第六回 裁壽衣借端通內線 論相法順口托人情
卻說曹來蘇失落瞭銀子，想不出一點法子，周升道：“老爺不必發急，小的倒有一個法子。老爺帶的錢，也還趕得到湖北，到得湖北，就到紗佈廠裡去住。約摸將到的時候，老爺就在艙裡把箱子上的鎖扭瞭，吵起來，說是被偷。小火輪的帳房、茶房必是要來查問的，任他如何盤詰，老爺隻管罵小的，等小的回答他。他們也還一定要搜查別的客人的行李。任他們鬧的怎樣，老爺可別軟下來。”
曹來蘇道：“照你說，可不是訛詐眾客商麼？”周升道：“不是這樣說，要這樣一鬧，人傢才曉得老爺是失瞭銀子，等到到瞭湖北，就有文章做瞭。那時見過制臺，先說明路上被竊的話，制臺一定要招呼縣裡會同保甲局去查人，無論查到查不到，那不就同存瞭案一樣麼？那時，老爺再發一個稟帖，或打一個電報給咱們撫臺，說是路上被竊，自請記過。並問問這事還是去辦，還是另外派人？好在老爺上頭的聲光很好，充其量不過不要老爺去辦，難道還怕有別的餘波不成？若是還要老爺辦，一定就得再匯報子來，那木是一天星鬥依舊是瞭無痕跡麼？”曹來蘇想瞭一想道：“不惜，還是你有見識，就這樣辦。難得你如此護主，我將來得瞭缺，一定要大大的抬舉你。”當時主意打定，也不去拜客，就搭上小火輪向漢口進發。
果然照著周升主意辦理，倒也沒露破綻；隻難為瞭這些搭客，一個個的行李衣箱都打開查檢。這班人不曉得是假的，還幫著咒罵那份銀子的人呢。曹來蘇聽瞭，也覺得好笑。等到靠瞭碼頭，曹來蘇先落瞭客店，然後去稟見制臺、撫臺、藩、臬、道、府、首縣，就到織佈局裡去拜過總辦，隨即投到局裡去住。見制臺的時候，已把被竊的話回過瞭。隨即又發瞭一封電報給貴州撫臺，說是自不小心，於小輪內被竊，已蒙制軍飭緝，現寓佈局。長江下遊各局，應否仍往考察？資費已竭，難以前往，乞賜示隻道各等語。叫周升立刻送到電報局裡去。
周升領命，到得局裡看他拍發瞭電報，交瞭電費，取瞭收條。剛要走回來的時候，早已打門外走進一個人來，極其面熟。當時四目相註瞭一回，周升呀的一聲道：“這不是徐老二麼？”那人也笑瞭一笑道：“可是周大叔？”周升道：“好，好，我們可真算是他鄉遇故知瞭。你住在那裡？”徐老二道：“我跟瞭一位餘老爺，是新掣簽的福建候補知縣。回傢來看看，就要走的。我傢的太太，就是這裡電報局老總的姑娘，所以我們老爺就住在這裡。大叔是從那裡來？”周升也把自己的履歷說瞭一遍。
原來周升是浙江行州府人，寓著福建甚近。徐老二叫徐升，是湖南衡陽縣人，寓著貴州也不遠。兩個主人都是候補，都是知縣，雖然貴州苦些，他老爺的脖子粗。兩個人一席話，早談瞭個易主而事的辦法，各人回去見各人的主人，說明白瞭。餘老爺也無可無不可，曹來蘇卻因為小輪船上的事是一件短處，落在周升手裡，巴不得他快去，也答應瞭。周升先同瞭徐升見過曹來蘇，也叫徐升同瞭去見餘老爺。
卻說餘老爺名念祖，是湖北武昌府人。他的祖上曾做過浙江的道臺，念祖靠著餘蔭，謀幹瞭一個海運的保舉，以知縣用。他因為在浙江年代久瞭，覺得較著別處便當。無奈，他有一個叔子在這裡候補，要回避，沒奈何就指省福建。今年剛剛二十一歲，是上年娶的親，到武昌來招贅的。新近是到京裡引見出來，想同著太太一同去到省，被這位老總留他多住幾天。好在限期尚遠，又是一水可通，所以就住瞭下來。現在是把徐升換瞭周升，還有一個傢丁叫做江明，也是浙江人。當時，周升幫同料理行李，捆紮結實，擇定四月十五日黃道吉日起身。
