明嘉靖年間，一年的臘月初五，福州兵營裡的普通兵勇劉超群被上司趙建選中瞭。趙建告訴他，以後他就是專門信使，負責跑京城這條線。
劉超群心裡那個美啊，雖說他一直是軍營信使，但他送的向來都是短途戰報，最遠的也沒出過省。還有，劉超群外表粗獷，辦起事兒來也很馬虎，上司對他一向不太喜歡。這回可是趙建專門挑的他，這讓劉超群如何不激動萬分呢。劉超群拿定主意，以後一定要好好為趙建效力。
任務很快就來瞭，當天下午，趙建就把劉超群給叫去瞭，讓他立即取道北上，給兵部負責福建駐軍的長吏送書信。
劉超群滿口答應下來，可是一聽趙建說完，他就傻瞭眼。趙建命令他必須日行三百裡，限時七天趕到京城時，劉超群這才明白，這一趟原來是苦差。可他沒敢多言語，收下信函，立即驅馬上路。
臘月初九，劉超群在路上跑瞭整整四天沒休息，算算路程，他已經出瞭福建，到瞭浙江一帶瞭。
這時，劉超群覺得疲憊得要命，他人雖坐在馬上，可眼皮子隻要一合，就能睡得著。
下半年的天氣，晝短夜長，天說暗就暗瞭下來。劉超群在馬上看到不遠的前方有一座山，還看到山頂上有座破廟，於是他策馬徑直向山上奔去。劉超群準備在廟裡打個盹兒，順便讓馬也休息一會兒。等月亮出來，再動身趕路不遲。
主意拿得不錯，可誰知上瞭山，劉超群發現山上並沒有通往廟宇的道路，不知名的樹木和灌木攔住瞭他的去路。劉超群硬著頭皮讓馬走過荊棘，直到天已漸黑，這才走到瞭廟門前。
這廟原來是座山神廟，早已破敗不堪瞭。廟門外圍草衰葉敗，廟後枯樹幾棵，劉超群暗暗嘆瞭口氣，將馬拴在樹上，抬腳走瞭進去。
進到廟中，劉超群發現這廟分三間，正廳供著山神像，兩側是廂房。他打起火燭，先向東邊廂房看瞭看，不由得身上出瞭一層冷汗，那裡竟然停放著一具棺木；他大著膽子又來到西廂房，那邊的外墻已倒塌瞭半邊。東邊不敢住，住在西邊呢，無異於是在廟外被冷風吹。
劉超群又細細地看瞭看正廳，隻見那山神像腳下，垂著一面佈簾，他撩起佈簾，簾後是空的，下面還有一團幹草絮。這倒是個休息的好地方。
劉超群貓著腰鉆瞭進去。他把佩刀從腰間解下，往地上一丟，和衣往草絮上一躺，濃濃的睡意就襲瞭上來。
這一覺也不知睡瞭多久，忽然，劉超群被一陣急促的馬蹄聲驚醒瞭。劉超群坐起身來，將佈簾輕輕地掀起瞭一角。
此時，皎潔的月光已透過山神廟的破門斜射進來，廟裡的一切都清晰可見。
走進來的，是一個身形奇高的年輕人，足足要比劉超群高一個頭。隻是那年輕人耷拉著腦袋，一副無精打采的樣子。劉超群再細看，不由得倒吸瞭一口涼氣，原來那年輕人的脖子上還架著一把寒光閃閃的鋼刀。
就在劉超群詫異不已時，有人說話瞭：“師父教過你，盜也有道。你和他人入室搶劫，這我不怪你。因為我們這一行也要養傢糊口，隻是你不該夥同那些兄弟奸殺婦孺，壞我名聲。跪下。”那年輕人撲通一聲跪下瞭，劉超群這才看到，年輕人的身後還站著一個老頭。剛才那老頭被年輕人的身子給擋住瞭。
年輕人趴在地上，不斷地磕頭討饒，說下次不敢瞭，請師父饒恕。隻見那老者嘿嘿一笑：“饒你？你奸污那守寡的婦人，她有沒有向你討饒？你殺死她年幼的孩子，她有沒有向你討饒？寬恕之道，與生俱來。你如此惡毒，我還能寄希望於你日後嗎？那閩東一傢，自此就滅門瞭。你要是識相的，就在我的刀上自盡吧。”
那年輕人看來是怕極瞭老人，他絕望地哀嚎瞭一聲，脖子往刀上一湊，鮮血迸流而出，人立時斃命倒地。那老者看也不看地上的屍體，出瞭廟門，打瞭個呼哨，一陣馬蹄聲由近及遠，很快從劉超群的耳邊消失瞭。
劉超群看到這樣的變故，心裡十分害怕。他想掀開佈簾從神像底座上爬出來，準備再次趕路的時候，東廂房又傳出來一陣瑟瑟的聲音。劉超群嚇得又退瞭回去，因為他記得，東廂房裡停放著一具棺材。
