第十五回 破除資格特賞優差 撇棄委員去充買辦
且說田仰方遞過去的不是別樣東西，正是一張二百吊京錢的錢票子。巧鈴接在手裡道：“請陳大人自己留著罷，又賞我作甚麼？”仰方道：“你就收瞭罷，客氣甚麼？”巧鈴收瞭，仰方立起來要走。巧鈴看見仰方殊無醋意，並且代送瞭賞錢來，便拿出從前的老面目相待，見仰方要去，便把臉一沉道：“椅子還沒坐暖和，就拔碇瞭嗎（拔碇，濟南諺，言舍此他適也）？
給我拉個寡去（拉寡，亦濟南諺，談天也。拉個寡，猶言談幾句天）。”仰方又坐下道：“拉甚麼寡啊？”巧鈴道：“你給我謝謝陳大人。”仰方道：“是這麼一句要緊話！我今天有事，要先走瞭，改天再來。”巧鈴不便再留，仰方便一路走到蕭志何公館裡去。
恰好遇見雨堂也在座，見瞭仰方，便問道：“正是，我正想奉訪仰翁，請教一件事。從前這裡派到上海去查訪冒瞭礦局名字招股的魯薇園，不知現在那裡？”仰方道：“他自從奉委去後，並沒有回過山東。後來打瞭個稟帖回來，說是所查的喬子遷早已聞風逃遁，不知去向。又附瞭一個請假回籍措資的稟，就此沒回來過瞭。雨翁可是與他相識？”雨堂道：“我從前並不識他，不過在上海同過一兩回席，方才接瞭上海朋友的信，托我查訪查訪。”仰方道：“薇園也很奇，連我這裡也沒信來。”
正說話時，仰方的傢人找到瞭說：“請老爺回去，院上有人送札子來瞭。”仰方聽說，便辭瞭志何、雨堂回去，一路上滿腹狐疑，不知是甚麼札子？及至回到公館，一腳才跨進大門，迎面一個人搶近前來，請瞭個安說：“給田大人道喜。札子已經送到上房去瞭。”仰方看時，卻是撫院的號房。仰方到上房取札子一看，原來委瞭籌防局總辦。這個本是道班的差，自己忽然以知府得瞭，不覺心中一喜，以為是放瞭一夜鞭炮之功，從豐賞瞭札費。那號房本來知道仰方出手闊綽的，所以等在那裡，得瞭犒賞，自歡喜去瞭。仰方到瞭明天，不免上院謝委。
同寅中都來和他道喜，自不必提。
且說陳雨堂原是接瞭伊紫旒的信，訪問魯薇園蹤跡。得瞭仰方的話，自寫信去回復紫旒。你道紫旒要打聽薇園做甚麼？
原來李閑士從蘇州回來，知道薇園到廣東去瞭，想起那二萬五千頭的存摺還不曾取回；問問店裡經手，又說沒有留下。到匯豐一查，說是已經某日取去瞭。閑土這一驚，非同小可。暗想：與薇園相識十多年，不曾見他幹過靠不住的事，何以一旦如此？
莫非他臨行已經留下，是被店裡經手的取去瞭？然而察看神色又不像。況且這經手的又是自己至親，想來斷不為此事，總是薇園拐去的瞭。
據店裡各人說，他因為查金礦的事到廣東去瞭，這件事伊紫旒或者知道，他到廣東住在那裡，不免去看紫旒探問一切，誰知紫旒也不知道。閑士又不便說出被他拐瞭銀子一節，隻在那裡皺眉搓手。紫旒見他這副情形，便道：“他是到廣東查辦事件的人，閣下如果有要緊事，要通信，隻須廣東有熟人，托人在各衙號房裡總打聽得出來。”閑士聽瞭，隻得說聲領教。
辭瞭回去。躊躇瞭一夜，莫說廣東沒有熟人；就是有熟人，打聽著瞭，也不見得一封信就討瞭回來，少不免要自傢走一遭的瞭。想定瞭主意，便等到有廣東船開時，附瞭輪船走到廣東，遍處打聽，那裡有個影子？可憐跑瞭個空，垂頭喪氣回到上海，隻得又去找紫旒。
此時紫旒久已承受瞭許老十的書局，打聽瞭幾天，才見著瞭紫旒，訴說一切。紫旒也十分疑訝，暗想莫非回山東去瞭？
看閑士情形，十分著急，料得他一定有要緊的事，因此寫瞭一封信給陳雨堂，打聽薇園蹤跡。
