我見母親安然無恙，便上前拜見。我母親吃驚怒道：“誰叫你回來的，你接到瞭我的信麼？”我道：“隻有吳傢老太太帶去的回信是收到的，並沒有接到第二封信。”我母親道：“這封信發瞭半個月瞭，怎麼還沒有收到？”我此時不及查問寄信及電報的事，拜見過母親之後，又過來拜見嬸娘。我那一位堂房姊姊也從房裡出來，彼此相見。原來我這位嬸娘，是我母親的嫡堂妯娌，族中多少人，隻有這位嬸娘和我母親最相得。我的這位叔父，在七八年前，早就身故瞭。這位姊姊就是嬸娘的女兒，上前年出嫁的，去年那姊夫可也死瞭。母女兩人，恰是一對寡婦。我母親因為我出門去瞭，所以都接到傢裡來住，一則彼此都有個照應，二則也能解寂寞。表過不提。
當下我一一相見已畢，才問我母親給我的是甚麼信。我母親嘆道：“這話也一言難荊你老遠的回來，也歇一歇再談罷。”我道：“孩兒自從接瞭電報之後，心慌意亂——”這句話還沒有往下說，我母親大驚道：“你接瞭誰的電報？”我也吃驚道：“這電報不是母親叫人打的麼？”母親道：“我何嘗打過甚麼電報！那電報說些甚麼？”我道：“那電報說的是母親病重瞭，叫孩兒趕快回來。”我母親聽瞭，對著我嬸娘道：“嬸嬸，這可又是他們作怪的瞭。”嬸娘道：“打電報叫他回來也罷瞭，怎麼還咒人傢病重呢１母親問我道：“你今天上岸回來的時候，在路上有遇見甚麼人沒有？”我道：“沒有遇見甚麼人。”母親道：“那麼你這兩天先不要出去，等商量定瞭主意再講。”
我此時滿腹狐疑，不知究竟為瞭甚麼事，又不好十分追問，隻得搭訕著檢點一切行李，說些別後的話。我把到南京以後的情節，一一告知。我母親聽瞭，不覺淌下淚來道：“要不是吳繼之，我的兒此刻不知流落到甚麼樣子瞭！你此刻還打算回南京去麼？”我道：“原打算要回去的。”我母親道：“你這一回來，不定繼之那裡另外請瞭人，你不是白回去麼？”我道：“這不見得。我來的時候，繼之還再三叫我早點回去呢。”我母親對我嬸娘道：“不如我們同到南京去瞭，倒也幹凈。”嬸娘道：“好是好的，然而侄少爺已經回來瞭，終久不能不露面，且把這些冤鬼打發開瞭再說罷。”我道：“到底傢裡出瞭甚麼事？好嬸嬸，告訴瞭我罷。”嬸娘道：“沒有甚麼事，隻因上月落瞭幾天雨，祠堂裡被雷打瞭一個屋角，說是要修理。這裡的族長，就是你的大叔公，倡議要眾人分派，派到你名下要出一百兩銀子。你母親不肯答應，說是族中人丁不少，修理這點點屋角，不過幾十吊錢的事，怎麼要派起我們一百兩來！就是我們全承認瞭修理費，也用不瞭這些。從此之後，就天天鬧個不休。還有許多小零碎的事，此刻一言也難盡述。後來你母親沒瞭法子想，隻推說等你回來再講，自從說出這句話去，就安靜瞭好幾天。你母親就寫瞭信去知照你，叫你且不要回來。誰知你又接瞭甚麼電報。想來這電報是他們打去，要騙你回來的，所以你母親叫你這幾天不要露面，等想定瞭對付他們的法子再講。”我道：“本來我們族中人類不齊，我早知道的。母親說都到瞭南京去，這也是避地之一法。且等我慢慢想個好主意，先要發付瞭他們。”我母親道：“憑你怎麼發付，我是不拿出錢去的。”我道：“這個自然。我們自己的錢，怎麼肯胡亂給人傢呢。”嘴裡是這麼說，我心裡早就打定瞭主意。先開瞭箱子，取出那一百兩銀子，交給母親。母親道：“就隻這點麼？”我道：“是。”母親道：“你先寄過五十兩回來，那五千銀子，就是五厘周息，也有二百五十兩呀。”我聽瞭這話，隻得把伯父對我說，王俎香借去三千的話，說瞭一遍。
