那幾個人卻是對著我走來，一個提著半明不滅的燈籠，那兩個每人扛著一根七八尺長的竹竿子。走到和我摩肩而過的時候，我舉起燈籠向他們一照，那提燈籠的是個駝子，那扛竹竿子的一個是一隻眼的，一個滿面煙容，火光底下看他，竟是一張青灰顏色的臉兒，卻一律的都穿著殘缺不完全的號衣，方才想著是冬防查夜的，那兩根不是竹竿，是長矛。不覺嘆一口氣，暗想這還成瞭個甚麼樣子。不覺站住瞭腳，回頭看他，慢慢的見他走遠瞭。
忽聽得那賣湯圓的高叫一聲：“賣圓子咧１接著又咕噥道：“出來還沒做著二百錢的生意，卻碰瞭這幾個瘟神，去瞭二十多個圓子，湯瓢也打斷瞭一個１一面嘮叨，一面洗碗。猛然又聽得一聲怪叫，卻是那幾個查夜的在那裡唱京調。我問那賣湯圓的道：“難道他們吃瞭不給錢的麼？怎麼說去瞭二十幾個？”賣湯圓的道：“給錢！不要說隻得兩隻手，就再多生兩隻手，也拿他不動。”我道：“這個何不同他理論？”賣湯圓的道：“哪裡鬧得他過！鬧起來，他一把辮子拉到局裡去，說你犯夜。”我道：“何不到局裡告他呢？”賣湯圓的道：“告他，以後還想做生意麼１我一想，此說也不錯，嘆道：“那隻得避他的瞭１賣湯圓的道：“先生，你不曉得我們做小生意的難處，出來做生意要喊的，他們就聞聲而來瞭。”我聽瞭不覺嘆氣，一路走回傢去。
我再表明一遍，我的住傢雖在繼之公館隔壁，然而已經開通瞭，我自己那邊大門是長關著的，總是走繼之公館大門出進的。我走進大門，繼之的傢人迎著說道：“揚州文師爺來瞭，住在書房裡。”我聽瞭，便先到書房裡來，和述農相見，問幾時到的，為甚事上剩述農道：“下午傍晚到的，有點公事來。”又問我幾時到下江去。我道：“三五天裡面，也打算動身瞭。我打算趕二月中旬到杭州逛一趟西湖，再到衙門裡去。”述農道：“你今年隻怕要出遠門呢。聽見繼之說，打算請你到廣東去。”我道：“也好。等我多走一處地方，也多開一個眼界。”說罷，我便先到兩邊上房裡都去走一次，然後再出來和述農談天。我說起方才遇見那冬防查夜兵的情形。述農道：“你上下江走瞭這兩年，見識應該增長得多瞭，怎麼還是這樣少見多怪的？他們穿瞭號衣出來，白吃兩個湯圓，又算得甚麼！你不知道這些營兵，有一個上好徽號，叫做當官強盜呢。近邊地方有瞭一個營盤，左右那一帶居民，就不要想得安逸。田裡種的菜，池裡養的魚，放出來的雞子鴨子，那一種不是任憑那些營兵隨意攜取，就同是營裡公用的東西一般。過往的鄉下婦女，任憑他調笑，誰敢和他較量一句半句。你要看見那種情形，還不知要怎樣大驚小怪呢。頭回繼之托你查訪那羅魏氏送羅榮統不孝的一節，你訪著瞭沒有？”我道：“我在揚州的時候很少，哪裡訪得著。”述農道：“倒被我查得清清楚楚的瞭。說起他這件事，倒可以做一部傳奇。”我道：“是怎樣訪著的？繼之可曾知道？”述農道：“我這回來在鎮江訪著的，繼之還不曾得知。”我道：“揚州的事何以倒到鎮江去訪得來，這也奇瞭１述農道：“羅傢那個廚子不在大觀樓瞭，到鎮江去開瞭個館子。