“前一夜藩臺因為得瞭幕友、兒子鬧事，被河泊所司官捉去的信，心中已經不悅，及至兩次去討不回來，心中老大不舒服。暗想這河泊所是甚麼人，他敢與本司作對！當時便有那衙門舊人告訴他，說是這河泊所本來是前任制臺的幕賓，是制臺交代前任藩臺給他這個缺的。藩臺一想，前任藩臺便是現任的撫軍，莫非他仗瞭撫軍的腰子麼。等到天明，便傳伺候上院去，把這件事囁囁嚅嚅的回瞭撫臺。撫臺道：‘這個人和兄弟並沒有交情，不過兄弟在司任時，制軍再三交代給他一個缺，恰好碰瞭河泊所出缺，便委瞭他罷瞭。但是聽說他很有點才幹。昨夜的事，他一定明知是公子，但不知他要怎樣頑把戲罷瞭。我看他既然明知是公子，斷不肯僅於回首縣，說不定還要上轅來。倘使他到兄弟這裡，兄弟自當力為排解，叫他到貴署去負荊請罪；就怕他徑到督憲那裡去，那就得要閣下自己去料理的瞭。’藩臺聽說，便辭瞭撫臺，去見制臺。喜得制臺是自己同鄉世好，可以無話不談的。一直上瞭轅門，巡捕官傳瞭手本進去，制臺即時請見。藩臺便把這件事，一五一十的回明白瞭，又說明這河泊所焦理儒系前任督憲的幕賓。制臺聽瞭這話，沈吟瞭一會道：‘他若是當一件公事，認真回上來，那可奈何他不得，隻怕閣下身上也有點不便。這個便怎生區處？”藩臺此時也呆瞭，垂手說道：‘這個隻求大帥格外設法。’制臺道：‘他動瞭公事來，實在無法可設。’藩臺正在躊躇，那巡捕官早拿瞭河泊所的手本上來回話瞭。制臺道：‘他一個人來的麼？’巡捕道：‘他還帶瞭兩個犯人、一個受傷的同來。’藩臺起初隻知道兒子和師爺在外鬧事，不曾知道打傷人一節，此刻聽瞭巡捕的話，又加上一層懊惱。制臺便對藩臺說道：‘這可是鬧不下來瞭！或者就請瞭他進來，你們彼此當面見瞭，我在旁邊打個圓場，想來還可以下得去。’藩臺道：‘他這般倔強，萬一他一定頂真起來，豈不是連大帥也不好看？’制臺忽然想瞭一個主意道：‘有瞭。隻是要閣下每月津貼他多少錢，這件事就包在我身上，霎時間就冰消瓦解瞭。’藩臺道：‘終不成拿錢買他？’制臺道：‘不是買。你隻管每月預備二百銀子，也不要你出面，你一面回去，隻管揀員接署河泊所就是瞭。’藩臺滿腹狐疑，不便多問，制臺已經端茶送客。一面對巡捕說：‘請焦大老爺。’向來傳見末秩沒有這種聲口的，那巡捕也很以為奇，便連忙跑瞭出去。藩臺一面辭瞭出來，走到麒麟門外，恰遇見那巡捕官拿著手版，引瞭焦理儒進去。那巡捕見瞭藩臺，還站瞭一站班；隻有理儒要理不理的，隻望瞭他一眼。藩臺十分氣惱，卻也無可如何。理儒進去見瞭制臺，常禮已畢，制臺便拉起炕來；理儒到底不敢坐，隻在第二把交椅前面站定。制臺道：‘老兄的風骨，實在令人可敬！請上坐瞭，我們好談天。將來叨教的地方還多呢。’理儒隻得到炕上坐瞭。制軍又親手送過茶，然後開談道：‘昨天晚上那件事，兄弟早知道瞭。老兄之強項風骨，著實可敬！現在官場中那裡還有第二個人！隻可惜屈於末僚。兄弟到任未久，昧於物色，實在抱歉得很／理儒道：‘大帥獎譽過當，卑職決不敢當！隻是責守所在，不敢避權貴之勢，這是卑職生性使然。此刻開罪瞭本省藩司，卑職也知道罪無可逭，所以帶印在此，情願納還此職，隻求大帥把這件事公事公辦。’說著，在袖裡取出那一顆河泊所印來，雙手放在炕桌上。