這天是招商局的船開，餘老爺先到各處辭瞭行，就到船上來看著上東西。不多一刻，太太也來瞭，接著又是太太娘傢的一班人來送行，男男女女混瞭許久功夫，聽得放氣，才紛紛上岸回去。餘念祖同著太太住的是大菜間，不到三天，已到瞭上海。早有接客的塞瞭一張春申福客棧的棧票，餘念祖收瞭，那春申福的夥計便來搬東西，又有江明、周升看著發瞭去。餘念祖自同太太坐瞭馬車到棧房裡去瞭。餘念祖在上海來去多次，相好是極多的。隻因為同瞭太太，所以一處沒去，隻不過看看戲，吃吃番菜而已。耽擱瞭三天，就搭瞭招商局的船，到福州去。到瞭福州，先落客棧，慢慢的尋公館。一面就去參衙拜客，忙碌瞭幾天，都是照例的事，無庸敘述。
福建雖是東南一個大行省，但比起浙江來，究竟差得多，候補人員也著實的不少，牛鬼蛇神各有神通。餘念祖未到的時候，滿心高興，頗有躍躍欲試的意思。到過之後，大概情形看瞭一看，亦覺得望洋興嘆瞭。但他傢裡還是個有傢，尚不十分在意，以為是資格深瞭，再沒有不得法的道理。
周升是從小來過的，一切情形大異從前。又遇到一個親戚，姓梁，是從前跟瞭一位藩臺來的，後來就住在福建，開瞭一爿大裁縫店，本錢又大，手藝又好，各衙門的生意，自然都是他包瞭去，店裡的夥計用到五六十個。既是周升的親戚，餘念祖傢的生意，自然也是他瞭。
光明如箭，已是三個年頭，餘念祖手頭漸漸的緊起來瞭。從來說的好，越有越有，越沒有越沒有。餘念祖手頭一緊，就遇事吝嗇起來。這裡制臺是非京信從不見面的，藩臺也是一個樣子，遇到牌期，先打發號房問明白，有公事沒有？沒有公事，一概擋駕。餘念祖是個候補的人，從那裡去找公事去？所以這些人，除掉到省見過一面，以後竟是人間天上瞭。臬臺外面似乎有點風骨，其實糊塗得很。人傢要見總要午後一點鐘去，碰高興也許見見。就有一班不識進退的去求差使，臬臺也覺得煩瞭，也就學瞭撫、藩，以閉門羹相待瞭。首道是個具員，作不瞭一點主，見他也無用。首府是個好好先生，但是過於引嫌，非但不肯替人傢說句好話，並且遇到上頭問起某人來，必定先說上一套極不堪的話，以示他大公無私的意思。幾處這樣一擠，可就拼成功一個賄賂公行的世界瞭。
周升看見老爺一天緊一天，也覺得發急，閑暇無事，便來找梁裁縫談心。說起他老爺的情形，頗有告假另覓高枝的意思。梁裁縫微微的笑道：“天下事除瞭死法有活法。像咱們摸不到個官做，也叫沒法，你們老爺既是個官，傢裡也還有幾文，凈在這裡瞎混，這可不是個呆子？”周升道：“你說的好，終年上門不見土地，怎樣好呢？”梁裁縫道：“你們老爺一年要用多少錢？”周升道：“聽說要六百多兩銀子一年。”梁裁縫道：“三年就是二千，再三年就是四千哩。”周升道：“你好，凈照顧好話。”梁裁縫道：“我不說假話，三年後你才服我哩。如今這樣，算你老爺拼出三年的澆用，我可以給他去走條路。雖然不能說是一本萬利，這兩三倍的利錢是有的。”
周升道；“你的法子我曉得，不過是給你添些成本，好大大的開個裁縫鋪哩。”梁裁縫道：“我說正經話。我時常到制臺衙門裡去做生活，藩、臬衙門也時常去的，裡面老太太、太太、姨太太、小姐、少奶奶，沒有一個不熟。我抵樁著去多請幾個安，再沒有不成的事。要是你老爺相信，就請他先出上一張銀票，我看老弟的面上，替他去辦一辦。成瞭，自然是頂好的瞭；不成，錢還是你老爺的，況且萬沒有不成的理。”周升道：“是瞭，是瞭，你既是有把握的，我就去對我老爺說說，但是，你這裡頭可還想點好處麼？”梁裁縫道：“也不想什麼好處，我是要薦個人，當當稿案，就是這一點貪圖。”周升道：“那容易，我就去。早則明天，遲到後天來給你回信，我也不坐瞭。”說畢站起來，一徑回到公館裡。
