第九回 贈衣銀賢母憐貧 縊羅巾淑媛謝世
卻說鄭氏聽見“宗孔”兩字，便把雙眉一豎，兩眼一睜道：“那天殺的又幹甚麼來瞭！”祈富道：“我們黃泥岡上，種的芋頭，都被宗孔舅老爺帶著幾十個人一齊掘去瞭。”凌氏聽瞭，隻是氣的搖頭，說不出一句話來。祈富又道：“小的上前去攔阻，倒被他拳打腳踢的打瞭過來，此刻還痛著呢！”天來嘆道：“掘瞭去，就算瞭，還爭甚麼呢！”祈富道：“今日已是八月初六瞭，不到幾天，就是中秋，要用呢。”（粵俗：中秋，於月餅外，復煮芋為餌，鄉俗如此，不知其何所取義也。）天來道：“今年買來用就是瞭，自己傢裡，用得多少呀！”祈富隻得退瞭下去，嘴還咕噥著道：“他掘又不好好的掘，把一個黃泥岡掘個稀爛。”天來隻做不聽見，一面還是吃飯。隻見鄭氏右手拿著筷子，左手拿著飯碗，呆著臉，望著凌氏，一言不發。歇瞭一會，將筷子一放道：“姑太太，你們甥少爺也太好說話瞭！怎麼說掘瞭就算瞭！隻管這樣隱忍下去，將來越慣得他們膽大瞭！暖！這是哪裡說起，他們這麼鬧，好叫我在這裡吃也吃不安呢！”天來道：“舅母說哪裡話來？雖然同是一般親戚，好人自是好人，何必芥蒂呢！”說話間，大傢吃過瞭飯，鄭氏又對凌氏道：“姑太太！我想凌傢子弟，大半都是強橫兇惡的。易行在這裡，天天出去，恐怕被他們教壞，我又是婦道人傢，不能時時跟著他，想叫他離開這裡，卻又無處可去，我想求甥少爺，在省城同他謀一個粗工生活，叫他去做，橫豎在傢裡也是窮，工錢是不必計較的，好叫他離瞭靛缸，染不著顏色……”天來不等凌氏說話，連忙答應道：“這好極瞭！我明天就要動身到省城去，可就叫舅父同著去，先在我糖行住下，等一有瞭機會，我就薦他事情。”鄭氏連忙謝瞭，便要回去。凌氏念她窮苦，又給瞭她二兩銀子，幾件舊衣服，兒媳婦們也體貼老人意思，各有所贈。夫妻二人，千恩萬謝的去瞭。
到瞭次日，易行果然過來，跟天來到省城去，不多幾時，天來就薦他一個事。到後來，梁凌兩姓，鬧瞭個九命訟案，等到奇冤伸雪時，一班強徒，沒有一個幸免的，隻有易行未曾混入強徒隊裡，一絲也不曾帶著，這就是鄭氏賢慧所致。此是後事，表過不提。
且說到瞭中秋那天，傢傢絃管，處處笙歌，好不熱鬧。此時正是平瞭“三藩”，廣東經過兵燹，元氣初復的時候，正是從兵亂中過來，重睹升平景象。廣東風氣，中秋這天，傢傢屋上，高豎彩旗，也有七星的，也有飛龍的，五色繽紛，迎風招展。到瞭晚上，還高高的豎起無數燈籠，爭奇鬥異，好不繁華。凌氏到瞭這一夜，率領兒媳孫媳孫女，在庭前賞月，諸人又極意承歡，隻見一輪明月初升，萬傢燈火齊放，好不心曠神怡。忽祈富報到，凌小姐到瞭。凌氏一眾聽說，倒吃瞭一驚。你道是哪一個凌小姐？原來就是貴興的妹子桂仙，當下劉氏等隻得迎出來，桂仙步入中庭，先對凌氏賀瞭節，然後一一相見入座：凌氏道：“自從你哥哥同我們作對之後，我們兩傢，隻有爭吵，沒有往來許久瞭，至親居然變成仇敵瞭。今夜是甚麼風，吹得賢侄女來？”桂仙未曾開言，先嘆瞭一口氣道：“這也一言難盡！”說著，便撲簌簌掉下淚來。歇瞭一歇道：“姑媽！我父親當日，雖然說發的是橫財，卻是順理成章，自然到手的，並不是悖入之物。怎奈生瞭我這個哥哥，近來我看見他的舉動，很是擔心，恐怕不鬧到滅族還不止呢！”凌氏道：“這是侄女說的太過瞭！他不過同我傢作對，何至於象侄女所說的呢？”桂仙道：“姑媽有所不知，我同嫂嫂兩個，天天看著他的行為，十分擔驚受怕，起先他們到姑媽這裡來騷擾，甚麼抬瞭空棺材來破壞墳地咧，畫白虎咧，這都是宗孔叔叔的主意。後來聽說又拆瞭府上的後墻，這也是宗孔叔叔做得，我哥哥事後才得知道。那時我約瞭嫂嫂，屢次勸他，遇瞭他清醒的時候，還點點頭。自從那天約瞭多人，搶瞭表兄的銀子之後，就大不相同瞭。那天他搶瞭銀子回來，我在屏後張看，隻見他當中坐著，宗孔叔叔同爵興那狗才……”凌氏道：“哪個爵興？”桂仙道：“就是區傢表叔，姑媽怎麼忘記瞭？”凌氏道： “哦！ 就是他，我見你罵他狗才，倒把我鬧糊塗瞭。他便怎麼？”