誰知魯薇園當日見財起意，機械心生，拐瞭二萬五千銀子，上瞭廣大輪船，說要到廣東去，等送客的都走瞭，他卻搬到通州船上，寫瞭天津船票。輪船到瞭煙臺，照例停泊，起卸貨物，薇園卻也就此帶瞭行李登岸，投入客棧住下。他所帶的傢人，本來是山東登州人，到瞭煙臺，已是登州地面，便算清工錢，另外給瞭他幾個盤費，打發去瞭。到底是初次學做壞人，事事膽小，暫把姓名改變瞭，叫做張佐君。
看官，他既然自己改換瞭姓名，我作書的也隻得跟著稱他做張佐君瞭。且說張佐君住瞭幾天，等再有到天津的船來瞭，才附瞭船到天津去，住在佛照樓棧裡。問他的原意，他本要借瞭閑士的一筆錢，進京去過個道班，也是他見財起意時的主意。
及至到瞭船上，走到半路，忽然又深自懊悔起來，這二萬多銀子，不是小事，萬一李閑士追究起來，尋著我的蹤跡，控告起來，豈非身敗名裂？因此失瞭主意，打發開傢人，變瞭姓名，作一個暫時之計。到得天津，越想越不敢進京，住在客棧裡，殊無聊賴。同寓的一個廣東人，姓方，是一個販貨行商，大傢叫他方老辦，所住的房正與張佐君相對。住瞭幾天，彼此出入相見，不免點頭招呼，佐君從此算是得瞭一個朋友。他看見方老辦天天忙著收甚麼貨，發甚麼貨，便動瞭心，暗想：我何不借著這筆銀子也來經商？僥幸賺著瞭，就可以拿這一筆本錢還瞭閑土，免得失瞭交情。定瞭這個主意，便時常向方老辦研究商務經絡。方老辦是個直爽人，凡是張佐君所請教的，知無不言，言無不盡，因此兩個成為知己。張佐君結識瞭一個方老辦，未免跟著在外面應酬，便識瞭一班朋友。
一天佐君正在棧裡悶坐，忽然來瞭一個朋友看他，這個朋友叫楊藎臣，也是席面上展轉相識的。見瞭佐君便道：“佐翁，連日看不見你，原來你在傢裡悶著。為甚不到外面去逛逛？”
佐君道：“沒個伴兒，就懶得出去。”藎臣道：“我今天備瞭個小酌，特來相邀，可以出去走走瞭。”佐君道：“怎好打攪？”
藎臣道：“朋友們逢場作戲，說甚麼打攪呢？”說著，便一定拉瞭同行。雇車到瞭侯傢後一傢南班子裡去吃酒。同席的一個俞梅史，一個周濟川，其餘幾個與我這書上無幹的，也不必去記他瞭。藎臣一一介紹，代通瞭姓名。周濟川是拿離士洋行的買辦，俞梅史是新從上海來的，也是一個洋東打發他來找尋洋房，要開甚麼洋行，順便要招尋買辦。自此之後，他們四個人便天天在一起，混瞭半個多月。
忽然一天，說是俞梅史的洋東到瞭，這洋東名叫孩尼低，向在上海開瞭一傢五金進口洋行，這回要到天津來開一傢支行。
所以先打發梅史來看房子，看定瞭，這洋東便親自到瞭。梅史便起瞭忙頭，霎時間置備中外木器，佈置起來，還用瞭帳房、茶房、出店等人，即日開張。這洋行名叫加士梯。濟川、藎臣、佐君等未免去和梅史道喜，梅史自然置酒相待。飲酒中問，梅史說道：“今日敝東說起，這加士梯的買辦，就委兄弟做瞭。
兄弟於市面上的事情雖還略知一二，但是孩尼低這回到天津，是兼辦軍裝的，缺少瞭一個軍裝買辦，你幾位可替我想一個人出來？”濟川道：“軍裝買辦是和我們兩路的，倒不必懂洋話，隻要熟識官場門路便做得。”梅史道：“熟識官場門路倒不必，隻要熟悉官場的應酬規矩，自己有瞭個二百五的功名就可以做得。至於門路一層，隻要慢慢走起來，就會熟的。況且名片上頭刻瞭某某洋行的字樣，那官場中自然另眼相看。”濟川道：“隻是一時那裡去找這個人？”藎臣拍手道：“現成放著的不要，你們還向那裡去找？”眾人愕然問是那個？藎臣道：“佐君兄左右閑著沒事，不就幹瞭？”佐君道：“兄弟卻向來沒幹過這些事，恐怕辦不妥，並且也不懂得。”梅史道：“這是一件極容易的事情，隻要結識幾個官場，攬著瞭生意，從中分你一股傭錢。平常日子不支薪水，如果攬瞭一票幾十萬的大生意，除傭錢之外，並且可把你為這票生意應酬所用的錢，開出帳來，行裡一一還你。佐翁如果肯屈尊，就是這個辦法。明天先去見見洋東。”佐君道：“且待兄弟打算過，明天給梅翁回話罷。”