正值餘念祖吃晚飯，周升便先去煙鋪上開瞭燈，燒起幾個大煙泡，等著餘念祖吃過飯過來吸煙。周升一面上煙看火，一面就說起這件事來。餘念祖沉吟瞭一回，方才慢慢的說道：“我看怕不妥當，怕是撞騙罷？”周升道：“小的這個親戚，是最靠得住的，同小的相處瞭幾十年，從不曾說過一句瞎話，老爺請隻管放心。”餘念祖又盤算瞭老大一回，方才打瞭主意道：“這樣罷，你明天去問問他，他可曾替人傢辦過麼？是什麼人？”周升答應瞭；“是。”
次日一早，周升便趕到梁裁縫傢裡，把昨天晚上的話告訴瞭梁裁縫。梁裁縫心上很不高興，慢騰騰的道：“這又是你老爺格外多心瞭，我沒有辦過，我敢說這句話麼？況且是二千銀子的事情。就算俺做裁縫的不放在眼裡，你老爺是看著白花花的一大堆憑空丟掉瞭，我也怪舍不得。隻是他要問人，人多著哩，那可不能對他說。譬如你老爺辦瞭這件事，也是要隱密點，難道我就能立刻去告訴第二個人？那亦就是一樣不能對人傢說的。況且，這件事要是傳揚開去，也不是頑的。你老爺算有身傢，難道做裁縫的就沒有性命？老實對你老弟說，這事因為你老弟面上，要是照你老爺的這樣主兒，不是誇口，我還實在是不高興哩！不過說是事成瞭，你好我好大傢好，老弟亦可以潤色點。就是我說薦的那個當稿案的主兒，自然也是沾光瞭。老弟你斟酌著罷，要辦就辦，不辦就算瞭。也沒有大不瞭的事，倒教老弟跑瞭冤路瞭。”
周升聽瞭開口不得，勉強道：“我們這位老爺，是最拘泥不過的，才有這句話。一則怕聲名不好，二則還怕我說的不真。要不是他這樣拘滯，又怎樣會好幾年不見紅點呢？”梁裁縫道：“這事隻有我們三個人知道，有什麼風聲？至於名氣的話，尤其不相幹瞭。老弟，你看如今的時勢，就是孔聖人活過來，一板三眼的去做，也不過是個書呆子罷瞭。聽說你們老爺並不是科甲，為什麼也會中這個書毒呢？”周升聽一句，應一句，也不再回答他，辭瞭起身，一直趕回公館裡來。從頭至尾，一字不漏，統通告訴瞭餘念祖。餘念祖想瞭一想，也沒的話說，便連忙出去張羅借錢。
雖然餘念祖有點傢資，這幾年也很丟掉幾個。況且問人傢借錢，論這候補場中，大半是十扣柴扉九不開。因餘念祖平日用度闊綽，人傢也還相信得過。然而，終究是借二百止有一百，借一百止得五十，除瞭幾個光景難的，不認識的，不能開口，忙瞭兩天，才止得一千一百多兩銀子，已是滿官廳謠言蜂起，說餘念祖借瞭一大註錢，不知做什麼用？餘念祖看看，還差個八百多兩銀子沒有法子想，要變賣東西，卻又緩不濟急。又是周升，看見老爺急的走投無路，才想出問梁裁縫借的話來。餘念祖沒法，隻得叫他去碰碰，居然一說就成功。
餘念祖大喜，趕緊寫瞭一張欠票，號瞭押，打發周升送瞭去給梁裁縫，並再三的切托。梁裁縫滿口應承，一面把借票收瞭進去，又彎瞭彎指頭道：“今天初八，明天初九，後天初十是黃道吉日，制臺要替他老太太做壽衣，我就趁這個檔兒去混混看。那天晚上，你來聽信罷。”周升答應瞭，又於恩萬謝的，方才走回來覆命。
打這日起，餘念祖便同熱鍋上螞蟻一樣，茶飯無心，隻落得滿地上走來走去，一回搔頭，一回摸耳。時而作一得意想，便仿佛坐在四人大轎裡，鳴鑼開道的會接印一般；時而作一失意想，就像這二千兩頭投在大海裡，一點聲息沒有，此後的日子格外窘急，即日便要下海的一般。正是千頭萬緒湧上心來，做書的也實在形容他不出。如今且按下不表。
