第十三回 長袖善舞利益均沾 新學爭鳴譸張百出
屠桂山約定瞭全鬲聞，就同武林林咬瞭咬耳朵，武林林的娘姨就過來裝瞭煙，同著武林林先去。這裡席散，全鬲聞向全似莊說還要到天順祥去說兩句話，再到戲館。全似莊點點頭，就約瞭任天然、管通甫幾位陪著光欽差、傅京堂去看戲。屠桂山邀瞭全鬲聞同到西薈芳武林林傢裡，發瞭請客票頭，隻請瞭丁欖臣、麥仿松兩位。一時都已到來，屠桂山當著兩人向全鬲聞說道：“令叔此次來辦軍火，上海的人心不一，我是因為管通翁與令叔至好，通翁招呼瞭的，我怕令叔上人傢的當，我們到底知己點，但是，這種事體往往有人在裡頭爭奪生意打破鑼，鬲翁在外頭閱歷的多總曉得的，這件事將來令叔必同鬲翁商量，務求在我們三傢之內，不拘那一傢作成瞭，我們三傢是彼此相信得過的，總不叫令叔吃虧。就是鬲翁面上，總於照例之外另有加賞。鬲翁初到，上海應酬必多，總還需些用度，這裡有一千塊錢請鬲翁先收著零用罷。”說著在麥仿手裡拿瞭一卷鈔票點瞭一點，九張一百元十張十元的，就送與全鬲聞，全鬲聞微微的推瞭一推也就收瞭。這席酒就是賓主四人，丁欖臣叫的是林三寶，麥仿松叫的是潘冶雲，那呂湘文同全鬲聞不時說兩句外國話，兩人也很合式。散席之後，全鬲聞仍到顧媚香傢，上瞭樓梯，阿銀在那裡等著。任天然看見客堂裡都有客人，想正房間一定也不空，正要退下借那文琴的房間暫坐，那阿銀卻把他從後房間引著到正房間，嘴裡喊道：“任大人朋友來。”
房裡隻有個老娘姨坐在榻上，媚香也在房裡，大傢捂著嘴笑，任天然才曉得是怕那客人要進正房間，故意裝作有人的，也不覺笑瞭，低低的道：“說你們掉的好槍花大。”客堂裡的客在煙榻上又躺瞭一會，覺得沒趣要走，媚香出去敷衍瞭兩句，停回就聽見那“怠慢、好走、明朝來”的幾句套話瞭。這客是個寧波人，也很吃過幾臺酒，碰過兩場和手頭也還松，心裡有點轉媚香的念頭，阿銀也說他是好客戶。爭奈媚香心已有主，不復措意，所以堂子裡不但怕倌人有恩客，就是肯花錢的，老鴇娘姨也不願意。這倌人專意在一個人身上，這就是自己親娘的好處，不來逼著他招攬。若是討人身體那能容得他呢？再說全似莊果然同著他令侄商量，問他軍火上可懂得，全鬲聞說：“在外洋人也曾替人辦過。”就說瞭許多的名字，又說瞭許多的經驗，在全似莊固不甚瞭瞭。就是做書的也沒有考究過制造的學問。所以他說的話，也就記不清敘不出瞭。全似莊就同他看瞭幾處，他也有些挑剔，後來，在公信、同和兩傢定瞭五千枝的曼利嗄無煙快槍，要價每枝視元五十八兩磨到五十四兩才定。洋行裡要先付半價定貨，再付半價。全似莊還要想鄭琴舫復看，到福興棧去一問，早已到杭州去瞭。江西復電來說：“槍枝照辦，價銀既經再四磋商，諄保核實。惟兩期清庫款力有不及，仍請磋商。”又講到先付四分之一交貨，再付四分之一交貨，後一年再付四分之一，又後一年再付四分之一，兩年來付完，價須照銀行章程計息，在上海交貨。長江水腳歸江西算，江西電說四期交價可行，兩年息銀須商免，貨須包運九江。
