你道翻出些甚麼來？原來第一個翻出來是個“母”字，第二個是“脖字；我見瞭這兩個字已經急瞭，連忙再翻那第三個字時，禁不得又是一個“危”字。此時隻嚇得我手足冰冷！忙忙的往下再翻，卻是一個“速”字，底下還有一個字，料來是個“歸”字、“回”字之類，也無心去再翻瞭。連忙懷瞭電報，出門騎瞭一匹馬，飛也似的跑到關上，見瞭繼之，氣也不曾喘定，話也說不出來，倒把繼之嚇瞭一跳。我在懷裡掏出那電報來，遞給繼之道：“大哥，這會叫我怎樣１繼之看瞭道：“那麼你趕緊回去走一趟罷。”我道：“今日就動身，也得要十來天才得到傢，叫我怎麼樣呢１繼之道：“好兄弟，急呢，是怪不得你急，但是你急也沒用。今天下水船是斷來不及瞭，明天動身罷。”我呆瞭半晌道：“昨天托大哥的傢信，寄瞭麼？”繼之道：“沒有呢，我因為一時沒有便人，此刻還在傢裡書桌子怞屜裡。你令伯知道瞭沒有呢？”我道：“沒有。”繼之道：“你進城去罷。到令伯處告訴過瞭，回去拿瞭那傢信銀子，仍舊趕出城來，行李鋪蓋也叫他們給你送出來。今天晚上，你就在這裡住瞭，明日等下水船到瞭，就在這裡叫個劃子劃瞭去，豈不便當？”
我聽瞭不敢耽擱，一匹馬飛跑進城，見瞭伯父，告訴瞭一切，又到房裡去告訴瞭伯母。伯母嘆道：“到底嬸嬸好福氣，有瞭病，可以叫侄少爺回去；象我這個孤鬼——”說到這裡，便咽住瞭。憩瞭一憩道：“侄少爺回去，等嬸嬸好瞭，還請早點出來，我這裡很盼個自己人呢。今天早起給侄少爺說的話，我見侄少爺沒有甚麼推托，正自歡喜，誰知為瞭嬸嬸的事，又要回去。這是我的孤苦命！侄少爺，你這回再到南京，還不知道見得著我不呢１我正要回答，伯父慢騰騰的說道：“這回回去瞭，伏伺得你母親好瞭，好歹在傢裡，安安分分的讀書，用上兩年功，等起瞭服，也好去小考。不然，就捐個監去下常我這裡等王俎香的利錢寄到瞭，就給你寄回去。還出來鬼混些甚麼！小孩子們，有甚麼脾氣不脾氣的！前回你說甚麼不歡喜作八股，我就很想教訓你一頓，可見得你是個不安分、不就范圍的野性子。我們傢的子侄，誰象你來１我隻得答應兩個“是”字。伯母道：“侄少爺，你無論出來不出來，請你務必記著我。我雖然沒有甚麼好處給你，也是一場情義。”我方欲回答，我伯父又問道：“你幾時動身？”我道：“今日來不及瞭，打算明日就動身。”伯父道：“那麼你早點去收拾罷。”
我就辭瞭出來，回去取瞭銀子。那傢信用不著，就撕掉瞭。收拾過行李，交代底下人送到關上去。又到上房裡，別過繼之老太太與及繼之夫人，不免也有些珍重的話，不必細表。當下我又騎瞭馬，走到大關，見過繼之。繼之道：“你此刻不要心急，不要在路上自己急出個病來１我道：“但我所辦的書啟的事，叫哪個接辦呢？”繼之道：“這個你盡放心，其實我怞個空兒，自己也可辦瞭，何況還有人呢。你這番回去，老伯母好瞭，可就早點出來。這一向盤桓熟瞭，倒有點戀戀不舍呢。”我就把伯父叫我在傢讀書的話，述瞭一遍。繼之笑瞭一笑，並不說話。憩瞭一會，述農也來勸慰。
