我說瞭這一句話，以為繼之必笑的瞭。誰知繼之不笑，說道：“這個附會得豈有此理！麻瘋這個毛病，要地土爇的地方才有，大約總是濕爇相鬱成毒，人感受瞭就成瞭這個玻冉子是山東人，怎麼會害起這個病來。並且癩雖然是個惡疾，然而惡疾焉見得就是麻瘋呢？這句註，並且曾經毛西河駁過的。”我道：“那一班潰爛得血肉狼籍的，拈香行禮起來，那冉子才是血食呢。”述農皺眉道：“在這裡吃著喝著，你說這個，怪惡心的。”
我道：“廣東人的迷信鬼神，有在理的，也有極不在理的。他們醫傢隻止有個華佗；那些華佗廟裡，每每在配殿上供瞭神農氏，這不是無理取鬧麼。至於張仲景，竟是沒有知道的。真是做古人也有幸有不幸。我在江、浙一帶，看見水木兩作都供的是魯班，廣東的泥水匠卻供著個有巢氏，這不是還在理麼。”繼之搖頭道：“不在理。有巢氏構木為巢，還應該是木匠的祖師。”我道：“最可笑的是那搭棚匠，他們供的不是古人。”述農道：“難道供個時人？”我道：“供的是個人，倒也罷瞭；他們供的卻是一個蜘蛛，說他們搭棚就和蜘蛛佈網一般，所以他們就奉以為師瞭。這個還說有所取意的。最奇的是剃頭匠這一行事業，本來中國沒有的，他又不懂得到滿洲去查考查考這個事業是誰所創，卻供瞭一個呂洞賓。他還附會著說：有一回，呂洞賓座下的柳仙下凡，到剃頭店裡去混鬧，叫他們剃頭；那頭發隻管隨剃隨長，足足剃瞭一整天，還剃不幹凈。幸得呂洞賓知道瞭，也搖身一變，變瞭個凡人模樣，把那斬黃龍的飛劍取出來，吹瞭一口仙氣，變瞭一把剃刀，走來代他剃幹凈瞭。柳仙不覺驚奇起來，問你是甚麼人，有這等法力。呂洞賓微微一笑，現瞭原形；柳仙才知道是師傅，連忙也現瞭原形，腦袋上長瞭一棵柳樹，倒身下拜。師徒兩個，化一陣清風而去。一班剃頭匠，方才知道是神仙臨凡，連忙焚香叩謝，從此就奉為祖師。”繼之笑道：“這才象鄉下人講《封神榜》呢。”述農道：“剃頭雖是滿洲的制度，然而漢人剃頭，有名色的，第一個要算范文程瞭，何不供瞭他呢？”繼之道：“范文程不過是被剃的，不是主剃的。必要查著當日第一個和漢人剃頭的人，那才是剃頭祖師呢。”我道：“這些都是他們各傢的私傢祖師。還有那公用的，無論甚麼店鋪，都是供著關神。其實關壯繆並未到過廣東，不知廣東人何以這般恭維他。還有一層最可笑的：凡姓關的人都要說是原籍山西，是關神之後。其實《三國志》載，‘龐德之子龐會，隨鄧艾入蜀，滅盡關氏傢’，哪裡還有個後來。”繼之道：“這是小說之功。那一部《三國演義》，無論哪一種人，都喜歡看的。這部小說卻又做得好，卻又極推尊他，好象這一部大書都是為他而作的，所以就哄動瞭天下的人。”我道：“《三國》這部書，不錯，是好的；若說是為關壯繆而作，卻沒有憑據。”繼之道：“雖然沒有憑據，然而一部書之中，多少人物，除瞭皇帝之外，沒有一個不是提名道姓的，隻有敘到他的事，必稱之為‘公’，這還不是代一個人作墓碑傢傳的體裁麼。其實講究敬他忠義，我看嶽武穆比他還完全得多，先沒有他那種驕矜之氣。然而後人的敬武穆不及敬他的多，就因為那一部《嶽傳》做得不好之故。