制臺道：‘這件事，兄弟另外叫人去辦，不煩閣下費心；不過另有一事，兄弟卻要叨教。’說罷，叫一聲‘來’，又努一努嘴，一個傢人便送上一副梅紅全帖。制臺接在手裡便站起來，對理儒深深一揖，理儒連忙還禮。制臺已雙手把帖子遞上道：‘今後一切，都望指教／理儒接來一看，卻是延聘書啟老夫子的關書，每月致送束-二百兩。便連忙一揖道：‘承大帥栽培，深恐-駘，不足以副憲意／制臺道：‘前任督憲，是兄弟同門世好，最有知人之明，閣下不以兄弟不才，時加教誨，為幸多矣／當下又談瞭些別話，便把理儒留祝一面叫傳藩司，一面叫人帶瞭理儒進去，與各位師爺相見。“原來那藩臺並不曾回去，還在官廳上，一則等信息，二則在那裡抱怨師爺，責備兒子。一聽得說傳，便連忙進去。制臺把上項事，仔細告訴瞭一遍，又道：‘一則此人之才一定可用，二則借此可以瞭卻此事。閣下回去，趕緊委人接署。此後每月二百兩的束-，由尊處送來就是瞭。’藩臺聽說，謝瞭又謝。制臺又把那河泊所的印，交他帶去道：‘也不必等他交代，你委瞭人，就叫他帶印到任便瞭。’藩臺領命辭去。從此焦河廳又做瞭總督幕賓。總是他生得人緣美滿，這位制軍得瞭他之後，也是言聽計從，叫他加捐瞭一個知縣，制臺便拜瞭一個折，把他明保送部引見。回省之後，便署瞭一任香山，當瞭好些差使。從此連捐帶補的，便弄瞭個道臺。就此一帆風順，不過十年，便到瞭這個地位。隻可憐他那姑丈，此刻六十多歲瞭，還是一個廣東候補府，自從署一任潮州下來，一直不曾署過事。你說這宦海升沈，有何一定呢。”
我本來和宗生談的是焦侍郎不善治傢庭的事，卻無意中惹瞭他這一大套，又被我聽瞭不少的故事。當下夜色已深，大傢安睡一宿，次日便分路而行。
我到河西務料理瞭兩天的事，又到張傢灣耽擱瞭一日，方才進京，在騾馬市大街廣升客棧歇下。因為在河西務、張傢灣寄信不便，所以直等到瞭京城，才發各路的信，一連忙瞭兩天，不曾出門，方才料理清楚。因為久慕京師琉璃廠之名，這天早上，便在客棧櫃上問瞭路徑，步行前去，一路上看看各處市景。街道雖寬，卻是坎坷的瞭不得；滿街上不絕的駱駝來往；偶然起瞭一陣風，便黃塵十丈。以街道而論，莫說比不上上海，凡是我經過的地方，沒有一處不比他好幾倍的。一路問訊到瞭琉璃廠，路旁店鋪，盡是些書坊、筆墨、古玩等店傢。走到一傢松竹齋紙店，我想這是著名的店傢，不妨進去看看。想定瞭，便走近店門，一隻腳才跨瞭進去，裡邊走出一個白胡子的老者，拱著手，呵著腰道：“你-來瞭（你-，京師土語，尊稱人也。發音時唯用一-字，你字之音，蓋藏而不露者。或曰：‘你老人傢’四字之轉音也，理或然歟），久違瞭！你-一向好，裡邊請坐１我被這一問，不覺棱住瞭，隻得寒糊答應，走瞭進去。便有一個小後生，送上一枝水煙筒來；老者連忙攔住，接在手裡，裝上一口煙，然後雙手遞給我。那小後生又送上一碗茶；那老者也接過來，一手拿起茶碗，一手把茶托側轉，舀瞭一舀，重新把茶碗放上，雙手遞過瞭來，還齊額獻上一獻。然後自己坐定，嘴裡說些“天氣好啊，還涼快，不比前年，大九月裡還是很爇。你-有好兩個月沒請過來瞭。”我一面聽他說，一面心中暗暗好笑。我初意進來，不過要看看，並不打算買東西；被他這麼一招呼，倒不好意思空手出去瞭，隻得揀瞭幾個墨盒、筆套等件，好在將來回南邊去，送人總是用得著的。老者道：“墨盒子蓋上可要刻個上下款？”我被他提醒瞭，就隨手寫瞭幾個款給他。