我母親默默無言。歇瞭一會，天色晚瞭，老媽子弄上晚飯來吃瞭。掌上燈，我母親取出一本帳簿來道：“這是運靈柩回來的時候，你伯父給我的帳。你且看看，是些甚麼開銷。”我拿過來一看，就是張鼎臣交出來的盤店那一本帳，內中一柱一柱列的很是清楚。到後來就是我伯父寫的帳瞭。隻見頭一筆就付銀二百兩，底下註著代應酬用；以後是幾筆不相幹的零用帳；往下又是付銀三百兩，也註著代應酬用；象這麼的帳，不下七八筆，付去瞭一千八百兩。後來又有一筆是付找房價銀一千五百兩。我莫名其妙道：“甚麼找房價呢？”母親道：“這個是你伯父說的，現在這一所房子是祖父遺下的東西，應該他們弟兄三個分祝此刻他及你叔叔都是出門的人，這房子分不著瞭，估起價來，可以值得二千多銀子，他叫我將來估瞭價，把房價派瞭出來，這房子就算是我們的瞭，所以取去一千五百銀子，他要瞭七百五，還有那七百五是寄給你叔叔的。”我道：“還有那些金子呢？”母親道：“哪裡有甚麼金子，我不知道。”隻這一番回答，我心中猶如照瞭一面大鏡子一般，前後的事，都瞭然明白，眼見得甚麼存莊生息的那五千銀子，也有九分靠不住的瞭。傢中的族人又是這樣，不如依瞭母親的話，搬到南京去罷。心中暗暗打定瞭主意。
忽聽得外面有人打門，砰訇砰訇的打得很重。小丫頭名叫春蘭的，出去開瞭門，外面便走進一個人來。春蘭翻身進來道：“二太爺來瞭１我要出去，母親道：“你且不要露面。”我道：“不要緊，醜媳婦總要見翁姑的。”說著出去瞭。母親還要攔時，已經攔我不祝我走到外面，見是我的一位嫡堂伯父，號叫子英的，不知在那裡吃酒吃的滿臉通紅，反背著雙手，-蹩著進來，向前走三步，往後退兩步的，在那裡蒙朧著一雙眼睛。一見瞭我，便道：“你——你——你回來瞭麼？幾——幾時到的？”我道：“方才到的。”子英道：“請你吃——”說時遲，那時快，他那三個字的一句話還不曾說瞭，忽然舉起那反背的手來，拿著明晁晁的一把大刀，劈頭便砍。我連忙一閃，春蘭在旁邊哇的一聲，哭將起來。子英道：“你——你哭，先完瞭你１說著提刀撲將過去，嚇得春蘭哭喊著飛跑去瞭。
我正要上前去勸時，不料他立腳不穩，訇的一聲，跌倒在地，叮當一響，那把刀已經跌在二尺之外。我心中又好氣，又好惱。隻見他躺在地下，亂嚷起來道：“反瞭，反瞭！侄兒子打伯父瞭１此時我母親、嬸娘、姊姊，都出來瞭。我母親隻氣得面白唇青，一句話也沒有，嬸娘也是-徨失措。我便上前去攙他起來，一面說道：“伯父有話好好的說，不要動怒。”我姊姊在旁道：“伯父起來罷，這地下冷呢。”子英道：“冷死瞭，少不瞭你們抵命１一面說，一面起來。我道：“伯父到底為瞭甚麼事情動氣？”子英道：“你不要管我，我今天輸的狠瞭，要見一個殺一個１我道：“不過輸瞭錢，何必這樣動氣呢？”子英道：“哼！你知道我輸瞭多少？”我道：“這個侄兒哪裡知道。”子英忽地裡直跳起來道：“你賠還我五兩銀子１我道：“五兩隻怕不夠瞭呢。”子英道：“我不管你夠不夠，你老子是發瞭財的人！你今天沒有，就拚一個你死我活１我連忙道：“有，有。”隨手在身邊取出一個小皮夾來一看，裡面隻剩瞭一元錢，七八個小角子，便一齊傾瞭出來道：“這個先送給伯父罷。”他伸手接瞭，拾起那刀子，一言不發，起來就走。我送他出去，順便關門。他卻回過頭來道：“侄哥，我不過借來做本錢，明日贏瞭就還你。”說著去瞭。我關好瞭門，重復進內。我母親道：“你給瞭他多少？”我道：“沒有多少。”母親道：“照你這樣給起來，除非真是發瞭財；隻怕發瞭財，也供應他們不起呢１我道：“母親放心，孩兒自有道理。”母親道：“我的錢是不動的。”我道：“這個自然。”當下大傢又把子英拿刀拚命的話，說笑瞭一番，各自歸寢。