全似莊又叫侄兒再三同這兩傢買辦商量，全鬲聞並同洋面當面說瞭許多英國話，才商定瞭交貨。後兩年應付之價，如按期照付不起利息，若按期不能付清，或未到期先行付款應扣息銀，均照銀行章程按日計算，由洋行包運九江交收。江西復電照辦。
全似莊就同洋行商定合同，洋商說這合同要江西撫臺、藩臺蓋印，全似莊去電請示也答應瞭，洋商簽瞭字。全似莊辦事年帖寄去，江西往返電商，忙瞭二十多天才完事。
這天，王夢笙因為吃的人傢酒席太多，他是立有條約，不能到堂子裡擺酒的，就定瞭聚豐園的菜，在公館裡復東。請的是全似莊、吳伯可、曹大錯、達怡軒、江志湘、畢韻花、管通甫、任天然幾位。客人到齊，看那廳房雖小，面前一片草地卻甚幹爽，院中兩樹桂花開的正盛，香氣撲人，也很有些趣味。
除瞭全似莊，各人都叫瞭局。王夢笙帶瞭顧媚香、林玉英兩個上樓去見他二夫人，他二夫人一見也甚歡喜，同他們談瞭一會，說明天我請你們吃一品香，吃瞭番菜同到郡仙看戲。又同顧媚香說道：“你可同你任大人說聲，陪我一晚上，他有什麼應酬局是你的卻不許你去，你看做得到做不到？”顧媚香笑著應道：“一準如此，包做得到。”王二太太也笑道：“你倒也拿得穩。”
兩人辭別下樓。顧媚香就同任天然說，任天然道：“我不許你去，否則我另外叫人。”顧媚香望他瞅瞭一眼道：“你敢？”
管通甫道：“這有點意思瞭。”笑著，大傢入席。
吳伯可說起要回省銷差，托王夢笙、管通甫二人做媒，說小女是今年十三歲，意思要同天翁的二世兄結親。但是小女是個天足預先說明，王管二人皆說：“甚好。”任天然亦滿口答應說：“就是明天請帖傳達，彼此皆在客邊也不必用那些俗套。”次日，任天然卻兌瞭一對金如意簪壓貼，取個和合如意的意思。兩傢的帖子，都是請王夢笙寫的。這天，任天然在顧媚香傢請客，謝媒會親兼而有之。那顧媚香被王夢笙的二太太邀去吃番菜看戲，席也沒有來上，另外有幾處來叫，他娘都回報說是到老旗昌去瞭。席間，吳伯可約瞭各位，明天在胡愛卿那裡，也是謝說媒會親的意思。次日席散，天氣還早，王夢笙說：“天然，我同你到媚香那邊坐坐罷。”任天然說：“難得難得。”兩人同到瞭顧媚香傢，卻好媚香的娘有個手帕姊妹，包瞭一個倌人，前節生意甚好，上月因患癆癥死瞭。有一對珠花托媚香娘替他轉賣，媚香的娘想王夢笙是個富傢，他那二太太或者可買。看見王夢笙來，就拿珠花上樓說道：“王大人，昨天多謝你傢二太太帶著媚香吃大菜看戲，媚香回來說二太太真是和氣得很。”王夢笙道：“昨天回來還不遲罷？”媚香的娘道：“不遲。這裡有對珠花是堂子裡一個倌人，因為被客人漂瞭賬，看著要到節下開銷不出，托我替他賣的。要想賣八百塊錢，王大人帶回去請二太太看看要不要？倘看瞭還好，就作成瞭他罷，可憐到瞭節下，被客人漂瞭賬，真是說不出的苦。”