然後又看瞭兩種信箋。老者道：“小店裡有一種“永樂箋”，頭回給你-看過的，可要再看看？”說罷，也不等我回話，便到櫃裡取出一個大紙匣來。我打開匣蓋一看，裡面是約有八寸見方的玉版箋，左邊下角上一朵套色角花，紙色極舊。老者道：“這是明朝永樂年間，大內用的箋紙，到此刻差不多要到五百年瞭，的真是古貨。你-瞧，這角花不是印板的，是用筆畫出來的，一張一個樣子，沒有一張同樣兒的。”我拿起來仔細一看，的確是畫的；看看那紙色，縱使不是永樂年間的，也是個舊貨瞭。因問他價錢。老者道：“別的東西有個要價還價，這個紙是言無二價的，五分銀子一張。”我笑道：“怎麼單是這一種做不二價的買賣呢？”老者道：“你-明見得很，我不能瞞著你。別的東西，市價有個上下，工藝有個粗細，唯有這一號紙，是做不出來的，賣瞭一張，我就短瞭一張的瞭。小號收來是三千七百二十四張，此刻隻剩瞭一千三百十二張瞭。”我心裡雖是笑他搗鬼，卻也歡喜那紙，就叫他數瞭一百張，一共算帳。因為沒帶錢，便寫瞭個條子，叫他等一會送到廣升棧第五號。便走出來。那老者又呵腰打拱的一路送出店門之外，嘴裡說瞭好些“沒事請來談論”的話。
我別過瞭，走到一傢老二酉書店，也是最著名的，便順著腳走瞭進去。誰知才進瞭門口，劈頭一個人在我膀子上一把抓著道：“哈哈，是甚麼風把你-吹來瞭！我計算著你-總有兩個月沒來瞭。你-是最用功的，看書又快，這一向買的是誰傢的書，總沒請過來？”說話時，又瞅著一個學徒的道：“你瞧你，怎麼越鬧越傻瞭（傻音近耍字音，京師土諺，癡呆之意也）！老爺們來瞭，茶也忘瞭送瞭，煙也忘瞭裝瞭。象你這麼個傻大頭，還學買賣嗎１他嘴裡雖是這麼說，其實那學徒早已捧著水煙筒，在那裡伺候瞭。那個人把我讓到客座裡，自己用袖子拂拭瞭椅子，請我坐下，然後接過煙筒，親自送上。此時已是另有一個學徒，泡上茶來瞭。那人便問道：“你-近來看甚麼書啊？今兒個要辦甚麼書呢？”
我未及回答，忽見一個人拿瞭一封信進來，遞給那人。那人接在手裡，拆開一看，信裡面卻有一張銀票。那人把信放在桌上，把銀票看瞭一看，縐眉道：“這是松江平，又要叫我們吃虧瞭。”說著，便叫學徒的，“把李大人那箱書拿出來，交他管傢帶去。”學徒捧瞭一個小小的皮箱過來，擺在桌上。那箱卻不是書箱，象是個小文具箱樣子，還有一把鎖鎖著。那送信的人便過來要拿。那人交代道：“這鎖是李大人親手鎖上的，鑰匙在李大人自己身邊，你就這麼拿回去就得瞭。”那送信人拿瞭就走。這個當口，我順眼看他桌上那張信，寫的是“送上書價八十兩，祈將購定之書，原箱交來人帶回”雲雲。我暗想這個小小皮箱，裝得瞭多大的一部書，卻值得八十兩銀子！忍不住向那人問道：“這箱子裡是一部甚麼書，卻值得那麼大價？”那人笑道：“你-也要辦一份罷？這是禮部堂官李大人買的。”我道：“到底是甚麼書，你-告訴瞭我，許我也買一部。”那人道：“那箱子裡共是三部：一部《品花寶鑒》，一部《肉蒲團》，一部《金瓶梅》。”我聽瞭，不覺笑瞭一笑。那人道：“我就知道這些書，你-是不對的；你-向來是少年老成，是人所共知的。咱們談咱們的買賣罷。”