茍才自從當瞭兩年銀元局總辦之後，腰纏也滿瞭。這兩年當中，弄瞭五六個姨太太。等那小兒子服滿之後，也長到十七八歲瞭，又娶瞭一房媳婦。此時銀子弄得多，他也不想升官得缺瞭，隻要這個銀元局總辦由得他多當幾年，他便心滿意足瞭。
不料當到第三年上，忽然來瞭個九省欽差，是奉旨到九省地方清理財賦的。那欽差奉旨之後，便按省去查。這一天到瞭安慶，自撫臺以下各官，無不懍懍栗栗。第一是個藩臺，被他纏瞭又纏，弄得走頭無路，甚麼厘金咧、雜捐咧、錢糧咧，查瞭又查，駁瞭又駁。後來藩臺走瞭小路子，向他隨員當中去打聽消息，才知道他是個色厲內荏之流，外面雖是雷厲風行，裝模作樣，其實說到他的內情，隻要有錢送給他，便萬事全休的瞭。藩臺得瞭這個消息，便如法泡制，果然那欽差馬上就圓通瞭，回上去的公事，怎樣說怎樣好，再沒有一件駁下來的瞭。
欽差初到的時候，茍才也不免栗栗危懼，後來見他專門和藩臺為難，方才放心。後來藩司那邊設法調和瞭，他卻才一封咨文到撫臺處，叫把銀元局總辦茍道先行撤差，交府廳看管，俟本大臣徹底清查後，再行參辦。這一下子，把茍才嚇得三魂去瞭二魂，六魄剩瞭一魄！他此時功名倒也不在心上，一心隻愁兩年多與童佐-狼猾為堅所積聚的一註大錢，萬一給他查抄瞭去，以後便難於得此機會瞭。當時奉瞭札子，府經廳便來請瞭他到衙門裡去。他那位小少爺，名叫龍光，此時已長到十七八歲瞭，雖是娶瞭親的人，卻是字也不曾多認識幾個，除瞭吃喝嫖賭之外，一樣也不懂得。此刻他老子茍才撤差看管，他倘是有點出息的，就應該出來張羅打點瞭；他卻還是昏天黑地的，一天到晚，躲在賭場妓館裡胡鬧。茍才打發人把他找來，和他商量，叫他到外頭打聽打聽消息。龍光道：“銀元局差事又不是我當的，怎麼樣的做弊，我又沒經過手，這會兒出瞭事，叫我出來打聽些甚麼１茍才大怒，著實把他罵瞭一頓；然而於實事到底無濟，隻好另外托人打聽。幸得他這兩年出息的好，他又向來手筆是闊的，所有在省印委候補各員，他都應酬得面面周到，所以他的人緣還好。自從他落瞭府經廳之後，來探望他、安慰他的人，倒也絡繹不絕。便有人暗中把藩臺如何瞭事的一節，悄悄的告訴瞭他。茍才便托瞭這個人，去代他竭力斡旋，足足忙瞭二十多天，茍才化瞭六十萬兩銀子，好欽差，就此偃旗息鼓的去瞭。茍才把事情瞭結之後，雖說免瞭查辦，功名亦保住瞭，然而一個銀元局差使卻弄掉瞭。化的六十萬雖多，幸得他還不在乎此，每每自己寬慰自己道：“我隻當代他白當瞭三個月差使罷瞭。”
幸得撫臺憲眷還好，欽差走後，不到一個月，又委瞭他兩三個差使，雖是遠不及銀元局的出息，面子上卻是很過得去的瞭。如此又混瞭兩年，撫臺調瞭去，換瞭新撫臺來，茍才便慢慢的不似從前的紅瞭。幸得他宦囊豐滿，不在乎差使的瞭。閑閑蕩蕩的過瞭幾年，覺得住在省裡沒甚趣味，兼且得瞭個怔忡之癥，夜不成寐，聞聲則驚，在安慶醫瞭半年，不見有效，便帶瞭全眷，來到上海，在靜安寺路租瞭一所洋房住下，遍處訪問名醫；醫瞭兩個月也不見效，所以又來訪繼之，也是求薦名醫的意思。已經來過多次，我卻沒有遇著，不過就聽得繼之談起罷瞭。
