莊周生活貧困，傢裡經常缺米糧。有一回，他向朋友監河侯借三升小米。監河侯卻對他說：“可以啊！不過我傢現在沒有很多米糧，你稍等一段時間，等我向老百姓收一點稅之後，再借你三百兩黃金。”
聽瞭監河侯的話，莊周很感慨地打瞭個譬喻：“我來您傢的途中，聽到有魚兒對我呼喚、求救，我回頭一看，看到路上有一個坑洞裡的水快幹瞭，那魚兒希望我能在坑裡倒幾杯水。”
“於是我對魚兒說：‘我先到南方向吳王、越王商討借水，然後再將西江水引來這裡救你，讓你回到東海。’那尾魚很生氣地說：‘我失去瞭在水中的正常生活，現在隻求升鬥的水就可以活命瞭，你卻這麼回答我，不如你明早就去賣魚店看，那時候我的身體都已經變成魚幹瞭／”
莊周的肚子餓是眼前最迫切的問題，所需要的隻是果腹充饑的三升小米而已，根本不必多求其它東西，更無法等待那遙不可及的三百兩黃金。
所謂“救命要救急”！他以魚兒做諷喻，魚兒已命在旦夕，若時間拖太長瞭，就算給它再多的水，也發揮不瞭效用、救不瞭命啊！
智慧小語：一般人常常覺得自己所擁有的太少，永遠不滿足，也吝於佈施。然而，求助者也許所求不多，隻需要微少的東西而已！若不肯及時幫助遇到困難、逆境的人，往往會造成無法彌補的悔恨。行善，貴在誠意、貴在量力而為，也貴在隨緣佈施。