我初進來時，本無意買書的，被他這一招呼應酬，倒又難為情起來，隻得要瞭幾種書來。揀定瞭，也寫瞭地址，叫他送去取價。我又看見他書架上庋瞭好些石印書，因問道：“此刻石印書，京裡也大行瞭？”那人道：“行是行瞭，可是賣不出價錢。從前還好，這兩年有一個姓王的，隻管從上海販瞭來，他也不管大眾行市，他販來的便宜，就透便宜的賣瞭，鬧的我們都看不住本錢瞭。”我道：“這姓王的可是號叫伯述？”那人道：“正是。你-認得他麼？”我道：“有點相熟。不知道他此刻可在京裡？住在甚麼地方？”那人道：“這可不大清楚。”我就不問瞭。
別瞭出來，到各處再逛逛。心中暗想：這京城裡做買賣的人，未免太油腔滑調瞭。我生平第一次進京，頭一天出來閑逛，他卻是甚麼“許久不來”啊，“兩個月沒來”啊，拉攏得那麼親爇，真是出人意外。想起我進京時，路過楊村打尖，那店傢也是如此。我騎著驢走過他店門口，他便攔瞭出來，說甚麼“久沒見你-出京啊，幾時到衛裡去的，你-用的還是那匹老牲口”，說瞭一大套。當時我還以為他認錯瞭人，據今日這情形看來，北路裡做買賣的，都是這副伎倆的瞭。正這麼想著，走到一處十字街口，正要越走過去，忽然橫邊走出一頭駱駝，我隻得站定瞭，讓他過去。誰知過瞭一頭，又是一頭，絡繹不絕。並且那拴駱駝之法，和拴牛一般，穿瞭鼻子，拴上繩，卻又把那一根繩，通到後面來，拴後面的一頭。如此頭頭相連，一連連瞭二三十頭。那身軀又長大，走路又慢，等他走完瞭，已是一大會的工夫，才得過去。
我初到此地，路是不認得的，不知不覺，走到瞭前門大街。老遠的看見城樓高聳，氣象雄壯，便順腳走近去望望。在城邊繞行一遍，隻見甕城凸出，開瞭三個城門，東西兩個城門是開的，當中一個關著。這一門，是隻有皇帝出來才開的，那一種嚴肅氣象，想來總是很利害的瞭。我走近那城門洞一看，誰知裡面瓦石垃圾之類，堆的把城門也看不見瞭。裡面擠瞭一大群叫化子，也有坐的，也有睡的，也有捧著燒餅在那裡吃的，也有支著幾塊磚當爐子，生著火煮東西的。我便縮住腳回頭走。
走不多路，經過一傢燒餅店，店前擺瞭一個攤，攤上面擺瞭幾個不知隔瞭幾天的舊燒餅。忽然來瞭一群化子，一擁上前，一人一個或兩個，搶瞭便飛跑而去。店裡一個人大罵出來，卻不追趕，低頭在攤臺底下，又抓瞭幾個出來擺上。我回眼看時，那新擺出來的燒餅，更是陳舊不堪，暗想這種燒餅，還有甚麼人要買呢。想猶未瞭，就看見一個人丟瞭兩個當十大錢在攤上，說道：“四十。”那店主人便在裡面取出兩個雪白新鮮的燒餅來交給他。我這才明白他放在外面的陳舊貨，原是預備叫化子搶的。
順著腳又走到一個胡同裡，走瞭一半，忽見一個叫化子，一條退腫得和腰一般粗大，並且爛的血液淋漓，當路躺著。迎頭來瞭一輛車子，那胡同很窄，我連忙閃避在一旁，那化子卻還躺著不動。那車子走到他跟前，車夫卻把馬韁收慢瞭，在他身邊走過。那車輪離他的爛退，真是一發之頃，幸喜不曾碰著。那車夫走過瞭之後，才揚聲大罵，那化子也和他對罵。我看瞭很以為奇，可惜初到此處，不知他們搗些甚麼鬼。又向前走去，忽然抬頭看見一傢山東會館，暗想伯述是山東人，進去打聽或者可以得個消息，想罷，便踱瞭進去。
正是：方從裡巷觀奇狀，又向天涯訪故人。未知尋得著伯述與否，且待下回再記——