任天然笑道：“這麼我明天趕緊就去，也漂一漂看。”媚香道：“你不要說到這裡，卻縮住口臉。”王夢笙道：“你們說話真奇怪，隻說半句話。”媚香的娘道：“你同任大人睡瞭多少時，還要不好意思說的。”媚香更加難為情走瞭開去，嘴裡咕唧著道：“娘也跟在裡頭瞎說。”王夢笙向媚香的娘道：“我正要同你說，我們二太太前天看見媚香說任大人賞識的很不錯。昨天在一品香又同媚香談瞭半天，媚香也細細的向我們二太太打聽任大人的太太的脾氣，傢裡的規矩，我們二太太同任太太是天天見面的，曉得他是大賢大德的人，傢裡也全是謀和平同等治法的，媚香聽瞭更有個傾心矢志的意思，我們二太太叫我同你說，你是他親生的娘，不比得人傢討娘，替他們圓成這番好事罷。”媚香的娘道：“我何曾不是這麼說，我也不要什麼大身價，隻要任大人把我二千洋錢還還賬，任大人總說要進瞭京才能定規呢。”王夢笙又向任天然說道：“老哥哥，我看是好花堪折直須折。”任天然道：“也早有此意，但是何必急急。我此刻行蹤未定，怎麼能就辦呢？”媚香連忙說道：“你就是不即辦也得有句定規的話。”任天然道：“有王大人為證，總算數的好。”王夢笙道：“好瞭，媒做成瞭，我可以回去復命瞭。”任天然道：“我明天在這裡替吳親傢餞行，請你作陪。”王夢笙應瞭一聲匆匆而去。回到公館，把媚香的娘同任天然的話向謝警文說瞭一遍，謝警文道：“我看任天然怪可憐的，有這麼個人陪陪他也好。”王夢笙又把珠花遞與他看說：“要賣八百塊錢呢，你看要不要？”謝警文接過珠花看瞭看說道：“我今天在張園會見一位餘小姐，說是住在貽德裡，他那頭上的珠子真是又圓又大，又光又勻，那真真難選呢，比這個要差遠瞭。這小姐長的也很風致，也很和氣，明天約我吃一品，到丹桂去看戲。”
次日傍晚，任天然催瞭客，大傢到齊。媚香的娘問王夢笙道：“昨天的珠花二太太看瞭可中意？”王夢笙道：“我們二太太說，昨天在張園會見一位餘小姐，他頭上戴的珠子真好，比這個要差得多，今天約我們二太太去到丹桂看戲。”江志遊道：“可是住在貽德裡的？”王夢笙道：“正是。”江志遊道：“那自然，那個的珠子能比得他，他是有名的珠王。”王夢笙道：“他是哪裡人？”管通甫道：“他是湖南人，他祖老太爺做過東邊道。那時候，東邊道是缺一年有好幾十萬，他做瞭八九年，發的財真不少。他的老翁又會營運，又非常的吝嗇，卻死的早。他的胞伯在天律管一個實業的學堂，也隻一個女兒，是這珠王的姊姊的兒子，還小呢，卻兼挑著兩房。”達怡軒道：“他這位令姊不必提瞭，嫁的也是個候選道，這位道臺因靠著裙帶子的富貴，隻得聽他廣置。目前他老子管的那個學堂裡的教習、學生有一大半是他臨幸過的。”媚香的娘道：“就是上海的這位小姐聲名也不大好，前節下頭花文琴用過一個大姐，就是跟過這位小姐的，說這位小姐用的馬夫，替他打扮得十分華麗，五六月裡天天坐夜馬車，到湘園空地下，總是叫這大姐看著車子，他兩個人一去半天不知幹些什麼。後來說什麼這大姐姘上瞭馬車夫，吃瞭醋，連馬車夫、大姐一齊攆走瞭。
大姐說是冤枉，冤枉不冤枉卻不曉得，大約總沒有什麼幹凈。
這種人，二太太同他少來往些也好。”王夢笙道：“本來不認得，也是在張園偶爾碰到的，既然如此，我回去同他們說，以後同他疏遠點。”席散之後，任天然又留著管通甫、吳伯可、王夢笙坐談一會說：“今天你們二太太去看戲，多坐一刻不要緊的。”到十一點多鐘，吃瞭稀飯方散。