大約天下愚人居多；愚人不能看深奧的書，見瞭一部小說，就是金科玉律，說起話來便是有書為證，不象我們看小說是當一件消遣的事。小說能把他們哄動瞭，他們敬信瞭，不因不由的，便連上等人也跟著他敬信瞭，就鬧的請加封號，甚麼王咧、帝咧，鬧這種把戲，其實那古人的魂靈，已經不知散到哪裡去瞭。想穿瞭真是笑得死人１我道：“此刻還有人議論嶽武穆不是的呢。”繼之道：“奇瞭！這個人還有甚批評？倒要請教。”我道：“有人說他，‘將在外，君命有所不受’；況且十二道金牌，他未必不知道是假的，何必就班師回去，以致功敗垂成。”繼之道：“生在千年以後去議論古人，也要代古人想想所處的境界。那時候嚴旨催迫，自有一番必要他班師的話。看他百姓遮留時，出詔示之曰：‘我不得擅留。’可見得他自有必不能留的道理，不過史上沒有載上那道詔書罷瞭。這樣批評起古人來，哪裡不好批評。怪不得近來好些念瞭兩天外國書的，便要譏誚孔子不知洋務。看得一張平圓地球圖的，便要罵孔子動輒講平天下，說來說去都是千乘之國，不知支那之外，更有五洲萬國的瞭。”我笑道：“天下未必有這等人。”繼之道：“今年三月裡，一個德國人到揚州遊歷，來拜我，帶來的一個翻譯，就是這種議論。”述農道：“這種人談他做甚麼，談起來嘔氣。還是談我們那對著迷信的見解，還可以說說笑笑。”我道：“要講究迷信，倘使我開個店鋪，情願供桓侯，斷不肯供壯繆。”述農道：“這又為甚麼？”我道：“俗人凡事都取個吉利。店鋪開張交易，供瞭桓侯，還取他的姓是個開張的‘張’字；若供瞭壯繆，一面才開張，一面便供出那關門的‘關’字來，這不是不祥之兆麼。”說得述農、繼之一齊笑瞭。
述農道：“廣東的賭風向來是極盛的，不知你這回去住瞭半年，可曾賭過沒有？”我道：“說起來可是奇怪。那攤館我也到過，但是擠擁的不堪，總挨不到臺邊去看看。我倒並不要賭，不過要見識見識他們那個賭法罷瞭。誰知他們的賭法不曾看見，倒又看見瞭他們的祖師，用綠紙寫瞭甚麼‘地主財神’的神位，不住的燒化紙帛，那香燭更是燒得煙霧騰天的。”述農道：“地主是廣東人傢都供的，隻怕不是甚麼祖師。”我道：“便是我也知道；隻是他為甚用綠紙寫的，不能無疑。
問問他的土人，他們也說不出個所以然來。”
述農道：“這龍門攤的賭博，上海也很利害，也是廣東人頑的。而且他們的神通實在大，巡捕房那等嚴密，卻隻拿他們不著。有一回，巡捕頭查得許多人都得瞭他們的陋規，所以想著要去拿他，就有人通瞭風聲。這一回出其不意，叫一個廣東包探，帶瞭幾十個巡捕，自己還親自跟著去捉，真是雷厲風行，說走就走的瞭。走到半路上，那包探要吃呂宋煙，到一傢煙店去買，揀瞭許久，才揀瞭一支，要自來火來吸著瞭。及至走到賭臺時，連桌椅板凳都搬空瞭，隻剩下兩間大篷廠。巡捕頭也愣住瞭，不知他們怎樣得的信。沒奈何，隻放一把火，把那篷廠燒瞭回來。”我驚道：“怎麼放起火來１述農笑道：“他的那篷廠是搭在空場上面，縱使燒瞭，也是四面幹連不著的。”我道：“這隻可算是聊以解嘲的舉動。然而他們到底哪裡得的信呢？”述農道：“他們那個賭場也是合瞭公司開的，有股份的人也不知多少。那傢煙鋪子也是股東。那包探去買煙時，輕輕的遞瞭一個暗號，又故意以揀煙為名，俄延瞭許久，那鋪子裡早差人從後門出去，坐上車子，飛奔的報信去瞭，這邊是步行去的，如何不搬一個空。”