再說梁裁縫到瞭初十一早，便收拾瞭剪刀、尺子、粉線、佈袋等項，一徑往制臺衙門裡來。先到瞭跑上房的爺們房裡落坐，停瞭一刻，才由跑上房的爺們同瞭進去，在外間門口站著，等到太太出來坐下，跟著就是兩個丫頭，捧瞭一大卷衣料出來，放在桌上。太太就吩咐，說是剪一件月白湖縐的緊身棉襖，下餘就都是老太太的壽衣。”
梁裁縫連忙依著尺寸，剪瞭太太的衣裳，又剪老太太的壽衣，一面嘴裡還說瞭許多“福如東海，壽比南山”的話。裁完瞭，就用包袱一件一件的包瞭起來。一頭包，一頭對著太太說道：“這件壽衣總還得放個三十年光景。裁縫做慣瞭生活，一動剪刀，就曉得的老太太壽元高大得很呢。”太太聽瞭，曉得老爺一時不得丁憂，可以一直做這個制臺，自然歡喜得很。等他收拾完瞭，跑上房的傢人早遞給他一個包兒，是賞他裁壽衣的喜錢。梁裁縫接瞭，趕緊過去請安叩謝過，便站在一旁笑嘻嘻說道：“裁縫有點事求求太太，裁縫曉得太太是仙佛的心腸，才敢開口。”太太道：“什麼事？”梁裁縫道：“裁縫有個親戚，跟瞭一位餘老爺。說起這個餘老爺，苦得很，當光賣盡，一天隻吃一頓稀飯，還是連米粒都沒有的。再要半年，一傢門直截都要餓死瞭。知道太太的心是最慈不過的。”說到這裡，便連忙又請瞭一個安道：“所以，裁縫打算替他求求太太，在大人面前提拔一兩句，賞他一個差使。就譬如養雞養狗一樣，他一傢裡大大小小，就享受不盡瞭。倫理裁縫不敢說，不過看他實在可憐極瞭。”說著，又請瞭兩個安。
太太被他恭維的心花大開，不覺的脫口而出道：“叫什麼名字？”裁縫就在手裡拿出一張紅紙條子放在桌上，太太看瞭一眼，乃是“候補知縣餘念祖”七個字。太太道：“這些事是大人作主，我向來不問的。”裁縫道：“裁縫曉得，隻當太太是買個烏龜放生罷瞭。隻要太太哼一聲出來，是兩世為人瞭。”太太把條子收瞭過去，梁裁縫也提瞭包，他就先打發徒弟送回傢去，又同這個跑上房的嘰喳瞭一回，卻順手塞瞭一張銀條過去，托他有點風聲趕緊通知他。隨即辭瞭出來，到撫臺衙門裡去，在門房裡坐瞭。
門房裡這些大爺，都是熟識的，且時常叨光做件把衣裳不給錢。梁裁縫倒是算大不算小，便應酬瞭，因此到拉瞭交情。他來瞭，到是讓茶、讓煙很客氣的。又有問他生意好的，他便借著這個檔兒，皺著眉頭道：“快別說，說起來真難受。”其中單有一位仇大爺，含著一口鴉片煙笑道：“怎麼會難受？”梁裁縫道：“我店雖小，也有七八十個夥計，全仗著是衙門公館生意。現在，這些窮候補一年也不做一件衣裳，問起來，說是沒有差使。問他們差使到那裡去瞭？說是被人兼得多瞭，到弄成一個人浮於事的世界瞭。你想，大傢不做衣裳，單靠著大人衙門裡這些生活，那裡會養得活呢？今年的生意格外清閑，一半人上工，一半人吃閑飯。今天輪這一班，明天輪那一班，你說這不幹瞭麼？我看見最可憐的有一位餘念祖老爺，到省已是三年，大人也沒賞見過。他逢著衙期，沒有一次不到，先還坐坐轎子，現在可是坐不起，提瞭畫眉籠子瞭。”
仇大爺道：“怎麼叫畫眉籠子？”梁裁縫道；“自己提瞭一個包袱，包著靴子、外褂子、帽盒在街上走，這樣辦法，人傢就起他名兒，叫做‘提畫眉籠子’。你想，這個名兒刻薄不刻薄？他傢裡皮箱還有七八隻，可都空瞭，箱子也插上草標賣瞭。真是吃的在肚裡，穿的在身上，黑夜裡開著大門睡也不礙事。像這天氣，一天熱似一天瞭，他還是穿著棉施子。並不是他怕冷，實在沒有瞭，都當完瞭。要再把這件去當，可不是光瞭脊梁麼？他先前還住的大房子，現在是一點點的小屋，房東因為收不到房錢，不叫他住，他就朝他磕頭，房東也沒有法子。前月裡不知道怎麼著，關起大門，一傢子抱頭大哭，足足哭瞭個半時辰。卻正是我走過他門口，隻聽得詫異，還當是他傢死瞭人。推門進去一看，才曉得和瞭一大茶缸的鴉片煙，打算一傢子吃下去，這一哭算是分手的意思。我看那光景，也不由一時心酸，打身邊摸瞭兩塊錢給他。他還不要，後來說是日後還我，他才收瞭去，差不多又要朝我磕頭。你說這光景慘不慘哩？你們想想罷，也是個候補老爺，真是不曉得作瞭什麼孽，在這裡凌遲碎剮呢！”