王夢笙回傢看謝警文還未回傢來，等瞭半天，已經十二點半鐘不見，想戲館早該散戲瞭，怎麼還不來？正盼著，聽見馬車進來的聲音，王夢笙趕緊拿著桌燈到樓梯口來照說：“怎麼這時候才回？”謝警文一面走一面說道：“今天真陰，幾乎鬧出大笑語來。”王夢笙問：“是怎麼的？”謝警文道：“我同那餘小姐到丹桂，他包的不是全廂，卻也還清靜，那邊坐瞭兩個人，傢人帶著一個十一二歲的小倌，還有兩個像是堂子裡的倌人，自己來看的，到快散戲，那兩個傢人同那一個倌人都走瞭，還有一個倌人在那裡。我催瞭幾遍，餘小姐才起身，剛到包廂門口，已經煞鑼，看那樓梯口擁擠非凡，我們兩個走不下去，隻好在包廂門口站著。忽然，有個十三四歲小廝跑瞭進來，拿瞭一個手巾包子，不知裡頭包的什麼，送與那個倌人，這小廝跑出來，被餘小姐一把把他頭發抓住，問道：‘三兒，誰叫你送東西與他的，送的什麼東西？’那小廝道：‘是四爺叫我送的，裡頭什麼東西我可不知道。’那餘小姐就在這小廝臉上打瞭一個巴掌說：‘你四爺好，又送東西與這些爛污婊子瞭。’宦海鐘這小廝脫手跑去，那倌人卻站瞭，問道：‘你罵哪個爛污？’餘小姐道：‘我罵你。’那倌人道：‘我怎麼爛污？’餘小姐道：‘你姘戲子，吊人傢膀子，怎麼不爛污？’那倌人道：‘我們吃堂子飯的，有什麼要緊？是隨便什麼人都可以陪他睡的，就姘姘戲子也算不得什麼下賤，像那官府人傢的小姐，姘著戲子還要同人傢吃醋，那才真正爛污呢。’這餘小姐被他罵急瞭，捋起袖子就要去打他，那倌人也準備著要回手，幸虧兩邊的娘姨大姐死命的攔著，有個客人走過門口，看見大約是同這倌人認得的，就進來把這倌人勸走，那戲子也跑瞭過來，好像是那唱小旦的賽紫雲，望著餘小姐請安，餘小姐打瞭他兩個嘴巴，自己倒哭瞭。我看著不像樣子，隻好不別而行，現在還不知怎樣呢。”王夢笙道：“今兒席上他們談起，也說這小姐名聲不好，叫我同你說遠他些。”謝警文道：“我因為看他也是一位大傢小姐，哪裡曉得他是這種爛貨樣子。”王夢笙道：“倒是今天鬧到這個地步，怕明天要被人傢登報，他呢不要緊，萬一把你也說在裡頭那卻怎麼好？”謝警文也慌瞭說道：“好哥哥，你有什麼法子好想去招呼招呼，不要提出我來罷。”王夢笙道：“我明天且同畢韻花商量商量看。”次早，王夢笙去尋畢韻花沒有尋著。回到傢裡，正在沒法，隻見傢人拿瞭全似莊的請客單子進來，請的是傅又新、光平階、田廣生、廖庸庵、王夢笙、任天然、達怡軒、江志湘、畢韻花、祝長康、曹大錯、冒彀民、單鳳城、沈州謙、袁子仁、屠桂山、丁欖臣、管通甫，還有他的侄兒。是假座滄洲別墅，準三點入座。那傅又新名下打個謝字，說是上海道請不能來，廖庸庵名下註瞭個赴寧波，田廣生名下註瞭回香港，說是得到電報香港姨太太又添瞭位少爺，去做滿月瞭，其餘打瞭陪字。單鳳城名下是端端正正寫的“敬首”二字，就是江志湘還沒有去請。王夢笙想：我正要找畢韻花，到那裡總可會得著，也打瞭個陪字。全似莊這天何以大請其客呢？因為上一天聽見光欽差要動身，一來替他餞行；二來軍火辦成，請請兩個買辦；三來自己計算快回江南，替各位做做東。
這些人都互相請過的，他們商議買軍火的那二十多天，哪一天沒有酒？還有一天兩三臺的。不過他們席上沒有什麼事情，他們吃的人也不見得記得清瞭，做書的也就不替他一一鋪敘，諸位實在要考究，隻要到這幾傢堂子裡查查他們的酒賬、局賬便知道瞭。