繼之道：“不知是甚麼道理，單是廣東人歡喜賭。那骨牌、紙牌、骰子，制成的賭具，拿他去賭，倒也罷瞭。那絕不是賭具，落瞭廣東人的手，也要拿來賭，豈不奇麼！象那個闈姓，人傢好好的考試，他卻借著他去做輸贏。”述農道：“這種賭法，倒是大公無私，不能作弊的。”我道：“我從前也這麼想。這回走瞭一次廣東，才知道這裡面的毛病大得很呢。第一件是主考、學臺自己買瞭闈姓，那個毛病便說不盡瞭。還有透瞭關節給主考、學臺，中這個不中那個的。最奇的，俗語常說，‘沒有場外舉子’，廣東可鬧過不曾進場，中瞭舉人的瞭。”述農道：“這個奇瞭！不曾入場，如何得中？”我道：“他們買闈姓的賭，所奪的隻在一姓半姓之間。倘能多中瞭一個姓，便是頭彩。那一班賭棍，揀那最人少的姓買上一個，這是大眾不買的。他卻查出這一姓裡的一個不去考的生員，請瞭槍手，或者通瞭關節，冒瞭他的姓名進場去考，自然要中瞭。等到放出榜來，報子報到，那個被人冒名去考的，還疑心是做夢，或是疑心報子報錯的呢。”繼之道：“犯到瞭賭，自然不會沒弊的，然而這種未免太胡鬧瞭。”我道：“這個鄉科冒名的，不過中瞭就完瞭。等到赴鹿鳴宴、謁座主，還通知本人，叫他自己來。還有那外府荒僻小縣，冒名小考的，並謁聖、簪花、竭師，都一切冒頂瞭，那個人竟是事後安享一名秀才呢。”述農道：“聽說廣東進一名學極不容易，這等被人冒名的人，未免太便宜瞭。”我道：“說也奇怪，一名秀才值得甚麼，聽說他們院考的時候，竟有交瞭白卷，拿銀票夾在卷裡，希冀學臺取進他的呢。”
繼之道：“隨便哪一項，都有人發迷的，象這種真是發秀才迷瞭。其實我也當過秀才，回想起來，有甚麼意味呢。我們且談正經事罷，我這幾天打算到安慶去一走。你可到上海去，先找下一處房子，我們仍舊同祝隻是述農就要分手，我們相處慣瞭，倒有點難以離開呢。我們且設個甚麼法子呢？”述農道：“我這幾年總沒有回去過，繼翁又說要到上海去住，我最好就近在上海弄一個館地，一則我也免於出門，二則同在上海，時常可以往來。”繼之想瞭一想道：“也好。我來同你設一個法。但不知你要甚麼館地？”述農道：“那倒不必論定，隻要有個名色，說起來不是賦閑就罷瞭。我這幾天，也打算回上海去瞭。我們將來在上海會罷。”當下說定瞭。
過得兩天，繼之動身到安慶去。我和述農同到上海，述農自回傢去瞭。我看定瞭房子，寫信通知繼之。約過瞭半個月，繼之帶瞭兩傢傢眷，到瞭上海，搬到租定的房子裡，忙瞭幾天，才忙定瞭。
繼之托我去找述農。我素知他住在城裡也是園濱的，便進城去訪著瞭他，同到也是園一逛。這小小的一座花園，也還有點曲折，裡面供著李中堂的長生祿位。遊瞭一回出來，迎面遇見一個人，年紀不過三十多歲，卻留瞭一部濃胡子，走起路來，兩眼望著天。等他走過瞭，述農問道：“你認得他麼？”我道：“不。”述農道：“這就是為參瞭李中堂被議的那位太史公。此刻因為李大先生做瞭兩廣，他回避瞭出來，住在這裡蕊珠書院呢。”我想起繼之說他在福建的情形，此刻見瞭他的相貌，大約是色厲內荏的一流人瞭。一面和述農出城，到字號裡去，與繼之相見。
