話說寶玉見那麒麟，心中甚是歡喜，便伸手來拿，笑道：“虧你揀著瞭!你是怎麼拾著的？”湘雲笑道：“幸而是這個。明日倘或把印也丟瞭，難道也就罷瞭不成？”寶玉笑道：“倒是丟瞭印平常，若丟瞭這個，我就該死瞭。”
襲人倒瞭茶來與湘雲吃，一面笑道：“大姑娘，我前日聽見你大喜呀。”湘雲紅瞭臉，扭過頭去吃茶，一聲也不答應。襲人笑道：“這會子又害臊瞭?你還記得那幾年，咱們在西邊暖閣上住著，晚上你和我說的話?那會子不害臊，這會子怎麼又臊瞭？”湘雲的臉越發紅瞭，勉強笑道：“你還說呢!那會子咱們那麼好，後來我們太太沒瞭，我傢去住瞭一程子，怎麼就把你配給瞭他。我來瞭，你就不那麼待我瞭。”襲人也紅瞭臉，笑道：“罷呦!先頭裡，‘姐姐’長，‘姐姐’短，哄著我替你梳頭洗臉，做這個弄那個，如今拿出小姐款兒來瞭。你既拿款，我敢親近嗎？”湘雲道：“阿彌陀佛，冤枉冤哉!我要這麼著，就立刻死瞭。你瞧瞧，這麼大熱天，我來瞭必定先瞧瞧你。你不信問縷兒：我在傢時時刻刻，那一回不想念你幾句？”襲人和寶玉聽瞭，都笑勸道：“說玩話兒，你又認真瞭。還是這麼性兒急。”湘雲道：“你不說你的話咽人，倒說人性急。”
一面說，一面打開絹子，將戒指遞與襲人。襲人感謝不盡，因笑道：“你前日送你姐姐們的，我已經得瞭。今日你親自又送來，可見是沒忘瞭我。就為這個試出你來瞭。戒指兒能值多少，可見你的心真。”史湘雲道：“是誰給你的？”襲人道：“是寶姑娘給我的。”湘雲嘆道：“我隻當林姐姐送你的，原來是寶姐姐給瞭你。我天天在傢裡想著，這些姐姐們，再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的。我但凡有這麼個親姐姐，就是沒瞭父母，也沒妨礙的！”說道，眼圈兒就紅瞭。寶玉道：“罷罷罷，不用提起這個話瞭。”史湘雲道：“提這個便怎麼?我知道你的心病：恐怕你的林妹妹聽見，又嗔我贊瞭寶姐姐瞭。可是為這個不是?”襲人在旁嗤的一笑，說道：“雲姑娘，你如今大瞭，越發心直嘴快瞭。”寶玉笑道：“我說你們這幾個人難說話，果然不錯。”史湘雲道：“好哥哥，你不必說話叫我惡心。隻會在我跟前說話，見瞭你林妹妹，又不知怎麼好瞭。”
襲人道：“且別說玩話，正有一件事要求你呢。”史湘雲便問：“什麼事？”襲人道：“有一雙鞋，摳瞭墊心子，我這兩日身上不好，不得做，你可有工夫替我做做？”史湘雲道：“這又奇瞭。你傢放著這些巧人不算，還有什麼針線上的、裁剪上的，怎麼叫我做起來?你的活計叫人做，誰好意思不做呢？”襲人笑道：“你又糊塗瞭。你難道不知道：我們這屋裡的針線，是不要那些針線上的人做的。”史湘雲聽瞭，便知是寶玉的鞋，因笑道：“既這麼說，我就替你做做罷。隻是一件：你的我才做，別人的我可不能。”襲人笑道：“又來瞭。我是個什麼兒，就敢煩你做鞋瞭!實告訴你：可不是我的。你別管是誰的，橫豎我領情就是瞭。”史湘雲道：“論理，你的東西也不知煩我做瞭多少。今日我倒不做的原故，你必定也知道。”襲人道：“我倒也不知道。”史湘雲冷笑道：“前日我聽見把我做的扇套兒拿著和人傢比，賭氣又鉸瞭。我早就聽見瞭，你還瞞我?這會子又叫我做，我成瞭你們奴才瞭。”寶玉忙笑道：“前日的那個本不知是你做的。”襲人也笑道：“他本不知是你做的，是我哄他的話，說是‘新近外頭有個會做活的，紮的絕出奇的好花兒，叫他們拿瞭一個扇套兒試試看好不好’，他就信瞭，拿出去給這個瞧、那個看的。不知怎麼又惹惱瞭那一位，鉸瞭兩段。回來他還叫趕著做去，我才說瞭是你做的，他後悔的什麼似的！”史湘雲道：“這越發奇瞭。林姑娘也犯不上生氣，他既會剪，就叫他做。”襲人道：“他可不做呢。饒這麼著老太太還怕他勞碌著瞭，大夫又說好生靜養才好，誰還肯煩他做呢?舊年好一年的工夫做瞭個香袋兒，今年半年還沒見拿針線呢。”
