那紹興老頭子嘮叨瞭一遍，自向別傢去瞭。我回到裡面，便對德泉說知。德泉道：“騙個把鄉下人，有甚麼希奇。藩庫裡的銀子，也有人有本事去騙出來呢。”我道：“這更奇瞭！不知是那裡的事？”德泉道：“這就是前兩年山東的事。說起來，話長得很，這裡還象有點因果報應在裡面呢。先是有兩個人，都是縣丞班子，向來都是辦糧臺差事的。兩個人的名字，我可記不清楚瞭，單記得一個姓朱的，一個姓趙的，兩個人是拜把子的兄弟，非常要好，平日無話不談。後來姓朱的辦瞭驗看，到山東候補去瞭，和姓趙的許久不通音問瞭。山東藩庫裡存瞭一筆銀子，是預備支那裡協餉的。“忽然一天，來瞭個委員，投到瞭一封提餉文書，文書上敘明即交那委員提解來，這邊便備瞭公事，把餉銀交那委員帶去瞭。誰知過瞭兩個月，那邊又來瞭一角催餉文書，不覺大驚，查察起來，才知道起先那個文書是假的。隻得另外籌瞭款頂解瞭過去。一面出瞭賞格，訪拿這個冒領的騙子，卻是大海撈針似的，哪裡拿得著。看看過瞭大半年，這件事就擱淡下來瞭。
忽然一天，姓趙的到瞭山東，去拜那姓朱的老把弟，說是已經加捐瞭同知，辦瞭引見，指省江蘇；因為惦著老把弟，特為繞著道兒，到濟南來探望的。兩個人自有一番闊敘。明天，姓朱的到客棧裡回拜，隻見他行李甚多，仆從煊赫，還帶著兩個十七八歲的侍妾，長得十分漂亮。姓朱的心中暗暗稱奇，想起相隔不過幾年，何以他便闊到如此，未免歆羨起來。於是打算應酬他幾天，臨瞭和他借幾百銀子。看見人傢闊瞭，便要打算向人傢借錢，這本是官場中人的慣技，不足為奇的。於是那姓朱的便請他吃花酒，逛大明湖，盤桓瞭好幾天，老把兄叫得應天響。這天又叫瞭船，在大明湖吃酒，姓朱的慢慢的把羨慕他的話也說出來瞭。姓趙的嘆口氣道：‘大凡我們捐個小功名，出來當差的，大半都是為貧而仕；然而十成人當中，倒有瞭九成九是越仕越貧的。就以你我而論，辦瞭多少年糧臺，從九品保瞭一個縣丞，算是過瞭一班；講到錢呢，還是囊空如洗，一天停瞭差使，便一天停瞭飯碗。如果不是用點機變，發一註橫財，哪裡能夠發達。’姓朱的道：‘機變便怎樣？老把兄何不指教我一點。’姓趙的道：‘機變是要隨機應變的，哪裡教得來。’姓朱的道：‘老把兄隻要把自己行過的機變，告訴我一點，就是指教瞭。’姓趙的此時已經吃瞭不少的酒，有點醉瞭，便正色道：‘老弟，我告訴你一句話，隻許你我兩個知道，不能告訴第三個人的。’說著，便附耳說道：‘老把弟，你知道我的錢是哪裡來的？就是你們山東藩庫的銀子埃我當著糧臺差使時，便偷著用瞭幾顆印，印在空白文書上；當時我也不曾打算定是怎樣用法，後來撤瞭差，便做瞭個提餉文書，到這裡來提去一筆款。這不是神不知、鬼不覺的事麼。’姓朱的大驚道：‘那麼你還到這裡來！上頭出著賞格拿人呢／姓趙的道：‘那時候我用的是假名姓。並且我的頭發早已蒼白瞭，又沒有留須；頭回我到這裡，上院的時候，先把烏須藥拿頭發染的漆黑，把胡子根兒刮得光光兒的，用引見胰子把臉擦得亮亮兒的，誰還看得出我的年紀。我到手之後，一出瞭濟南，便把胡子留起來。你看我此刻須發都是蒼白的瞭，誰還知道是我。並且犯瞭這等大事，沒有不往遠處逃的，誰還料到我自到這裡來。老弟，你千萬要機密，這是我貼身的姬妾都不知道的，咱們自己弟兄不要緊，所以我告訴你一點。’姓朱的連連答應。