當夜我晚飯也不能不咽，那心裡不知亂的怎麼個樣子。一夜天翻來復去，何曾合得著眼！天還沒亮就起來瞭，呆呆的坐到天明。走到簽押房，繼之也起來瞭，正在那裡寫信呢。見瞭我道：“好早呀１我道：“一夜不曾睡著，早就起來瞭。大哥為甚麼也這麼早？”繼之道：“我也替你打算瞭一夜。你這回隻剩瞭這一百兩銀子，一路做盤纏回去，總要用瞭點。到瞭傢，老伯母的病，又不知怎麼樣，一切醫藥之費，恐怕不夠，我正在代你躊躇呢。”我道：“費心得很！這個隻好等回去瞭再說罷。”繼之道：“這可不能。萬一回去真是不夠用，那可怎麼樣呢？我這裡寫著一封信，你帶在身邊。用不著最好，倘是要用錢時，你就拿這封信到我傢裡去。我接我傢母出來的時候，寫瞭信托我一位同族傢叔，號叫伯衡的，代我經管著一切租米。你把這信給瞭他，你要用多少，就向他取多少，不必客氣。到你動身出來的時候，帶著給我匯五千銀子出來。”我道：“萬一我不出來呢？”繼之道：“你怎麼會不出來！你當真聽令伯的話，要在傢用功麼？他何嘗想你在傢用功，他這話是另外有個道理，你自己不懂，我們旁觀的是很明白的。”說罷，寫完瞭那封信，又打上一顆小小的圖書，交給我。又取過一個紙包道：“這裡面是三枝土術，一枝肉桂，也是人傢送我的，你也帶在身邊，恐怕老人傢要用得著。”我一一領瞭，收拾起來。此時我感激多謝的話，一句也說不出來，不知怎樣才好。一會梳洗過瞭，吃瞭點心。繼之道：“我們也不用客氣瞭。此時江水淺，漢口的下水船開得早，恐怕也到得早，你先走罷。我昨夜已經交代留下一隻巡船送你去的，情願搖到那裡，我們等他。”於是指揮底下人，將行李搬到巡船上去。述農也過來送行。他同繼之兩人，同送我到巡船上面，還要送到洋船，我再三辭謝。繼之道：“述農恐怕有事，請先上岸罷。我送他一程，還要談談。”述農所說就別去瞭。繼之一直送我到瞭下關。等瞭半天，下水洋船到瞭，停瞭輪，巡船搖過去。我上瞭洋船，安置好行李。這洋船一會兒就要開的，繼之匆匆別去。
我經過一次，知道長江船上人是最雜的，這回偏又尋不出房艙，坐在散艙裡面，守著行李，寸步不敢離開。幸得過瞭一夜，第二天上午早就到瞭上海瞭，由客棧的夥伴，招呼我到洋涇浜謙益棧住下。這客棧是廣東人開的，棧主人叫做胡乙庚，招呼甚好。我托他打聽幾時有船。他查瞭一查，說道：“要等三四天呢。”我越發覺得心急如焚，然而也是沒法的事，成日裡猶如坐在針氈上一般，隻得走到外面去散步消遣。
卻說這洋涇浜各傢客棧，差不多都是開在沿河一帶，隻有這謙益棧是開在一個巷子裡面。這巷子叫做嘉記。這嘉記-，前面對著洋涇浜，後面通到五馬路的。我出得門時，便望後面踱去。剛轉瞭個彎，忽見路旁站著一個年輕男子，手裡抱著一個鋪蓋，地下還放著一個鞋籃。旁邊一個五十多歲的婦人，在那裡哭。我不禁站住瞭腳，見那男子隻管惡狠狠的望著那婦人，一言不發。我忍不住，便問是甚麼事。那男子道：“我是蘇州航船上的人。這個老太婆來趁船，沒有船錢。他說到上海來尋他的兒子，尋著他兒子，就可以照付的瞭。我們船主人就趁瞭他來，叫我拿著行李，同去尋他兒子收船錢。誰知他一會又說在甚麼自來水廠，一會又說在甚麼高昌廟南鐵廠，害我跟著他跑瞭二三十裡的冤枉路，哪裡有他兒子的影兒！這會又說在甚麼客棧瞭，我又陪著他到這裡，傢傢客棧都問過瞭，還是沒有。我哪裡還有工夫去跟他瞎跑！此刻隻要他還瞭我的船錢，我就還他的行李。不然，我隻有拿瞭他的行李，到船上去交代的瞭。你看此刻已經兩點多鐘瞭，我中飯還沒有吃的呢。”我聽瞭，又觸動瞭母子之情，暗想這婦人此刻尋兒子不著，心中不知怎樣的著急，我母親此刻病在床上，盼我回去，隻怕比他還急呢。便問那男子道：“船錢要多少呢？”那男子道：“隻要四百文就夠瞭。”我就在身邊取出四角小洋錢，交給他道：“我代他還瞭船錢，你還他鋪蓋罷。”那男子接瞭小洋錢，放下鋪蓋。我又取出六角小洋錢，給那婦人道：“你也去吃頓飯。要是尋你兒子不著，還是回蘇州去罷，等打聽著瞭你兒子到底在那裡，再來尋他未遲。”那婦人千恩萬謝的受瞭。我便不顧而去。
