第四回 區牧蕃初登寫字樓 陶慶雲引見咸水妹
卻說區丙看見那小後生和外國人傳話，齒牙伶俐，不禁暗想道：“懂瞭外國話到底便宜，像我從前賣口兵嘣時，若懂瞭說話，隻怕不止賺那幾個錢呢。後來代外國人做瞭一回探子，亦因為不懂話之故，由得關阿巨經手。我雖然發瞭點財，然而他那經手的，未免落我兩個。”想到這裡，未免自悔初不學洋話瞭。想夠多時，遂向那後生請教貴姓。那後生道：“敝姓陶。”
又問臺甫。後生道：“賤字慶雲。”轉問區丙，區丙告訴瞭。
陶慶雲道：“原來就是販口兵嘣發財的。區老板，久仰瞭。”區丙道：“不敢，老朽是不中用瞭。像陶兄這等英才，正是前程遠大，後福難量。”陶慶雲也自謙遜。他二人說話時，那外國人又揀瞭兩樣東西，叫陶慶雲問價。慶雲說明要一個九扣回用，說定瞭價，錢自有夥計和外國人交易。區丙又問慶雲這外國人是那傢行裡的，慶雲道：“他是‘揸顛’行裡的大班，我是他行裡的寫字。不瞞老叔說，我們行裡上上下下有四五十個中國人，大班就是相信我一個。所以無論到那裡，總要約瞭我同走。
有甚麼事隻要我一句話，無有不靈的。”區丙道：“陶兄這樣精明，東傢自然信用，沒有事還望常到小店坐坐談談。”慶雲道：“當得過來求教。”說話時，交易已畢，慶雲便跟著那外國人去瞭。
到瞭五點鐘過後，慶雲一個人走來，向櫃上算瞭午間買東西的回用。區丙便留著待茶，又談瞭些與外國人交易的事。區丙道：”難得陶兄少年英偉，和外國人說話十分順溜，像老朽半句也不懂。可憐那年初到香港，見瞭個外國人猶如見瞭閻羅王一般，半句話也說不出，隻好對瞭他做手勢。”慶雲道：“老叔自己不曾學會，不知有幾位世兄？可以叫他們學起來。”
區丙道：“我們做生意人，從小就叫他學生意，那裡來得及學這個？”說明招呼一個後生過來，和慶雲相見，道：“這便是大小兒。”那後生出瞭櫃位，和慶雲拱手相見。慶雲便問臺甫，區丙代答道：“鄉下人沒有別字，小名叫阿牛。”慶雲道：“總要有個別字，朋友好稱呼。”阿牛道：“從前讀過兩年書，讀書的時候，先生代取瞭個學名，叫做“牧蕃”。以後我就拿這牧蕃做別字罷。”慶雲又問貴庚，區丙代答道：“十八歲瞭。
”慶雲道：“恰好與我同歲。”區丙道：“他拿甚麼比得上陶兄來？”慶雲道：“方才牧蕃哥說，讀過兩年書，那兩年倘然讀的是外國書，此刻不是寫字，也可以做個跑樓瞭。不是我說句甚麼話，那中國書讀瞭有甚麼用處？你看我們的兩廣總督葉名琛，聽說他是翰林出身，已經拜瞭相，可見得一定是讀飽中國書的瞭，為甚麼去年外國人一來，便把他捉瞭去？他就低頭、服禮，屁也不敢放一個。讀瞭中國書若是中用的，何至於如此呢？”阿牛道：“不知我們要學外國話，要讀什麼書？”慶雲道：“若靠著讀書學說話，那工夫就長瞭。要一面讀書，一面說話，方才快當。我此刻還要回去，有事改天我再來和你談罷。
”說著，起身辭去。區丙起身，送瞭兩步，阿牛直送到店門口。
問道：“老哥在行裡甚麼地方？”慶雲道：“我們做寫字的，自然總在寫字樓。”說罷去瞭。
過裡阿牛被他一番說話說的心動瞭，一心要學外國話。過瞭兩天，看見店中事少，便走瞭出來，一直到的揸顛洋行，在門外觀望瞭一回，方才趑趄進去。東張西望，又不知寫字樓在那裡，又恐怕遇見外國人。忽然看見一個從裡面出來，便硬著頭皮迎上一步，問道：“請問此地寫字樓在那裡。”那人把阿牛望瞭一眼，道：“你問甚麼寫字樓。”阿牛訝道：“這裡不是揸顛麼？”那人道：“便是揸顛。你問的是船頭寫字樓，洋佈寫字樓，雜貨寫字樓？”阿牛聽說，頓然呆瞭半晌，道：“我問一位陶慶雲。”那人道：“不知道。”說罷掉頭不顧的去瞭。阿牛碰瞭這個釘子，搭訕著走瞭回店，悶悶不樂。再過瞭兩天，再去訪問，走到揸顛門首，隻見大門關著，靜悄悄地，沒個人影兒，方才想著今天是個禮拜，白白走瞭一遭，依舊垂頭喪氣回去。