當下繼之到外面去應酬他，我自辦我的正事；等我的正事辦完，還聽得他在外面高談闊論。我不知他談些甚麼，心裡熬不住，便走到外面與他相見。他已經不認得我瞭，重新談起，他方才省悟，又和我拉拉扯拉，說些客氣話。我道：“你們兩位在這裡高談闊論，不要因我出來瞭打斷瞭話頭，讓我也好領教領教。”茍才聽說，又回身向繼之汩汩而談，直談到將近斷黑時，方才起去。我又問瞭繼之他所談的上半截，方才知道是茍才那年帶瞭大兒子到杭州去就親，聽來的一段故事，今日偶然提起瞭，所以談瞭一天。
你道他談的是誰？原來是當日做兩廣總督汪中堂的故事。那位汪中堂是錢塘縣人，正室夫人早已沒瞭，隻帶瞭兩個姨太太赴任，其餘全眷人等，都住在錢塘原籍。把自己的一個妹子，接到傢裡來當傢。他那位妹子，是個老寡婦瞭，夫傢沒甚傢累，哥哥請他回去當傢，自然樂從。汪府中上下人等，自然都稱他為姑太太。中堂的大少爺早已亡故，隻剩下一個大少奶奶；還有一個孫少爺，年紀已經不小，已娶過孫少奶奶的瞭。那位大少奶奶，向來治傢嚴肅，內外界限極清，是男底下人，都不準到上房裡去，雅頭們除瞭有事跟上人出門之外，不準出上房一步。因此傢人們上他一個徽號，叫他迂奶奶。自從中堂接瞭姑太太來傢之後，迂奶奶把他待得如同婆婆一般，萬事都稟命而行，教訓兒子也極有義方，因此內外上下，都有個賢名。隻有一樣未能免俗之外，是最相信的菩薩，除瞭傢中香火之外，還天天要入廟燒香。別的婦女入廟燒香起來，是無論甚麼廟都要到的；迂奶奶卻不然，隻認定瞭一個甚麼寺，是他燒香所在，其餘各廟，他是永遠不去的。
有一天，他去燒香回來，轎子進門時，看見大門上傢裡所用的裁縫，手裡做著一件實地紗披風，便喝停住瞭轎，問那披風是誰叫做的。裁縫連忙垂手，稟稱是孫少爺叫做的，大約是孫少奶奶用的。迂奶奶便不言語。等轎子抬瞭進去，回到上房之後，把兒子叫來。孫少爺不知就裡，連忙走到。迂奶奶見瞭，劈面就是一個巴掌，問道：“你做紗披風給誰？”孫少爺被打瞭一下，吃瞭一驚，不知何故；及至迂奶奶回瞭出來，方才知道。回道：“這是媳婦要用的，並不是給誰。”迂奶奶道：“他沒有這個？”孫少爺道：“有是有的，不過是三年前的東西，不大時式瞭，所以再做一件。”迂奶奶聽說，劈面又是一個巴掌。嚇得孫少爺連忙跪下。孫少奶奶知道瞭，也連忙過來跪著陪不是。迂奶奶隻是不理。旁邊的丫頭、老媽子看見瞭，便悄悄的去報知姑太太。姑太太聽瞭，便過來說情。迂奶奶道：“這些賤孩子，我平日並不是不教訓他，他總拿我的話當做耳邊風！出去應酬的衣裳，有瞭一件就是瞭，偏是時式咧，不時式咧，做瞭又做。三年前的衣服，就說不時式瞭；我穿的還是二十年前的呢！不要說是自己沒能耐，不能進學中舉，自己混個出身去賺錢，吃的穿的，都是祖老太爺的；就是自己有能耐，做瞭官，賺瞭錢，也要想想朱柏廬先生《治傢格言》的話，‘一絲一縷，當思來處不易’。這些話，我少說點，一天也有四五遍教他們，他們拿我的話不當話，你說氣人不氣人１姑太太道：“少奶奶說瞭半天，倒底誰做瞭甚麼來啊？”迂奶奶道：“那年辦喜事，我們盤裡是四季衣服都全的；他那邊陪嫁過來的，完全不完全，我可沒留神。就算他不完全罷，有瞭我們盤裡的，也就夠穿瞭。叫甚麼少奶奶嫌式子老瞭，又在那裡做甚麼實地紗披風瞭。你說他們闊不闊１