正說著，有人來回說：“興隆街的大爺來瞭，老爺叫二爺出去會。”寶玉聽瞭，便知賈雨村來瞭，心中好不自在。襲人忙去拿衣服。寶玉一面登著靴子，一面抱怨道：“有老爺和他坐著就罷瞭，回回定要見我！”史湘雲一邊搖著扇子，笑道：“自然你能迎賓接客，老爺才叫你出去呢。”寶玉道：“那裡是老爺?都是他自己要請我見的。”湘雲笑道：“‘主雅客來勤’，自然你有些警動他的好處，他才要會你。”寶玉道：“罷，罷，我也不過俗中又俗的一個俗人罷瞭，並不願和這些人來往。”湘雲笑道：“還是這個性兒，改不瞭!如今大瞭，你就不願意去考舉人進士的，也該常會會這些為官作宦的，談講談講那些仕途經濟，也好將來應酬事務，日後也有個正經朋友。讓你成年傢隻在我們隊裡，攪的出些什麼來？”
寶玉聽瞭，大覺逆耳，便道：“姑娘請別的屋裡坐坐罷，我這裡仔細醃瞭你這樣知經濟的人！”襲人連忙解說道：“姑娘快別說他。上回也是寶姑娘說過一回，他也不管人臉上過不去，瞭一聲，拿起腳來就走瞭。寶姑娘的話也沒說完，見他走瞭，登時羞的臉通紅，說不是，不說又不是。幸而是寶姑娘，那要是林姑娘，不知又鬧的怎麼樣、哭的怎麼樣呢!提起這些話來，寶姑娘叫人敬重。自己過瞭一會子去瞭，我倒過不去，隻當他惱瞭，誰知過後還是照舊一樣，真真是有涵養、心地寬大的。誰知這一位反倒和他生分瞭。那林姑娘見他賭氣不理，他後來不知賠多少不是呢。”寶玉道：“林姑娘從來說過這些混帳話嗎?要是他也說過這些混帳話，我早和他生分瞭。”襲人和湘雲都點頭笑道：“這原是混帳話麼？”
原來黛玉知道史湘雲在這裡，寶玉一定又趕來，說麒麟的原故。因心下忖度著，近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金佩，或鮫帕鸞絳，皆由小物而遂終身之願。今忽見寶玉也有麒麟，便恐借此生隙，同湘雲也做出那些風流佳事來。因而悄悄走來，見機行事，以察二人之意。不想剛走進來，正聽見湘雲說“經濟”一事，寶玉又說“林妹妹不說這些混帳話，要說這話，我也和他生分瞭”。黛玉聽瞭這話，不覺又喜又驚，又悲又嘆。所喜者：果然自己眼力不錯，素日認他是個知己，果然是個知己；所驚者：他在人前一片私心稱揚於我，其親熱厚密，竟不避嫌疑；所嘆者：你既為我的知己，自然我亦可為你的知己，既你我為知己，又何必有“金玉”之論呢?既有“金玉”之論，也該你我有之，又何必來一寶釵呢?所悲者：父母早逝，雖有銘心刻骨之言，無人為我主張；況近日每覺神思恍惚，病已漸成，醫者更雲：“氣弱血虧，恐致勞怯之癥。”我雖為你的知己，但恐不能久待；你縱為我的知己，奈我薄命何!想到此間，不禁淚又下來。待要進去相見，自覺無味，便一面拭淚，一面抽身回去瞭。
這裡寶玉忙忙的穿瞭衣裳出來，忽見黛玉在前面慢慢的走著，似乎有拭淚之狀，便忙趕著上來笑道：“妹妹往那裡去?怎麼又哭瞭?又是誰得罪瞭你瞭？”黛玉回頭見是寶玉，便勉強笑道：“好好的，我何曾哭來。”寶玉笑道：“你瞧瞧，睛睛上的淚珠兒沒幹，還撒謊呢。”一面說，一面禁不住抬起手來，替他拭淚。黛玉忙向後退瞭幾步，說道：“你又要死瞭!又這麼動手動腳的。”寶玉笑道：“說話忘瞭情，不覺的動瞭手，也就顧不得死活。”黛玉道：“死瞭倒不值什麼，隻是丟下瞭什麼‘金’，又是什麼‘麒麟’，可怎麼好呢！”一句話又把寶玉說急瞭，趕上來問道：“你還說這些話，到底是咒我還是氣我呢？”黛玉見問，方想起前日的事來，遂自悔這話又說造次瞭，忙笑道：“你別著急，我原說錯瞭。這有什麼要緊，筋都疊暴起來，急的一臉汗!”一面說，一面也近前伸手替他拭面上的汗。