“及至席散之後，天色已晚。姓朱的回到傢裡，暗想老把兄真有能耐，平白地藩庫的銀子也拿去用瞭，怎能夠也有機會學他一遭便好。想來想去，沒有法子。忽然一轉念道：‘放著現成機會在這裡，何不去幹他一幹呢。’又想瞭一想道：‘不錯啊，升官發財，都靠著這一回瞭。’打定瞭主意，便換過衣冠，連夜上院，口稱稟報機密。撫臺聽見說有機密事，便傳進去見。他便把這姓趙的前情後節，徹底稟明。稟完，又請瞭一個安說：‘本來上頭出過賞格拿這個人，此刻不敢領賞銀，隻求大帥給一個破格保舉。’撫臺道：‘老兄既然不領官賞，就把他隨身所帶的盡數充賞便瞭；至於保舉一層，自然要給你的。’他又打瞭個扦謝過。撫臺道：‘那麼老兄便去見歷城令商量罷。’他辭瞭出來，又忙去找歷城縣。歷城縣聽說是撫臺委來的，連忙請見。他先把情節說瞭，然後請知縣派差去拿人。知縣道：‘還是連夜去拿吧，還是等明天呢？’他此時跑的乏瞭，因說道：‘等明天去罷。明天請派差先到晚生公館裡去，議定瞭下手方法才好。不然，冒冒失失的跑去，萬一遇不見，倒走瞭風聲，把他嚇跑瞭，就費手腳瞭。’知縣便連連答應。他就回傢安歇。
“到瞭明天，縣裡因為拿重要人犯，派瞭通班捕役，到他公館伺候。他和捕役說明，叫他們且在客棧前後門守住，等聽見裡面鞭炮響，才進去拿人。說定瞭，他便叫人買瞭一掛鞭炮，揣在懷裡，帶瞭通班捕役，去找他老把兄。
“兩人相見，談瞭幾句天。他故意拿瞭一枝水煙筒吸煙，順腳走到院子裡去，把鞭炮放起來。姓趙的在屋裡聽見，甚是詫異道：‘這是誰放的鞭——’說猶未瞭，一班差役，早蜂擁進來。姓朱的伸手把姓趙的一指，眾差役便上前擒祝姓趙的慌瞭，忙問道：‘為瞭甚麼事？’差役們不由分說，先上瞭刑具。便問：‘朱太爺，犯眷怎樣發落？’姓朱的道：‘奉憲隻拿他一個，這些有我在這裡看管。’姓趙的這才知道被老把弟賣瞭。不覺嘆一口氣道：‘好老把弟！賣得我好！這回我的腦袋可送在你手裡瞭！然而你這樣待朋友，隻怕你的腦袋也不過暫時寄在脖子上罷瞭／眾差役不等他說完，便簇擁著他去瞭。“這姓朱的便沈下臉來，把那帶來的仆從，都攆走瞭。叫瞭人來，把那些行李，都抬回自傢公館裡去；那兩個侍妾，也叫轎子抬去，居然擁為己有瞭。這行李裡面，有十多口皮箱子，還有一千多現銀，真是人財兩進。過得幾天，定瞭案，這姓趙的殺瞭。撫臺給他開瞭保舉，免補縣丞，以知縣留省盡先補用。部裡議準瞭，登時又升瞭官。撫臺還授意藩臺，給他一個缺。藩臺不知怎樣，知道他兩個的底細，以為姓趙的所犯的罪，本來該殺，然而姓朱的是他至交，不應該出他的首。若說是為瞭國法，所以公爾忘私，然而姓朱的卻又明明為著升官發財，才出首的，所以有點看不起這個人。這會撫臺要給他缺，藩臺有意弄一個苦缺給他，就委他署瞭一個兗州府的嶧縣。