述農先笑道：“繼翁此刻居然棄官而商瞭，其實當商傢倒比做官的少耽心些。”繼之道：“耽心不耽心且不必說，先免瞭受那一種齷齪氣瞭。我這回到安慶去，見瞭中丞，他老人傢也有告退之意瞭。我說起要代你在上海謀一個館地，又不知你怎樣的才合式，因和他要瞭一張啟事名片，等你想定瞭哪裡，我就代你寫一封薦信。”述農道：“有這種好說話的薦主，真是瞭不得！但是局卡衙門的事，我不想幹瞭。這些事情，東傢走瞭，我們也跟著散，不如弄一個長局的好。好在我並不較量薪水，隻要有瞭個處館的名色罷瞭。這裡的制造局，倒是個長局——”我不等說完，便道：“好，好。我聽說那個局子裡面故事很多的，你進去瞭，我們也可以多聽點故事。”述農也笑瞭一笑。議定瞭，繼之便寫瞭一封信，夾瞭片子，交給述農。不多幾天，述農來說，已經投瞭信，那總辦已經答應瞭。此刻搬瞭行李到局裡去住，隻等派事。坐瞭一會就去瞭。
此時已過瞭中秋節，繼之要到各處去逛逛，所以這回長江、蘇、杭一帶，都是繼之去的。我在上海沒有甚事。一天，坐瞭車子，到制造局去訪述農。述農留下談天，不覺談的晚瞭。述農道：“你不如在這裡下榻一宵，明日再走罷。”我是無可無不可的，就答應瞭。到得晚上，一同出瞭局門，到街上去散步。
到瞭一傢酒店，述農便邀我進去，燙瞭一壺酒對吃。說道：“這裡倒很有點鄉村風味，為十裡洋場所無的，也不可不領略領略。”一面談著天，不覺吃瞭兩壺酒。忽聽得門外一聲洋號吹起，接連一陣咯蹬咯蹬的腳步聲。連忙抬頭往外望時，隻見一隊兵，排瞭隊伍，向局子裡走去，正不知為瞭甚麼事。等那隊兵走過瞭，忽然一個人闖進來道：“不好瞭！局子裡來瞭強盜瞭１我聽瞭，吃瞭一驚。取出表來一看，隻得八點一刻鐘，暗想時候早得很，怎麼就打劫瞭呢。此時述農早已開發瞭酒錢，就一同出來。
走到柵門口，隻見兩排兵，都穿瞭號衣，擎著洋槍，在黑暗地下對面站著。進瞭柵門，便望見總辦公館門口，也站瞭一排兵，嚴陣以待。走過護勇棚時，隻見一個人，生得一張狹長青灰色的臉兒，濃濃的眉毛，一雙摳瞭進去的大眼睛，下頦上生成的掛臉胡子，卻不曾留；穿一件缺襟箭袖袍子，卻將袍腳撩起，掖在腰帶上面，外面罩一件馬褂，腳上穿瞭薄底快靴，腰上佩瞭一把三尺多長的腰刀，頭上卻還戴的是瓜皮小帽；年紀不過三十多歲；在那裡指手畫腳，撇著京腔說話。一班護勇都垂手站立。述農拉我從旁邊走過道：“這個便是總辦。”走過護勇棚，向西轉彎，便是公務廳，這裡又是有兩排兵守著。過瞭公務廳，往北走瞭半箭多路，便是述農的住房。述農到得房裡，叫當差的來問，外面到底是甚麼事。當差的道：“就是洋槍樓藏瞭賊呢。”述農道：“誰見來？”當差的道：“不知道。”
正說話間，聽得外面又是一聲洋號。出來看時，隻見燈球火把，照耀如同白日，又是一大隊洋槍隊來。看他那號衣，頭一隊是督標忠字營，第二隊是督標信字營字樣。正是：調來似虎如貔輩，要捉偷雞盜狗徒。未知到底有多少強盜，如何捉獲，且待下回再記——