當下正要分手，我猛然想起那個甚麼王大嫂，說過當日娶的時候，也是他的原媒，他自然知道那秋菊的舊主人的瞭。或者他逃回舊主人處，也未可知，何不去找那王大嫂，叫他領到他舊主人處一問呢。當下對端甫說瞭這個主意，端甫也說不錯。於是又回到廣東街，找著瞭王大嫂，告知來意。王大嫂也不推辭，便領瞭我們，走到靖遠街，從一傢後門進去。門口貼瞭“蔡宅”兩個字。王大嫂一進門，便叫著問道：“蔡嫂，你傢秋菊有回來麼？”我等跟著進去，隻見屋內安著一鋪床，床前擺著一張小桌子，這邊放著兩張竹杌；地下爬著兩個三四歲的孩子；廣東的風爐，以及沙鍋瓦罐等，縱橫滿地。原來這傢人傢，隻住得一間破屋，真是寢於斯、食於斯的瞭。我暗想這等人傢也養著丫頭，也算是一件奇事。隻見一個骨瘦如柴的婦人，站起來應道：“我道是誰，原來是王大嫂。那兩位是誰？”王大嫂道：“是來尋你們秋菊的。”那蔡嫂道：“我搬到這裡來，他還不曾來過，隻怕他還沒有知道呢。要找他有甚麼事，何不到黎傢去？昨天我聽見說他的男人死瞭，不知是不是？”王大嫂道：“有甚不是！此刻隻怕屍也化瞭呢。”蔡嫂道：“這個孩子好命苦！我很悔當初不曾打聽明白，把他嫁瞭個癱子，誰知他癱子也守不住！這兩位怎麼忽然找起他來？”一面說，一面把孩子抱到床上，一面又端瞭竹杌子過來讓坐。王大嫂便把前情後節，詳細說瞭出來。蔡嫂不勝錯愕道：“黎二少枉瞭是個讀書人，怎麼做瞭這種禽獸事！無論他出身微賤，總是明媒正娶的，是他的弟婦，怎麼要賣到妓院裡去？縱使不遇見這兩位君子仗義出頭，我知道瞭也是要和他講理的，有他的禮書、婚帖在這裡。我雖然受過他一百元財禮，我辦的陪嫁，也用瞭七八十。我是當女兒嫁的，不信，你到他傢去查那婚帖，我們寫的是義女，不是甚麼丫頭；就是丫頭，這賣良為娼，我告到官司去，怕輸瞭他！你也不是個人，怎麼平白地就和他幹這個喪心的事！須知這事若成瞭，被我知道，連你也不得瞭。你四個兒子死剩瞭一個，還不快點代他積點德，反去作這種孽。照你這種行徑，隻怕連死剩那個小兒子還保不住呢１一席話，說得王大嫂啞口無言。我不禁暗暗稱奇，不料這蓽門圭竇中，有這等明理女子，真是十步之內，必有芳草。因說道：“此刻幸得事未辦成，也不必埋怨瞭，先要找出人來要緊。”蔡嫂流著淚道：“那孩子笨得很，不定被人拐瞭，不但負瞭兩位君子的盛心，也枉瞭我撫養他一場１又對王大嫂道：“他在青雲裡舊居時，曾拜瞭同居的張嬸嬸做幹娘。他昨夜不敢回夫傢去，一定找我，我又搬瞭，張嬸嬸一定留住瞭他。然而為甚麼今天還不送他來我處呢？要就到他那裡去看看，那裡沒有，就絕望瞭。”說著，不住的拭淚。我道：“既然有瞭這個地方，我們就去走走。”蔡嫂站起來道：“恕我走路不便，不能奉陪瞭，還是王大嫂領路去罷。兩位君子做瞭這個好事，公侯萬代１說著，居然嗚嗚的哭起來，嘴裡叫著“苦命的孩子”。