“這袞縣是著名的苦缺，他雖然不滿意，然而不到一年，一個候補縣丞升瞭一個現任知縣，也是興頭的，便帶瞭兩個侍妾去到任，又帶瞭一個侄兒去做帳房。做到年底下，他那侄少爺嫌出息少，要想法子在外面弄幾文，無奈嶧縣是個苦地方，想遍瞭城裡城外各傢店鋪，都沒有下手的去處。隻有一傢當鋪，資本富足，可以詐得出的。便和稿案門丁商量，拿一個皮箱子，裝滿瞭磚頭瓦石之類，鎖上瞭，加瞭本縣的封條，叫人抬瞭，門丁跟著到當鋪裡去要當八百銀子。當鋪的人見瞭，便說道：‘當是可以當的，隻是箱子裡是甚麼東西，總得要看看。’門丁道：‘這是本縣太爺親手加封的，哪個敢開／當鋪裡人見不肯開看，也就不肯當。那門丁便叫人抬瞭回去。當鋪裡的夥計，大傢商量，縣太爺來當東西，如何好不應酬他；不過他那箱子封鎖住瞭，不知是甚麼東西，怎好胡亂當他的，倒是借給他點銀子，也沒甚要緊。我們在他治下，總有求他的時候，不如到衙門裡探探口氣，簡直借給他幾百銀子罷。商量妥當，等到晚上關門之後，當鋪的當事便到衙門裡來，先尋見瞭門丁，說明來意。門丁道：‘這件事要到帳房裡和侄少爺商量。’當事的便到帳房裡去。那侄少爺聽見說是當鋪裡來的，登時翻轉臉皮，大罵門上人都到那裡去瞭，‘可是瞎瞭眼睛，夤夜裡放人闖到衙門裡來！還不快點給我拿下／左右的人聽瞭這話，便七手八腳，把當事拿瞭，交給差役，往班房裡一送。當鋪裡的人知道瞭，著急的瞭不得；又是年關在即，如何少得瞭一個當事的人。便連夜打瞭電報給東傢討主意。這東傢是黃縣姓丁的，是山東著名的富戶，所有闔山東省裡的當鋪，十居六七是他開的。得瞭電報，便馬上回瞭個電，說隻要設法把人放出來，無論用多少錢都使得。當鋪裡人得瞭主意，便尋出兩個紳士，去和侄少爺說情，到底被他詐瞭八百銀子，方才把當事的放瞭出來。
“等過瞭年，那當鋪的東傢，便把這個情形，寫瞭個呈子，到省裡去告瞭。然而衙門裡的事，自然是本官作主，所以告的是告縣太爺，卻不是告侄少爺。上頭得瞭呈子，便派瞭兩個委員到嶧縣去查辦。這回派的委員，卻又奇怪，是派瞭一文一武。那文的姓傅，我忘瞭他的官階瞭；一個姓高的，卻是個都司，就是本山東人。等兩個委員到瞭嶧縣，那位姓朱的縣太爺，方才知道侄少爺闖子禍，未免埋怨一番。正要設法彌縫，誰知那侄少爺私下先去見那兩個委員。那姓傅的倒還圓通，不過是拿官場套語‘再商量’三個字來敷衍；那姓高的卻擺出瞭一副辦公事的面目，口口聲聲，隻說公事公辦。那侄少爺見如此情形，又羞又怒又怕。回去之後，忽然生瞭一個無毒不丈夫的主意來，傳齊瞭本衙門的四十名練勇，桌上放著兩個大元寶，問道：‘你們誰有殺人的膽量，殺人的本事，和我去殺一個人？這二百兩銀子，就是賞號；我還包他沒事。’四十名練勇聽瞭，有三十九名面面相覷；隻有一個應聲說道：‘我可以殺人！但不知殺的是誰？”侄少爺道：‘你可到委員公館裡去，他們要問你做甚麼，你隻說本縣派來看守的；覷便把那高委員殺瞭，回來領賞。’