話說寶釵湘雲計議已定，一宿無話。次日湘雲便請賈母等賞桂花。賈母等都說道：“倒是他有興頭，須要擾他這雅興。”至午，果然賈母帶瞭王夫人、鳳姐，兼請薛姨媽等進園來。賈母因問：“那一處好？”王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處。”鳳姐道：“藕香榭已經擺下瞭。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上，不敞亮嗎?看看水，眼也清亮。”賈母聽瞭，說：“很好。”說著，引瞭眾人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，後面又有曲折橋。眾人上瞭竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口裡說道：“老祖宗隻管邁大步走，不相幹，這竹子橋規矩是硌吱硌吱的。”
一時進入榭中，隻見欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。賈母忙笑問：“這茶想的很好，且是地方東西都幹凈。”湘雲笑道：“這是寶姐姐幫著我預備的。”賈母道：“我說那孩子細致，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱子上掛的墨漆嵌蚌的對子，命湘雲念道：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深瀉竹橋。賈母聽瞭，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時，傢裡也有這麼一個亭子，叫做什麼枕霞閣。我那時也隻像他姐妹們這麼大年紀，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失瞭腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救上來瞭，到底叫那木釘把頭碰破瞭。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經瞭水，冒瞭風，說瞭不得瞭，誰知竟好瞭。”鳳姐不等人說，先笑道：“那時要活不得，如今這麼大福可叫誰享呢?可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個坑兒來，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個坑兒，因為萬福萬壽盛滿瞭，所以倒凸出些來瞭。”未及說完，賈母和眾人都笑軟瞭。賈母笑道：“這猴兒慣的瞭不得瞭，拿著我也取起笑兒來瞭!恨的我撕你那油嘴。”鳳姐道：“回來吃螃蟹，怕存住冷在心裡，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個也無妨瞭。”賈母笑道：“明日叫你黑傢白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋裡去。”王夫人笑道：“老太太因為喜歡他，才慣的這麼樣，還這麼說，他明兒越發沒理瞭。”賈母笑道：“我倒喜歡他這麼著，況且他又不是那真不知高低的孩子。傢常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大禮不錯就罷瞭。沒的倒叫他們神鬼似的做什麼！”
說著，一齊進瞭亭子。獻過茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，湘雲、王夫人、迎、探、惜；西邊靠門一小桌，李紈和鳳姐，虛設坐位，二人皆不敢坐，隻在賈母王夫人兩桌上伺候。鳳姐吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃瞭再拿。”一面又要水洗瞭手，站在賈母跟前剝蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道：“我自己掰著吃香甜，不用人讓。”鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉。又說：“把酒燙得滾熱的拿來。”又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子，預備著洗手。湘雲陪著吃瞭一個，便下座來讓人，又出至外頭，命人盛兩盤子給趙姨娘送去。又見鳳姐走來道：“你張羅不慣，你吃你的去，我先替你張羅，等散瞭我再吃。”湘雲不肯，又命人在那邊廊上擺瞭兩席，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。鴛鴦因向鳳姐笑道：“二奶奶在這裡伺候，我可吃去瞭。”鳳姐兒道：“你們隻管去，都交給我就是瞭。”說著，湘雲仍入瞭席。鳳姐和李紈也胡亂應瞭個景兒。
鳳姐仍舊下來張羅。一時出至廊上，鴛鴦等正吃得高興，見他來瞭，鴛鴦等站起來道：“奶奶又出來做什麼?讓我們也受用一會子！”鳳姐笑道：“鴛鴦丫頭越發壞瞭!我替你當差，倒不領情，還抱怨我，還不快斟一鐘酒來我喝呢。”鴛鴦笑著，忙斟瞭一杯酒，送至鳳姐唇邊，鳳姐一挺脖子喝瞭。琥珀、彩霞二人也斟上一杯送至鳳姐唇邊，那鳳姐也吃瞭。平兒早剔瞭一殼黃子送來，鳳姐道：“多倒些薑醋。”一回也吃瞭，笑道：“你們坐著吃罷，我可去瞭。”鴛鴦笑道：“好沒臉!吃我們的東西！”鳳姐兒笑道：“你少和我作怪。你知道你璉二爺愛上瞭你，要和老太太討瞭你做小老婆呢。”鴛鴦紅瞭臉，咂著嘴，點著頭道：“哎，這也是做奶奶說出來的話!我不拿腥手抹你一臉算不得！”說著站起來就要抹。鳳姐道：“好姐姐!饒我這遭兒罷！”琥珀笑道：“鴛丫頭要去瞭，平丫頭還饒他?你們看看，他沒吃兩個螃蟹，倒喝瞭一碟子醋瞭！”平兒手裡正剝瞭個滿黃螃蟹，聽如此奚落他，便拿著螃蟹照琥珀臉上來抹，口內笑罵：“我把你這嚼舌根的小蹄子兒……”琥珀也笑著往傍邊一躲。平兒使空瞭，往前一撞，恰恰的抹在鳳姐腮上。鳳姐正和鴛鴦嘲笑，不防嚇瞭一跳，“噯喲”瞭一聲，眾人掌不住都哈哈的大笑起來。鳳姐也禁不住笑罵道：“死娼婦!吃離瞭眼瞭!混抹你娘的！”平兒忙趕過來替他擦瞭，親自去端水。鴛鴦道：“阿彌陀佛!這才是現報呢。”賈母那邊聽見，一疊連聲問：“見瞭什麼瞭，這麼樂?告訴我們也笑笑。”鴛鴦等忙高聲笑回道：“二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱瞭，抹瞭他主子一臉螃蟹黃子：主子奴才打架呢！”賈母和王夫人等聽瞭，也笑起來。賈母笑道：“你們看他可憐見兒的，那小腿子、臍子給他點子吃罷。”鴛鴦等笑著答應瞭，高聲的說道：“這滿桌子的腿子，二奶奶隻管吃就是瞭。”鳳姐笑著洗瞭臉，走來又伏侍賈母等吃瞭一回。
黛玉弱不敢多吃，隻吃瞭一點夾子肉就下來瞭。賈母一時也不吃瞭。大傢都洗瞭手。也有看花的，也有弄水看魚的，遊玩瞭一回。王夫人因問賈母：“這裡風大，才又吃瞭螃蟹，老太太還是回屋裡去歇歇罷。若高興，明日再來逛逛。”賈母聽瞭，笑道：“正是呢。我怕你們高興，我走瞭，又怕掃瞭你們的興；既這麼說，咱們就都去罷。”回頭囑咐湘雲：“別讓你寶哥哥多吃瞭。”湘雲答應著。又囑咐湘雲、寶釵二人說：“你們兩個也別多吃瞭。那東西雖好吃，不是什麼好的，吃多瞭肚子疼。”二人忙應著。送出園外，仍舊回來，命將殘席收拾瞭另擺。寶玉道：“也不用擺，咱們且做詩。把那大團圓桌子放在當中，酒菜都放著。也不必拘定坐位，有愛吃的去吃，大傢散坐，豈不便宜？”寶釵道：“這話極是。”湘雲道：“雖這麼說，還有別人。”因又命另擺一桌，揀瞭熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，命支應的婆子並小丫頭等也都坐瞭，隻管隨意吃喝，等使喚再來。
湘雲便取瞭詩題，用針綰在墻上。眾人看瞭，都說：“新奇!隻怕做不出來。”湘雲又把不限韻的緣故說瞭一番，寶玉道：“這才是正理。我也最不喜限韻。”黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自命人掇瞭一個繡墩，倚欄坐著，拿著釣桿釣魚。寶釵手裡拿著一枝桂花，玩瞭一回，俯在窗檻上，掐瞭桂蕊，扔在水面，引的那遊魚上來唼喋。湘雲出一回神，又讓一回襲人等，又招呼山坡下的眾人隻管放量吃。探春和李紈、惜春正立在垂柳陰中看鷗鷺。迎春卻獨在花陰下，拿著個針兒穿茉莉花。寶玉又看瞭一回黛玉釣魚，一回又俯在寶釵傍邊說笑兩句，一回又看襲人等吃螃蟹，自己也陪他喝兩口酒，襲人又剝一殼肉給他吃。