一夜無話。明日我檢出瞭繼之給我的信，走到繼之傢裡，見瞭吳伯衡，交瞭信。伯衡看過道：“你要用多少呢？”我道：“請先借給我一百元。”伯衡依言，取瞭一百元交給我道：“不夠時再來取罷。繼之信上說，盡多盡少，隨時要應付的呢。”我道：“是，是，到瞭不夠時再來費心。”辭瞭伯衡回傢，暗暗安放好瞭，就去尋那一位族長大叔公。此人是我的叔祖，號叫做借軒。我見瞭他，他先就說道：“好瞭，好瞭！你回來瞭！我正盼著你呢。上個月祠堂的房子出瞭毛病，大傢說要各房派瞭銀子好修理，誰知你母親一毛不拔，耽擱到此刻還沒有動工。”我道：“估過價沒有？到底要多少銀子才夠呢？”借軒道：“價是沒有估。此刻雖是多派些，修好瞭，餘下來仍舊可以派還的。”我道：“何妨叫瞭泥水木匠來，估定瞭價，大傢公派呢？不然，大傢都是子孫，誰出多瞭，誰出少瞭，都不好。其實就是我一個人承認修瞭，在祖宗面上，原不要緊；不過在眾兄弟面上，好象我一個人獨占瞭面子，大傢反為覺得不好看。老實說，有瞭錢，與其這樣化的吃力不討好，我倒不如拿來孝敬點給叔公瞭。”借軒拊掌道：“你這話一點也不錯！你出瞭一回門，怎麼就練得這麼明白瞭？我說非你回來不行呢。尤雲岫他還說你純然是孩子氣，他那雙眼睛不知是怎麼生的１我道：“不然呢，還不想著回來。因為接瞭母親的病信，才趕著來的。”借軒沉吟瞭半晌道：“其實呢，我也不應該騙你；但是你不回來，這祠堂總修不成功，祖宗也不安，就是你我做子孫的也不安呀，所以我設法叫你回來。我今天且給你說穿瞭，這電報是我打給你的，要想你早點回來料理這件事，隻得撒個謊。那電報費，我倒出瞭五元七角呢。”
我道：“費心得很！明日連電報費一齊送過來。”
說罷，辭瞭回傢，我並不提起此事，隻商量同到南京的話。母親道：“我們此去，丟下你嬸嬸、姊姊怎麼？”我道：“嬸嬸、姊姊左右沒有牽掛，就一同去也好。”母親道：“幾千裡路，誰高興跟著你跑！知道你到外面去，將來混得怎麼樣呢？”嬸娘道：“這倒不要緊，橫豎我沒有掛慮。隻是我們小姐，雖然沒瞭女婿，到底要算人傢的人，有點不便就是瞭。”姊姊道：“不要緊。我明日回去問過婆婆，隻要婆婆肯瞭，沒有甚麼不便。我們去住他幾年再回來，豈不是好？隻是伯母這裡的房子，不知托誰去照應？”我對母親說道：“孩兒想，我們在傢鄉是斷斷不能住的瞭，隻有出門去的一個法子。並且我們今番出門，不是去三五年的話，是要打算長遠的。這房子同那幾畝田，不如拿來變瞭價，帶瞭現銀出去，覷便再圖別的事業罷。”母親道：“這也好。隻是一時被他們知道瞭，又要來訛詐。”我道：“有孩兒在這裡，不要怕他，包管風平浪靜。”母親道：“你不要隻管說嘴，要小心點才好。”我道：“這個自然。隻是這件事要辦就辦，在傢萬不能多耽擱日子的瞭。此刻沒事，孩兒去尋尤雲岫來，他做慣瞭這等中人的。”說罷，去尋雲岫，告明來意。雲岫道：“近來大傢都知你父親剩下萬把銀子，這會為甚麼要變起產來？莫不是裝窮麼？”我道：“並不是裝窮，是另外有個要緊用處。”雲岫道：“到底有甚麼用處？”我想雲岫不是個好人，不可對他說實話，且待我騙騙他。因說道：“因為傢伯要補缺瞭，要來打點部費。”雲岫道：“呀！真的麼？補哪一個缺？”我道：“還是借補通州呢。”雲岫道：“你老人傢剩下的錢，都用完瞭麼？”我道：“哪裡就用完瞭，因為存在匯豐銀行是存長年的，沒有到日子，取不出來罷瞭。”雲岫道：“你們那一片田，當日你老人傢置的時候，也是我經手，隻買得九百多銀子，近來年歲不很好，隻怕值不到那個價瞭呢。我明日給你回信罷。”我聽說便辭瞭回傢。入得門時，隻見滿座都擠滿瞭人，不覺嚇瞭一跳。
正是：出門方欲圖生計，入室何來座上賓？要知那些都是甚麼人，且待下回再記——