那練勇答應下來，回去取一把尖刀，磨得雪亮飛快，帶在身邊，徑奔委員公館來。傅委員聽瞭，倒不以為意；那高委員可不答應瞭，罵道：‘這還瞭得！省裡派來的委員，都被他們看守瞭，這成瞭個甚麼話／倒是傅委員把他勸祝到瞭傍晚時，高委員到院子裡小便，那練勇看見瞭，走到他後頭，拔出尖刀，颼的一下，雪白的一把尖刀，便從他後心刺進去，那刀尖直從前心透出，拔瞭紅刀子出來，翻身便走。一個傢人在堂屋裡看見，大喊道：‘不好瞭！練勇殺人啊／這一聲喊，驚起眾傢人出來看時，那練勇早出大門去瞭。眾人見他握刀在手，又不敢追他。看那高委員時，隻有雙腳亂蹬瞭一陣，就直挺瞭。傅委員見此情形，急的瞭不得，忙喝眾人道：‘怎麼放那兇手跑瞭，還不趕上去拿瞭來／說話時便遲，那時卻是甚快，那練勇離瞭大門，不過幾丈遠，眾人聽傅委員的話，便硬著膽子趕上去。那練勇聽見有人追來，卻返身仗刀在手道：‘本官叫我來殺他的，誰能奈我何！你們要趕我，管叫你來一個死一個／說罷，回身徜徉而去。眾人誰敢向前，隻得回報傅委員。傅委員聽瞭，嚇得魂不附體，暗想他能殺姓高的，便能殺我，這個虎口之地，如何住得！便連夜出城，就近飛奔到兗州府告變去瞭。兗州府得報，也嚇得大驚失色。連忙委瞭本府經歷廳，到嶧縣去摘瞭印綬，權時代理縣事；另外委員去把姓朱的押送來府，暫時看管。因為原告呈子，詞連稿案門丁，叫一並提瞭來。一面飛詳上憲。等經歷廳到嶧縣時，那侄少爺和那練勇，早不知逃到哪裡去瞭。不多幾天，省裡來瞭委員，把姓朱的上瞭刑具，提回省裡，原來已經揭參出去瞭。可笑一向還說是侄兒子做的事，與他無涉；直到此時，方才悔恨起來。到瞭省城，審瞭兩堂，他隻供是侄兒子所做的，自己隻承瞭個約束不嚴。上面便把他押著，一面懸賞緝兇。
“這件事本就可以延宕過去瞭，誰知那高委員也有個侄兒子，卻是個翰林，一向在京供職，得瞭這個消息，不覺大怒，驚動瞭同鄉，聯合瞭山東同鄉京官，會銜參瞭一折，坐定瞭是姓朱的主謀，奉旨著山東巡撫徹底根究，不得徇情回護。撫臺接到瞭廷寄，看見詞旨嚴厲，重新又把這個案提起來，嚴刑審訊。那門丁熬刑不過，便瘐死瞭。那姓朱的也備嘗三木，終是熬不住痛苦，便承瞭主謀。這才定瞭案，拿他論抵。那時他還有些同寅朋友，平素有交情的，都到監裡去看他，也有安慰他的，也有代他籌後事的，也有送飲食給他的。最有見識的一個，是勸他預先服毒自盡的。誰知他不以為忠言，倒以為和他取笑，說是正兇還沒有緝著，焉見得就殺我。那勸他的人，倒不好再說瞭。他自從聽瞭那朋友這句話之後，連人傢送他的飲食也不敢入口，恐怕人傢害他，天天隻把囚糧果腹。直等到釘封文書到瞭，在監裡提瞭出來綁瞭，歷城縣會瞭城守，親自押出西關。他那忠告的朋友，化瞭幾十吊錢，買瞭一點鶴頂紅，攙在茶裡面，等在西關外面，等到他走過時，便勸他吃一口茶；誰知他偏不肯吃。一直到瞭法場上，就在三年前頭殺姓趙的地方，一樣的伸著脖子，吃瞭一刀。”
正是：富貴浮雲成一夢，葫蘆依樣隻三年。要知後事如何，且待下回再記——