過瞭一夜，到瞭次日禮拜一，心還不死。吃過早飯再走到揸顛洋行，向各處仔細觀看。忽見一處樓梯口上釘瞭一個黑漆牌子，牌子上面刻著一排飛金外國字，卻不認得，那外國字底下卻橫刻著“樓字寫”三個字，心中悶悶不懂。忽然想這是外國派，右行的寫法，自然就是“寫字樓”瞭，再看那三個字之下還有一隻手，用手指指著樓梯一面，暗想這一定是寫字樓瞭，大著膽便拾級登樓。走到樓上，看見一帶長廊，劈面遇見一個赤腳的人，手裡拿著一本硬面子的外國書。阿牛便問他：“陶慶雲先生在那裡？”那人道：“我不知道。你到裡面問別人去。
”阿牛巡著長廊轉瞭個彎，看見靠欄桿的一邊，放著一張杉木板桌，陶慶雲和兩三個小後生都靜悄悄的站在那裡。阿牛向前招呼道：“慶雲哥，違教瞭。”慶雲抬頭一看，吃瞭一驚，呆瞭半晌，頓然省悟道：“原來是牧蕃哥，請坐，請坐。”嘴裡說著請坐，那個所在卻並沒有一把椅子，站瞭半晌，慶雲道：“請到這裡來坐罷。”遂拉著阿牛走瞭兩個轉彎，到瞭長廊的盡頭，在身邊掏出鑰匙，把一個房門開瞭，讓進去坐。阿牛步瞭進去，卻是漆黑的一所房子。深不到丈五，寬不到一丈，兩旁壁上用木板釘瞭八鋪床。看官們看到這裡，一定說我撒謊，這深不到丈五，寬不到一丈的房子如何容得下八鋪床？原來他那具床就和輪船上的床位一般，他那房裡兩對面釘瞭四個床位，那四個床位之上卻還的四個。正應瞭一句《魏志·陳登傳》的話，叫做“上下床之間”呢。閑話少提。
且說慶雲讓阿牛到得房裡，就請他在一個床位上坐下，自己又出去瞭一會兒，拿瞭一杯茶進來。阿牛道：“慶雲哥，你不要忙。”慶雲道：“難得你請過來，怠慢得很。”正在說話時，忽聽得遠遠的一陣的零零的零零鈴響，慶雲便側著耳朵聽瞭一會，方欲開言，忽然一個人闖進來，向慶雲招手道：“叫呢。”慶雲便連少陪也不及說一聲，飛也似的去瞭。阿牛獨自一個坐在房裡，出瞭一回神。此時入內已久，覺得房內雖是黑暗，卻還辯得出東西。隻見床前放著一隻衣箱，就將衣箱面做瞭桌子，上面亂七八遭堆瞭些茶壺茶碗洋燈之類，又放著幾本書。拿起來一看，都是些《粉妝樓》、《五虎平西》之類。內中卻有一本外國書，翻開來一看，一些也不懂。那外國字底下都註瞭中國字，雖是認得那兩個中國字，卻又不成句法。看瞭一會，一些也不懂，依舊放下去。不料碰翻瞭一個洋鐵罐，撒瞭一地東西，連忙低頭用手摸索拾起，仍舊放在罐內。拿來仔細一看，原來都是吃剩半寸來長的呂宋煙頭。又俄延瞭一會，慶雲才推門進來，道：“對不住得很。”一語未完，又是一個赤腳的人跟瞭進來。慶雲把手裡拿的一本外國書夾著兩封信，交給那赤腳人去瞭，然後問阿牛道：“牧蕃兄，難得請過來，必定有甚見教？”阿牛道：“沒有甚麼事，不過仰慕陶兄來談談罷瞭。陶兄此刻有事，我們改天再談罷。”說罷，起身要走，慶雲也不邀留，一同出瞭黑房。慶雲反手鎖瞭門，一同巡著長廊彎彎曲曲的出去。走過一個門口，猛然聽得門裡面又是淅零零的一陣鈴兒響，慶雲便立住瞭腳，說道：“恕不送瞭。”說聲未絕，便推門進去瞭。阿牛獨自一個走瞭下樓，自行回去，心中也莫名其妙呆呆的，在店裡坐瞭一天。
到瞭下午五點之後，慶雲忽然走來，對阿牛道：“回候，回候。”阿牛連忙讓座。學徒送上茶來，阿牛又親自送上水煙。
