶眼兒一瞧，不是我們村莊上的人——”賈母道：“必定是過路的客人們冷瞭，見現成的柴火抽些烤火，也是有的。”劉老老笑道：“也並不是客人，所以說來奇怪。老壽星打量什麼人?原來是一個十七八歲極標致的個小姑娘兒，梳著溜油兒光的頭，穿著大紅襖兒，白綾子裙兒。”剛說到這裡，忽聽外面人吵嚷起來，又說：“不相幹，別唬著老太太！”賈母等聽瞭，忙問：“怎麼瞭？”丫鬟回說：“南院子馬棚裡走瞭水瞭，不相幹，已經救下去瞭。”賈母最膽小的，聽瞭這話，忙起身扶瞭人出至廊上來瞧時，隻見那東南角上火光猶亮。賈母唬得口內念佛，又忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，回說：“已經救下去瞭。老太太請進去罷。”賈母足足的看著火光熄瞭，方領眾人進來。
寶玉且忙問劉老老：“那女孩兒大雪地裡做什麼抽柴火?倘或凍出病來呢？”賈母道：“都是才說抽柴火，惹出事來瞭，你還問呢!別說這個瞭，說別的罷。”寶玉聽說，心內雖不樂，也隻得罷瞭。劉老老便又想瞭想，說道：“我們莊子東邊莊上有個老奶奶子，今年九十多歲瞭。他天天吃齋念佛，誰知就感動瞭觀音菩薩，夜裡來托夢，說：‘你這麼虔心，原本你該絕後的，如今奏瞭玉皇，給你個孫子。’原來這老奶奶隻有一個兒子，這兒子也隻一個兒子，好容易養到十七八歲上，死瞭，哭的什麼兒似的。後起間，真又養瞭一個，今年才十三四歲，長得粉團兒似的，聰明伶俐的瞭不得呢。這些神佛是有的不是！”這一席話暗合瞭賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住瞭。
寶玉心中隻惦記抽柴的事，因悶的心中籌畫。探春因問他：“昨日擾瞭史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還瞭席，也請老太太賞菊何如？”寶玉笑道：“老太太說瞭，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們做陪呢。等吃瞭老太太的，咱們再請不遲。”探春道：“越往前越冷瞭，老太太未必高興。”寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的，咱們等下頭場雪，請老太太賞雪不好嗎?咱們雪下吟詩，也更有趣瞭。”黛玉笑道：“咱們雪下吟詩，依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢！”說著，寶釵等都笑瞭。寶玉瞅瞭他一眼，也不答話。
一時散瞭，背地裡寶玉到底拉瞭劉老老，細問那女孩兒是誰。劉老老隻得編瞭告訴他：“那原是我們莊子北沿兒地埂子上，有個小祠堂兒，供的不是神佛，當先有個什麼老爺——”說著，又想名姓。寶玉道：“不拘什麼名姓，也不必想瞭，隻說原故就是瞭。”劉老老道：“這老爺沒有兒子，隻有一位小姐，名字叫什麼若玉，知書兒識字的，老爺太太愛的像珍珠兒。可惜瞭兒的，這小姐兒長到十七歲瞭，一病就病死瞭。”寶玉聽瞭，跌足嘆惜，又問：“後來怎麼樣？”劉老老道：“因為老爺太太疼的心肝兒似的，蓋瞭那祠堂，塑瞭個像兒，派瞭人燒香兒撥火的。如今年深日久瞭，人也沒瞭，廟也爛瞭，那泥胎兒可就成瞭精咧。”寶玉忙道：“不是成精，規矩這樣人是不死的。”劉老老道：“阿彌陀佛!是這麼著嗎?不是哥兒說，我們還當他成瞭精瞭呢。他時常變瞭人出來閑逛。我才說抽柴火的，就是他瞭。我們村莊上的人商量著還要拿榔頭砸他呢。”寶玉忙道：“快別如此。要平瞭廟，罪過不小！”劉老老道：“幸虧哥兒告訴我，明日回去，攔住他們就是瞭。”寶玉道：“我們老太太、太太都是善人，就是合傢大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明日做一個疏頭，替你化些佈施，你就做香頭，攢瞭錢，把這廟修蓋，再裝塑瞭泥像，每月給你香火錢燒香，好不好？”劉老老道：“若這樣時，我托那小姐的福，也有幾個錢使瞭。”寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方，劉老老便順口謅瞭出來。
寶玉信以為真，回至房中，盤算瞭一夜。次日一早，便出來給瞭焙茗幾百錢，按著劉老老說的方向地名，著焙茗去先踏看明白，回來再作主意。那焙茗去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱地裡的蚰蜒似的。好容易等到日落，方見焙茗興興頭頭的回來瞭。寶玉忙問：“可找著瞭？”焙茗笑道：“爺聽的不明白，叫我好找!那地名坐落，不像爺聽的一樣，所以找瞭一天，找到東北角田埂子上，才有一個破廟。”寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉老老有年紀的人，一時錯記瞭也是有的。你且說你見的。”焙茗道：“那廟門卻倒也朝南開，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個，我說可好瞭，連忙進去。一看泥胎，唬的我又跑出來瞭，活像真的似的！”寶玉喜的笑道：“他能變化人瞭，自然有些生氣。”焙茗拍手道：“那裡是什麼女孩兒?竟是一位青臉紅發的瘟神爺！”寶玉聽瞭，啐瞭一口，罵道：“真是個沒用的殺材，這點子事也幹不來！”焙茗道：“爺又不知看瞭什麼書，或者聽瞭誰的混帳語，信真瞭，把這件沒頭腦的事派我去碰頭。怎麼說我沒用呢？”寶玉見他急瞭，忙撫慰他道：“你別急，改日閑瞭，你再找去。要是他哄我們呢，自然沒瞭；要竟是有的，你豈不也積瞭陰騭呢?我必重重的賞你。”說著，隻見二門上的小廝來說：“老太太屋裡的姑娘們站在二門口找二爺呢。”
不知何事，下回分解。