黛玉放下釣桿，走至座間，拿起那烏梅銀花自斟壺來，揀瞭一個小小的海棠凍石蕉葉杯。丫頭看見，知他要飲酒，忙著走上來斟。黛玉道：“你們隻管吃去，讓我自己斟才有趣兒。”說著便斟瞭半盞看時，卻是黃酒，因說道：“我吃瞭一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的吃口燒酒。”寶玉忙接道：“有燒酒。”便命將那合歡花浸的酒燙一壺來，黛玉也隻吃瞭一口便放下瞭。寶釵也走過來，另拿瞭一隻杯來，也飲瞭一口放下，便蘸筆至墻上把頭一個《憶菊》勾瞭，底下又贅一個“蘅”字。寶玉忙道：“好姐姐，第二個我已有瞭四句瞭，你讓我做罷。”寶釵笑道：“我好容易有瞭一首，你就忙的這樣。”黛玉也不說話，接過筆來把第八個《問菊》勾瞭，接著把第十一個《菊夢》也勾瞭，也贅上瞭一個“瀟”字。寶玉也拿起筆來將第二個《訪菊》也勾瞭，也贅上一個“怡”字。探春起來看著道：“竟沒人作《簪菊》?讓我作。”又指著寶玉笑道：“才宣過：總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。”說著，隻見湘雲走來，將第四第五《對菊》《供菊》一連兩個都勾瞭，也贅上一個“湘”字。探春道：“你也該起個號。”湘雲笑道：“我們傢裡如今雖有幾處軒館，我又不住著，借瞭來也沒趣。”寶釵笑道：“方才老太太說，你們傢裡也有一個水亭，叫做枕霞閣，難道不是你的?如今雖沒瞭，你到底是舊主人。”眾人都道：“有理。”寶玉不待湘雲動手，便代將“湘”字抹瞭，改瞭一個“霞”字。
沒有頓飯工夫，十二題已全，各自謄出來，都交與迎春，另拿瞭一張雪浪箋過來，一並謄錄出來。某人作的底下贅明某人的號。李紈等從頭看道：
憶 菊
蘅蕪君悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。空籬舊圃秋無跡，冷月清霜夢有知。念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧遲。誰憐我為黃花瘦，慰語重陽會有期。
訪 菊
怡紅公子閑趁霜晴試一遊，酒杯藥盞莫淹留。霜前月下誰傢種?檻外籬邊何處秋?蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。
種 菊
怡紅公子攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前處處栽。昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤護惜，好和井徑絕塵埃。
對 菊
枕霞舊友別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。數去更無君傲世，看來惟有我知音!秋光荏苒休孤負，相對原宜惜寸陰。
供 菊
枕霞舊友彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點綴幽。隔坐香分三徑露，拋書人對一枝秋。霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
詠 菊
瀟湘妃子無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口角噙香對月吟。滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心?一從陶令評章後，千古高風說到今。
畫 菊
蘅蕪君詩馀戲筆不知狂，豈是丹青費較量?聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。莫認東籬閑采掇，粘屏聊以慰重陽。
問 菊
瀟湘妃子欲訊秋情眾莫知，喃喃負手扣東籬。孤標傲世偕誰隱?一樣開花為底遲?圃露庭霜何寂寞?雁歸蛩病可相思?莫言舉世無談者，解語何妨話片時?