這回到鎮江，遇瞭幾個朋友，盤桓瞭幾天，天天上他那館子，就被我問瞭個底細。原來這羅魏氏不是個東西！羅榮統是個過繼的兒子。他傢本是個鹽商，自從廢瞭綱鹽，改瞭票鹽之後，他傢也領瞭有二十多張鹽票，也是數一數二的富傢。羅魏氏本來生過一個兒子，養到三歲上就死瞭。不久他的丈夫也死瞭。就在近支裡面，抱瞭這個羅榮統來承嗣。羅魏氏自從丈夫死後，便把一切傢政，都用自己娘傢人管瞭。那一班人得到事權到手，便沒有一處不侵蝕，慢慢的就弄的不成樣子瞭。把那些鹽票，一張一張的都租給人傢去辦，竟有一大半租出去的瞭。剩下的自己又無力去辦瞭，隻得棄置在一旁。那租出去的，慢慢把租費拖欠瞭，也沒有人去追齲大凡做鹽商的，向來是闊綽慣的瞭，吃酒唱戲，是他的傢常事。那羅府上已經敗到這個樣子，那一位羅太太還是循著他的老例去鬧闊綽，隻要三天自己傢裡沒請客，便鬧說饑荒瞭、寒塵瞭。
“當時羅榮統還是個小孩子，自然不懂得。及至那錦繡帷中，弦歌隊裡長大起來，仍然是不知稼穡艱難，混混沌沌的過日子。他傢裡有個老傢人，看不過瞭，便覷個便，勸羅榮統把傢務整頓整頓，又把傢裡的弊病，逐一說瞭出來。這羅榮統起初不以為意，禁不得這老傢人屢次苦勸，羅榮統也慢慢留起心來，到帳房裡留意稽查。那老傢人又從旁指點，竟查出好些花帳來。無奈管帳的、當事的，都是他的娘舅、姨夫、表兄之類，就有一兩個本族的人，也是仰承他母親鼻息的，哪裡敢拿他怎樣。隻好去給他母親商量，卻碰瞭他母親一個大釘子，說‘我青年守節，苦苦的繃著這個傢，撫養你成人，此刻你長大人，連我娘傢人也不能容一個瞭／羅榮統碰瞭這個釘子，嚇得不敢則聲，隻得仍舊去和那老傢人商量。那老傢人倒有主意，說道：‘現在傢裡雖然還有幾張鹽票，然而放著不用，也同沒有一般。此刻傢裡鬧拮據瞭，外面看著很好，不知內裡已經空得不象樣子瞭，哪裡還能辦鹽！隻好設法先把糜費省瞭，傢裡現有的房產田產，或者可以典借幾萬銀子，逐漸把鹽辦起來，等辦有起色，再取贖回來，慢慢的整頓，還可以把租給人傢的鹽票要回來，仍舊自己辦。趁著此時動手，還可望個挽回；再過幾年，便有辦法，也怕來不及瞭。然而要辦這件事，非得要先把幾個當權的去瞭不行；若要去瞭這幾個當權的，非下辣手不行。還有一層：去瞭這幾個，也要添進幾個辦事的，方才妥當。’主仆兩個，安排計策，先把那當權的歷年弊病，查瞭好幾件出來；又暗暗地約瞭幾個本族可靠的人，前來接事。一面寫瞭一張呈子，告那當權的盤踞舞弊。約定瞭日子，往江都縣去告。連衙門上下人，都打點好瞭，隻等呈子進去，即刻傳人收押，一面便好派人接管一切。也是合當有事，他主仆兩個商議這件事時，隻有一個小書僮在旁，也算是機密到極處的瞭。一天，書僮到帳房裡去領取工錢，不知怎樣，碰瞭個釘子。這書僮便咕噥起來，背轉身出去，一路自言自語道：‘此刻便是你強，過兩天到瞭江都縣監裡，看你還強到那裡／這句話卻被那帳房聽瞭一半，還有一半聽不清楚，便喝叫仆人，把書僮抓瞭回來，問他說甚麼。那帳房本來是羅魏氏的胞兄，合宅人都叫他舅太爺，平日仗著妹子信用，作威作福，連羅榮統都不放在眼裡，被那書僮咕噥瞭，如何不怒！況且又隱約聽得他說甚麼江都縣監裡的話，益發動瞭真火，抓瞭回來，便喝令打瞭一頓嘴巴，問他說甚麼。書僮嚇的不敢言語，隻哀哀的哭。舅太爺又很很的踢瞭兩腳，一定要追問他說甚麼江都縣監裡；再不說，便叫拿繩子捆瞭吊起來。
