從前，有個老財主，吝惜、小氣、愛打小算盤。對待傢中四個長工，視為牛馬；挖空心思、千方百計地讓他們少吃、少喝、少休息；早起、晚睡、多幹活。
四個長工甲、乙、丙、丁，為著不被老財趕走，暫時混碗飯吃，心中雖不滿，但又不敢直說；慢慢地，也就講究開瞭與老財鬥法兒，學會瞭所謂的吟詩對句的鬥爭藝術。
老財為讓長工們早起下地幹活，便動著心眼兒、生著法兒把長工們弄醒。一天，天不亮，老財沒有效仿周扒皮那套佯裝雞叫法去打破長工們的夢鄉酣睡。而是在長工們住舍門前掄起掃把裝作掃院子，“唰啦啦，唰啦啦”，故意捅得門板咚咚響。
長工們心知肚明，既然東傢已經起來瞭，如果再不趕緊起來，老財是絕不會善罷甘休的。一個個隻好匆忙起床。開門見老財，他們便吟詩對句起來：
阿甲：東傢起得早，
阿乙：拿著掃帚掃；
阿丙：越掃越幹凈，
阿丁：越幹凈越好！
財主雖有錢，但也沒念幾天書，當然沒多少文化。對長工們的詩句，具體也沒聽出個一二三來；隻是覺得反正這幾個長工在與他動心眼，以詩敲擊他。但轉念一想，管他呢，隻要他們早起下地幹活就行。
長工們剛剛撂下飯碗，連袋煙的工夫還不到，便被老財催趕著下地瞭。他們沿鄉間小道轉轉悠悠，剛來到地頭。豈料，天不作美，陰雲密佈，瞬即小雨飄灑。見此情景，他們頓時又吟詩對句起來：
阿甲：這天陰得濃，
阿乙：大風刮不晴；
阿丙：小雨蒙蒙下，
阿丁：活兒幹不成！
於是隨即返回。剛進門，老財一臉不悅：“怎麼回來瞭？”“下雨啦！”“一點小雨怕啥？”“地裡濕粘，活兒沒法幹，全身淋透，衣服沒得換！”老財聽後，有氣無語。
老財心中窩火，暗下思忖：吃瞭我的飯，不去給幹活，還借小雨做因由與我作對，簡直反瞭！非叫官老爺的大板教訓你們一下不行，看你們還敢不敢和我作對！好，我告你們去。
老財狠瞭狠心，遂拿瞭十兩銀子告上瞭縣衙。縣官是個貪官，知道老財傢有萬貫，覺得隻拿十兩銀子來告狀也太寒磣、摳門兒；但轉念一想，十兩銀子也是銀子，管你咋樣，先把這十兩撈到手再說；不過，你老財這次想打贏官司那是沒門兒，下次再說吧！於是，心中便先行“未審而決”瞭。
縣官升堂開審。作為被告的四個長工，戰戰兢兢被傳上公堂。其實，他們都是貧民出身，傢窮讀不起書，基本沒什麼文化，做詩談不上，有時也能來幾句順口溜什麼的。
縣官：“你們為何不下地幹活，與東傢作對？”
被告：“小人們不敢，隻因下小雨，不能下地；還順口吟詩對句講瞭幾句笑話，別無他意。”
縣官：“哼，這玩笑話是隨便開的嗎？那好，我倒要聽聽你們是怎麼吟詩對句的，照實講來！”
四個長工隻好把“東傢掃地”、“陰雨蒙蒙”所謂吟對重述一遍。
縣官：“聽來其中沒什麼反意、壞想？也好，你們就以院中那片竹子為題，即興吟對，讓老爺聽聽看！”
長工們面面相覷，略加思索，便開始做對：
阿甲：遠看青乎乎，
阿乙：近瞧一片竹；
阿丙：大的擰鞭挑，（即鞭子上半截）
阿丁：小的綁掃帚！
縣官一聽，沉思片刻道：“對呀，很切合實情，無甚惡意。唔，看來你老財是無事找事，擾亂公堂；來人，把老財重打五十大板，以輸為罰！”
老財聽後，趕忙跪倒在地，並連聲喊冤，向縣官求饒。隻不過，這挨打是縣官心中早已‘生米做成的熟飯’而已。
兩個兵卒，持板左右，夾挾著老財遂之開打。老財蹶著屁股，隨著板子的節奏，打一下，蹶一下……
四個長工見狀，心中暗喜，掩面竊笑；接著便抑制不住的開口吟對起來：
阿甲：你看他呀，
阿乙：把腚蹶呀；
阿丙：本想打咱來，
阿丁：還是打他呀！
且說老財，滿腹壞水，生怕吃虧；絞盡腦汁，處心積慮，盤剝無度；到頭來，還是落個經濟上吃虧，皮肉上吃苦的可悲下場！