我同端甫走瞭出來，王大嫂也跟著。我對端甫道：“這位蔡嫂很明白，不料小戶人傢裡面有這種人才１端甫道：“不知他的男人是做甚麼的？”王大嫂道：“是一個廢人，文不文，武不武，窮的沒飯吃，還穿著一件長衫，說甚麼不要失瞭斯文體統。兩句書隻怕也不曾讀通，所以教瞭一年館，隻得兩個學生，第二年連一個也不來瞭。此刻窮的瞭不得，在三元宮裡面測字。”我對端甫道：“其婦如此，其夫可知，回來倒可以找他談談，看是甚麼樣的人。”端甫道：“且等把這件正經事辦妥瞭再講。隻是最可笑的是，這件事我始終不曾開一句口，是我鬧起來的，卻累瞭你。”我道：“這是甚麼話！這種不平之事，我是赴湯蹈火，都要做的。我雖不認得黎希銓，然而先君認得鴻甫，我同他便是世交，豈有世交的妻子被辱也不救之理。承你一片爇心知照我，把這個美舉分給我做，我還感激你呢。”
端甫道：“其實廣東話我句句都懂，隻是說不上來。象你便好，不拘那裡話都能說。”我道：“學兩句話還不容易麼，我是憑著一卷《詩韻》學說話，倒可以有‘舉一反三’的效驗。”端甫道：“奇極瞭！學說話怎麼用起《詩韻》來？”我道：“並不奇怪。各省的方音，雖然不同，然而讀到有韻之文，卻總不能脫韻的。比如此地上海的口音，把歌舞的歌字讀成‘孤’音，凡五歌韻裡的字，都可以類推起來：‘搓’字便一定讀成‘粗’音，‘磨’字一定讀成‘模’音的瞭。所以我學說話，隻要得瞭一個字音，便這一韻的音都可以貫通起來，學著似乎比別人快點。”端甫道：“這個可謂神乎其用瞭！不知廣東話又是怎樣？”我道：“上海音是五歌韻混瞭六魚、七虞，廣東音卻是六魚、七虞混瞭四豪，那‘都’‘刀’兩個字是同音的，這就可以類推瞭。”端甫道：“那麼‘到’、‘妒’也同音瞭？”我道：“自然。”端甫道：“‘道’、‘度’如何？”我道：“也同音。”端甫喜道：“我可得瞭這個學話求音的捷徑瞭。”
一面說著話，不覺到瞭青雲裡。王大嫂認準瞭門口，推門進去，我們站在他身後。隻見門裡面一個肥胖婦人，翻身就跑瞭進去，還聽得咯蹬咯蹬的樓梯響。王大嫂喊道：“秋菊，你的救星恩人到瞭，跑甚麼１我心中一喜道：“好瞭！找著瞭１就跟著王大嫂進去。隻見一個中年婦人在那裡做針黹，一個小丫頭在旁邊打著扇。見瞭人來，便站起來道：“甚風吹得王大嫂到？”王大嫂道：“不要說起！我為瞭秋菊，把退都跑斷瞭，卻沒有一些好處。張嬸嬸，你叫他下來罷。”那張嬸嬸道：“怎麼秋菊會跑到我這裡來？你不要亂說１王大嫂道：“好張嬸嬸！你不要瞞我，我已經看見他瞭。”張嬸嬸道：“聽見說你做媒，把他賣瞭到妓院裡去，怎麼會跑到這裡。你要秋菊還是問你自己。”王大嫂道：“你還說這個呢，我幾乎受瞭個大累１說罷，便把如此長短的說瞭一遍。張嬸嬸才歡喜道：“原來如此。秋菊昨夜慌慌張張的跑瞭來，說又說得不甚明白，隻說有兩個包探，要捉他傢二少。這兩位想是包探瞭？”王大嫂道：“這一位是他們同居的王先生，那一位是包探。”我聽瞭，不覺哈哈大笑道：“好奇怪，原來你們隻當我是包探。”王大嫂呆瞭臉道：“你不是包探麼？”我道：“我是從南京來的，是黎二少的朋友，怎麼是包探。”王大嫂道：“你既然和他是朋友，為甚又這樣害他？”我笑道：“不必多說瞭，叫瞭秋菊下來罷。”張嬸嬸便走到堂屋門口，仰著臉叫瞭兩聲。隻聽得上面答道：“我們大丫頭同他到隔壁李傢去瞭。”原來秋菊一眼瞥見瞭王大嫂，隻道是妓院裡尋他，忽然又見他身後站著我和端甫兩個，不知為瞭甚事，又怕是景翼央瞭端甫拿他回去，一發慌瞭，便跑到樓上。樓上同居的，便叫自己丫頭悄悄的陪他到隔壁去躲避。張嬸嬸叫小丫頭去叫瞭回來，那樓上的大丫頭自上樓去瞭。
