從前，河北省清苑縣農村有兄弟倆，已分傢多年。弟弟是個敗傢子，不長時間便把傢產揮霍一空。哥哥經常給錢他花。哥哥年紀五十多，隻有一個兒子，已娶瞭媳婦，小夫妻倆很是恩愛。
一天上午，弟弟的妻子跑到哥哥傢裡借錢，隻見侄媳婦在廚房裡做飯，兩人便拉起瞭傢常話。此時，侄兒從田裡勞動回傢，進門便說：“餓死我瞭，餓死我瞭。”妻子馬上盛飯給他，他便狼吞虎咽吃瞭起來，吃完後片刻。忽然腹痛難忍，倒在地上翻滾瞭一陣，便七竅流血而死。妻子大驚失色，不知丈夫怎麼會突然死去。而嬸嬸則大呼大叫說：“大傢來看呀，侄媳婦謀殺親夫啦！”
哥哥告到官府，弟弟媳婦也到庭作證。官府嚴刑審問哥哥的兒媳婦，她受不瞭殘酷的刑罰，便屈供瞭“與人通奸謀殺親夫”，並亂指她的表兄是“奸夫”。他的表兄見瞭刑具十分害怕，便也胡 亂招供瞭。
不久，有個總督到河北各地巡視，看到這個案件，心想：哪有大白天當眾謀殺親夫的？就召來一個很有才能的知府對案子重審。知府閱完案卷後也覺可疑，便傳來有關人員，分別訊問。
第二天，知府再次升堂，又把有關人員全部傳來，說道：“昨天夜裡，死者托夢告訴我說，毒死他的人，右手掌顏色會變青。”邊說邊用眼睛把眾人看瞭一遍。又說，“死者還講：毒殺他的人白眼珠要變黃。”說完又仔細打量眾人。忽然拍案指著弟弟的妻子說：“殺人者就是你！”
那女人大為驚慌，連聲叫道：“她殺瞭自己的男人，怎麼兇手倒成瞭我？”
知府說：“我說殺人者右手掌顏色會變青，別人都泰然自若，隻有你急忙看自己的手，這是你自己供認瞭；我說殺人者白眼珠會變黃，別人都不動，隻有你丈夫急忙看你的眼睛，這是他給你供認瞭。你還狡賴什麼？”弟弟的妻子隻好供出實情。
原來，弟弟夫婦早就有心吞吃哥哥的財產，每次去哥哥傢都身帶砒霜，伺機投毒，但一直未得手。那一天，偷偷往飯裡放瞭砒霜，本想毒死哥哥全傢，沒想到侄兒喊餓先吃，所以隻死瞭他一個。
一大冤案，僅過瞭兩堂，寥寥數語，便全部昭雪。大傢稱頌知府神明。知府說：“不是神明，我隻是按瞭四字訣辦理此案，即：察言觀色。”