當日女客座上，來的是藩臺夫人及兩房姨太太，兩位少太太、一位小姐，這是他們向有交情的，所以都到瞭；其餘便是各傢官眷，都是很有體面的，一個個都是披風紅裙。當這個爇鬧的時候，那裡會叫罵起來？原來那位茍才，自從那年買囑瞭那制臺親信的人，便是接二連三的差事；近來又委瞭南京制造局總辦，又兼瞭籌防局、貨捐局兩個差使，格外闊綽起來。時常到秦淮河去嫖，看上瞭一個妓女，化上兩吊銀子，討瞭回去做妾，卻不叫大老婆得知，另外租瞭小公館安頓。他那位大老婆是著名潑皮的，日子久瞭，也有點風聞，隻因不曾知得實在，未曾發作。這回繼之傢的壽事，送瞭帖子去，茍才也送瞭一份禮。請帖當中，也有請的女客帖子。他老婆便問去不去。茍才說：“既然有瞭帖子，就去一遭兒也好。”誰知到瞭十八那天，茍才對他說：“吳傢的女帖是個虛套，繼之夫人病瞭，不能應酬，不去也罷。”他老婆倒也信瞭。你道他為何要騙老婆？隻因那討來的婊子，知道這邊有壽事唱戲，便撒嬌撒癡的要去看爇鬧。茍才被他纏不過，隻得應許瞭。又怕他同老婆當面不便，因此撒瞭一個謊，止住瞭老婆，又想隻打發侍妾來拜壽，恐怕繼之見怪。好在兩傢眷屬不曾來往過，他便置備瞭二品命婦的服式，叫婊子穿上，扮瞭旗裝，隻當是正室。傳瞭帖子進去，繼之夫人相見時，便有點疑心，暗想他是旗人，為甚裹瞭一雙小腳，而且舉動輕佻，言語鶻突，喜笑無時，隻是不便說出。
茍才的公館與繼之處相去不過五六傢，今日開通瞭隔壁，又近瞭一傢，這邊鑼鼓喧天，鞭炮齊放，那邊都聽得見。傢人仆婦在外面看見女客來的不少，便去告訴瞭那茍太太。這幾個仆婦之中，也有略略知道這件事的，趁便討好，便告訴他說：聽說老爺今天叫新姨太太到吳傢拜壽聽戲，所以昨天預先止住瞭太太，不叫太太去。他老婆聽瞭，便氣得三屍亂暴，七竅生煙。趁茍才不在傢，便傳瞭外面傢人來拷問。傢人們起先隻推不知，禁不起那婦人一番恫喝，一番軟騙，隻得說瞭出來。婦人又問瞭住處，便叫打轎子。再三吩咐傢人，有誰去送瞭信的，我回來審出來瞭，先撕下他的皮，再送到江寧縣裡打屁股，因此沒有人敢給信。他帶瞭一個傢人，兩名仆婦，徑奔小公館來。進瞭門去，不問情由，打瞭個落花流水。喝叫把這邊的傢人仆婦綁瞭，叫帶來的傢人看守，“不是我叫放，不準放”。
又帶瞭兩名仆婦，仍上轎子，奔向繼之傢來。我在壽座天井裡碰見的正是他。因為這天女客多，進出的仆婦不少，他雖跟著有兩個仆婦，我可不曾留意。他一徑走到女座裡，又不認得人，也不行禮，直闖進去。繼之夫人也不知是甚麼事，隻當是誰傢的一個仆婦。他竟直闖第一座上，高聲問道：“那一個是秦準河的蹄子？”繼之夫人吃瞭一驚。我姊姊連忙上去拉他下來，問他找誰，“怎麼這樣沒規矩！那首座的是藩臺、鹽道的夫人，兩邊陪坐的都是首府、首縣的太太，你胡說些甚麼１婦人道：“便是藩臺夫人便怎麼！須知我也不弱１繼之夫人道：“你到底找誰？”婦人道：“我隻找秦淮河的蹄子１我姊姊怒道：“秦淮河的蹄子是誰？怎麼會走到這裡來？那裡來的瘋婆子，快與我打出去１婦人大叫道：“你們又下帖子請我，我來瞭又打我出去，這是甚麼話１繼之夫人道：“既然如此，你是誰傢宅眷？