第二十一回 遊星洲馬氏漏私煙 悲往事伍娘歸地府
話說周庸祐因回鄉謁祠，族中紳耆子侄，正和他一塊兒在祖祠內燕飲，因聞祠外喧嚷之聲，都跑出來觀看。原來周有成因吃醉瞭幾杯，到祠外遊逛，這時鄉中各人，都向周有成說東說西，有說他的兄弟富貴回來，定然有個好處。有的又說道：“你來看，鄉中各人，尚得他幾百銀子起做屋舍，何況他親房兄弟？若不是帶他做官，就是把大大的本錢過他，好做生意。”說瞭，誰想周有成就鬧起來，嚷道：“你們說得好聽，因困窮的時候，可不是識得俺嗎？他自從一路發達起來，哪有一個子回來把過我？這會子做瞭官回來謁祖，各人都有銀子幾百，也算領得他恩典，對著俺就沒有一句說過來。你們不知得，就當我是掘得金窖，種得錢樹，怕俺明兒就要到田上種瓜種菜；若是不然，隻怕餓死瞭，都沒有人知呢！”說瞭，還是東一句西一句的蠻鬧。那周庸祐聽得，好不臉兒紅漲瞭。當下就有做好做歹的，扶周有成回去，各說道：“你醉得慌瞭，還不回傢，鬧怎麼？”周有成還自絮絮不休，好容易扶他回到屋子裡。周庸祐自然見不好意思，有些人勸兩句說：“他是醉慌瞭，大人休要怪他。”周庸祐略點頭稱是，遂不歡而散。
次早將各船開行，囑令馮少伍到省，即打點分發，送與鄉中各人得銀項，不在話下。隻周庸祐在省過瞭兩天，因又在羊城關部前添買瞭一間大宅子，卻把第八房的姨太太銀仔，遷回這裡居住，香屏三姨太仍在素波巷，自己卻和馬氏回香港去。來自從九姨太鬧出田姐那一案件，馬氏卻在周庸祐跟前，往往說姬妾們的不是，所以周庸祐也不回九姨太那裡去。惟是香港規則，縱然休瞭妻妾，也要給回夥食的。可巧這時，那記的辦館生理，也與周庸祐揭借瞭十萬銀子，故周庸祐就使記辦館的老板梁早田，將息項每月交一百四十塊銀子與九姨太作使用，內中六十塊銀子當是租項，其餘八十塊，就是傢用的瞭。因此上各姬妾見周庸祐將九姨太這樣看待，倒有些不服。因那田姐本是馬氏的隨侍近身，留過九姨太使用，這回引蛇入宅，馬氏本有些不是，這會偏盡推在九姨太身上，又不責田姐，好沒道理！隻雖是如此，怎奈各人都畏忌馬氏，哪個敢說個不字來？
閑話不表。且說馬氏生平已是憎惡姬妾，這會兒周庸祐休瞭九姨太，正如乞兒分食，少一個得一個。那日對周庸祐問起九姨太那裡，每月使用給回多少銀子。周庸祐就把記的揭項利息，交割一百四十塊銀子的事，對馬氏說知。馬氏道：“記老板是什麼人，大人卻把十萬銀子就過信他？”周庸祐道：“那老板是姓梁的，為人很廣交的，就是北洋海軍提督丁軍門，也和他常常來往。其餘別的官員紳士，就不消說瞭。況且又是有傢當的人，所以他的生理，還做得很大，不特供應輪船夥食，兼又租寫輪船出外洋去，因此就信他，十萬八萬也不妨的。”馬氏道：“原來如此，隻他既是常常租寫船隻出外，我們就乘他船，上外洋逛逛也好，但不知往哪處才好？”周庸祐道：“這都使得，但遊北京也好。隻北京地面，寒時就雪霜來得利害，夏時就熱到瞭不得瞭。若要到日本去，惟他國的人，見瞭纏足的婦人，怕不要嘩笑起來嗎？至於金山地方，就不容易登得岸去。單是南洋一帶，地土溫和，到到也好。”馬氏道：“果然是好的，不知他何時方有船往那裡？”周庸祐聽說，就拿瞭一張新聞紙看看，恰可遲四五天，就是香星輪船開行。這香星輪船，是那梁老板占些股本，現在又是記字號料理，不如附這船去也罷。
