繼之說到這裡，我便插嘴道：“法堂上的親供，怎麼好攫取？這不成瞭兒戲麼。”繼之道：“他後來更兒戲呢！拿瞭這張親供去見制臺，卻又不肯交過手，隻自己拿著張開瞭給制臺看。嘴裡說道：‘憑據有在這裡，請教大帥如何辦法？’制臺見瞭，倒不能奈何他，隻得說道：‘我辦給你看／他道：‘不知大帥幾時辦呢？’制臺沒好氣的說道：‘三天之內總辦瞭。’說罷不睬他，便進去瞭。他出來等瞭三天，不見動靜，又去上衙門，制臺給他一個不見。他等到瞭衙門期那天，司道進見的時候，卻跟著司道掩瞭進去。人傢正在拱揖行禮的時候，他突然走近制臺跟前，把制臺的衣裳一拉，說道：‘喂！你說三天辦給我看啊，今天第幾天瞭？我看見那裁縫，又在那裡安安穩穩的做衣裳瞭／此時他闖在前面，藩臺恰好在他後頭，看見這種情形，便輕輕的拉他一把。他回頭看時，藩臺又輕輕的說道：‘沒規矩／他聽見藩臺又說瞭這句話，便大聲道：‘沒規矩！賣缺的便沒規矩！我不象一班奴顏婢膝的，隻知道巴結上司，自以為規矩的瞭不得。我明日京控起來，看誰沒規矩／說罷，又把那裁縫的親供背誦瞭一遍，對臬臺說道：‘你是司刑名的，畫瞭這過付贓私的供，隻要這裡姨太太一句話便要瞭出來，是有規矩是沒規矩？’此時一眾官員，面面相覷，沒奈他何。制臺是氣的三屍亂暴，七竅生煙，一迭連聲叫把裁縫鎖瞭，交首縣去，是誰叫他出來的！他卻冷笑道：‘是七姨太太叫出來的。我也知道瞭，還裝湖塗呢／說著，便揚長而出。嘴裡自言自語道：‘擱不住我不幹瞭，看你咬掉瞭我的■！甚麼叫個規矩／走到瞭大堂以外，看見兩個戈什哈，正押著那裁縫要走。那裁縫道：‘太爺，你何苦定要和我作對呢／他笑道：‘卻是難為瞭你，你再求七姨太太去罷。’戈什哈道：‘好大的縣丞／他道：‘大也罷，小也罷，豁著我這縣丞和總督去碰，總碰得他過。’說著，自去瞭。到瞭下半天，忽然藩臺傳他去見。對他說：‘制軍也知道這回老兄受瞭委屈瞭，交代給你老兄一個缺。’他卻呵呵大笑起來道：‘我若是要瞭缺，我便是為私不為公瞭。我一心要和他整頓整頓吏治，個把缺何足以動我心。他若不照例好好的辦，我便到京裡上控，方見得我始終是為公事。我此刻受瞭一個缺，一年半載之後，他何難把我奏參瞭。他雖然年紀大，須知我年紀雖不及他，然而也不是個小孩子，他不要想把這點小甜頭來哄我。我隻等三天不見明文，或者他的辦法不對，我便打算進京去上控，你叫他小心點就是／說罷，竟就不別而行的去瞭。”我道：“這個人倒是有心要整頓的。”繼之道：“甚麼有心整頓！不過乘機訛詐，故為刁難罷瞭。你想這件事牽涉到上房姨太太、小姐，叫那制臺怎樣辦法呢；那裁縫的親供，又落在他手裡。所以後來反是制臺托人出來說話，同他講和。據說那侯官縣丞缺，一年有八千的好處，三年一任，共是二萬四千金，被他訛的一定要瞭一任好處才罷瞭手呢。”我笑道：“這倒是樁爽快事。假使候補官個個如此，那賣缺之風，可以絕瞭。”