桂仙道：“他兩個分左右伴著，還有那十多個，是在底下，雁翅兒排列著兩旁坐下，他隻說得一聲，每人給十兩銀子，那十多個人，便立起來，一字兒排在下面，對他深深作瞭個揖，嘴裡還高聲唱道：‘謝過大爺！’他卻端坐在那裡，一動也不動。等那些人謝過瞭， 他才呵呵大笑， 站瞭起來。姑媽！你說這是個甚麼樣子！”凌氏道：“好呀！在傢裡做起戲來瞭！”桂仙道：“姑媽！這不成瞭個山賊強盜的行為麼？我也不明白，他為甚麼就變到如此，後來叫瞭喜來來，逐細盤問，方才知道是爵興那狗才，不知在哪裡買瞭一部書來給他看，這部書叫做甚麼水滸，他看過一遍，那狗才又天天來同他講究，批評那書上的人物，說甚麼‘及時雨宋江，隻為疏財仗義，結交天下英雄，到底在梁山泊，坐瞭第一把交椅，那百萬傢財的玉麒麟盧俊義反屈在第二。倘使他當日早早見機，怕這第一把交椅，不是他的麼？後來鬧到皇帝也怕瞭他們，降詔招安，一一授職，所以想做大官，要先造起反來……’姑媽！你想這還成個話麼？他聽瞭這些話，就同瘋子一般，從前招接的，還不過是本傢幾個窮兄弟，近來竟有許多面生得人，外路口音的，也一般招接到傢裡來瞭。我今夜來還有一句要緊話知照，方才他又招瞭不少的人，在傢賞月，煮瞭兩三擔芋頭，在那裡狼吞虎嚼。我又到屏後去張望，見有兩個惡狠狼的面生人在那裡，聽他同眾人說，等新稻熟瞭，叫那一班人到府上北沙那一段田上去搶割稻谷，還說：‘搶瞭來，你們隻管大眾公分，我是一顆都不要的。鬧出事來，有我大爺擔當呢！’為此特特趕來，給姑媽送個信，好早早防備著他。”說罷，便要辭去。凌氏道：“何妨再坐一會，就在此賞月？”桂仙道：“我是私行出來的，傢中除瞭嫂嫂之外，沒有人知道，要早點回去。”說著站起來，又對凌氏道：“姑媽！我有一件事，要求姑媽照應。”凌氏問是甚事，桂仙道：“萬一將來我哥哥真個鬧出亂子來，求姑媽看我父親面上，照應他一點！”凌氏嘆道：“他不來糟蹋我，已經夠瞭，我哪裡能照應他呢！”桂仙道：“這句話隻當我白說的，姑媽且放在心裡，將來或者用得著，也未可知，我今夜回去，打算痛痛的勸諫他一番，他聽瞭便好，要是再不聽時，我也不願意再拿這雙眼睛去看他瞭！今番回去，隻怕不能再見姑媽的瞭！姑媽！你萬事都看我父親面上吧！”說著哭瞭出來，對著凌氏叩下頭去。凌氏連忙扶住道：“好孩子！不必如此！也不必傷心！你姑嫂兩個，好好的勸他，沒有勸不好的！”桂仙含著淚，辭瞭回去，不提。
且說凌氏等送桂仙去後，大傢嘆息一番。到瞭明日，凌氏便請翰昭過來，告知凌貴興要搶割北沙田稻，求他去知照各佃戶，小心提防。翰昭道：“他既來搶割，一定帶瞭兵器；這些佃戶，哪裡抵擋得住？隻好去稟報瞭千總衙門，請他派幾名兵去防守，說不得要花點小費的瞭。”凌氏道：“如此最好，就請叔叔走一次罷。”翰昭就到千總衙門去，報知黃千總，報說“有田地一段，坐落北沙地方，近日聞得有人要來搶割，求派幾名兵去彈壓”，卻又不敢說出凌貴興來。黃千總笑道：“朝廷養兵，是捍衛閭閻的，不是代人看守田地的。我這該管的地方多著呢，倘使傢傢的田，都要看守起來，我這幾個兵還不夠呢！”翰昭無話可答。黃千總又道：“這樣吧，果然有人來搶時，你即刻來報，我便帶兵同你去拿人吧。”翰昭隻得謝瞭出來，回去告知凌氏，大傢束手無策，連那知照佃戶防備的話也忘記瞭。這且按下不提。
且說桂仙別瞭凌氏，回到傢來，見瞭嫂嫂何氏，備細告知一切。恰好貴興吃得酌酊大醉進來，桂仙不便久坐，便回房裡去瞭。次日，一早起來，趁貴興尚未出去，便過來同何氏兩人，百般的勸諫，起先貴興聽瞭，尚不言語，到後來便慢慢的強辯起來。未後桂仙說話當中，帶說瞭一句“爵興那狗才”，貴興便跳起來罵道：“反瞭！反瞭！表叔都叫起狗才來瞭！倫理也滅瞭！你還勸我呢！”說著頭也不回，一直出去瞭，仍舊同那一班強徒混鬧。到瞭晚上，月色甚好，又同眾強徒歡呼暢飲，爵興定瞭議，從此之後，除宗孔之外，不論何人，都要叫貴興做“大爺”。貴興道：“別人都可以，表叔，你是外親長輩，我不敢當，你還是叫我一聲‘賢侄’吧！”於是眾人大爺長大爺短的，叫得貴興手舞足蹈起來。正在這裡樂不可支，忽聽得後面一疊連聲叫救命。眾人大驚失色，貴興往裡就跑。
未知是何事故？且聽下回分解。