“當下新人變瞭顏色，一言不發。輔成也忍耐不住，說道：‘不瞞夫人說，我當瞭上十年的窮翰林，隻放過一回差，不曾有甚麼積蓄。’新人不等說完，便搶著說道：‘罷，罷！幾吊錢的事情，你不還，我娘傢也還得起，我明日打發人去要瞭來，不煩你費心。不過我這個也是掙你的體面。今天回門去，我傢裡甚麼王爺、貝子、貝勒的福晉、姑娘，中堂、尚書、侍郎的夫人、小姐，擠滿瞭一屋子，我隻插戴瞭這一點撈什子，還覺著怪寒塵的，誰知你到那麼驚天動地起來！早知道這樣，你又何必娶甚麼親／說著，又叫瞭一聲‘來’，那陪嫁傢人便走瞭進來，垂手站著。新人拿眼睛對著鴉片煙盤看瞭一看，那傢人便走到床前，半坐半躺的燒瞭一口煙，裝到鬥上。輔成冷眼覷著，隻見那傢人把煙槍向那邊一送，新人躺下來接瞭，向燈上去吸，那傢人此時簡直也躺瞭下來，一手擋著槍梢，一手拿著煙簽子，撥那鬥門上的煙。輔成見瞭，隻氣得三屍亂暴，七竅生煙！隻因才做瞭親不過三朝，不便發作，忍瞭一肚子氣，仍到書房裡去安歇瞭。從此那珠寶店、金子店的人，三天五天便來催一次，輔成隻急得沒路投奔。雪舫此時卻不來瞭，終日悶著一肚子氣，沒處好告訴，沒人好商量。一連過瞭二十多天，看看那娶來的新人，非但愈形驕蹇放縱，並且對於那六歲孩子，漸漸露出晚娘的面目來瞭。輔成更加心急，想想轉恨起雪舫來。然而徒恨也無益，總要想一個善後之策，因此焦灼的一連幾夜總睡不著。並且自從娶親以來，便和上房如同分瞭界一般，足跡輕易不踏到裡面。小孩子受瞭晚娘的氣，又走到自己跟前哭哭啼啼，益加煩悶。
“忽然一日，自己決絕起來，定下一個計策，暗地裡安排妥當。隻說傢中老鼠多，損傷瞭書籍字畫，把一切書畫都歸瞭箱，送到會館裡存放，一共運去瞭十多箱書畫，暗中打發一個傢人，到會館裡取瞭，運回傢鄉去。等到瞭滿月那天，新人又照例回門去瞭；這一次回門，照例要娘傢住幾天。這位周太史等他夫人走瞭，便寫瞭個名條，到清秘堂去請瞭一個回籍措資的假，雇瞭長車，帶瞭小孩子，收拾瞭細軟，竟長行回籍去瞭。隻留下一個傢人看門，給瞭他一個月的工錢，叫他好好看守門戶，誑他說到天津，去去就來的。他自己到瞭天津之後，卻寄瞭一封信給他丈人焦侍郎。這封信卻是駢四驪六的，足有三千多字，寫得異常的哀感頑艷。焦侍郎接瞭這封信，一氣一個死！無可奈何，隻得把女兒權時養在傢裡，等日後再做道理。我進京找他求信，恰好碰瞭這個當口。所以我也不便多說，耽擱瞭幾天，隻得且回傢去，過幾時再說的瞭。”
徐宗生一席長談，一面談著，一面喝著，不覺把酒喝完瞭，飯也吃瞭，問店傢要瞭水來凈瞭面。我又問起焦侍郎為甚麼把一位小姐慣到如此地位。宗生道：“這也不懂。論起來，焦侍郎是很有閱歷的人，世途上、仕途上，都走的爛熟的瞭，不知為甚麼傢庭中卻是如此。”我道：“世路仕路的閱歷，本來與傢庭的事是兩樣的。”宗生道：“不是這樣說。這位焦理儒，他是經過極貧苦來的，不應把小孩子慣得驕縱到這步田地。他焦傢本是個富傢，理儒是個庶出的晚子，十七八歲上，便沒瞭老子，弟兄們分傢，他名下也分到瞭二三萬的傢當。