我因想起一個法子，可以杜絕景翼索回財禮，因不知辦得到與否，未便說穿。當下吃完瞭飯，大傢分散，侶笙自去測字，端甫也自回去。我約道：“等一會，我或者仍要到你處說話，請你在傢等我。”端甫答應去瞭。
我一個人走到那同順裡妓院裡去，問那鴇婦道：“昨天晚上，你們幾乎成交，契據也寫好瞭，卻被我來沖散，未曾交易。姓黎的寫下那張契據在哪裡？你拿來給我。”鴇婦道：“我並未有接收他的，說聲有瞭包探，他就匆匆的走瞭，隻怕他自己帶去瞭。”我道：“你且找找看。”鴇婦道：“往哪裡找呀？”我現瞭怒色道：“此刻秋菊的舊主人出來瞭，要告姓黎的，我來找這契據做憑據。你好好的拿瞭出來便沒事；不然，呈子上便帶你一筆，叫你受點累１鴇婦道：“這是哪裡的晦氣！事情不曾辦成，倒弄瞭一窩子的是非口舌。”說著，走到房裡去，拿瞭一個字紙簍來道：“我委實不曾接收他的，要就團在這裡，這裡沒有便是他帶去瞭。你自己找罷，我不識字。”我便低下頭去細檢，卻被我檢瞭出來，已是撕成瞭七八片瞭。我道：“好瞭，尋著瞭。隻是你還要代我弄點漿糊來，再給我一張白紙。”鴇婦無奈，叫人到裁縫店裡，討瞭點漿糊，又給瞭我一張白紙，我就把那撕破的契據，細細的粘補起來。那上面寫的是：
立賣婢契人黎景翼，今將婢女秋菊一口，年十九歲，憑中賣與阿七媽為女，當收身價洋二百元。自賣之後，一切婚嫁，皆由阿七媽作主。如有不遵教訓，任憑為良為賤，兩無異言，立此為據。
下面註瞭年月日，中保等人。景翼名字底下，已經簽瞭押。我一面粘補，一面問道：“你們說定瞭一百元身價，怎麼寫上二百元？”鴇婦道：“這是規矩如此，恐怕他翻悔起來，要來取贖，少不得要照契上的價，我也不至吃虧。”我補好瞭，站起來要走。鴇婦忽然發瞭一個怔，問道：“你拿瞭這個去做憑據，不是倒像已經交易過瞭麼？”我笑道：“正是。我要拿這個呈官，問你要人。”鴇婦聽瞭，要想來奪，我已放在衣袋裡，脫身便走。鴇婦便號啕大哭起來。我走出巷口，便叫一輛車，直到源坊-去。
見瞭端甫，我便問：“景翼在傢麼？”端甫道：“我回來還不曾見著他，說是吃醉酒睡瞭，此刻隻怕已經醒瞭罷。”說話時，景翼果然來瞭。我猝然問道：“令弟媳找著瞭沒有？”景翼道：“隻好由他去，我也無心去找他瞭。他年紀又輕，未必能守得祝與其他日出醜，莫若此時由他去瞭的幹凈。”我冷笑道：“我倒代你找著瞭。隻是他不肯回來，大約要你做大伯伯的去接他才肯來呢。”景翼吃驚道：“找著在哪裡？”我在衣袋裡，取出那張契據，攤在桌上道：“你請過來，一看便知。”景翼過來一看，隻嚇得他唇青面白，一言不發。原來昨夜的事，他隻知是兩個包探，並不知是我和端甫幹的。端甫道：“你怎麼把這個東西找瞭出來？”我一面把契據收起，一面說道：“我方才吃飯的時候，說有法子想，就是這個法子。”回頭對景翼道：“你是個滅絕天理的人，我也沒有閑氣和你說話！從此之後，我也不認你是個朋友！今日當面，我要問你討個主意。我得瞭這東西，有三個辦法：第一個是拿去交給蔡侶笙，叫他告你個賣良為賤；第二個是仍然交還阿七媽，叫他拿瞭這個憑據和你要人，沒有人交，便要追還身價；第三個是把這件事的詳細情形，寫一封信，連這個憑據，寄給你老翁看。問你願從哪一個辦法？”景翼隻是目定口呆，無言可對。