王夢笙住的地方離滄洲別墅甚近，到的時候，全似莊也才到。坐瞭一刻，任天然帶著顧媚香同車而來。王夢笙道：“你們竟是同眠同起，形影不離。”任天然道：“他說這園子好，要早點來逛逛。”不多一刻又來瞭幾位，畢韻花一看見王夢笙就說：“夢翁剛才找我做啥？”王夢笙道：“我正有事同你商量。”就把他拉到對面亭子上坐著，把昨天晚上餘小姐在丹桂同那倌人吃醋的話說瞭一遍，托他通知各報館，如果登報，千萬不要牽上他和夫人。畢韻花道：“夢翁盡管放心，這事絕不會上報的。”王夢笙道：“這種事正是遊戲報上的好料子，怎麼不會上呢？”畢韻花道：“你且慢慢聽我說，這位小姐的歷史長得很呢。昨天晚上，他說他姘馬夫的話都是實的。還有人親眼看見，他在張園同人傢推露天牌九。他每天在張園吃茶，出名的倌人大約他有一半都認得的，看見瞭彼此招呼著同坐坐，有些客人借著去同這倌人說話，走過去一桌坐下來，他也不回避，有時也就夾在裡頭攀談攀談。就是沒有倌人正坐，隻要見過的，他心裡喜歡的，也就招呼著坐瞭說話，還拿他自己吃的水煙筒讓客人吃。大膽的，同他說兩句玩笑話，他也不動氣，臉也不紅，比那初出來的倌人還老到些。彼此有瞭意，就約在番菜館或到小客棧裡一敘。前次看中瞭賽紫雲，天天兩個人到丹桂去看他的戲，他出瞭臺就同他紮眉眼，賽紫雲因為他是大傢人傢的小姐，也還不敢去吊膀子。他卻看熱瞭，曉得那小三兒是賽紫雲的跟班，就叫案目叫這小三兒來，把瞭他幾角錢，叫他叫賽紫雲在樓梯口等他有話說。他到瞭樓梯口，望著賽紫雲一笑，同他明天六點鐘在某傢番菜館第幾號會，賽紫雲應瞭。第二天到瞭那番菜館，這小姐已先在那裡，兩人同著吃瞭番菜。這小姐叫細崽來，拿瞭十塊錢一張的鈔票與他，叫他把裡頭一間密室打開，捻好瞭自來火，那細崽欣然從命，兩人進去密談瞭有一個多時辰，才開門出來。後來嫌餐館臺基都不穩，便索性在九江裡租瞭一上一下的小房子，用一個老娘姨看著。每天看瞭戲，兩人必到的，或是事畢各歸，或就住在那裡都說不定。這賽紫雲用他錢也真不少，一年下來，比那闊嫖客在倌人身上花的總要多些。這賽紫雲有些舊相好，又撇不脫，所以，常常鬧出笑話。昨天賽紫雲散戲的時候，在臺上一望，以為他已經走瞭，所以才叫三兒送東西與那倌人，約他三點鐘在傢裡等他的。哪裡曉得，這位小姐還沒走，所以闖出這回禍來。你們二夫人走，這賽紫雲好容易賠瞭禮，還是同坐一車走的。這些事，我們各傢報館都打聽得清清楚楚，隻是不敢替他上，這是什麼緣故呢？這位小姐雖然品行不檢，那手段卻很大方，現在什麼安良會、女學會都仗著他做一個財政傢的大主腦，他遇到這些事體，兩千三千都肯花的。新學朋友裡頭靠他的，混的不知幾多。所以，大傢知會各傢報館，凡有他的風流事體，都不準登報。一來怕壞瞭他的名譽，有些事體就呼應不靈；二來怕他滅瞭心不肯出錢，那就失瞭一個大財東，這也是紫陽綱目為賢者諱的意思。所以你放心罷，隨他再鬧些什麼笑話，都不要緊的。”王夢笙聽瞭，才曉得新學界中，有這麼許多文章。