擱不起他老先生吃喝嫖賭，無一不來，不上幾年，一份傢當，弄得津光。鬧的弟兄不理，族人厭惡，親戚冷眼，朋友遠避。在傢鄉站不住瞭，賭一口氣走瞭出來，走到天津，住在同鄉的一傢字號裡，白吃兩頓飯，人傢也沒有好面目給他。可巧他的運氣來瞭，字號裡的棧房碰破瞭兩箱花椒，連忙修釘好瞭，總不免有漏出來的，字號裡的小夥計把他掃瞭回來。被這位焦侍郎看見瞭，不覺觸動瞭他的一門手藝，把那好的整的花椒，揀瞭出來，用一根線一顆一顆的穿起來，盤成瞭一個班指。被字號裡的夥計看見瞭，歡喜他津致，和他要瞭。於是這個要穿一個，那個要穿一個，弄得天天很忙。他又會把他盤成珠子，穿成一副十八子的香珠。穿瞭香珠，卻沒有人要；隻有班指要的人多，甚至有出錢叫他穿的。齊巧有一位候補道進京引見，路過天津，是他的世伯輩，他用瞭‘世愚侄’的帖子去見瞭一回，便把所穿的香珠，湊瞭一百零八顆，配瞭一副燒料的佛頭、紀念，穿成一掛朝珠，又穿瞭一個細致的班指，作一份禮送瞭去。那位候補道歡喜的瞭不得，等他第二次去見瞭，便問他在天津作甚麼。他一時沒得好回答，便隨嘴答應，說要到廣東去謀事。那候補道便送瞭他五十兩銀子程儀。他得瞭這筆銀子，便當真到廣東去瞭。
“原來他有一位姑丈，是廣東候補知府，所以他一心要找他姑丈去。誰知他在傢鄉那等行為，早被他哥哥們寫信告訴瞭姑丈瞭，所以他到瞭廣東，那位姑丈隻給他一個不見。他姑母是早已亡故的瞭，他姑丈就在廣東續的弦，他向來沒有見過，就是請見世見不著。五十兩銀子有限，從天津到得廣東，已是差不多的瞭，再是姑丈不見，住瞭幾天客棧，看看銀子沒有瞭。他心急瞭，便走到他姑丈公館門口等著，等他姑丈拜客回來，他抓住瞭轎杠便叫姑丈。他姑丈到瞭此時，沒有法子，隻得招呼他進去，問他來意。他說要謀事。他姑丈說：“談何容易！這廣東地方雖大，可知人也不少，非有大帽子壓下來，不能謀一個館地。並且你在傢裡荒唐慣瞭，到瞭外面要守外面的規矩，你怎樣辦得到。不如仍舊回去罷。’他道：‘此刻盤纏也用完瞭，回去不得，隻得在這裡等機會。我就搬到姑丈公館來住著等，想姑丈也不多我這一碗閑飯。’他姑丈沒奈何，隻得叫他搬到自己公館裡祝這一住又是好幾個月。喜得他還安分，不曾惹出逐客令來。他姑丈在廣東，原是一個紅紅兒的人，除瞭外面兩三個差使不算，還是總督衙門的文案。這一天總督要起一個折稿，三四個文案擬瞭出來，都不合意，便把這件事交代瞭他姑丈。他姑丈帶回公館裡去弄，也弄不好。他看見瞭那奏稿節略，便自去擬出一篇稿來，送給他姑丈看，問使得使不得。他姑丈向來鄙薄他的，如何看得在眼裡，拿過來便擱在一旁。但苦於自己左弄不好，右弄不好，姑且拿他的來看看，看瞭也不見得好。暗想且不要管他，明天且拿他去塞責。於是到瞭明天，果然袖瞭他的稿子去上轅。誰知那位制軍一看見瞭，便大加賞識，說好得很，卻不象老兄平日的筆墨。他姑丈一時無從隱瞞，又不便撒謊，隻得直說瞭，是卑府親戚某人代作的。制軍道：‘他現在辦甚麼事？是個甚麼功名？’他姑丈回說沒有事，也沒有功名。