繼之也笑道：“你這句話，隻好在這裡說；若到外面說瞭，人傢就要說此風不可長瞭。其實官場上面的笑話，車載鬥量，也不知多少。前年和法蘭西打仗的時候，福建長門炮臺，沒有人敢去守，隻有一個姓藍的都司肯去。”他叫做藍寶堂，得瞭札子到差之後，便去見總督，回說向來當炮臺統領的都是提督、總兵，此刻卑職還是個都司，鎮壓不住，求大帥想法子。總督說：‘你本是個都司，有甚法子好想呢。’他說：‘大帥不能想法子，卑職駕馭不來，隻好要辭差瞭。’制臺一想，那法蘭西虎視眈眈的看著福建，這個差事大傢都不肯當，若準他辭瞭，又委哪個呢。隻得答應他道：‘你且退去，我這裡同你想法子便瞭。’他道：‘頂色不紅，一天也駕馭不祝卑職隻得在這裡等著，等大帥想瞭法子之後，再回防次去的瞭。’制臺被他嬲的沒瞭法，便發氣道：‘那麼你去戴個紅頂子，暫算一個總兵罷。’他便打瞭個扦，說：‘謝過大帥。’居然戴起紅頂子來。”我道：“這竟是無賴瞭。”
繼之道：“這個人聽說從小就無賴。他小時候和他娘住在娘舅傢裡，大約是沒瞭老子的瞭。卻又不安分，一天偷瞭他娘舅四十元銀，沒處安放，怕人在身上搜出，卻拿到當鋪裡當瞭兩元。他娘舅疑心到他，卻又搜不出贓證。他娘等他睡著瞭，搜他衣袋，搜出當票來，便去贖瞭出來，正是四十元的原贓。他娘未免打瞭他一頓，他便逃走瞭，走到夾板船上去當水手，幾年沒有音信回去。過瞭三四年，他忽然托人帶瞭八十元銀送給他母親。他母親盤問來人，知道他在夾板船上，並且船也到瞭，便要見他一面，叫來人去說。來人對他說瞭，他又打發人去說，說道：‘我今生今世不回傢的瞭！要見我，可到岸邊來見。’他娘念子情切，便飛奔岸邊來。他卻早已上岸，遠遠望見他母親來瞭，便爬上樹去。那棵樹又高又大，他一直爬到樹梢。他娘來瞭，他便問：‘你要見我做甚麼？’他娘說：‘你爬到樹上做甚麼，快下來相見。’他說：‘我下來瞭，你要和我-瑣。我是發過誓不回傢的瞭。從前為瞭四十元銀，你已經和我絕瞭母子之情，我此刻加倍還瞭你，從此義絕恩絕瞭。你要見我，無非是要看看我的面貌，此刻看見瞭，你可回去瞭。’他娘說：‘我等在此處，你終要下來。’他說：‘你再不走，我這裡一撒手，便跌下來死瞭，看你怎樣／他娘沒瞭法，哀求他下來，他始終不下，哭哭啼啼的去瞭。他便笑嘻嘻的下來。對著娘，他還這等無賴呢。”我道：“這不獨無賴，竟是滅盡天性的瞭。”
繼之道：“他還有無賴的事呢。他管帶海航差船的時候，有一個福建船政局的提調，奉瞭船政大臣的委，到臺灣去公幹，及至回福州時，坐瞭他的船。那提調也不好，好好的官艙他不坐，一定要坐管帶的房。若是別人，也沒有不將就的。誰知遇瞭他這個寶貨，一聽說提調要坐他的房，他馬上把一房被褥傢夥都搬瞭出來，隻剩下一所空房，便請那提調去祝騙得提調進房，他卻把門鎖瞭，自己帶瞭鑰匙，然後把船駛到澎湖附近，浪頭最大的地方，顛播瞭一日一夜；又不開飯給他吃。那提調被他顛播得嘔吐狼籍，腹中又是饑餓不堪，房門又鎖著，叫人也沒得答應。