寶玉瞅瞭半天，方說道：“你放心。”黛玉聽瞭，怔瞭半天，說道：“我有什麼不放心的?我不明白你這個話。你倒說說，怎麼放心不放心？”寶玉嘆瞭一口氣，問道：“你果然不明白這話?難道我素日在你身上的心都用錯瞭?連你的意思若體貼不著，就難怪你天天為我生氣瞭。”黛玉道：“我真不明白放心不放心的話。”寶玉點頭嘆道：“好妹妹，你別哄我。你真不明白這話，不但我素日白用瞭心，且連你素日待我的心也都辜負瞭。你皆因都是不放心的原故，才弄瞭一身的病瞭。但凡寬慰些，這病也不得一日重似一日瞭！”
黛玉聽瞭這話，如轟雷掣電，細細思之，竟比自己肺腑中掏出來的還覺懇切，竟有萬句言語，滿心要說，隻是半個字也不能吐出，隻管怔怔的瞅著他。此時寶玉心中也有萬句言詞，不知一時從那一句說起，卻也怔怔的瞅著黛玉。兩個人怔瞭半天，黛玉隻瞭一聲，眼中淚直流下來，回身便走。寶玉忙上前拉住道：“好妹妹，且略站住，我說一句話再走。”黛玉一面拭淚，一面將手推開，說道：“有什麼可說的?你的話我都知道瞭。”口裡說著，卻頭也不回，竟去瞭。
寶玉望著，隻管發起呆來。原來方才出來忙瞭，不曾帶得扇子，襲人怕他熱，忙拿瞭扇子趕來送給他，猛抬頭看見黛玉和他站著。一時黛玉走瞭，他還站著不動，因而趕上來說道：“你也不帶瞭扇子去，虧瞭我看見，趕著送來。”寶玉正出瞭神，見襲人和他說話，並未看出是誰，隻管呆著臉說道：“好妹妹，我的這個心，從來不敢說，今日膽大說出來，就是死瞭也是甘心的!我為你也弄瞭一身的病，又不敢告訴人，隻好捱著。等你的病好瞭，隻怕我的病才得好呢。睡裡夢裡也忘不瞭你！”襲人聽瞭，驚疑不止，又是怕，又是急，又是臊，連忙推他道：“這是那裡的話?你是怎麼著瞭?還不快去嗎？”寶玉一時醒過來，方知是襲人。雖然羞的滿面紫漲，卻仍是呆呆的，接瞭扇子，一句話也沒有，竟自走去。
這裡襲人見他去後，想他方才之言必是因黛玉而起，如此看來，倒怕將來難免不才之事，令人可驚可畏。卻是如何處治，方能免此醜禍?想到此間，也不覺呆呆的發起怔來。誰知寶釵恰從那邊走來，笑道：“大毒日頭地下，出什麼神呢？”襲人見問，忙笑說道：“我才見兩個雀兒打架，倒很有個玩意兒，就看住瞭。”寶釵道：“寶兄弟才穿瞭衣服，忙忙的那裡去瞭?我要叫住問他呢，隻是他慌慌張張的走過去，竟像沒理會我的，所以沒問。”襲人道：“老爺叫他出去的。”寶釵聽瞭，忙說道：“噯喲，這麼大熱的天，叫他做什麼?別是想起什麼來生瞭氣，叫他出去教訓一場罷？”襲人笑道：“不是這個，想必有客要會。”寶釵笑道：“這個客也沒意思，這麼熱天不在傢裡涼快，跑什麼！”襲人笑道：“你可說麼！”
寶釵因問：“雲丫頭在你們傢做什麼呢？”襲人笑道：“才說瞭會子閑話兒，又瞧瞭會子我前日粘的鞋幫子，明日還求他做去呢。”寶釵聽見這話，便兩邊回頭，看無人來往，笑道：“你這麼個明白人，怎麼一時半刻的就不會體諒人?我近來看著雲姑娘的神情兒，風裡言風裡語的聽起來，在傢裡一點兒做不得主。他們傢嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多兒的東西都是他們娘兒們動手。為什麼這幾次他來瞭，他和我說話兒，見沒人在跟前，他就說傢裡累的慌?我再問他兩句傢常過日子的話，他就連眼圈兒都紅瞭，嘴裡含含糊糊待說不說的。看他的形景兒，自然從小兒沒瞭父母是苦的。我看見他也不覺的傷起心來。”襲人見說這話，將手一拍道：“是瞭。怪道上月我求他打十根蝴蝶兒結子，過瞭那些日子才打發人送來，還說：‘這是粗打的，且在別處將就使罷；要勻凈的，等明日來住著再好生打。’如今聽姑娘這話，想來我們求他，他不好推辭，不知他在傢裡怎麼三更半夜的做呢!可是我也糊塗瞭，早知道是這麼著，我也不該求他！”寶釵道：“上次他告訴我，說在傢裡做活做到三更天，要是替別人做一點半點兒，那些奶奶太太們還不受用呢。”襲人道：“偏我們那個牛心的小爺，憑著小的大的活計，一概不要傢裡這些活計上的人做，我又弄不開這些。”寶釵笑道：“你理他呢!隻管叫人做去就是瞭。”襲人道：“那裡哄的過他?他才是認得出來呢。說不得我隻好慢慢的累去罷瞭。”寶釵笑道：“你不必忙，我替你做些就是瞭。”襲人笑道：“當真的?這可就是我的造化瞭!晚上我親自過來——”