簪 菊
蕉下客瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。
菊 影
枕霞舊友秋光疊疊復重重，潛度偷移三徑中。窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。珍重暗香踏碎處，憑誰醉眼認朦朧。
菊 夢
瀟湘妃子籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。睡去依依隨雁斷，驚回故故惱蛩鳴。醒時幽怨同誰訴：衰草寒煙無限情!
殘 菊
蕉下客露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。蒂有馀香金淡泊，枝無全葉翠離披。半床落月蛩聲切，萬裡寒雲雁陣遲。明歲秋分知再會，暫時分手莫相思!
眾人看一首，贊一首，彼此稱揚不絕。李紈笑道：“等我從公評來。通篇看來，各人有各人的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新瞭，隻得要推瀟湘妃子為魁瞭。然後《簪菊》、《對菊》、《供菊》、《畫菊》、《憶菊》次之。”寶玉聽說，喜的拍手叫道：“極是!極公！”黛玉道：“我那個也不好，到底傷於纖巧些。”李紈道：“巧的卻好，不露堆砌生硬。”黛玉道：“據我看來，頭一句好的是‘圃冷斜陽憶舊遊’，這句背面傅粉；‘拋書人對一枝秋’，已經妙絕，將供菊說完，沒處再說，故翻回來想到未折未供之先，意思深遠！”李紈笑道：“固如此說，你的‘口角噙香’一句也敵得過瞭。”探春又道：“到底要算蘅蕪君沉著，‘秋無跡’，‘夢有知’，把個‘憶’字竟烘染出來瞭。”寶釵笑道：“你的‘短鬢冷沾’，‘葛巾香染’，也就把簪菊形容的一個縫兒也沒有。”湘雲笑道：“‘偕誰隱’，‘為底遲’，真真把個菊花問的無言可對！”李紈笑道：“那麼著，像‘科頭坐’，‘抱膝吟’，竟一時也舍不得離瞭菊花，菊花有知，倒還怕膩煩瞭呢！”說的大傢都笑瞭。寶玉笑道：“這場我又落第瞭。難道‘誰傢種’，‘何處秋’，‘蠟屐遠來’，‘冷吟不盡’，那都不是訪不成?‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不是種不成?但恨敵不上‘口角噙香對月吟’、‘清冷香中抱膝吟’、‘短鬢’、‘葛巾’、‘金淡泊’、‘翠離披’、‘秋無跡’、‘夢有知’這幾句罷瞭。”又道：“明日閑瞭，我一個人做出十二首來。”李紈道：“你的也好，隻是不及這幾句新雅就是瞭。”
大傢又評瞭一回，復又要瞭熱螃蟹來，就在大圓桌上吃瞭一回。寶玉笑道：“今日持螯賞桂，亦不可無詩，我已吟成，誰還敢作？”說著，便忙洗瞭手，提筆寫出，眾人看道：持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸!臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。黛玉笑道：“這樣的詩，一時要一百首也有。”寶玉笑道：“你這會子才力已盡，不說不能作瞭，還褒貶人傢。”黛玉聽瞭，也不答言，略一仰首微吟，提起筆來一揮，已有瞭一首。眾人看道：鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴?對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。寶玉看瞭，正喝彩時，黛玉便一把撕瞭，命人燒去，因笑道：“我做的不及你的，我燒瞭罷。你那個很好，比方才的菊花詩還好，你留著他給人看看。”
寶釵笑道：“我也勉強瞭一首，未必好，寫出來取笑兒罷。”說著，也寫出來。大傢看時，寫道：桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。看到這裡，眾人不禁叫絕。寶玉道：“罵得痛快!我的詩也該燒瞭。”看底下道：酒未滌腥還用菊，性防積冷定須薑。於今落釜成何益?月浦空馀禾黍香。眾人看畢，都說：“這方是食蟹的絕唱!這些小題目，原要寓大意思，才算是大才。隻是諷刺世人太毒瞭些。”說著，隻見平兒復進園來。
不知卻做什麼，且聽下回分解。