“這十來歲的小孩子，怎麼禁得起這般的嚇唬，隻得把羅榮統主仆兩個商量的話，說瞭一遍，卻又說不甚清楚。舅太爺聽瞭，暴跳如雷，喝叫捆瞭書僮，徑奔上房來，把書僮的話，一五一十對妹子說瞭。羅魏氏不聽猶可，一聽瞭這話，隻氣得三屍亂暴，七竅生煙，一迭連聲，喝叫把畜生拿來。傢人們便趕到書房去請羅榮統。榮統知道事情發覺，嚇得瑟瑟亂抖，一步一俄延的，到瞭上房。羅魏氏隻恨的咬牙跺腳，千畜生、萬畜生的罵個不瞭。又說：‘我苦守瞭若幹年，守大瞭你，成瞭個人，連娘舅也要告起來瞭，眼睛裡想來連娘也沒有的瞭！你是個過繼的，要是我自己生的，我今天便剮瞭你／羅榮統一個字也不敢回答。羅魏氏便帶瞭舅太爺，到書房裡去搜。把那呈子搜瞭出來，舅太爺念瞭一遍，把羅魏氏氣一個死！喝叫仆人把老傢人捆瞭，先痛打瞭一頓；然後送到縣裡去，告他引誘少主人為非；又在禁卒處化上幾文，竟把那老傢人的性命，不知怎樣送瞭，報瞭個病斃。那舅太爺還放心不下，恐怕羅榮統還要發作，叫羅魏氏把他送瞭不孝，先存下案，好叫他以後動不得手。然後弄兩個本族父老，做好做歹，保瞭出來，把他囚禁在傢裡。從此遇瞭一個新官到任，便送他一回不孝。你說這件事冤枉不冤枉呢。”我道：“天下事真無奇不有！母子之間，何以鬧到如此呢？”
述農道：“近來江都又出瞭一個笑話，那才奇呢。有一天，縣裡接瞭一個呈子，是告一個鹽商的，說那鹽商從前當過長毛，某年陷某處，某年掠某處，都敘得原原本本。敘到後來，說是克復南京時，這鹽商乘亂混瞭出城，又到某處地方，劫瞭一筆巨贓，方才剃瞭頭發，改瞭名字，冒領瞭幾張鹽票，販運淮鹽。此時老而不死，猶復包藏禍心，若不盡法懲治，無以彰國法雲雲。繼之見他告得荒唐，並且說甚麼包藏禍心，又沒有指出證據，便沒有批出來。那些鹽商，時常也和官場往來，被告的這個，繼之也認得他，年紀已上七十歲的瞭。有一日，遇見瞭他，繼之同他談起，有人將他告瞭。他聽瞭很以為詫異。過一天，便到衙門裡來拜會，要那呈子來看。誰知他隻看得一行，便氣的昏迷過去，幾乎被他死在衙門裡面。立刻傳瞭官醫，薑湯開水，一泡子亂救，才把他救醒過來。問他為甚麼這般氣惱？你猜他為甚麼來？”
我道：“我不知道，你快說罷。”述農站起來，雙手一拍道：“這具名告他的，是他的嫡嫡親親的兒子！你說奇不奇１我聽瞭，不覺愕然道：“天底下那裡有這種兒子，莫不是瘋瞭１述農道：“總而言之，姬妾眾多，也是一因。據那鹽商自己說，有五六房姬妾，兒子也七八個，告他的是嫡出。鹽商自己因為年紀大瞭，預先把傢當分開，每個兒子若幹，都是很平均的。他卻又每一個妾，另外分他三千銀子，正室早亡故瞭，便沒有分著。這嫡出的兒子，不肯甘心，在傢裡不知鬧成個甚麼樣的瞭。末末瞭，卻鬧出這個頑意來。”我道：“這種兒子，才應該送他不孝呢。”述農道：“何嘗不想送他！他遞瞭呈子之後，早跑的不知去向瞭。”當下夜色已深，各自歸寢。