工夫不大，一個人蹦蹦跳跳地過來瞭。那人身上的衣服破破爛爛，等走到年輕人屍體旁時，那人咯咯地笑出聲來，一彎腰，劈手扯下瞭屍體上的腦袋，然後他趴下瞭身子，將嘴對準瞭屍體的頸部吸吮起來。劉超群分明能聽到那人喝血時鮮血流過喉嚨的聲音，咕嘟咕嘟。
劉超群嚇得大氣也不敢出，他想要放下佈簾的一角，可手哪裡還聽使喚。他不敢再看這駭人的一幕，可是又不敢動上一動，生怕被這吸血狂魔聽到瞭動靜。這一刻，劉超群才明白瞭什麼叫度日如年，不，簡直就是度分秒如年瞭。
終於，那狂魔從屍體上抬起頭來，他雙手舉起那個頭顱把玩瞭一會兒，然後將頭顱往地上一扔，圍著頭顱跳起瞭舞。皎潔的月光籠罩在那個狂魔的身上，那一拳一腳，一跳一踮，在月光下無比詭異。
也不知過瞭多久，遠遠地傳來一聲雞叫，那狂魔立即停住瞭，他又看瞭看地上的頭顱，撿瞭起來，有些戀戀不舍地向東邊廂房走去。
劉超群聽到瞭棺材蓋合上的咔嗒聲，他知道，現在不走，也許他就沒有機會離開瞭。這狂魔進瞭棺材，也許一時半會兒不會出來。劉超群想到這裡，拉開佈簾，迅速地鉆瞭出去，他直奔山神廟後，解開馬韁，往馬上一跨，飛馳而去。
等到下瞭山，劉超群這才停瞭下來，不停地喘著粗氣。氣喘勻瞭，他下意識地往腰間一摸，信還在，可是他的佩刀不見瞭。對瞭，刀還在山神像的底座下面。怎麼辦？回去取嗎？他不敢；不去取嗎？一旦有人發現廟中有具無頭屍體，一定會報官，到瞭那個時候，他絕對逃不瞭幹系。因為佩刀上刻有他的名字。劉超群咬咬牙，將馬頭一撥，再次返回瞭山神廟，他以最快的速度找到瞭佩刀，正要翻身上馬時，猛聽到東邊的廂房裡又傳出咔嗒的推棺蓋的聲音。
這一來，劉超群反而膽子大瞭些，他抽出佩刀，面向東廂房，人一步一步地退到馬那裡，見到那怪物還沒有出來，劉超群這才松瞭口氣，急速地上瞭馬，徑直往山下奔去。
臘月十一，劉超群按時完成瞭送信的任務。兵部收信的兵勇叫張大朗，張大朗收瞭信，火速地送瞭進去，然後詳細地向劉超群詢問他這次送書信的路徑，接著，又笑嘻嘻地請劉超群出去喝酒：“我傢在浙東那邊，你從那一帶過來，對那裡有些印象吧？”
劉超群連連點頭，浙東，那個地方不由得讓他想到那個山神廟。誰知張大朗接著就問到瞭山神廟：“我們那裡傳說很多。我進軍營前，傢鄉那裡的山神廟就有很多故事，比如什麼怪獸吃人之類的，你經過浙東時，有什麼聽聞嗎？”
劉超群長嘆一聲，把自己在山神廟那一夜恐怖的事情一一說瞭。
張大朗聽完瞭，目瞪口呆，好半天才說道：“劉兄弟，你這樣說，應該可以讓我們的頭兒瞭瞭心願瞭。是他讓我來問你的。是這樣的，我們的頭兒前不久收到縣裡的書函，說他嫂子和侄子慘死在傢裡，傢裡所有值錢的東西全部被搜刮一空。我們頭兒震怒不已，非得把這事弄個水落石出來。這一次聽你這麼說，真相基本清楚瞭。你等等，明天你再把事情前前後後完整地說給我們頭兒聽。”
第二天，兵部的參將鄭九鳴接見瞭劉超群，他詳細地瞭解瞭劉超群在山神廟住的那一夜所發生的事，然後慢慢地點瞭點頭道：“小兄弟，你膽量很大，這次就不要回去瞭，以後就跟著我做事吧。”
劉超群心裡一喜，不過他還是提到瞭趙建，說自己是不是應該回去向趙建復命再來。
鄭九鳴怪怪地看瞭劉超群一眼，什麼也沒說，就走瞭出去。
鄭九鳴一走，那個張大朗馬上就責怪劉超群道：“你呀，真笨。你知道這次你送來的是什麼信函嗎？這個案子鄭大人讓你的上司趙建來辦，可趙建在信裡說他對這個案子束手無策。他怕鄭大人一發怒，信使就沒有瞭腦袋。以前的信使是趙建的兄弟。為什麼改讓你來，你該明白瞭吧？說實話，要不是你這次路中巧遇，我在問過你話後，你就沒命瞭。”張大朗說著，摸瞭摸腰間的佩刀。
劉超群又出瞭一身冷汗。原來趙建突然表現得對自己很信任，不過是找個替死鬼罷瞭。