第二十三回 劉太守誤聽一席活 焦按察故沉九命冤
卻說鮑師爺一時回答劉太守不來，因反問道：“太尊看來是怎麼樣呢？”太守道：“這可難說，我想梁天來一個平民，如果不是受瞭奇冤，哪裡便敢來府上控？並且連黃令也牽涉在內，我看來這‘財神擺佈’這句話是不免的。這件事必要徹底根究起來才好，但是我近來病後，身體不曾復元，精神總是恍惚，恐怕誤會瞭意，沒有敢批出去。”鮑師爺此時暗想，六千銀子，生米已經成瞭熟飯，若是袖手不理，又無從嘔出來還他，我雖然向來不受請托，此次不免從權做一道吧。因說道：“若是梁天來所告的是實情，這凌貴興自然罪情重大。但看那訴詞，為的不過是三千兩錢債，無論還與不還，何至結這個大怨毒？當夜幸而粱天來父子兄弟不在傢，不然，還有個滅門之慘呢。平心而論，凌貴興這個人，我雖然不知他的底細，然而究竟是個納監讀書的，同梁天來又是姑表至親，縱然有甚怨恨，也不至於下這種毒手。而且見證的又是一個叫化子，這裡頭不無可疑之處，還請太尊三思！”劉太守拍著桌子道：“是呀！我卻見不到這個，單是弄個流丐來做證人，先就靠不住瞭，幸得老夫子明見，提醒瞭我，不然，又要弄出那年武林的故事來瞭。”
原來這劉太守當初曾做過一任浙江仁和縣，為瞭一個案子，不聽鮑師爺的說話，斷錯瞭，被人傢上控，弄得幾乎參官，好容易打點好瞭，已是費瞭好幾萬銀子。從此之後，劉太守聽從鮑師爺的活，比聖旨還厲害，說一句，從一句，再沒有違拗的。鮑師爺也是個正直的人，盡心輔佐，從來不受人傢請托，偏是遇瞭今番這個重案，卻是他破戒的第一遭。所以到瞭次日，劉太守升堂，貴興遞瞭訴詞，就同在縣裡所遞的一般，不過當中添瞭一段，說：“張鳳是個失業乞兒，曾在他傢中行竊，被傢人痛打一頓，因此挾嫌誣證……”雲雲。劉太守看罷，便叫天來貴興都到案前道：“你兩個是中表至親，為何結訟？又且各執一詞，一個說他欠宿債三千，一個說被他抱去花盆、桌椅、岡芋、田禾，這些事本府不曾親見，也不能斷說誰虛誰實。此刻隻算你們都是實的，彼此也可以相抵，不準隻管纏訟瞭！至於盜動人命，自當另案辦理。梁天來隻準到縣催請緝捕，不得再節外生枝。你們兩造都同我具下結來。”貴興自是得意，天來不敢不從。劉太守喝叫提張鳳上來，罵道：“你這流丐，不安本分，既經行竊，還敢挾嫌誣證！”喝令重打一百皮鞭，打得張鳳血流滿地。劉大守已經轉入內堂去瞭。
天來這一場委屈。更是難堪，隻得具瞭個結，扶著張鳳回去。智伯知道今日堂審，早就趕到天和行裡聽信，看見張鳳回來，十分狼狽，不覺大怒道：“這還瞭得！光天化日之下，怎容得這班貪官污吏，這等橫行！梁兄，這件事一不做二不休，索性到臬臺衙門告去，再告不準時，便到撫臺衙門去告，總要伸瞭冤方才歇手，仗著我施智伯這枝筆，呈詞一節，你隻管放心，隻等張義士將息好瞭，就去告！”天來再三作謝。智伯辭瞭出來，順便在紙店裡買個白稟，帶瞭回去。
也是事有湊巧，恰好被喜來遇見瞭，回到三德號，就告訴貴興：“方才在第八甫走過，看見一個人從天和行出來，買瞭一個白稟，不知天來又要到哪裡去告瞭。”爵興道：“這不必說，一定是要到臬衙上控瞭，我們倒不可不預備他……”
正說話間，恰好林大有來到，大傢說起這事。大有道：“叵耐張鳳那廝，甘心同他做證，送他錢銀妻子，都不肯要，隻好設法弄死瞭他。天來沒瞭證人，就要軟瞭一半，那就不怕他瞭。”貴興道：“但是有甚麼善法，能使得他死呢？”大有低頭想瞭一想道：“前頭一班夥計當中，有個黎阿二，自從得瞭大爺謝錢之後，來到省城，輸個精光，此刻還住在我煙館裡，沒有事情可做。”貴興道：“這就再出些錢，叫他去刺殺張鳳。”大有搶著道，“不好，不好！萬一刺他不成，或是刺成瞭，被官捉住，那時又多生枝節瞭。我有一個法子，當堂殺死他，不要抵命的。”貴興道：“這更好瞭！不知可有甚妙法？”大有道；“隻要花幾個錢，在臬臺衙門差役裡打點設法，叫阿二充瞭差役，最好是當瞭個夾棍手。天來不去告就罷瞭，若是去告時，大爺一面打點裡面的事，到得提審時，隻要上頭說一聲夾，這裡便把他夾死瞭，豈不幹凈！”爵興拍手道：“妙極，妙極！此計正合我意。”貴興道：“那麼就煩林兄去辦，要多少使費，隻管到這裡來支取就是瞭。”大有領命辭去。