兩人出瞭亭子，客已來瞭不少，局也跟著陸續而來。各人都已在上海灘上預先招呼，也有用馬車接來的。曹大錯攙著楊燕卿的妹子燕如進來說：“燕卿有病，叫他來代。”各人都在園子裡隨意閑逛。顧媚香同著張寶琴、小玲瓏、林玉英、花翠珍、呂湘文、王亞仙幾個跑到對面土山上去，幾乎還走不下來，顧媚香、張寶琴兩人爭的在那裡喊，還是任天然、達怡軒跑到那裡攙下來的，隻有呂湘文走的爽快。大傢說所以近來要講究天足真是便當。看看已到五點鐘，隻有冒彀民未到，聶倩雲倒先來瞭。大傢說：“我們坐罷，他們這些先生們一到上燈局事就多，不要耽誤，彀民就虛左以待罷。”於是紛紛入坐，主賓十七位，是用長臺同吃番菜一樣坐法，卻是三桌的菜。管通甫看見袁寶仙，因為傅京堂不在坐就問他道：“這幾天傅大人是被你迷住瞭，總共弄瞭他多少？倒底是同袁爺好呢，還是同傅大人好？”袁寶仙道：“袁爺是前轉在上海就做起的，大傢曉得脾氣，自然是要好的，傅大人老實聽話，要不是看他有兩個錢想弄他點，這種鄉裡土老兒，又是一個假的眼睛，誰還去理他。”曹大錯拍手大笑道：“這話真說得痛快，有如蕉葉雨聲。
我看不獨你們是如此，就是當道中的王公大臣同他交往，又誰不肯是看他有兩個錢，想弄他點呢？不過不肯像袁寶仙這樣爽爽快快的明說罷瞭。”任天然道：“大錯狂熊又做天下事，怎好去揭穿呢？你的錯就在這上頭。”曹大錯道：“何嘗不是，不過我這錯是萬改不掉的，就聽他錯到底罷。”一會兒，呂湘文站起來要走說：“傢裡今天有酒。”望著全鬲聞道：“你去我那裡，我有話說。”全鬲聞道：“回來看罷。”呂湘文道：“你敢不來？”管通甫笑道：“聽說你還是小先生呢，要他去做什麼？”呂湘文道：“怎麼小先生連約客人去說句話都不準麼？”光欽差道：“我看起來呂先生下口必大。”呂湘文望著光欽差看瞭一眼說道：“隻怕是光大人上頭太尖罷？”說著一笑而去。王夢笙道：“對是真好，堂子裡倌人有這樣談吐實屬真正難得。”
江志彬道：“他原本不是倌人，這話說來可疑，他上年來的時候，是兄妹兩個，也是書香世傢，帶瞭有兩千銀子來，要開學會，又要開女學堂，演說過兩回，怡軒、彀民同我都去聽過。那曉得上海住瞭些時，他令兄就終日花天酒地，有時還要去推推牌九、搖搖寶。他呢，就結識瞭兩個新學朋友。一個綽號小陳平，是個南市開小雜貨店掌櫃的兄弟，他妹子也是在女學會裡的，據說有曲逆之行，又有說因他計劃甚多，所以有美名，那也不知其詳。一個就是有部小說裡所說，逼著他六十多歲的娘，進女學堂做學生的那位。這兩個同著他今日坐馬車，明日逛園子，頗有泰西男女新婚遊歷的情景。但是，這兩位不但色上要占點便宜，就是財上也要做個分利的人。他兄妹兩個帶來的銀子，哪裡經得他們如此揮霍。到瞭年關相近，兩人盤算盤算，不但令兄的積酒局賬開銷起來不少，就是令妹的戲園、餐館、綢緞、首飾及替那兩個新學朋友添置衣物的賬，也就不是容易的瞭。身邊隻剩瞭二百多元的光景。兩人想來無奈，為瞭樂一天算一天，且到臨時再說。有一夜，他令兄倒沒有出去應酬，在傢裡住的。到瞭黎明就起來，到他妹子窗外一看，隻見床面前擺著兩雙鞋子，曉得他令妹正在同一個新學朋友研究體育功夫，大約還是方針直達中心點，團體橫陳大舞臺呢。這位令兄倒也深明隻術，保全自己的自由並不侵人的自由的道理。