來找誰？到底說個明白。”婦人道：“我找茍才的小老婆。”繼之夫人道：“茍大人的姨太太沒有來，倒是他的太太在這裡。”婦人問是哪一個，繼之夫人指給他看。婦人便撇瞭繼之夫人，三步兩步闖瞭上去，對準那婊子的臉上，劈面就是一個大巴掌。那婊子沒有提防，被他猛一下打得耳鳴眼爇，禁不得劈拍劈拍接連又是兩下，隻打得珠花散落一地。連忙還手去打，卻被婦人一手擋開。隻這一擋一格，那婊子帶的兩個鍍金指甲套子，不知飛到哪裡去瞭。婦人順手把婊子的頭發抓住，拉出座來，兩個扭做一堆，口裡千蹄子，萬瀅婦的亂罵。婊子口裡也嚷罵老狐貍，老潑貨。我姊姊道：“反瞭！這成個甚麼樣子１喝叫仆婦把這兩個怪物，連拖帶拽的拉到自己上房那邊去；又叫繼之夫人，“隻管招呼眾客，這件事我來安排”；又叫傢人快請繼之。此時我正解完瞭手，回到外面，聽見裡面叫罵，正不知為著甚事，當中雖然掛的是竹簾，望進去卻隱隱約約的，看不清楚。看見傢人來請繼之，我也跟瞭進去看看。隻見他兩個在天井裡仍然扭做一團，婦人伸出大腳，去跺那婊子的小腳；跺著他的小腳尖兒，痛的他站立不住，便倒瞭下來，扭著婦人不放；婦人也跟著倒瞭；婊子在婦人肩膀上，死命的咬瞭一口，而且咬住瞭不放；婦人雙手便往他臉上亂抓亂打，兩個都哭瞭。我姊姊卻端坐在上面不動。各傢的仆婦擠瞭一天井看爇鬧。繼之忙問甚麼事。姊姊道：“連我們都不知道。大哥快請茍大人進來，這總是他的傢事，他進來就明白瞭，也可以解散瞭。”繼之叫傢人去請。姊姊便仍到那邊去瞭。
不一會，傢人領著茍才進來。那婦人見瞭，便撇瞭婊子，盡力掙脫瞭咬口，飛奔茍才，一頭撞將過去，便動手撕起來，把朝珠扯斷瞭，撒瞭一地。婦人嘴裡嚷道：“我同你去見將軍去！問問這寵妾滅妻，是出在《大清會典》那一條上？你這老殺才！你嫌我老瞭，須知我也曾有年輕的時候對付過你來！你就是討婊子，也不應該叫他穿瞭我的命服，居然充做夫人！你把我安放到哪裡？須知你不是皇帝，傢裡沒有冷宮！你還一個安放我的所在來，我便隨你去幹１茍才氣的目瞪口呆，隻連說“罷瞭罷瞭”。那婊子盤膝坐在地上，雙手握著腳尖兒，嘴裡也是老潑貨，老不死的亂罵。一面爬起來，一步一拐的，走到茍才身邊撕住瞭哭喊道：“你當初許下瞭我，永遠不見潑辣貨的面，我才嫁你；不然，南京地面，怕少瞭年輕標致的人，怕少瞭萬貫傢財的人，我要嫁你這個老殺才！你騙瞭我入門，今天做成這個圈套捉弄我！到瞭這裡，當著許多人羞辱我１一邊一個，把茍才褫住，倒鬧得茍才左右為難。我同繼之又不好上前去勸。”茍才隻有嘆氣頓足，被他兩個鬧得衣寬帶松，補服也扯瞭下來。鬧瞭好一會，方才說道：“人傢這裡拜壽做喜事，你們也太鬧的不成話瞭，有話回傢去說呀。”婦人聽說，拉瞭茍才便走。繼之倒也不好去送，隻得由他去瞭。婊子倒是一松手道：“憑你老不要臉的搶瞭漢子去，我看你死瞭也摟他到棺材裡１繼之對我道：“還是請你姊姊招呼他罷。”說著出去瞭。我叫仆婦到那邊，請瞭姊姊過來，姊姊便帶那婊子到我們那邊去，我也到外面去瞭。