姑太太道：“年輕孩子們，要時式，要好看，是有的。少奶奶教訓過就是瞭，饒瞭他們叫起去罷，叫他們下回不要做就是瞭。”迂奶奶道：“呀，姑太太！這句話可寵起他們來瞭！甚麼叫做年輕小孩子，就應該要時式，要好看？我也從年輕小孩子上過來的，不是下娘胎就老的，我可沒那樣過。我偏不饒他們，看拿我怎麼１姑太太無端碰瞭這麼個釘子，心裡老大不快活，冷笑道：“不要說我們這種人傢，多件把披風算不瞭甚麼；就是再次一等的人傢，隻要做起來，不拿他瞎糟蹋，也就算得一絲一縷，想到來處不易的瞭。要是天下人都象瞭少奶奶的脾氣，隻怕那開綢緞鋪子的人，都要餓死瞭１迂奶奶聽瞭，並不答姑太太的話，卻對著兒子、媳婦道：“好，好！怨得呢，你們是仗瞭硬腰把子來的！可知道你們終究是我的兒子、媳婦，憑你腰把子再硬點，是沒用的１姑太太聽瞭，越發氣瞭上來，說道：“少奶奶這是甚麼話！他是姓汪的人，化他姓汪的錢，再化多點，也用不著我旁人做甚麼腰把子１迂奶奶道：“就是這個話！我嫁到瞭姓汪的就是姓汪的人，管得著姓汪的事，我可沒管到別姓人傢的去。”姑太太這一氣，更是非同小可！要待和他發作起來，又礙著傢人仆婦們看著不象樣，暫時忍瞭這口氣不再理他。回到自己房裡，把迂奶奶近年的所為，起瞭個電稿，用自己傢裡的密碼，編瞭電報，叫傢人們送到電報局發到廣東。
那位兩廣制軍得瞭電報，心裡悶悶不樂，想瞭半天，才發一個電報給錢塘縣。這裡錢塘縣知縣，無端接瞭廣東一個頭等印電，心中驚疑不定，不知是何事故，連忙叫師爺譯瞭出來。原來是：“某寺僧名某某，不守清規，祈速訪聞，提案嚴辦，餘俟函詳。”共是二十二個字。其餘便是收電人名、發電人名及一個印字。知縣看瞭，十分惶惑，不知這位老先生為瞭甚事，老遠的從廣東打個電報來辦一個和尚？這和尚又犯瞭甚麼事，杭州城裡多少紳士都不來告發，卻要勞動他老先生老遠的告起來？又叫我作為訪案，又叫我嚴辦，卻又隻說得他“不守清規”四個字，叫我怎樣嚴辦法呢？辦到甚麼地步才算嚴呢？便拿瞭這封電報，和刑名老夫子商量。老夫子道：“據晚生看來，我們這位老中堂，是一位阿彌陀佛的人。聽說他在廣東殺一回強盜，他還代那強盜念一天《往生咒》呢。他有到電報要辦的人，所犯的罪，一定是大的；不啊，便怕有關涉到他汪府上的事。據晚生的意思，不如一面先把和尚提瞭來，一面打個電報，請示辦法。好得他有‘餘俟函詳’一句，他墨信裡頭，總有一個辦法在內，我們就照他辦就是瞭。老父臺以為如何？”知縣也沒甚說得，隻好照他的辦法，立刻出瞭票子，傳瞭值日差役，去提和尚，說馬上要人問話。不一會提到瞭，知縣意思要先問一堂，回想這件事又沒個原告，那電報又叫我作為訪案的，叫我拿甚麼話問他呢。沒奈何，叫把他先押起來，明天再問。
誰知到瞭明天，大清老早，知縣才起來，門上來報汪府上大少奶奶來瞭。知縣吃瞭一驚，便叫自己孺人迎接款待。迂奶奶行過禮之後，便請見老父臺。知縣在房中聽見，十分詫異，隻得出來相見。見禮已畢，迂奶奶先開口道：“聽說老父臺昨天把某寺的某和尚提瞭來，不知他犯瞭甚麼事？”知縣聽說，心中暗想，刑席昨天料說這和尚關涉他傢的事，這句話想是對瞭。此刻他問到瞭，叫我如何回答呢。若說是我訪拿的，他更要釘著問他犯的是甚麼罪，那更沒得回答瞭。迂奶奶見知縣不答話，又追問一句道：“這個案，又是誰的原告？”知縣道：“原告麼，大得很呢１嘴裡這麼說，心裡想道，不如推說上司叫拿的，他便不好再問。回想又不好，他們那等人傢，那個衙門他不好去，我頂多不過說撫臺叫拿的，萬一他走到撫臺那裡去問，我豈不是白碰釘子！迂奶奶又頂著問道：“到底那個的原告？