當下拿瞭電報，回到房裡，卻沒有《電報新編》，隻得走出來，向胡乙庚借瞭來翻，原來是伯母沒瞭，我伯父打來的，叫我即刻去。我母親道：“隔別瞭二十年的老妯娌瞭，滿打算今番可以見著，誰知等我們到瞭此地，他卻沒瞭１說著，不覺流下淚來。我道：“本來孩兒動身的時候，伯母就病瞭。我去辭行，伯母還說恐怕要見不著瞭，誰知果然應瞭這句話。我們還是即刻動身呢，還是怎樣呢？但是繼之那裡，又沒見有回信。”嬸娘道：“既然有電報叫到你，總是有甚麼事要商量的，還是趕著走罷。”母親也是這麼說。我看瞭一看表，已經四下多鐘瞭，此時天氣又短，將近要斷黑瞭，恐怕碼頭上不便當，遂議定瞭明天動身，出去知照乙庚。晚飯後，又去看伯述，告訴瞭他明天要走的話，談瞭一會別去。
一宿無話。次日一早，伯述送來幾份地圖，幾種書籍，說是送給我的。又補送我父親的一份奠儀，我叩謝瞭，回瞭母親。大傢收拾行李。到瞭下午，先發瞭行李出去，然後眾人下船，直到半夜時，船才開行。
一路無話。到瞭南京，隻得就近先上瞭客棧，安頓好眾人，我便騎瞭馬，加上幾鞭，走到伯父公館裡去，見過伯父，拜過瞭伯母。伯父便道：“你母親也來瞭？”我答道：“是。”伯父道：“病好瞭？”我隻順口答道：“好瞭。”又問道：“不知伯母是幾時過的？”伯父道：“明天就是頭七瞭。躺瞭下來，我還有個電報打到傢裡去的，誰知你倒到瞭上海瞭。第二天就接瞭你的信，所以再打電叫你。此刻耽擱在那裡？快接瞭你母親來，我有話同你母子商量。”我道：“還有嬸嬸、姊姊，也都來瞭。”伯父愕然道：“是那個嬸嬸、姊姊？”我道：“是三房的嬸嬸。”伯父道：“他們來做甚麼？”我道：“因為姊姊也守瞭寡瞭，是侄兒的意思，接瞭出來，一則他母女兩個在傢沒有可靠的，二則也請來給我母親做伴。”伯父道：“好沒有知識的！在外頭作客，好容易麼？拉拉扯扯的帶瞭一大堆子人來，我看你將來怎麼得瞭！我滿意你母親到瞭，可以住在我這裡；此刻七拉八扯的，我這裡怎麼住得下１我道：“侄兒也有信托繼之代租房子，不知租定瞭沒有。”伯父道：“繼之那裡住得下麼？”我道：“並非要住到繼之那裡，不過托他代租房子。”伯父道：“你先去接瞭母親來，我和他商量事情。”我答應瞭出來，仍舊騎瞭馬，到繼之處去。繼之不在傢，我便進去見瞭他的老太太和他的夫人。他兩位知道我母親和嬸嬸、姊姊都到瞭，不勝之喜。老太太道：“你接瞭繼之的信沒有？他給你找著房子瞭。起先他找的一處，地方本來很好，是個公館排場，隻是離我這裡太遠瞭，我不願意。難得他知我的意思，索性就在貼隔壁找出一處來。那裡本來是人傢住著的，不知他怎麼和人傢商量，貼瞭幾個搬費，叫人傢搬瞭去，我便硬同你們做主，在書房的天井裡，開瞭一個便門通過去，我們就變成一傢瞭。你說好不好？此刻還收拾著呢，我同你去看來。”說罷，扶瞭丫頭便走。繼之夫人也是歡喜的瞭不得，說道：“從此我們傢爇鬧起來瞭！從前兩年我婆婆不肯出來，害得大傢都冷清清的，過那沒趣的日子，幸得婆婆來瞭爇鬧些；不料你老太太又來瞭，還有嬸老太太、姑太太，這回隻怕樂得我要發胖瞭１一面說，一面跟瞭他同走。老太太道：“阿彌陀佛！能夠你發瞭胖，我的老命情願短幾年瞭。你瘦的也太可憐１繼之夫人道：“這麼說，媳婦一輩子也不敢胖瞭！除非我胖瞭，婆婆看著樂，多長幾十年壽，那我就胖起來。”老太太道：“我長命，我長命！你胖給我看１