同他在海上飄瞭三天，才駛進口。進口之後，還不肯便放，自己先去見船下政大臣，說‘此番提調坐瞭船來，卑職伺候不到，被提調大人動瞭氣，在船上任情糟蹋，自己帶瞭爨具，便在官艙燒飯，卑職勸止，提調又要到卑職房裡去燒飯，卑職隻得把房讓瞭出來；下次遇瞭提調的差，請大人另派別人’雲雲。告訴瞭一遍，方才回船，把他放瞭。那提調狼狽不堪，到瞭岸上，見瞭欽差，回完瞭公事話，正要訴苦，才提到瞭‘海航管帶’四個字，被欽差拍著桌子，狗血噴頭的一頓大罵。”我笑道：“雖然是無賴，卻倒也爽快。”
繼之道：“雖然是爽快，然而出來處世，究竟不宜如此。我還記得有一個也是差船管帶，卻忘記瞭他的姓名瞭，帶的是伏波輪船。他是廣東人，因為伏波輪常時駐紮福州，便回廣東去接取傢眷，到福州居祝在廣東上輪船時，恰好閩浙總督何小宋的兒子中瞭舉，也帶著傢眷到福州。海船的房艙本來甚少，都被那位何孝廉定去瞭。這位管帶也不管是誰，便硬占瞭人傢定下的兩個房艙。那何孝廉打聽得他是伏波管帶，隻笑瞭一笑，不去和他理論。等到瞭福州，沒有幾天，那管帶的差事就撤掉瞭。你想取快一時的，有甚益處麼。不過這藍寶堂雖然無賴，卻有一回無賴得十分爽快的：是前年中法失和時，他守著長門炮臺。忽然有一天來瞭一艘外國兵船。我忘瞭是那一國的瞭，總而言這之，不是法蘭西的。他見瞭，以為我們正在海疆戒嚴的時候，別國兵輪如何好到我海口裡來，便拉起瞭旗號，叫他停輪。那船上不理，仍舊前行。他又打起瞭旗號知照他，再不停輪，便開炮瞭。那船上仍舊不理。他便開瞭一炮，轟的一聲，把那船上的望臺打毀瞭，吊橋打斷瞭，一個大副受瞭重傷，隻得停瞭輪。到瞭岸上來，驚動瞭他的本國領事打官司。一時福建的大小各官，都嚇得面無人色，戰戰兢兢的出來會審。領事官也氣忿忿的來到。這藍寶堂卻從從容容的，到瞭法堂之上，侃侃直談，據著公理爭辯，竟被他得瞭贏官司。豈不爭氣！誰知當時閩省大吏，非獨不獎他，反責備他，交代說這一回是僥幸的，下次無論何國船來，不準如此。後來法國船來瞭，他便不敢做主，打電報到裡面去請示，回電來說不準開炮；等第二艘來瞭，再請示，仍舊不準；於是法蘭西陸續來瞭二十多號船，所以才有那馬江之敗呢。”
我道：“說起那馬江之敗，近來臺灣改瞭行省，說的是要展拓生番的地方。頭回我在上海經過，聽得人說，這件事頗覺得有名無實。不知到底是怎麼回事？”繼之道：“便是我這回到省裡去，也聽得這樣說。有個朋友從那邊來，說非但地方弄不好，並且那一位劉省三大帥，自己害瞭自己。”我道：“這又為何？”繼之道：“那劉省帥向來最恨的是吃鴉片煙，這是那一班中興名將公共的脾氣，惟有他恨的最利害。凡是屬下的人，有煙癮的，被他知道瞭，立刻撤差驅逐，片刻不許停留。是他帳下的兵弁犯瞭這個，還要以軍法從事呢。到瞭臺灣，瘴氣十分利害，凡是內地的人，大半都受不住，又都說是鴉片煙可以銷除瘴氣，不免要吃幾口，又恐怕被他知道，於是設出一法，要他自己先上瞭癮。”