這裡貴興便時刻留心亥打聽，又要爵興設法，到裡面打點。爵興道：“此刻天來告不告，還沒有知道，何苦先去驚動他！等打聽得實在瞭，我自有法子，裡面我雖然沒有認得的人，卻還有個商量的去處。我的親傢李輝國，同裡面有往來，盡可以說得活動的，賢侄不必心焦。”貴興向來佩服爵興，說他料事如神，聽見他這樣說，自然依瞭。
過得兩天，黎阿二親自來說，已經設法投到臭臺衙門皂班裡去，特來通知。貴興大喜道：“這好極瞭！你回去先同我在各夥計處打點，萬一天來告到，隻要能把張鳳夾死，我這裡肯出五百銀子，聽憑你們各夥計去分。”黎阿二答應去瞭。隻看爵興從外面走來道：“好梁天來，果然告瞭！”貴興忙道：“快請表叔去打點！”爵興道：“且不要性急，你先看瞭他的呈詞，我已設法抄在這裡瞭。”貴興接來看時，大意還是同府裡告的一般，那領起的兩句，卻換做：“告為坑殺七屍八命，臺憲受賄沉冤，幹證慘受非刑，號天究救事，”未後又牽涉著廣州府。貴興看罷道：“此刻應該怎樣打點？請表叔快出主意。”爵興道：“你快兌二萬銀子給我，多派幾個人，分纏在身上，跟我即刻到佛山去走一遭。”貴興道：“衙門現在省城，怎麼倒要到佛山去？”爵興道：“我親傢在佛山呢！”貴興道：“兌銀子太重瞭，還是票子罷。”爵興道：“也好。隻是票於也要散碎的，或一千，或五百，那幾十的更要多打幾張。這回恐怕上上下下，都要打點到呢。”貴興依言，便叫三德號的管事，去打瞭來。爵興不敢停留，即刻動身去瞭。
這裡凌貴興眼巴巴的望他回來，誰知等到第三天，依然沒有影響。貴興急的如坐針氈一般，心中七上八落，跳個不住。直到第四天，方見爵興回來，說道：“快點預備到堂，一切都鋪排好瞭。”貴興道：“表叔怎麼直到今天才來？”爵興道：“哪裡的話？我前天就來瞭，不過跟著李舍親去打點，不曾分身回來。直到昨日，方才妥當……”說猶未瞭，隻見傳審的差役已到。貴興便穿瞭他監生的衣頂到堂。
按察焦公，提兩造到案前細審，兩造的口供，仍是同在府縣裡一樣，問不出個道理來。焦按司教且退下，又提張鳳來問。張風道：“小人同凌貴興無怨無仇，倘不是親見親聞，怎敢便來做證！”焦按司聽瞭，默默無言。且取貴興的訴詞來看，翻來復去，看瞭幾遍，忽然大怒，拍案道：“張鳳！你在府縣裡供的是隔窗聽得，方才又說是親見親聞。本司且問你，親見些甚麼來！講！”兩旁差役，一疊連聲喝叫“講呀！講，講！”張鳳方才“親見親聞”這句活，本是順口說出來，此刻被這一問，不覺怔住瞭半晌，說不出話來。
焦按司大怒道：“本司所到之處，政簡刑清，怎容得你這流丐，挺身插訟！到底你受瞭甚麼人主使！快講！”兩旁差役，又一疊連聲喝叫“講！”張鳳道：“委實沒有人主使，是小人親耳聽見的！”焦按司喝道：“看你這鷹頭鼠眼，必非善類，不動大刑，你如何肯供！”說罷，又喝一聲夾起來。左右差役，一齊動手，把張鳳牽翻在地，上瞭夾棍，將麻繩收瞭一收。張鳳大叫道：“冤枉呀！青天大人！冤枉呀！”焦按司喝一聲收，左右又收瞭一收。張鳳大哭起來，禁不得這一班如狼似虎的差役，受瞭貴興的五百贓銀，黎阿二又雜在裡面，巴不得馬上送瞭他的性命，好去取銀，捉住繩頭，狠命的收。隻夾得張鳳眼中火光迸裂，耳內雷鼓亂嗚，從腳箍拐上，一直痛上心脾。天來看見，不由的心膽皆裂，對著張鳳道：“張大哥！你隨便甚麼，胡亂招瞭吧！”張鳳搖頭道：“夾死我也不！……”眾差役恐怕他真個胡亂供瞭，松瞭夾棍，夾他不死，不好向貴興要錢，所以聽見天來對他說這句話，格外用力的一收。可憐張鳳回答的一句話都沒有說得完，便大叫一聲，大小便一齊迸出，死在夾棍之下。眾差役故意低頭把他細細的一看，方才稟道：“張鳳夾暈瞭！”焦按司道：“噴醒他再問。”說罷起身退堂。
眾差役恐怕他還活轉來，看見本官退堂去瞭，且不松那夾棍故意提起來，往地下一摜道：“認真的死瞭麼？”看看不見動靜，黎阿二又過來踢瞭一腳道：“噲！”又低頭一看道：“咦！果然暈瞭！怎麼這般柔脆？夥計們快來松瞭他！”登時七手八腳，把張鳳松瞭，有兩個還故意的含著冷水，對著死張鳳面上亂噴，天來看著，心裡痛的哭不出來，早已呆瞭。黎阿二過來，推他一把道：“噲！這個人是你帶來的，快叫人抬回去，醫好瞭，下堂還要帶來聽審呢。”眾差役一哄的早散瞭。
不知這死張鳳的屍首，放在臬臺大堂上，如何收拾？且聽下回分說。