我又道：“你這種沒天理的人！向你講道理，就同向狗講瞭一般！我也不值得向你講！隻是不懂道理，也還應該要懂點利害。你既然被人知穿瞭，沖散瞭，這個東西，為甚還不當場燒瞭，留下這個禍根？你不要怨我設法收拾你，隻怨你自己粗心荒唐。”端甫道：“你三個辦法，第一個累他吃官司不好，第三個累他老子生氣也不好，還是用瞭第二個罷。”景翼始終不發一言，到瞭此時，站起來走出去。才到瞭房門口，便放聲大哭，一直走到樓上去瞭。端甫笑向我道：“虧你沉得下這張臉１我道：“這種沒天理的人，不同他絕交等甚麼！他嫡親的兄弟尚且可以逼得死，何況我們朋友１端甫道：“你拿瞭這憑據，當真打算怎麼辦法？”我悄悄的道：“才說的三個辦法，都可以行得，隻是未免太狠瞭。他與我無怨無仇，何苦逼他到絕地上去。我隻把這東西交給侶笙，叫他收著，遣嫁瞭秋菊，怕他還敢放一個屁１端甫道：“果然是個好法子。”我又把對鴇婦說謊，嚇得他大哭的話，告訴瞭端甫。端甫大笑道：“你一會工夫，倒弄哭瞭兩個人，倒也有趣。”
我略坐瞭一會，便辭瞭出來，坐車到瞭三元宮，把那契據交給侶笙道：“你收好瞭，隻管遣嫁秋菊。如他果來羅唆，你便把這個給他看，包他不敢多事。”侶笙道：“已蒙拯救瞭小婢，又承如此委曲成全，真是令人感入骨髓１我道：“這是成人之美的事情，何必言感。如果有暇，可到我那裡談談。”說罷，取一張紙，寫瞭住址給他。侶笙道：“多領盛情，自當登門拜謝。”我別瞭出來，便叫車回去。
我早起七點鐘出來，此刻已經下午三點多鐘瞭。德泉接著道：“到哪裡暢遊瞭一天？”我道：“不是暢遊，倒是亂鉆。”德泉笑道：“這話怎講？”我道：“今天汗透瞭，叫他們舀水來擦瞭身再說。”小夥計們舀上水來。德泉道：“你向來不出門，坐在傢裡沒事；今天出瞭一天的門，朋友也來瞭，請吃酒的條子也到瞭，求題詩的也到瞭，南京信也來瞭。”我一面擦身，一面說道：“別的都不相幹，先給南京信我看。”德泉取瞭出來，我拆開一看，是繼之的信，叫我把買定的東西，先托妥人帶去，且莫回南京，先同德泉到蘇州去辦一件事，那件事隻問德泉便知雲雲。我便問德泉。德泉道：“他也有信給我，說要到蘇州開一傢坐莊，接應這裡的貨物。”我道：“到蘇州走一次倒好，隻是沒有妥人送東西去。並且那個如意匣子，不知幾時做得好？”德泉道：“匣子今天早起送來瞭，妥人也有，你隻寫封回信，我包你辦妥。”說罷，又遞瞭一張條子給我，卻是唐玉生的，今天晚上請在薈芳裡花多福傢吃酒，又請題他的那《嘯廬吟詩圖》。我笑道：“一之為甚，其可再乎？”德泉道：“豈但是再，方才小雲、佚廬都來過，佚廬說明天請你呢。上海的吃花酒，隻要三天吃過，以後便無瞭無休的瞭。”我道：“這個瞭不得，我們明天就動身罷，且避瞭這個風頭再說。”德泉笑道：“你不去，他又不來捉你，何必要避呢。你才說今天亂鉆，是鉆甚麼來？”我道：“所有虹口那些甚麼青雲裡、靖遠街都叫我走到瞭，可不是亂鉆。”德泉道：“果然你走到那些地方做甚麼？”我就把今天所辦的事，告訴瞭他一遍。德泉也十分嘆息。我到房裡去，隻見桌上擺瞭一部大冊子，走近去一看，卻是唐玉生的《嘯廬吟詩圖》。翻開來看，第一張是小照，佈景的是書畫琴棋之類；以後便是各傢的題詠，全是一班上海名士。