我道：“他不吃的，如何會上癮？”繼之道：“所以要設法呀。設法先通瞭他的傢人，許下瞭重謝。省帥向來用長煙筒吃旱煙，叫他傢人代他裝旱煙時，偷攙瞭一個鴉片煙泡在內，天天如是。約過瞭一個多月，忽然一天不攙煙泡瞭，老頭子便覺得難過，眼淚鼻涕，流個不止。那傢人知道他癮來瞭，便乘機進言，說這裡瘴氣重得很，莫非是瘴氣作怪，何不吃兩口鴉片試試看。他哪裡肯吃，說既是瘴氣，自有瘴氣的方子，可請醫生來診治。那裡禁得醫生也是受瞭賄囑的，診過瞭脈，也說是瘴氣，非鴉片不能解。他還是不肯吃。熬瞭一天，到底熬不過，雖然吃瞭些藥，又不見功效，隻得拿鴉片煙來吃瞭幾口下肚，便見津神，從此竟是一天不能離的瞭。這不是害瞭自己麼？”
我道：“這種小人，真是防不勝防。然而也是吃旱煙之過，倘使連這旱煙都不吃，他又從何下手呢。”繼之道：“就是連旱煙不吃，也可以有法子的。我初到省那一年，便當瞭一個洋務局的差事。一個同寅是廣東人，他對我說：香港有一個外國人，用瞭一個廚子，也不知用瞭多少年瞭，一向相安無事，忽然一天，把那廚子辭掉瞭，便覺得合傢人都無津打彩起來，吃的東西，都十分無味。以為新來的廚子不好，再換一個，也是如此。沒瞭法，隻得再叫那舊廚子來，說也奇怪，他一回來，可合傢都好瞭。”我道：“難道酒菜裡面也可以下鴉片煙麼？”繼之道：“酒菜裡面雖不能下，外國人飯後，必吃一杯咖啡，他煮咖啡之時，必用一個煙泡放在裡面，等滾瞭兩滾，再撈起來。這咖啡本來是苦的，又攙上糖才吃，如何吃得出來。久而久之，就上瞭癮瞭。”我道：“鴉片煙本是他們那裡來的，就叫他們吃上瞭，不過是‘即以其人之道，還治其人之身’。但不知那劉省帥吃上瞭之後怎麼樣？”繼之道：
“已經吃上瞭，還怎麼樣呢。”
我道：“他說要開拓生番的地方，到底不知開拓瞭多少？”繼之道：“頭回看見京報有他的奏章，說是已經降瞭多少，每人給與剃刀一把，大約總有些降服的。然而究竟是未開化的人，縱然降服瞭，也不見得是靠得祝他那殺人不眨眼的野性，忽然高興，又殺個把人來頑頑，如何約束得住他呢。而且他殺人專殺的是我們這些人，自己卻不肯相殺的。他還有一層，絕不怕死，說出來還要令人可笑呢。那生番裡面，也有個頭目，省帥因為生番每每出來殺人，便委員到裡面去，和他的頭目立瞭一個約：如果我們這些人殺瞭生番，便是一人抵一命；若是生番殺瞭我們這些人，卻要他五個人抵一個命。這不過要嚇得他不敢再殺人的意思。他那頭目也應允瞭。誰知立瞭約不多幾天，就有瞭生番殺人的事。地方官便捉拿兇手。誰知這個生番，隻有夫妻兩個，父母、兄弟、子女都沒有的，雖捉瞭來，還不夠抵命。也打算將就瞭結瞭。誰知過得幾天，有三個生番自行投到，說是兇手的親戚薦他來抵命，以符五人之數的。你說奇不奇。”
正是：義俠捐生踐然諾，鴻毛番重泰山輕。要知後事如何，且待下回再記——