此時眾人都卸瞭衣冠，撤瞭筵席，桌上隻擺瞭瓜子果碟。眾人看見繼之和我出去，都爭著問是甚麼事，隻得約略說瞭點。大傢議論紛紛，都說茍才的不是，怎麼把命服給姨娘穿起來，怪不得他夫人動氣，然而未免暴燥些。有個說茍觀察向來講究排場，卻不道今天丟瞭這個大臉。
正在議論之間，忽聽得外面一迭連聲叫報喜。正要叫人打聽時，早搶進瞭一個人，向繼之請瞭個安道：“給吳老爺報喜、道喜１繼之道：“甚麼事？”那人道：“恭喜吳老爺！署理江都縣，已經掛瞭牌瞭１原來藩臺和繼之，是幾代的交情，向來往來甚密；隻因此刻彼此做瞭官，反被官禮拘束住瞭，不能十分往來，也是彼此避嫌的意思。藩臺早就有心給繼之一個署缺，因知道今天是他老太太的整壽，前幾天江都縣出瞭缺，論理就應該即刻委人，他卻先委瞭揚州府經歷暫行代理，故意挨到今日掛牌，要博老太太一笑。這來報喜的，卻是藩臺門上。向來兩司門上是很闊的，候補州縣官，有時要望同他拜個把子也夠不上呢，他如何肯親來報喜？因為他知道藩臺和繼之交情深，也知道藩臺今天掛牌的意思，所以特地跑來討好。又出來到壽座前拜瞭壽。繼之讓他坐，他也不敢就坐，隻說公事忙，便辭去瞭。這話傳到瞭裡頭去，老太太歡喜不盡，傳話出來，叫這出戲完瞭，點一出《連升三級》（戲名也）。戲班裡聽見這個消息，等完瞭這出戲，又跳瞭一個加官討瞭賞，才唱點戲。
到瞭晚上，點起燈燭，照耀如同白日，重新設席，直到三鼓才散。我進去便向老太太道喜。勞乏瞭一天，大傢商量要早點安歇。我和姊姊便奉瞭母親、嬸嬸回傢。我問起那位茍姨太太怎樣瞭。姊姊道：“那種人真是沒廉恥！我同瞭他過來，取瞭奩具給他重新理妝，他洗過瞭臉，梳掠瞭頭髻，重施脂粉，依然穿瞭命服，還過去坐席，毫不羞恥。後來他傢裡接連打發三起人接他，他才去瞭。”我道：“回去還不知怎樣吵呢。”姊姊道：“這個我們管他做甚１說罷，各自回房歇息。
次日，繼之先到藩署謝委，又到督轅稟知、稟謝，順道到各處謝壽。我在傢中，幫著指揮傢人收拾各處，整整的忙瞭三天，方才停當。此時繼之已經奉瞭-子，飭知到任，便和我商量。因為中秋節後，各碼頭都未去過，叫我先到上江一帶去查一查帳目，再到上海、蘇、杭，然後再回頭到揚州衙門裡相會。我問繼之，還帶傢眷去不帶。繼之道：“這署事不過一年就回來瞭，還搬動甚麼呢。我就一個人去，好在有你來往於兩間，這一年之中，我不定因公晉省也有兩三次，莫若仍舊安頓在這裡罷。”我聽瞭，自然無甚說話。當下又談談別的事情。
忽然傢人來報說：“藩臺的門上大爺來瞭。”繼之便出去會他。一會兒進來瞭，我忙問是甚麼事。繼之道：“方伯升瞭安徽巡撫，方才電報到瞭，所以他來給我一個信。”說著，便叫取衣服來，換過衣帽，上衙門去道喜。繼之去後，我便到上房裡去，恰好我母親和姊姊也在這邊，大傢說起藩臺升官，都是歡喜，自不必說。隻有我姊姊，默默無言，眾人也不在意。過瞭一會，繼之回來瞭，說道：“我本來日間便要稟辭到任，此刻隻得送過中丞再走的瞭。”我道：“新任藩臺是誰？隻怕等新任到瞭算交代，有兩個月呢。”