我無心細看，便放過一邊。想起他那以吟詩命圖，殊覺可笑。這四個字的字面，本來很雅的，不知怎麼叫他搬弄壞瞭，卻一時想不出個所以然來，哪裡有心去和他題。今日走的路多，有點倦瞭，便躺在醉翁椅上憩息，不覺天氣晚將下來。方才吃過夜飯，玉生早送請客條子來。德泉向來人道：“都出去瞭，不在傢，回來就來。”我忙道：“這樣說累他等，不好，等我回他。”遂取過紙筆，揮瞭個條子，隻說昨天過醉瞭，今天發瞭病，不能來。德泉道：“也代我寫上一筆。”我道：“你也不去麼？”德泉點頭。我道：“不能說兩個都有病呀，怎麼說呢？”想瞭一想，隻寫著說德泉忙著收拾行李貨物，明日一早往蘇州，也不得來。寫好瞭交代來人。過瞭一會，玉生親身來瞭，一定拉著要去。我推說身子不好，不能去。玉生道：“我進門就聽見你說笑瞭，身子何嘗不好，不過你不賞臉罷瞭。我的臉你可以不賞，今日這個高會，你可不能不到。”我問是甚麼高會。玉生道：“今天請的全是詩人，這個會叫做竹湯餅會。”我道：“奇瞭！甚麼叫做竹湯餅會？”玉生道：“五月十三是竹生日，到瞭六月十三，不是竹滿月瞭麼。俗例小孩子滿月要請客，叫做湯餅宴；我們商量到瞭那天，代竹開湯餅宴，嫌那‘宴’字太俗，所以改瞭個‘會’字，這還不是個高會麼。”我聽瞭幾乎忍不住笑。被他纏不過，隻得跟著他走。
出門坐瞭車，到四馬路，入薈芳裡，到得花多福房裡時，卻已經黑壓壓的擠滿一屋子人。我對玉生道：“今天才初九，湯餅還早呢。”玉生道：“我們五個人都要做，若是並在一天，未免太局促瞭，所以分開日子做。我輪瞭第一個，所以在今天。”我請問那些人姓名時，因為人太多，一時混的記不得許多瞭。卻是個個都有別號的，而且不問自報，古離古怪的別號，聽瞭也覺得好笑。一個姓梅的，別號叫做幾生修得到客；一個遊過南嶽的，叫做七十二朵青芙蓉最高處遊客；一個姓賈的，起瞭個樓名，叫做前生端合住紅樓，別號就叫瞭前身端合住紅樓舊主人，又叫做我也是多情公子。隻這幾個最奇怪的，叫我聽瞭一輩子都忘不掉的，其餘那些甚麼詩人、詞客、侍者之類，也不知多少。眾人又問我的別號，我回說沒有。那姓梅的道：“詩人豈可以沒有別號；倘使不弄個別號，那詩名就湮沒不彰瞭。所以古來的詩人，如李白叫青蓮居士，杜甫叫玉溪生。”我不禁撲嗤一聲笑瞭出來。忽然一個高聲說道：“你記不清楚，不要亂說，被人傢笑話。”我忽然想起當面笑人，不是好事，連忙斂容正色。又聽那人道：“玉溪生是杜牧的別號，隻因他兩個都姓杜，你就記錯瞭。”姓梅的道：“那麼杜甫的別號呢？”那人道：“樊川居士不是麼。”這一問一答，聽得我咬著牙，背著臉，在那裡忍笑。忽然又一個道：“我今日看見一張顏魯公的墨跡，那骨董掮客要一千元。字寫得真好，看瞭他，再看那石刻的碑帖，便毫無津神瞭。”一個道：“隻要是真的，就是一千元也不貴，何況他總還要讓點呢。但不知寫的是甚麼？”那一個道：“寫的是蘇東坡《前赤壁賦》。”這一個道：“那麼明日叫他送給我看。”我方才好容易把笑忍住瞭，忽然又聽瞭這一問一答，又害得我咬牙忍住；爭奈肚子裡偏要笑出來，倘再忍住，我的肚腸可要脹裂瞭。姓賈的便道：“你們都不必談古論今，趕緊分瞭韻，作竹湯餅會詩罷。”玉生道：“先要擬定瞭詩體才好。”