走到馬路上逛逛，繞瞭個圈子，方才回棧。胡乙庚迎著道：“方才到你房裡去，誰知你出去瞭。明天晚上有船瞭呢。”我聽瞭不勝之喜，便道：“那麼費心代我寫張船票罷。”乙庚道：“可以，可以。”說罷，讓我到帳房裡去坐。隻見他兩個小兒子，在那裡念書呢，我隨意考問瞭他幾個字，甚覺得聰明。便閑坐給乙庚談天，說起方才那婦人的事。乙瘐道：“你給瞭錢他麼？”我道：“隻代他給瞭船錢。”乙庚道：“你上瞭他當瞭！他那兩個人便是母子，故意串出這個樣兒來騙錢的。下次萬不要給他１我不覺呆瞭一呆道：“還不要緊，他騙瞭去，也是拿來吃飯，我隻當給瞭化子就是瞭。但是怎麼知道他是母子呢？”乙庚道：“他時常在這些客棧相近的地方做這個把戲，我也碰見過好幾次瞭。你們過路的人，雖然懂得他的話，卻辨不出他的口音。象我們在這裡久瞭，一一都聽得出來的。若說這婦人是從蘇州來尋兒子的，自然是蘇州人，該是蘇州口音，航船的人也是本幫、蘇幫居多。他那兩個人，可是一樣的寧波口音，還是寧波奉化縣的口音。你試去細看他，面目還有點相象呢，不是母子是甚麼？你說隻當給瞭化子，他總是拿去吃飯的，可知那婦人並未十分衰頹，那男子更是強壯的時候，為甚麼那婦人不出來幫傭，那男子不做個小買賣，卻串瞭出來，做這個勾當！還好可憐他麼？”此時天氣甚短，客棧裡的飯，又格外早些，說話之間，茶房已經招呼吃飯。我便到自己房裡去，吃過晚飯，仍然到帳房裡，給乙庚談天，談至更深，方才就寢。
一宿無話。到瞭次日，我便寫瞭兩封信，一封給我伯父的，一封給繼之的，拿到帳房，托乙庚代我交代信局，就便問幾時下船。乙庚道：“早呢，要到半夜才開船。這裡動身的人，往往看瞭夜戲才下船呢。”我道：“太晚瞭也不便當。”乙庚道：“太早瞭也無謂，總要吃瞭晚飯去。”我就請他算清瞭房飯錢，結過瞭帳，又到馬路上逛逛，好容易又捱瞭這一天。
到瞭晚上，動身下船，那時船上還在那裡裝貨呢，人聲嘈雜得很，一直到瞭十點鐘時候，方才靜瞭。我在房艙裡沒事，隨意取過一本小說看看，不多一會，就睡著瞭。及至一覺醒來，耳邊隻聽得一片波濤聲音，開出房門看看，隻見人聲寂寂，隻有些鼾呼的聲音。我披上衣服，走上艙面一看，隻見黑的看不見甚麼；遠遠望去，好象一片都是海面，看不見岸。舵樓上面，一個外國人在那裡走來走去。天氣甚冷，不覺打瞭一個寒噤，就退瞭下來。此時卻睡不著瞭，又看瞭一回書，已經天亮瞭。我又帶上房門，到艙面上去看看，隻見天水相連，茫茫無際；喜得風平浪靜，船也甚穩。
從此天天都在艙面上，給那同船的人談天，倒也不甚寂寞。內中那些人姓甚名誰，當時雖然一一請教過，卻記不得許多瞭。隻有一個姓鄒的，他是個京官，請假出來的，我同他談的天最多。他告訴我：這回出京，在張傢灣打尖，看見一首題壁詩，內中有兩句好的，是“三字官箴憑隔膜，八行京信便通神”。我便把這兩句，寫在日記簿上。又想起繼之候補四宗人的話，越見得官場上面是一條危途，並且裡面沒有幾個好人，不知我伯父當日為甚要走到官場上去，而且我叔叔在山東也是候補的河同知。幸得我父親當日不走這條路，不然，隻怕我也要入瞭這個迷呢。
閑話少提，卻說輪船走瞭三天，已經到瞭，我便雇人挑瞭行李，一直回傢。入得門時，隻見我母親同我的一位堂房嬸娘，好好的坐在傢裡，沒有一點病容，不覺心中大喜。隻有我母親見瞭我的面，倒頓時呆瞭，登時發怒。
正是：天涯遊子心方慰，坐上慈親怒轉加。要知我母親為瞭甚事惱煩起來，且待下回再記——