繼之道；“新藩臺是浙江臬臺升調的，到這裡本來有些日子，因為安徽撫臺是被參的，這裡中丞接的電諭是‘迅赴新任，毋容來京請訓’，所以制臺打算委巡道代理藩司，以便中丞好交卸赴新任去，大約日子不能過遠的，頂多不過十天八天罷瞭。”說著話，一面卸下衣冠，又對我說道：“起先我打算等我走後，你再動身；此刻你犯不著等我瞭，過一兩天，你先到上江去，我們還是在江都會罷。我近來每處都派瞭自己傢裡人在那裡，你順便去留心查察，看有能辦事的，我們便派瞭他們管理；算來自己傢裡人，總比外人靠得祝”我答應瞭。
過瞭兩天，附瞭上水船，到漢口去，稽查一切。事畢回到九江，一路上倒沒有甚麼事。九江事完之後，便附下水船到瞭蕪湖，耽擱瞭兩天。打聽得今年米價甚是便宜，我便譯好瞭電碼，親自到電報局裡去，打電報給上海管德泉，叫他商量應該辦否。剛剛走到電報局門口，隻見一乘紅轎圍的藍呢中轎，在局門口憩下，轎子裡走出一個人來，身穿湖色縐紗密行棉袍，天青緞對襟馬褂，臉上架瞭一副茶碗口大的墨晶眼鏡，頭上戴著瓜皮紗小帽。下得轎來，對我看瞭一眼，便把眼鏡摘下，對我拱手道：“久違瞭！是幾時到的？”我倒吃瞭一個悶葫蘆，仔細一看，原來不是別人，正是在大關上和挑水阿三下象棋的畢鏡江；面貌豐腴的瞭不得，他不向我招呼，我竟然要認不得他瞭。當下隻得上前廝見。鏡江便讓我到電局裡客堂上坐。我道：“我要發個電信呢。”他道：“這個交給我就是。”我隻得隨他到客堂裡去，主賓坐下。他便要瞭我的底子，叫人送進去。一面問我現在在甚麼地方，可還同繼之一起。我心裡一想，這種人何犯上給他說真話，因說道：“分手多時瞭。此刻在沿江一帶跑跑，也沒有一定事情。”他道：“繼之這種人，和他分瞭手倒也罷瞭，這個人刻薄得很。舍親此刻當這局子的老總，帶瞭兄弟來，當一個收支委員。本來這收支上面還有幾位司事，兄弟是很空的；無奈舍親事情忙，把一切事都交給兄弟去辦，兄弟倒變瞭這局子的老總瞭。說來也不值當，拿瞭收支的薪水，辦的總辦的事，你說冤不冤呢。”我聽瞭一席話，不覺暗暗好笑，嘴裡隻得應道：“這叫做能者多勞埃”正說話時，便來瞭兩個人，都是趾高氣揚的，嚷著叫調桌子打牌。鏡江便邀我入局，我推說不懂，要瞭電報收單，照算瞭報費，便辭瞭回去。
第二天德泉回電到瞭，說準定賃船來裝運。我一面交代照辦，便附瞭下水船，先回南京去一趟。繼之已經送過中丞，自己也到任去瞭。姊姊交給我一封信，卻是蔡侶笙留別的，大約說此番隨中丞到安徽去，後會有期的話。我盤恒瞭兩天，才到上海，和德泉商量瞭一切。又到蘇州走瞭一趟，才到杭州去。料理清楚，要打算回上海去，卻有一兩件瑣事不曾弄明白，隻得暫時歇下。
這天天氣晴明，我想著人傢逛西湖都在二三月裡，到瞭這個冬天，湖上便冷落得很；我雖不必逛湖，又何妨到三雅園去吃一杯茶，望望這冬天的湖光山色呢。想罷，便獨自一人，緩步前去。剛剛走到城門口，劈頭遇見一個和尚，身穿破衲，腳踏草鞋，向我打瞭一個問訊。
正是：不是偷閑來竹院，如何此地也逢僧？不知這和尚是誰，且待下回再記——