仇大爺笑道：“老實對你說，什麼都不論，我們大人京城裡朋友最多，要是那個去找到他知己的朋友寫封信來，就可以得個事。交情深些，得事好些；交情淺些，得事也差些。隻要有瞭人情，今天到省，明天就可以委事。照你說這位老餘，是一定沒有人情的瞭。要是一直這樣，隻怕更要餓死哩。總怪是上傢不好，開瞭捐，哄動瞭這些人，吃甜頭的不過一百裡頭一二十個，吃苦頭的可真有七八十哩。”梁裁縫道：“我們說句笑話，像你大爺這沒分兒，大人面前很可以說得進話。你大爺就發發善心，給他弄點事。從來說得好：‘公門裡好修行。’又道是：‘救人一命，勝造七級浮屠。’你大爺救他一命，就是救他一傢，他一傢共總有七口，那不就是七七四十九級的浮屠麼？你老不是巴兒子麼？你若要有這樣的功德，不僅可以早早添丁，還要連生貴子呢！”
仇大爺道：“大人面前，我不敢說話，你別瞎恭維。”梁裁縫道：“你老不肯罷哩。要肯的時候，像你大爺這樣的勢派，說是不成，可是你大爺欺騙我做裁縫的瞭。外面那個不說，仇大爺人好、心好，我也曉得你是嘔著人玩。要是大爺也不能救他，那不是真正沒人相信呢！況且，大爺是心慈不過的，大爺你這道眼下的紋是最好，相書上叫做陰騭紋。人做瞭好事，就臉上現出這條紋來。一生缺少的事，自然也就可以如願瞭。我雖不懂相法，我是聽人傢說起來的。大爺你不是找東轅門外那個一隻眼的相面看過相麼？有天，他在我們隔壁替人傢看相，勸人傢要行好事，還說起你大爺的相，以後是一年好一年，這是他積德回天的憑據。我正閑著沒有事，我還問他為什麼還沒有兒子？他說：‘別忙，他現在相上非但有兒子，還有三個呢！照他的陰騭紋看起來，還主著兩個大貴，他還要享兒子的福，做老太爺呢。’這可不是我說謊，大爺不相信，盡管去問他。不過到那個時候，大爺你不認小裁縫瞭。”
仇大爺聽他恭維的心癢難搔，不覺大樂，卻勉強著道：“你這張窮嘴真會嚼，真會搗鬼，我有什麼明騭？”梁裁縫道：“做的事是自己不曉得的。如今我又要說到本題上來瞭，就如這位餘老爺，你大爺能夠提拔提拔他，他一人有瞭命，一傢子也都有瞭命。算起來，你大爺不過救他一條命，這無意中不救瞭七八條命麼？不但救瞭他傢七八條命，就是他亡過的先靈，也不至斷絕瞭香煙，豈有不感激你大爺的？反過來一想，就不好瞭。他死瞭，他一傢子也死瞭；他一傢子死瞭，他祖先的香煙也斷絕瞭，你說傷心不傷心？”仇大爺道：“你說的好，看你的面子，碰他的運氣，我替他混一下子。事成瞭頂好，事不成也與我無幹。”梁裁縫道：“你大爺肯照應他，再沒有不成功的。等成瞭，我告訴他，等他來多替大爺磕幾十個響頭罷。”仇大爺道：“我做是去做，你曉得的，我們是不能空口說白話。這回事為瞭你，以後做衣裳的時候，工錢卻不好照舊的亂開。”說著，又哈哈的一笑，梁裁縫道：“是，是，是，你老放心。”正說的高興，忽然聽見外面喊道：“仇大爺，大人叫。”仇大爺便站起來，穿上大褂進去，梁裁縫也就出來回傢去瞭。
要知後事如何，且聽下回分解。