一句話未瞭，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：“這是那裡說起!金釧兒姑娘好好兒的投井死瞭！”襲人聽得，唬瞭一跳，忙問：“那個金釧兒？”那老婆子道：“那裡還有兩個金釧兒呢?就是太太屋裡的。前日不知為什麼攆出去，在傢裡哭天抹淚的，也都不理會他，誰知找不著他，才有打水的人說那東南角上井裡打水，見一個屍首，趕著叫人打撈起來，誰知是他!他們還隻管亂著要救，那裡中用瞭呢？”寶釵道：“這也奇瞭！”襲人聽說，點頭贊嘆，想素日同氣之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來安慰。這裡襲人自回去瞭。
寶釵來至王夫人房裡，隻見鴉雀無聞，獨有王夫人在裡間房內坐著垂淚。寶釵便不好提這事，隻得一旁坐下。王夫人便問：“你打那裡來？”寶釵道：“打園裡來。”王夫人道：“你打園裡來，可曾見你寶兄弟？”寶釵道：“才倒看見他瞭：穿著衣裳出去瞭，不知那裡去。”王夫人點頭嘆道：“你可知道一件奇事?金釧兒忽然投井死瞭！”寶釵見說，道：“怎麼好好兒的投井?這也奇瞭。”王夫人道：“原是前日他把我一件東西弄壞瞭，我一時生氣，打瞭他兩下子，攆瞭下去。我隻說氣他幾天，還叫他上來，誰知他這麼氣性大，就投井死瞭。豈不是我的罪過！”寶釵笑道：“姨娘是慈善人，固然是這麼想。據我看來，他並不是賭氣投井，多半他下去住著，或是在井傍邊兒玩，失瞭腳掉下去的。他在上頭拘束慣瞭，這一出去自然要到各處去玩玩逛逛兒，豈有這樣大氣的理?縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜。”王夫人點頭嘆道：“雖然如此，到底我心裡不安！”寶釵笑道：“姨娘也不勞關心。十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡瞭主仆之情瞭。”王夫人道：“才剛我賞瞭五十兩銀子給他媽，原要還把你姐妹們的新衣裳給他兩件裝裹，誰知可巧都沒有什麼新做的衣裳，隻有你林妹妹做生日的兩套。我想你林妹妹那孩子，素日是個有心的，況且他也三災八難的，既說瞭給他作生日，這會子又給人去裝裹，豈不忌諱?因這麼著，我才現叫裁縫趕著做一套給他。要是別的丫頭，賞他幾兩銀子，也就完瞭。金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前，比我的女孩兒差不多兒！”口裡說著，不覺流下淚來。寶釵忙道：“姨娘這會子何用叫裁縫趕去。我前日倒做瞭兩套，拿來給他，豈不省事?況且他活的時候兒也穿過我的舊衣裳，身量也相對。”王夫人道：“雖然這樣，難道你不忌諱？”寶釵笑道：“姨娘放心，我從來不計較這些。”一面說，一面起身就走。王夫人忙叫瞭兩個人跟寶釵去。
一時寶釵取瞭衣服回來，隻見寶玉在王夫人旁邊坐著垂淚。王夫人正才說他，因見寶釵來瞭，就掩住口不說瞭。寶釵見此景況，察言觀色，早知覺瞭七八分。於是將衣服交明王夫人，王夫人便將金釧兒的母親叫來拿瞭去瞭。
後事如何，下回分解。