一面說著，到瞭書房，外面果然開瞭一個便門。大傢走過去看，原來一排的三間正屋，兩面廂房，西面另有一大間是廚房。老太太便道：“我已經代你們分派定瞭：你老太太住瞭東面一間；那西面一間把他打通瞭廂房，做個套間，你嬸太太、姑太太，可以將就住得瞭；你就屈駕住瞭東面廂房；當中是個堂屋，我們常要來打吵的；你要會客呢，到我們那邊去。要謹慎的，索性把大門關瞭，走我們那邊出進更好。”我便道：“伯母佈置得好，多謝費心！我此刻還要出城接傢母去。”老太太道：“是呀。房子雖然沒有收拾好，我們那邊也可以暫時住祝不嫌委屈，我們就同榻也睡兩夜瞭，沒有住客棧的道理，叫人傢看見笑話，倒象是南京沒有一個朋友似的。”我道：“等兩天房子弄好瞭再來罷，此刻是接傢母到傢伯那裡去，有話商量的。”老太太道：“是呀。你令伯母聽說沒瞭，不知是甚麼病，怪可憐的。那麼你去罷。”我辭瞭要行，老太太又叫住道：“你慢著。你接瞭你老太太來時，難道還送出城去？倘使不去時，又丟你嬸太太和姑太太在客棧裡，人生路不熟的，又是女流，如何使得！我做瞭你的主，一起接瞭來罷。”說罷，叫丫頭出去叫瞭兩個傢人來，叫他先雇兩乘小轎來，叫兩個老媽子坐瞭去，又叫那傢人雇瞭馬，跟我出城。我隻得依瞭。
到瞭客棧，對母親說知，便收拾起來。我親自騎瞭馬，跟著轎子，交代兩個傢人押行李，一時到瞭，大傢行禮廝見。我便要請母親到伯父傢去。老太太道：“你這孩子好沒意思！你母親老遠的來瞭，也不曾好好的歇一歇，你就死活要拉到那邊去！須知到得那邊去，見瞭靈柩，觸動瞭妯娌之情，未免傷心要哭，這是一層；第二層呢，我這裡婆媳兩個，寂寞的要死瞭，好容易來瞭個遠客，你就不容我談談，就來搶瞭去麼？”我便問母親怎樣。母親道：“既然這裡老太太歡喜留下，你就自己去罷；隻說我路上辛苦病瞭，有話對你說，也是一樣的。我明天再過去罷。”
我便徑到伯父那裡去，隻說母親病瞭。伯父道：“病瞭，須不曾死瞭！我這裡死瞭人，要請來商量一句話也不來，好大的架子！你老子死的時候，為甚麼又巴巴的打電報叫我，還帶著你運柩回去？此刻我有瞭事瞭，你們就擺架子瞭１一席話說的我不敢答應。歇瞭一歇，伯父又道：“你伯母臨終的時候，說過要叫你兼祧；我不過要告訴你母親一聲，盡瞭我的道理，難道還怕他不肯麼。你兼祧瞭過來，將來我身後的東西都是你的；就算我再娶填房生瞭兒子，你也是個長子瞭。我將來得瞭世職，也是你襲的。你趕著去告訴瞭你母親，明日來回我的話。”我聽一句，答應一句，始終沒說話。