大到那麼個樣子，也有個名兒？”知縣此時主意已定，便道：“是閩浙總督，昨天電札叫拿的。”迂奶奶吃瞭一驚道：“他有甚麼事犯到福建去，要那邊電札來拿他？”知縣道：“這個侍生那裡知道，大約福建那邊有人把他告發瞭。”迂奶奶低頭一想道：“不見得。”知縣道：“沒有人告發，何至於驚動到督帥呢。”迂奶奶道：“這麼罷，此刻還不知道他犯的是甚麼罪，老父臺也不便問他，拿他擱在衙門裡，倒是個累贅。念他是個佛門子弟，準他交瞭保罷。”知縣道：“這是上憲電拿的犯人，似乎不便交保。”迂奶奶道：“交一個靠得住的保人，隨時要人，隨時交案，似乎也不要緊。”知縣道：“那麼侍生回來叫保出去就是。”迂奶奶道：“叫誰保呢？”知縣道：“那得要他自己找出人來。”迂奶奶道：“就是我來保瞭他罷。”知縣心中隻覺好笑，因說道：“府上這等人傢，少夫人出面保個和尚，似乎叫旁人看著不大好看；不如少夫人回去，叫府上一個管傢來保去罷。”迂奶奶臉上也不覺一紅，說道：“那就叫我的轎夫具個名，可使得？”知縣道：
“這也使得。”
迂奶奶便叫跟來的老媽子，出去叫轎夫阿三具保狀，馬上保瞭知尚出去。知縣便道：“如此，少夫人請寬坐，侍生出去發落瞭他們。”說罷，便到外頭去，叫傳地保。原來知縣心中早就打瞭主意，知道這裡面一定有點蹺蹊；不過看著那迂奶奶也差不多有五十歲的人，疑心不到那裡去就是瞭。但是叫他們保瞭去，萬一將來汪中堂一定要人，他們又不肯交，未免要怪我辦理不善。所以特地出來傳瞭地保，硬要他在保狀上也具個名字；並交代他切要留心，“如果被他走瞭，追你的狗命１那地保無端背瞭這個幹系，隻得自認晦氣，領命下去。這件事，早又傳到姑太太耳朵裡去瞭，不覺又動瞭怒，詳詳細細的，又是一個電報到廣東去。此時錢塘縣也有電報去瞭。不一日，就有回電來，和尚仍請拿辦，並請到西湖邊某圖某堡地方，額鐫某某津舍屋內，查抄本宅失贓，並將房屋發封雲雲。知縣一見，有瞭把握，立刻飭差去提和尚，立時三刻就要人。一面親自坐瞭轎子，帶瞭差役書吏，叫地保領路，去查贓封屋。到得那裡，入門一看，原來是三間兩進的一所津致房屋，後面還有一座兩畝多地的小花園。外進當中，供瞭一尊哥窯觀音大士象，有幾件木魚鐘磬之類。入到內進，隻見一律都是紅木傢夥，擺設的都是夏鼎商彝。墻上的字畫，十居其九，是汪中堂的上款。再到房裡看時，紅木大床，流蘇熟羅帳子，妝奩器具，應有盡有，甚至便壺馬桶，也不遺一件。衣架上掛著一領袈裟，一頂僧帽，床下又放著一雙女鞋。還有一面小鏡架子，掛著一張小照，仔細一看，正是那個迂奶奶！知縣先拿過來，揣在懷裡。書吏便一一查點東西登記。差役早把一個十二三歲的小和尚，及兩個老媽，一個丫頭拿下瞭。查點已畢，便打道回衙，一面發出封條，把房屋發封。
知縣回到衙門時，誰知迂奶奶已在上房瞭。見瞭面，就問道：“聽說老父臺把我西湖邊上一所別墅封瞭，不知為著何事？”知縣回來時，本要到上房更衣歇息，及見瞭迂奶奶，不覺想起一樁心事來。便道：“侍生是奉瞭老中堂之命而行；回來問過瞭，果然是少夫人的，自然要送還。此刻侍生要出去發落一件希奇古怪的案件，就在二堂上問話。”又對孺人道：
“你們可以到屏風後面看看。”說著，匆匆出去瞭。
正是：隻為遭逢強令尹，頓教愧煞少夫人。不知那錢塘縣出去發落甚麼希奇古怪案件，且待下回再記——