過瞭兩天，述農的事勾當妥瞭，便趕著要回揚州，我便和他同行。到瞭鎮江，述農自過江去。我在鎮江料理瞭兩天，便到上海。管德泉、金子安等輩，都一一相見，自不必說。
一天沒事，在門口站著閑看，忽然一個人手裡拿著一紙冤單，前來訴冤告幫。抬頭看時，是一個鄉下老頭子，滿臉愁容，對著我連連作揖，嘴裡說話是紹興口氣。我略問他一句，他便嘮嘮叨叨的，述瞭一遍。我在衣袋裡隨意掏瞭幾角洋錢給他去瞭。據他說是紹興人，一向在紹興居住，不曾出過門。因為今年三月要嫁女兒，拿瞭一百多洋錢，到上海來要辦嫁裝，便有許多親戚、朋友、街鄰等人，順便托他在上海帶東西，這個十元，那個八元，統共也有一百多元，連自己的就有瞭三百外洋錢瞭。到瞭杭州住在客棧裡，和一個同棧的人相識起來。知道這個人從上海來的，就要回上海去，這老頭子便約他同行，又告訴他到上海買東西，求他指引。那人一口應允，便一同到瞭上海去，也同住在一個客棧裡，並且同住一個房間。那個人會作詩，在船上作瞭兩首詩，到瞭棧房時，便謄瞭出來，叫茶房送到報館裡去，明天報上，便同他登瞭出來。那老頭子便以為他是體面的瞭不得的人。又帶著老頭子到綢緞店裡，剪瞭兩件衣料，到算帳時，洋錢又多用瞭一二分，譬如今天洋錢價應該是七錢三分的，他卻用瞭個七錢四五。老頭子更是歡喜感激，說是幸虧遇見瞭先生，不然，我們鄉下人哪裡懂得這些法門。過瞭一兩天，他寫瞭一封信，交給老頭子，叫他代送到徐傢匯甚麼學堂裡一個朋友，說是要請這個朋友出來談談，商量做生意；又給瞭二百銅錢他坐車。
老頭子答應瞭，坐瞭車子，到瞭徐傢匯，問那學堂時，卻是沒有人知道。人生路不熟的，打聽瞭半天，卻隻打聽不著。看看天色早晚下來瞭，這條路又遠，隻得回去。卻又想著，信沒有給他送到，怎好拿他的錢坐車，遂走瞭回去。好在走路是鄉人走慣的。然而徐傢匯到西門是一條馬路，自然好走。及至到瞭租界外面，便道路紛歧，他初到的人，如何認得！沿途問人，還走錯瞭不少路，竟到晚上八點多鐘，才回到客棧。走進自己住的房一看，哎呀！不好瞭！那個人不見瞭，便連自己的衣箱行李，也沒有瞭，竟是一間空房。連忙走到帳房問時，帳房道：“他動身到蘇州去瞭。”老頭子著瞭急，問他走他的，為甚麼連我的行李也搬瞭去。帳房道：“你們本是一起來的，我們哪裡管得許多。”老頭子急的哭瞭。帳房問瞭備細情由，知道他是遇瞭騙子，便教他到巡捕房裡去告。老頭子隻得去告瞭。巡捕頭雖然答應代他訪緝，無奈一時哪裡就緝得著。他在上海舉目無親，一時又不敢就走，要希冀拿著瞭騙子，還要領贓，隻得出來在外面求乞告幫。
正是：誰知萍水相逢處，已種天涯失路因。未知後事如何，且待下回再記——