所以，也不去警動他，隻拿出一書信塞在那和合窗的縫子裡頭，就開瞭大門揚長而去。等到十一點鐘，這位令妹同那新朋友雙雙起身，看見窗縫裡塞瞭一件東西，取來一看，原來是他令兄留別的信。說那存的二百元錢，他已帶在身邊，乘瞭公司輪船到東洋去遊學，你的生計你自己去料理，彼此努力自強，將來得意再見罷。這令妹見瞭這書信，真是手足無措，要追也沒處追瞭。他那兩位要好的新學朋友，到瞭節下也匿跡銷聲，從此面也不見，真急得他要尋死路，幸虧他用一個娘姨，是在堂子裡登慣瞭的，手裡還有幾個錢說道：“我看小姐不如掛瞭牌子做做生意罷，這點賬還不難還清，我也可以擔待的。”他說：“我是個詩書世胄，怎好做這花柳生涯，要麼就以賣文鬻稿為名，結交兩個文人君子罷。”就在群仙背後，平安裡味閑別墅的間壁，租瞭間房子，貼瞭個條子是專談詩文。誰知上海是個俗地方，講究文墨的人有限，就有兩個走走，都是些寒酸愚大，怎麼填得起這脂粉深坑。到瞭節下，又虧空瞭幾百。這個娘姨說道：“小姐你要是這樣做法，你就把我擔待的錢還瞭我，讓你去自由罷。若不然須要須從我們的壓力，好好的掛瞭牌子，正正經經做生意才行。”他到這時候，計無可旋，隻得走瞭這條路。這娘姨又弄瞭幾百塊錢開銷清楚，調到東平安包瞭個房間。他現在在這娘姨手裡就同討人一般，幸虧到底是講究新學的，近來趨時的人多。所以，生意很不壞，身上竟有好幾個有交情的闊客，最妙的是調頭的。這一天，有些同他令兄至好在一同玩笑的朋友，還公共擺瞭兩臺酒，說是歡迎會的意思，你想可笑不可笑。”畢韻花道：“有個叫做自由花的，也是個新學朋友的寡弟媳，同著這大伯子到東洋遊學，住瞭兩個月回到上海，也弄得妙手空空，講明瞭把他包在堂子裡的。這節不知改瞭什麼名字？”曹大錯道：“咳！新學舊學的人同是一樣，借這些門面做個老面皮，披在身上，那內裡頭的狼心狗肺真正不堪對人。我們中國，在位的野的大半是如此。這世界如何會好呢？”正說著，隻見冒彀民匆匆的進來，大傢爭著讓座。管通甫道：“你到哪裡去的？他們正在一塊罵你們新學朋友呢！”冒彀民道：“應該罵罵，我就是為這個事，真弄得頭盔倒掛。所以到此刻才來。”江志遊問他什麼事，冒彀民道：“不是前回安徽來的那程致祥、程致貞兄妹兩個，那程致貞在女學會演說一回，演說的真好，我同你皆去聽的。那寧波的明心學堂主人就把他請回去。那明心學堂主人居總，分頭募集，那位餘小姐也出瞭二千塊錢，我經手也募瞭二千塊錢。他兄妹二人把學堂章程擬好，學堂房圖畫成，學生也選定瞭。選定學生的這一天，這程致貞又對著這些學生演說瞭一回。一面開工造學堂，一面請程致祥帶瞭七千兩銀子，到東洋去辦儀器。還是三月裡去的，說趕暑假以前回來。一去之後即無信來，人又不回。暑假快滿的時候，明心學堂主人著瞭急，派人到東洋去找。哪曉得東京、長崎、大坂、神戶、橫濱都找遍瞭並沒有這麼一個程致祥來過。日前找的人回瞭上海。