制軍道：‘有瞭這個才學，不出身可惜瞭。我近來正少一個談天的人，老兄回去，可叫他來見我。’他姑丈怎麼好不答應，回去便給他一身光鮮衣服，叫他去見制軍。那制軍便留他在衙門裡住著，閑瞭時，便和他談天。他談風卻極好。有時悶瞭，和他下圍棋，他卻又能夠下兩子；並且輸贏當中，極有分寸，他的棋子雖然下得極高，卻不肯叫制軍大敗，有時自己還故意輸去兩子。偶然制軍高興瞭，在簽押房裡和兩位師爺小酌，他的酒量卻又不輸與別人；並且出主意行出個把酒令來，都是雅俗共賞的。若要和他考究經史學問，他卻又樣樣對答得上來；有時唱和幾首詩，他雖非元、白、李、杜，卻也才氣縱橫。因此制軍十分隆重他，每月送他五十兩銀子的束。他就在廣東闊天闊地起來。不多幾時，潮州府出瞭缺，制臺便授意藩臺，給他姑丈去署瞭。一年之後，他姑丈卸事回來，稟知交卸。制軍便問他：‘我這回叫你署潮州，是甚麼意思，你可知道？’他姑丈回說是大帥的栽培。制軍道：‘那倒並不是，我想你那個親戚，總要想法子叫他出身。你在省城當差，未必有錢多，此刻署瞭一年潮州，總可以寬裕點瞭，可以代你親戚捐一個功名瞭。’他姑丈此時不能不答應，然而也太刻薄一點，隻和他捐瞭一個未入流，帶捐免驗看，指分廣東。他便照例稟到。制軍看見隻代他弄瞭這麼個功名，心中也不舒服，隻得吩咐藩臺，早點給他一個好缺署理。總督吩咐下來的，藩司那裡敢怠慢，不到一個月，河泊所出瞭缺，藩臺便委瞭他。原來這河泊所是廣東獨有的官，雖是個從九、未入，他那進款可瞭不得。事情又風流得很，名是專管河面的事，就連珠江上妓船也管瞭。他做瞭幾個月下來，那位制軍奉旨調到兩江去瞭，本省巡撫坐升瞭總督，藩臺坐升瞭撫臺，剩下藩臺的缺，卻調瞭福建藩臺來做。那時候一個最感恩知己的走瞭，應該要格外小心的做去才是個道理。誰知他卻不然，除瞭上峰到任，循例道喜之外，朔望也不去上衙門，隻在他自己衙門裡，辦他的風流公案。
“那時新藩臺是從福建來的，所有跟來的官親幕友，都是初到廣東，聞得珠江風月，那一個不想去賞鑒賞鑒。有一天晚上，藩臺的少爺，和一個衙門裡的師爺，兩個人在谷埠（妓船-聚之所）船上請客。不知怎樣，妓傢得罪瞭那位師爺，師爺大發雷霆，把席面掀翻瞭，把船上東西打個稀爛，大呼小叫的，要叫河泊所來辦人。嚇得一眾妓女，鶯飛燕散的，都躲開瞭。一個鴇婦見不是事，就硬著頭皮，閃到艙裡去，跪下叩頭認罪。那師爺順手拿起一個茶碗，劈頭摔去，把鴇婦的頭皮摔破瞭，流出血來。請來的客，也有解勸的，也有幫著嚷打的。這個當口，恰好那位焦理儒，帶瞭兩個傢人，劃瞭一艘小船，出來巡河。剛剛巡到這個船邊，聽得吵鬧，他便跳過船來。剛剛走在船頭，忽見一個人在艙裡走出來，一見瞭理儒便道：‘來得好，來得好／理儒抬頭一看，卻是一位姓張的候補道，也是極紅的人。原來理儒在督署裡面，當瞭差不多兩年的朋友，又是大帥跟前極有面子的，所以那一班候補道府，沒有一個不認得他的。當下理儒看見是熟人，便站住瞭腳。姓張的又低低的說道：‘藩憲的少大人和老夫子在裡面，是船傢得罪瞭他。