慶雲口中本銜著半段呂宋煙，接過火來，吸著瞭。阿牛道：“我因為欽羨陶兄的外國話說得好，今天特去請教。不料陶兄事忙，是以不敢多打擾。”慶雲道：“這個也不是三兩句話說得明白的，以後我們沒事，彼此盡可以談。”阿牛道：“陶兄今日無事，就請在小店便飯，我們可以多談談。”慶雲道：“豈有此理！我還沒有請你呢。牧蕃兄今日如果無事，我們到外面去走走如何？”阿牛道：“傢父今日早上到省城去瞭，店裡沒人，須得在這裡照應，少陪瞭。”慶雲道：“店裡自有夥計們做事，偶然走開一兩次，何妨？你要學外國話，我有一個人，外國話很好的，我帶你去見見如何？”阿牛聽說，遂答應瞭。
當下又寒暄瞭幾句，慶雲便立起來，約瞭阿牛一同出去。
走過瞭兩條馬路，到瞭一條巷裡，走到一傢門首，慶雲推開門，讓阿牛進去。阿牛再三謙讓，慶雲便自先行，阿牛跟著，到瞭屋裡一看，隻見不及三尺深的一間房子，當中供瞭好些觀音菩薩、關聖大帝、天後元君等菩薩。立腳未定，裡面走出一個女子來。挽瞭一個上海式的圓頭，額上覆瞭一排短發，雙耳上戴著看不見那麼大的一對耳環子，穿一件淺藍竹佈衫，襟頭上的鈕子卻是赤金的，領上圍瞭一圈夾紅夾黑的珠穿的圈，下身穿瞭一條雲紗褲子，沒有穿襪，拖著一雙黑皮拖鞋，臉上卻還不施脂粉，天然本色。阿牛見瞭，暗暗稱奇道：“這個明明是咸水妹。慶雲怎麼和他相識起來？”隻見那咸水妹見瞭慶雲，便道：“怎麼這樣早？吃瞭飯沒有？”慶雲道：“沒有呢。”
接著嘰咕嘰咕的說瞭幾句外國話。那咸水妹便對阿牛看瞭一眼，說道：“房裡請坐罷。”慶雲便拉瞭阿牛走到後面一間房裡。
隻見那房裡比外間大瞭許多，靠裡面放瞭一張洋式鐵床，帳子、褥子一律洗得雪白。當中擺著一張洋式圓桌，旁邊擺瞭一張洋式梳妝臺，又擺瞭一排外國藤椅，一張外國躺榻，倒也十分潔凈。慶雲讓阿牛坐下，那咸水妹妹便放著嗓子，叫一聲阿彩，後面便跑瞭一個蓬頭赤腳的丫頭來。那咸水妹劈臉啐瞭一口，道：“有客來瞭也不知道舀茶。”阿彩便舀瞭兩碗茶，分送到二人跟前。慶雲又對那咸水妹說瞭幾句外國話，咸水妹道：“不要麻煩瞭，我知道瞭。”慶雲方才回過臉來，和阿牛談天。
阿牛道：“聽見你們說的外國話實在流利，不知到底怎樣才學得會？”慶雲道：“不瞞你說，我從前到過澳門學過西洋話。”
阿牛詫異道：“怎麼西洋話又另外一樣的麼？”慶雲道：“自然兩樣，西洋是大西洋、香港通行的，是紅毛話。我學瞭兩個月西洋話之後，聽見人傢說西洋話不及紅毛話通行。恰好我有事到香港，便從瞭先生讀起書來。”阿牛道：“不知讀的是什麼書？”慶雲道：“十啤令卜。”阿牛不懂，慶雲又說瞭一遍，道：“這個書猶如中國讀的三字經一般。我讀瞭兩個月，誰知要靠他學說話是沒有用的，我就不讀瞭，專門學起雜話來。”
阿牛道：“甚麼叫做雜話？”慶雲道：“各種應酬問答。有用的話，我學一句記一句。恐怕忘瞭，自己用筆寫起來，此刻已經有厚厚的一本瞭。”阿牛道：“幾時要借來看看，不知可以不可以？”慶雲道：“可以之至。我明天送過來，但不要弄失瞭，這部書我將來還要刻板的呢。”正說話時，忽聽得外面一陣亂嚷，不覺吃瞭一驚，慶雲便起身往外張望。正是：欲識發財秘訣，先要審辨時機。
兩句洋涇浜話，到底落瞭便宜。
不知外面為瞭甚麼事嚷，且聽下回分解。
陶慶雲自稱為寫字。寫字者，書記之俗稱也。然一路寫其居處行徑，令閱者自知其為何等人，而為之掩卷一笑。顧阿牛猶殷殷景仰之者，固由於鄉愚無知，要亦以為學會洋話，易於發財之故耳。甚矣，財之足以迷人心竅也！