隻見那秋菊生得腫胖臉兒，兩條線縫般的眼，一把黃頭發，腰圓背厚，婰聳肩橫。不覺心中暗笑，這種人怎麼能賣到妓院裡去，真是無奇不有的瞭。又想這副尊容，怎麼配叫秋菊！這秋菊兩個字何等清秀，我們傢的春蘭，相貌甚是嬌好，我姊姊還說他不配叫春蘭呢。這個人的尊范，倒可以叫做冬瓜。想到這裡，幾乎要笑出來。忽又轉念：我此刻代他辦正經事，如何暗地裡調笑他，顯見得是輕薄瞭。連忙止瞭妄念道：“既然找瞭出來，我們且把他送回蔡嫂處罷，他那裡惦記得很呢。”張嬸嬸道：“便是我清早就想送他回去，因為這孩子嘴舌笨，說甚麼包探咧、妓院咧，又是二少也嚇慌瞭咧，我不知是甚麼事，所以不敢叫他露臉。此刻回去罷。但不知還回黎傢不回？”我道：“黎傢已經賣瞭他出來瞭，還回去作甚麼１於是一行四個人，出瞭青雲裡，叫瞭四輛車，到靖遠街去。
那蔡嫂一見瞭秋菊，沒有一句說話，摟過去便放聲大哭。秋菊不知怎的，也哀哀的哭起來。哭瞭一會，方才止祝問秋菊道：“你謝過瞭兩位君子不曾？”秋菊道：“怎的謝？”蔡嫂道：“傻丫頭，磕個頭去。”我忙說：“不必瞭。”他已經跪下磕頭。那房子又小，擠瞭一屋子的人，轉身不得，隻得站著生受瞭他的。他磕完瞭，又向端甫磕頭。我便對蔡嫂道：“我辦這件事時，正愁著找瞭出來，沒有地方安插他；我們兩個，又都沒有傢眷在這裡。此刻他得瞭舊主人最好瞭，就叫他暫時在這裡住著罷。”蔡嫂道：“這個自然，黎傢還去得麼！他就在我這裡守一輩子。我們雖是窮，該吃飯的熬瞭粥吃，也不多這一口。”我道：“還講甚麼守的話！我聽說希銓是個癱廢的人，娶親之後，並未曾圓房，此刻又被景翼那廝賣出來，已是義斷恩絕的瞭，還有甚麼守節的道理。趕緊的同他另尋一頭親事，不要誤瞭他的年紀是真。”蔡嫂道：“人傢明媒正娶的，圓房不圓房，誰能知道。至於賣的事，是大伯子的不是。翁姑丈夫，並不曾說過甚麼。倘使不守，未免禮上說不過去，理上也說不過去。”我道：“他傢何嘗把他當媳婦看待，個個都提著名兒叫，隻當到他傢當瞭幾年丫頭罷瞭。”蔡嫂沉吟瞭半晌道：“這件事還得與拙夫商量，婦道人傢，不便十分作主。”
我聽瞭，又叮囑瞭兩句好生看待秋菊的話，與端甫兩個別瞭出來。取出表一看，已經十二點半瞭。我道：“時候不早瞭，我們找個地方吃飯去罷。”端甫道：“還有一件事情，我們辦瞭去。”我訝道：“還有甚麼？”端甫道：“這個蔡嫂，煞是來得古怪，小戶人傢裡面，哪裡出生這種女子。想來他的男人，一定有點道理的，我們何不到三元宮去看看他？”我喜道：“我正要看他，我們就去來。隻是三元宮在哪裡，你可認得？”端甫向前指道：“就在這裡去不遠。”於是一同前去。走到瞭三元宮，進瞭大門，卻是一條，兩面空場，沒有甚麼測字。再走到廟裡面，廊下擺瞭一個測字攤。旁邊墻上，貼瞭一張紅紙條子，寫著“蔡侶笙論字處”。攤上坐瞭一人，生得眉清目秀，年紀約有四十上下，穿瞭一件捉襟見肘的夏佈長衫。我對端甫道：“隻怕就是他。我們且不要說穿，叫他測一個字看。”端甫笑著，點瞭點頭。我便走近一步，隻見攤上寫著“論字四文”。我順手取瞭一個紙卷遞給他。