姓梅的道：“隻要作七絕，那怕作兩首都不要緊。千萬不要作七律，那個對仗我先怕：對工瞭，不得切題；切瞭題，又對不工；真是‘吟成七個字，捻斷幾根髭’呢。”我戲道：“怕對仗，何不作古風呢？”姓梅的道：“你不知道古風要作得長，這個竹湯餅是個僻典，哪裡有許多話說呢。”我道：“古風不必一定要長，對仗也何必要工呢。”姓梅的道：“古風不長，顯見得肚子裡沒有材料；至於對仗，豈可以不工！甚至杜少陵的‘香稻啄餘鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝’，我也嫌他那‘香’字對不得‘碧’字，代他改瞭個‘白’字。海上這一般名士哪一個不佩服，還說我是杜少陵的一字師呢。”忽然一個問道：“前兩個禮拜，我就托你查查杜少陵是甚麼人，查著瞭沒有？”姓梅的道：“甚麼書都查過，卻隻查不著。我看不必查他，一定是杜甫的老子無疑的瞭。”那個人道：“你查過《幼學句解》沒有？”姓梅的撲嗤一聲，笑瞭出來道：“虧你隻知得一部《幼學句解》！我連《龍文鞭影》都查過瞭。”我聽瞭這些話，這回的笑，真是忍不住瞭，任憑咬牙切齒，總是忍不祝
正在沒奈何的時候，忽然一個人走過來遞瞭一個茶碗，碗內盛瞭許多紙鬮，道：“請拈韻。”我倒一錯愕道：“拈甚麼韻？”那個人道：“分韻做詩呢。”我道：“我不會做詩，拈甚麼韻呢？”那個人道：“玉生打聽瞭足下是一位書啟老夫子，豈有書啟老夫子不會做詩的。我們遇瞭這等高會，從來不請不做詩的人，玉生豈是亂請的麼。”我被他纏的不堪，隻得拈瞭一個鬮出來；打開一看，是七陽，又寫著“竹湯餅會即席分韻，限三天交卷”。那個人便高聲叫道：“沒有別的新客號七陽。”那邊便有人提筆記帳。那個人又遞給姓梅的，他卻拈瞭五微，便悔恨道：“偏是我拈瞭個窄韻。”那個人又高聲報道：“幾生修得到客五微。”如此一路遞去。
我對姓梅的道：“照瞭尊篆的意思，倒可以加一個字，贈給花多福。”姓梅的道：“怎麼講？”我道：“代他起個別號，叫做幾生修得到梅客，不是隱瞭他的‘花’字麼。”姓梅的道：“妙極，妙極１忽又頓住口道：“要不得。女人沒有稱客的，應該要改瞭這個字。”我道：“就改瞭個女史，也可以使得。”姓梅的忽然拍手道：“有瞭。就叫幾生修得到梅詞史。他們做妓女的本來叫做詞史，我們男人又有瞭詞人、詞客之稱，這不成瞭對瞭麼。”說罷，一疊連聲，要找花多福，卻是出局未回。他便對玉生道：“嘯廬居士，你的貴相好一定可以成個名妓瞭，我們送他一個別號，有瞭別號，不就成瞭名妓瞭麼。”忽又聽得妝臺旁邊有個人大聲說道：“這個糟蹋得還瞭得！快叫多福不要用１原來上海妓女行用名片，同男人的一般起一個單名，平常叫的隻算是號；不知那一個客人同多福寫瞭個名片，是“花錫”二字，這明明是把“錫”貼切“福”字的意思。這個人不懂這個意思，一見瞭便大驚小怪的說道：“富貴人傢的女子，便叫千金小姐；這上海的妓女也叫小姐，雖比不到千金，也該叫百金，縱使一金都不值，也該叫個銀字，怎麼比起錫來１我聽瞭，又是忍笑不祝
忽然號裡一個小夥計來道：“南京有瞭電報到來，快請回去。”我聽瞭此信，吃瞭一大驚，連忙辭瞭眾人，匆匆出去。
正是：才苦笑腸幾欲斷，何來警信擾芳筵？不知此電有何要事，且待下回再記——