等說完瞭，就退瞭出來，回到繼之公館裡去，隻對母親略略說瞭兼祧的話，其餘一字不提。姊姊笑道：“恭喜你！又多一分傢當瞭。”老太太道：“這是你們傢事，你們到瞭晚上慢慢的細談。我已經打發人趕出城去叫繼之瞭。今日是我的東，給你們一傢接風。我說過從此之後，不許回避，便是你和繼之，今日也要圍著在一起吃。我才給你老太太說過，你肯做我的幹兒子，我也叫繼之拜你老太太做幹娘。”我道：“我拜老太太做幹娘是很好的，隻是傢母不敢當。”母親笑道：“他小孩子傢也懂得這句話，可見我方剛不是瞎客氣瞭。”我道：“老太太疼我，就同疼我大哥一般，豈但是幹兒子，我看親兒子也不過如此呢。”當時大傢說說笑笑，十分爇鬧。
不一會，已是上燈時候，繼之趕回來瞭，逐一見禮。老太太先拉著我姊姊的手，指著我道：“這是他的姊姊，便是你的妹妹，快來見瞭。以後不要回避，我才快活；不然，住在一傢，鬧的躲躲藏藏的嘔死人１繼之笑著，見過禮道：“孩兒說一句鬥膽的話：母親這麼歡喜，何不把這位妹妹拜在膝下做個幹女兒呢？況且我又沒個親姊姊、親妹妹。”老太太聽說，歡喜的摟著我姊姊道：“姑太太，你肯麼？”姊姊道：“老太太既然這麼歡喜，怎麼又這等叫起女兒來呢？我從沒有聽見叫女兒做姑太太的。”老太太道：“是，是，這怪我不是。我的小姐，你不要動氣，我老糊塗瞭。”一面又叫擺上酒席來。繼之夫人便去安排杯箸，姊姊搶著也幫幫手。老太太道：“你們都不許動。一個是初來的遠客；一個是身子弱得怕人，今日早起還嚷肚子痛。都歇著罷，等丫頭們去弄。”一會擺好瞭，老太太便邀入席。席間又談起幹兒子幹娘的事，無非說說笑笑。
飯罷，我和繼之同到書房裡去。隻見我的鋪蓋，已經開好瞭。小丫頭送出繼之的煙袋來，繼之叫住道：“你去對太太說，預備出幾樣東西來，做明日我拜幹娘，太太拜幹婆婆的禮。”丫頭答應著去瞭我道：“大哥認真還要做麼？”繼之道：“我們何嘗要幹這個，這都是女人小孩子的事。不過老人傢歡喜，我們也應該湊個趣，哄得老人傢快活快活，古人斑衣戲彩尚且要做，何況這個呢。論起情義來，何在多此一拜；倘使沒瞭情義的，便親的便怎麼。”這一句話觸動瞭我日間之事，便把兩次到我伯父那裡的話，一一告訴瞭繼之。繼之道：“後來那番話，你對老伯母說瞭麼？”我道：“沒有說。”繼之道：“以後不說也罷，免得一傢人存瞭意見。這兼祧的話，我看你隻管糊裡糊塗答應瞭就是。不過開吊和出殯兩天，要你應個景兒，沒有甚麼道理。”我不覺嘆道：“這才是彼以偽來，此以偽應呢１繼之道：“這不叫做偽，這是權宜之計。倘使你一定不答應，一時鬧起來，又是個笑話。我料定你令伯的意思，不過是為的開吊、出殯兩件事，要有個孝子好看點罷瞭。”又嘆道：“我旁觀冷眼看去，你們骨肉之間，實在難說１我道：“可不是嗎！我看著有許多朋友講交情的，拜個把子，比自己親人好的多著呢。”