這兩天，明心學堂主細細盤問這程致貞，哪裡是什麼兄妹，他也並不叫程致貞，是個蕪湖下等娼僚的土娼。這程致祥在他身上嫖嫖，看他人還聰明，也還識得幾個字，花瞭二百塊錢買瞭他，就租瞭間房子住在蕪湖，天天教他這三遍演說，連那停頓疾徐的地方，都像教曲子一般的教瞭半年，練得熟瞭，又教瞭他些嘴面上的新學話頭，見人的應酬禮節，常用的幾個字，帶他到上海，跟他說弄瞭錢同他回去買田偕老。所以，他也就百依百從。那三篇演說呢，就是在女學會演的一次，在明心學堂主人傢裡演的一次，挑選學生那天演的一次，餘此之外他就一無所知。明心學堂主人花瞭幾千塊錢買瞭這麼一個爛娼，那也不用去管他，我經手募捐的這些款子人傢都來退錢，還有那些已交學費的學生，也來要退學費。今天弄瞭一天還沒有清楚，你想嘔人不嘔人。人傢說我冒彀民是冒充國民，這才真是冒充國民的來瞭呢。”江志彬道：“我也還有兩個經手的學生，怕的明天也要同我打饑荒呢！”管通甫向著冒彀民道：“這都是你要做國民的魔障，以後把這彀民的號改瞭罷。”
冒彀民正要回去，隻見全似莊的管傢拿著一書電報，說是江西來的。全似莊速忙接過拆開一看，隻見上面寫道：“上海長發棧全似莊太守，院圖及合同均悉，款等七千五百兩由三晉源匯，合同已蓋院圖印，信亦交該號，速回九江。榮守調署廣信遺缺，即以借重，事竣望速回，撫院冬。”全似莊就把這電遞與屠桂山、丁欖臣看道：“這事總算妥瞭，槍枝望早些運去。”
屠丁兩人一面來接電報，一面說：“那個自然是好，太守盡管放心。”兩人看瞭又替他道喜，大傢問瞭緣故，也都說：“大喜，大喜！”全似莊又把這電遞與許州謙看說：“匯款及合同一到，就請交與桂翁、欖翁兩位兄弟，一準初五坐禮拜四的報商輪船回去。”許州謙、屠桂山、丁欖臣都說：“遵命，遵命！”大傢又爭著要替他餞行，全似莊說：“這兩天還要收拾行李，各處辭行，實在無暇，多謝多謝！”達怡軒道：“我們就是初五這天在徐園公餞罷。”大傢都說甚好，全似莊也隻得答應。席散，王夢笙回去把畢韻花說的話告訴瞭謝警文，謝警文才放瞭心說：“這麼一位世傢小姐，怎麼會如此，真令人想不到。”
看書的諸位，天下善於居積性慳吝的人，留著傢財與那敗傢的兒子正是流獎無窮，與這敗傢的女兒那更不堪言狀。至於講新學的，原不盡為財色起見，然而以此為名，為圖財、圖色的也不少，恐怕做書的還形容不盡呢！到瞭初五這天，任天然一點多鐘到長發棧替全似莊送行，順便約達怡軒同到徐園。其時全似莊出去辭行還未回來，達怡軒同任天然倚在樓梯口闌軒上閑眺，隻見棧夥領著些搬行李的人往官房裡去，停回上瞭兩位十六七歲改妝的姑娘。一個鵝蛋臉，一個小圓臉，都生得一雙媚眼，兩瓣凌波裊裊婷婷，很繞風致，衣裳卻不大時式。問起茶房，說是浙江一位道臺的傢眷。跟手又上來一個木木訥訥穿素的小官，約有十四五歲，卻有個傢人跟著，大約是位少爺。
又隔瞭一會，上來瞭一位烏須黑臉的貴官上瞭樓梯，達怡軒一見，連忙招呼，那位貴官也連忙除瞭眼鏡道：“老同年怎麼也在此地，真是幸會，幸會。”究竟來者何人？請諸位等一等，聽著書的慢慢替他敘說罷。