馬氏聽罷，好不歡喜，隨說道：“但不知去瞭何時才得回來？”周庸祐道：“這由得夫人的主意，若多兩月，就多遊三兩個埠頭，卻也不錯。”馬氏道：“這都容易。但那地方洋膏子究竟怎樣？若是不好的，就要一同帶去也好。” 周庸祐道。“星加坡那埠，是帶不得洋膏子的。若到那裡時，那船自然有三五七天停泊，不如先將洋膏藏在船上，待登岸時，或托人到洋膏公司那裡說個人情，然後帶上岸去便是。”馬氏聽罷，連說有理，就打定主意，要遊南洋去。一面著傢人打點行李，又囑管傢駱子棠道：“別處的洋膏，不像我們傢裡的，我將是遊外埠去，隻現在所存得二百兩洋膏，就從今日趕熬五百兩上下，隨身帶去。”駱子棠答聲“理會得”，便下來打點。因馬氏抽的洋膏，是高麗參水熬的，別的自然是抽不得。果然三兩天，就熬瞭洋膏四百多兩，連舊日存的，統通六百兩上下。到瞭那日，即帶同丫環寶蟬，及新買的丫環碧霞、紅月，及梳傭六姐，並自己一子兩女，及仆婦幾人，與周庸祐起程，即附香星輪船而去。那船主因他們是老板梁早田的好友，致囑船上人，認真招待。
自從那船開行之後，馬氏本向來不慣出門，自然受不得風浪，鎮日裡隻在炕上抽洋膏。若遇風平浪靜，就在窗子外望望海景，真是海連天，天連海，倒曠些眼界。一路經七洲洋、瓊州口、安南口，不消六天上下，早到瞭星加坡埠。馬氏令人一面收拾煙具行李，正待將存下的洋膏子交付船上收貯，隻見洋煙公司的巡丁，已紛紛登船搜查搭客，有無攜帶私煙。周庸祐隻道他們搜查什麼，也不甚留意；一來又忖自己是坐頭等房子的人，比不同在大艙的，要亂查亂搜。誰想一個巡丁到處一張，隻見馬氏一個婦人，卻有許多婢傭跟隨，正在收拾煙具。看那些煙具好生貴重，料不是等閑的人傢，定帶備許多洋膏，未必到這時就吸個幹凈，就即上前查檢。
原來凡一個煙公司的人役，哪有法兒查得走私，不過看輪船搭客，有無洋膏餘存，就拿他錯誤。這會恰可查到馬氏，翻箱倒篋，整整查出五六十大盅，都是洋膏，不下六百兩，好生瞭得！就對馬氏說道：“你可知星加坡規則，煙公司是承瞭餉辦得來，哪容得你把這般大宗私煙來走漏？”馬氏慌瞭道：“我們不是走私漏稅的人，不過是自己要用的，我傢大人就是現時駐英國的欽差參贊，哪裡像走私漏稅的人？”那巡丁道：“我不管怎麼三贊兩贊，既是有這大宗私煙，就要回公司裡報告瞭。”說瞭，這時周庸祐正在大餐樓坐著，聽說夫人被人搜著私煙，急跑過來，還自威威風風，把巡丁亂喝道：“你們好沒眼睛，把夫人來混帳！”那巡丁被他喝得無明火起，不理三七二十一，總說要拿煙拿人。周庸祐沒法，急求船主，好說個人情。那船主到時差不多喉也幹瞭，那巡丁才允留下馬氏各人，隻攜那幾百兩洋膏回公司去，聽候議罰。