繼之道：“你說起拜把子，我說個笑話給你聽：半個月前，那時候恰好你回去瞭，這裡鹽巡道的衙門外面，有一個賣帖子的，席地而坐。面前鋪瞭一大張出賣帖子的訴詞，上寫著：從某年某月起，識瞭這麼個朋友；那時大傢在困難之中，那個朋友要做生意，他怎麼為難，借給他本錢，誰知虧折盡瞭。那朋友又要出門去謀事，缺瞭盤費，他又怎麼為難，借給他盤費，才得動身。因此兩個換瞭帖，說瞭許多貧賤相為命，富貴毋相忘的話。那朋友一去幾年，絕跡不回來，又沒有個錢寄回傢，他又怎麼為難，代他養傢。象這麼亂七八糟的寫瞭一大套，我也記不瞭那許多瞭。後頭寫的是：那朋友此刻闊瞭，做瞭道臺，補瞭實缺瞭；他窮在傢鄉，依然如故。屢次寫信和那朋友借幾個錢，非但不借，連信也不回，因此湊瞭盤費，來到南京衙門裡去拜見；誰知去瞭七八十次，一次也見不著，可見那朋友嫌他貧窮，不認他是換帖的瞭。他存瞭這帖也無用，因此情願把那帖子拿出來賣幾文錢回去。你們有錢的人，盡可買瞭去，認一位道臺是換帖；既是有錢的人，那道臺自然也肯認是個換帖朋友雲雲。末後攤著一張帖子，上面寫的姓名、籍貫、生年月日、祖宗三代。你道是誰？就是那一位現任的鹽巡道！你道拜把子的靠得住麼？”我道：“後來便怎麼瞭？”繼之道：“賣瞭兩天，就不見瞭。大約那位觀察知道瞭，打發瞭幾個錢，叫他走瞭。”
我道：“虧他這個法子想得好１繼之道：“他這個有所本的。上海招商局有一個總辦，是廣東人。他有一個兄弟，很不長進，吃酒，賭錢，吃鴉片煙，嫖，無所不為。屢屢去和他哥哥要錢，又不是要的少，一要就是幾百元。要瞭過來，就不見瞭他瞭，在外面糊裡糊塗的化完瞭，卻又來瞭。如此也不知幾十次瞭，他哥哥恨的沒法。一天他又來要錢，他哥哥恨極瞭，給瞭他一吊銅錢。他卻並不嫌少，拿瞭就走。他拿瞭去，買上一個爐子，幾斤炭，再買幾斤山芋，天天早起，跑到金利源棧房門口擺個攤子，賣起煨山芋來。”我道：“想是他改邪歸正瞭？”繼之道：“什麼改邪歸正！那金利源是招商局的棧房，棧房的人，那個不認得他是總辦的兄弟；見他蓬頭垢面那副形狀，那個不是指前指後的；傳揚出去，連那推車扛抬的小工都知道瞭，來來往往，必定對他看看。他哥哥知道瞭，氣的暴跳如雷，叫瞭他去罵。他反說道：‘我從前嫖賭，你說我不好也罷瞭；我此刻安分守己的做小生意，又怪我不好，叫我怎樣才好呢？’氣得他哥哥回答不上來。好容易請瞭同鄉出來調停，許瞭他多少銀，要他立瞭永不再到上海的結據，才把他打發回廣東去。你道奇怪不奇怪呢？”我道：“這兩件事雖然有點相象，然而負心之人不同。”繼之道：“本來善抄藍本的人，不過套個調罷瞭。”
我道：“朋友之間，是富貴的負心；骨肉之間，倒是貧窮的無賴。這個隻怕是個通例瞭。”繼之道：“倒也差不多。隻是近來很有拿交情當兒戲的，我曾見兩個換帖的，都是膏粱子弟，有一天鬧翻瞭臉，這個便找出那份帖子來，嗤的撕破瞭，拿個火燒瞭，說：你不配同我換帖。”說到這裡，母親打發春蘭出來叫我，我就辭瞭繼之走進去。
正是：蓮花方燦舌，-室又傳呼。不知進去又有何事，且待下回再記——