當下酒散回去，佐君獨自一個盤算瞭一夜，沒個主意，到瞭天明，便去請教方老辦，把一切情形都告訴瞭。方老辦仔細想瞭一想道：“若是上海分過來的支行，便應該用上海的行名。
我在上海年數也不少；過往的次數也多；交易往來也不少，從沒有聽見一個加士梯的軍裝洋行。這還不必深究。但不知他請你做買辦，有叫你墊錢沒有？”佐君道：“這倒沒有。”方老辦道：“據我看，這件事未必是好事。但是佐翁左右沒有事辦，便接瞭他也不妨，不過處處都要自己小心罷瞭。倘或有時說有一件甚麼事情，或是甚麼生意，要你墊錢，那可不要答應他。”
佐君領教過後，便辭瞭回房。心想依瞭方老辦的話，左右是個不用本錢的生意，做得著，我便分著傭錢，做不著，我也不擔甚麼處分，頂多不過應酬上面白化幾文罷瞭。想定瞭，便去到加士梯洋行。梅史道：“昨天所談的，想已定瞭主意？”佐君道：“承梅翁的照應，有甚麼不定之理？但是兄弟初出茅廬，一切都不懂得，事事都要求指教罷瞭。”梅史道：“大傢都是在外面混的，有甚事情，彼此都好商量。佐翁既然答應瞭，我們可一同進去見見洋東。”佐君答應瞭，一同進去。所有問答，都由梅史翻譯傳遞，談瞭一會，便一同出來。梅史請佐君把行李搬來，佐君樂得依從，從此便在加士梯行裡住下。
梅史又教他印瞭些外國式小名片，上而刻著：“加士梯洋行經理軍裝處分省補用知府張輔字佐君”。一切預備停當，梅史便約瞭外國人去拜客。備瞭三乘轎子，三個人分坐瞭，到甚麼善後局、洋務局、制造局，東局、關道、天津府、天津縣等處，排日去拜會。官場中人聽說外國人來瞭，便如迎接丹詔一般，開瞭中門，延請相見。又是甚麼香賓酒、洋點心、水果等相待。每到一處，見的雖是總辦，佐君卻打聽瞭有幾個委員、師爺，一一都投過一張片子，以為將來應酬地步。忙過四五天，各處客都拜過瞭，內中也有來回拜的。佐君從此便在侯傢後一帶應酬起來。一連混瞭一個多月，沒有絲毫生意，心中慢慢的有點悔意。
忽然一天接瞭一封信，拆開一看，卻是善後局提調伍太守請客，約定晚上七下鐘在大房子秀玲傢，並有“千萬請到，大有機緣”的話。佐君便等到晚上，坐瞭車子去。伍太守接著，寒喧已畢，伍太守說道：“兄弟今天並不請客，不過在這裡擺個半桌（天津妓傢有此風氣），所請除瞭佐翁之外，隻有一個人，卻是佐翁不曾會過的，等一會兄弟介紹你們相見，或者有個交易。”佐君道：“多謝費心得很，事成自當報謝。”伍太守也謙遜瞭兩句，便去與秀玲兜搭，過瞭一會，外場報客到，伍太守連忙斂容迎接，一面指與佐君相見，說道：“這一位是現在這裡督憲的孫少大人。”又對孫少大人道：“這是加士梯洋行軍裝買辦張守佐君。”彼此一揖就坐。秀玲便招呼擺席。
孫少大人道：“再沒客瞭麼？”伍太守道：“今日是專誠請孫少大人來奉談兒句，因為佐卿不是外人，才請來奉陪的。”孫少大人道：“天津現成有軍裝洋行在這裡，怎麼我們老頭子盡著叫人到上海去買？這也無謂極瞭。”伍太守道：“正是為瞭這個，請孫少大人來商量。”不知商量些甚麼，且聽下回分解。