周庸祐與馬氏沒精打彩，隻得登岸，先尋一間酒店住下，好托人向煙公司說項。又聽得船上人說，香港梁早田和他煙公司人很相好的，急的打瞭一張電報回港，叫他回電說情。初時煙公司的管事人，仍堅執要控案重罰，沒奈何周庸祐又往星加坡領事府那裡，求他代向公司解說。東羅領事雖見周庸祐曾作英京參贊，本是個同僚，隻是自己面目所關，若向公司說不來，那面目怎過得去？左思右想，才勉強一行，向那公司說道：“這周某是駐倫敦的參贊大人，他本未曾滿任，因那龔欽差常向他索借款項，故此回來。這樣究竟是一個參贊，若控到公庭，就失瞭一國的體面瞭。”這時，那煙公司是潮福人承辦，本與廣府人沒什麼感情，怎奈既得瞭梁早田的電報，又有領事來說項，不好過強，落得做個人情，因此講來講去，便允罰款一百塊銀子，洋膏充公，始免到公堂控告。這場風波，就算是瞭結。隻雖是瞭事，奈馬氏向來吸的洋膏，是用高麗參或是用土術參熬水煮成的，那時節失瞭這宗洋膏，究從哪裡再覓得來吸食？便對周庸祐怨道：“我隻道一個參贊大人哪事幹不來，偏是些洋膏子就保不住。別傢洋膏，我又向來吸不慣的，如何是好？”周庸祐聽瞭，也沒言可答，隻得又向煙公司說妥，照依時價給瞭，把那幾百兩洋膏子買回，以應目前之用。惟馬氏自從經過這次風潮，見外國把洋煙搜得這般嚴密，便把遊埠的心都冷瞭一半，恨不得早日回來，倒覺安樂，便不願往前處去。周庸祐自然不敢卻他意思，在星加坡住瞭些時，就打算回港。
自馬氏洋煙波獲一事傳到傢中，上下人等，統通知得。就中單表二房伍氏，見馬氏這般行為，周庸祐百依百順，倒覺煩惱。俗語說：“十個婦人，九個胸襟狹隘。”覺馬氏行為，不過得眼，少不免要惱起病來，因此成瞭一個陰虛證候。內中心事，向來不敢對周庸祐說一聲，因怕周庸祐反對馬氏說將出來，反成瞭一個禍根，隻得惱在心裡。這日聽得馬氏在外被人查出瞭私煙，好不失瞭臉面，愈加傷感，就咯血起來。鎮日隻有幾個丫環伏侍，或香屏三姨太及住關部前的八姨太，前來問候一聲兒，餘外就形影相對，差不多眼兒望穿，也不得周庸祐到來一看。已請過幾個大夫到來診脈，所開方藥，都是不相上下的，總沒點起色。伍氏自知不起，那日著丫環巧桃請香屏到來，囑咐後事。
不多時，香屏到瞭，隻見伍氏哭得淚人一般。香屏先問一聲安好，隨又問道：“姐姐今天病體怎地？”伍氏道：“妾初時見鄧大娘子的病，還借他沒點胸襟，今兒又到自己瞭。你看妾的膝下兒子，長成這般大，還鎮日要看人傢臉面，沒一句話敢說，好不受氣！但不是這樣，又不知先死幾年瞭。一來念兒子未長成，落得隱忍。今兒這般病癥，多是早晚捱不過。妾也本沒什麼掛礙，偏留下這一塊肉，不知將來怎地。望妹妹體貼為姐，早晚理理兒！”香屏聽瞭，哭道：“姐姐休掛心，萬事還有我，隻望吉人天相，病痊就是好瞭。”伍氏道：“妾日來咯血不止，夜來又睡不著，心上覺是怔忡不定，昨兒大夫說我心血太虧，要撇開愁緒，待三兩月，方才保得過。隻是愁人一般，哪裡撇得開？況這般嘔氣的人，死瞭倒幹凈。”
正說著，隻見八姨太過來，看見這個情景，不由得心上不傷感。正欲問他時，伍氏先已說道：“妹子們來得遲，妾先到這裡的，還是這樣；你們為人，休要多管事，隨便過瞭，還長多兩歲呢。”八姨太聽瞭，敢是放聲大哭，引動各人，倒哭做一團。伍氏又喚自己兒子到床前，訓他休管閑事，奮志讀書，早晚仗三姐來教訓教訓，也要遵從才是。那兒子十來歲年紀，哪不懂事，聽瞭還哭得淒楚。各人正待與伍氏更衣，忽見伍氏眼兒反白起來，各人都嚇一跳。正是：
生前強似黃粱夢，死後空留白骨寒。
畢竟伍氏性命如何，且看下回分解。