他接在手裡，展開一看，是個“捌”字。他把字寫在粉板上，便問叩甚麼事。我道：“走瞭一個人，問可尋得著。”他低頭看瞭一看道：“這個字左邊現瞭個‘拐’字之旁，當是被拐去的；右邊現瞭個‘別’字，當是別人傢的事，與問者無幹；然而‘拐’字之旁，隻剩瞭個側刀，不成為利，主那拐子不利；‘別’字之旁明現‘手’字，若是代別人尋覓，主一定得手。卻還有一層：這個‘別’字不是好字眼，或者主離別；雖然尋得著，隻怕也要離別的意思。並且這個‘捌’字，照字典的註，寒著有‘破’字、‘分’字的意思，這個字義也不見佳。”我笑道：“先生真是斷事如神！但是照這個斷法，在我是別人的事，在先生隻怕是自己的事呢。”他道：“我是照字論斷，休得取笑１我道：“並不是取笑，確是先生的事。”他道：“我有甚麼事，不要胡說１一面說著，便檢點收攤。我因問道：“這個時候就收攤，下半天不做生意麼？”他也不言語，把攤上東西，寄在香火道人處道：“今天這時候還不送飯來，我隻得回去吃瞭再來。”我跟在他後頭道：“先生，我們一起吃飯去，我有話告訴你。”他回過頭來道：“你何苦和我胡纏１我道：“我是實話，並不是胡纏。”端甫道：“你告訴瞭他罷，你隻管藏頭露尾的，他自然疑心你同他打趣。”他聽瞭端甫的話，才問道：“二位何人？有何事見教？”我問道：“尊府可是住在靖遠街？”他道：“正是。”我指著墻上的招帖道：“侶笙就是尊篆？”他道：“是。”我道：“可是有個尊婢嫁在黎傢？”他道：“是。”我便把上項事，從頭至尾，說瞭一遍。侶笙連忙作揖道：“原來是兩位義士！失敬，失敬！適間簡慢，望勿見怪１
正在說話時，一個小女孩，提瞭一個籃，籃內盛瞭一盂飯，一盤子豆腐，一盤子青菜，走來說道：“蔡先生，飯來瞭。你傢今天有事，你們阿杏也沒有工夫，叫我代送來的。”我便道：“不必吃瞭，我們同去找個地方吃罷。”侶笙道：“怎好打攪１我道：“不是這樣講。我兩個也不曾吃飯，我們同去談談，商量個善後辦法。”侶笙便叫那小孩子把飯拿回去，三人一同出廟。端甫道：“這裡虹口一帶沒有好館子，怎麼好呢？”我道：“我們隻要吃兩碗飯罷瞭，何必講究好館子呢。”端甫道：“也要幹凈點的地方。那種蘇州飯館，臟的瞭不得，怎樣坐得下！還是廣東館子幹凈點，不過這個要蔡先生才在行。”侶笙道：“這也沒有甚麼在行不在行，我當得引路。”於是同走到一傢廣東館子裡，點瞭兩樣菜，先吃起酒來。我對侶笙道：“尊婢已經尋瞭回來瞭。我聽說他雖嫁瞭一年多，卻不曾圓房，此刻男人死瞭，景翼又要把他賣出來，已是義斷恩絕的瞭。不知尊意還是叫他守，還是遣他嫁？”侶笙低頭想瞭一想道：“講究女子從一而終呢，就應該守；此刻他傢庭出瞭變故，遇瞭這種沒廉恥、滅人輪的人，叫他往哪裡守？小孩子今年才十九歲，豈不是誤瞭他後半輩子？隻得遣他嫁的瞭。隻是有一層，那黎景翼弟婦都賣得的，一定是個無賴，倘使他要追回財禮，我卻沒得還他。這一邊任你說破瞭嘴，總是個再醮之婦，哪裡還領得著多少財禮抵還給他呢。”我籌思瞭半晌道：“我有個法子，等吃過瞭飯，試去辦辦罷。”
隻這一設法，有分教：憑他無賴橫行輩，也要低頭伏瞭輸。不知是甚法子，如何辦法，且聽下回分解——