閣下來得正好，請辦一辦他們，以警將來。’理儒聽瞭，理也不理，昂起頭走瞭進去，便厲聲問道：‘誰在這裡鬧事？’旁邊有兩個認得理儒的，便都道：‘好瞭，好瞭！他們的管頭來瞭。’有個便暗暗告訴那師爺，這便是河泊所焦理儒瞭。那師爺便上前招呼。理儒看見地下跪著一個頭破血流的婦人，便問誰在這裡打傷人。那師爺便道：‘是兄弟摔瞭他一下。’理儒沉下臉道：‘清平世界，那裡來的兇徒／回頭叫帶來的傢人道：‘把他拿下瞭／藩臺的少爺看見這個情形，不覺大怒道：‘你是甚麼人，敢這麼放肆／理儒也怒道：‘你既然在這裡胡鬧，怎麼連我也不知道！想也是兇徒一類的。’喝叫傢人，把他也拿瞭。旁邊一個姓李的候補府，悄悄對他說道：‘這兩位一個是藩臺少爺，一個是藩臺師爺。’理儒喝道：‘甚麼少爺老爺，私爺公爺，在這裡犯瞭罪，我總得帶到衙門裡辦去。’姓李的見他認真起來，便閃在一邊，和一班道府大人，閃閃縮縮的，都到隔壁船上去，偷看他作何舉動。隻見他帶來的兩個傢人，一個看守瞭師爺，一個看守瞭少爺，他卻居中坐瞭，喝問那鴇婦：‘是那一個打傷你的，快點說來。’那鴇婦隻管叩頭，不肯供說。那師爺氣憤憤的說道：‘是我打的，卻待怎樣／理儒道：‘好瞭，得瞭親供瞭。’
叫傢人帶瞭他兩個，連那鴇婦一起帶到衙門裡去。
“此時師爺少爺帶來的傢人，早飛也似的跑進城報信去瞭。理儒把一起人也帶進城，到衙門裡，分別軟禁起來，自己卻不睡，坐在那裡等信。到得半夜裡，果然一個差官拿瞭藩臺的片子來要人。理儒道：‘要甚麼人？’差官道：‘要少爺和師爺。’理儒道：‘我不懂。我是一個人在衙門裡辦公，沒帶傢眷，沒有少爺；官小俸薄，請不起朋友，也沒有師爺。’差官怒道：‘誰問你這個來！我是要藩憲的少大人與及藩署的師爺／理儒道：‘我這裡沒有／差官道：‘你方才拿來的就是。’理儒道：‘那不是甚麼少爺師爺，是兩個鬧事傷人的兇徒／差官道：‘隻他兩個就是，你請他出來，我一看便知。’理儒把桌子一拍，大喝道：‘你是個甚麼東西，要來稽查本衙門的犯人／喝叫傢人：‘給我打出去／兩個傢人，一片聲叱喝起來，那差官沒好氣，飛馬回衙門報信去瞭。藩臺聽瞭這話，也十分詫異，一半以為理儒誤會，一半以為那差官攪不清楚，隻得寫瞭一封信，再打發別人去要。理儒接瞭信，付之一笑。草草的回瞭一個稟，交來人帶去。稟裡略言：‘卑職所拿之人，確系兇徒，現有受傷人為證。無論此兇徒系何人，既以公事逮案，案未結，未便遽釋’雲雲。
“這兩次往返，天已亮瞭。理儒卻從從容容的吃過瞭早飯，才叫打轎回公事去。誰知他昨夜那一鬧，外面通知道瞭，說是河泊所太爺誤拿藩臺的人，這一回是死無葬身之地的瞭，不難合衙門的人都有些不便呢。此風聲一夜傳瞭開去，到得天明，合衙門的書吏差役，紛紛請假走瞭，甚至於抬轎的人也沒有瞭。理儒看見覺得好笑，隻得另外雇瞭一乘小轎，自己帶瞭那一顆小小的印把，叫傢人帶瞭那少爺、師爺、鴇婦，一同上制臺衙門去。”
這一去，有分教：胸前練雀橫飛出，又向最高枝上棲。未知理儒見瞭制臺，怎樣回法，且待下回再記——