明朝萬歷年間，浙西崎嶇的山路上有個清瘦的年輕人獨自匆匆而行。他叫王勻，是上京趕考的書生。他走得額上冒汗，眉宇間卻閃著自信的神色。出門前他的父親——私塾先生王用對他叮嚀：“好好考吧，中瞭榜光宗耀祖，再說這門親事也能定下瞭。”
王勻知道老父的心思，指的是與馬財主千金嬌玉的婚姻。不過，這樁親事有些麻煩，嬌玉生得容貌嬌秀，且傢裡財大氣粗，有不少公子哥兒上門求親。馬財主頗有眼光，偏偏看中瞭王勻。他認為王勻雖說傢境貧寒一些，但自幼聰明好學，熟讀經書，人也長得眉清目秀，謙遜誠實，將來前途一定不可估量。而嬌玉卻鄙視王勻乃一介書生，又門不當戶不對，不願意答應這門親事，她倒是偷偷看中瞭衙門李師爺之子李冬。前一陣，李師爺還真的上門來提親呢。馬財主罵女兒有眼無珠，父女倆常常爭吵不休。最後嬌玉橫起臉說：“除非王勻上京趕考中榜，否則寧死不嫁。”嬌玉從小嬌生慣養，馬財主至此也無可奈何，一迭聲搖頭嘆息。
王勻想到這裡，不由得長長籲瞭口氣。
忽然，有兩匹黃馬從他身邊奔過，揚起一陣塵土，王勻趕緊躲到路邊。馬上的人回過頭大喝一聲：“王勻。”
王勻見是李冬，陡地皺起眉頭。李冬勒住馬頭冷笑著說：“快走哇，我在前面一悅客棧恭候。”說罷揚長而去。
王勻想，這傢夥也上京趕考？此時究竟要耍什麼花招？
黃昏時分，王勻來到山口一側的雙林鎮，鎮上一悅客棧門口掛著大紅燈籠，上書“迎客”二字。李冬站在店門口焦灼地張望，見瞭王勻，馬上招呼：“哈，總算等到瞭你。我已為你訂瞭房間，順便陪你喝幾杯。”一邊說，一邊把王勻拉瞭進去。
王勻見房內方桌上擺瞭幾樣菜肴，他雖滿腹狐疑，礙於情面，隻得勉強坐下身子。李冬飲瞭幾杯，終於開口說：“王兄，算來……我們也是學友，今日愚弟求你瞭，你把嬌玉讓給我吧……”
王勻忿然站起身說：“此話怎講？嬌玉想嫁給誰是她自己的事情，我如何做得瞭主？”
李冬滿嘴酒氣，急吼吼地大叫：“我再次懇求你，如果此番你放棄趕考，我寧願奉送給你二百兩銀子，我決不食言……”
“豈有此理！”王勻把酒杯重重一擱，心裡簡直像吞瞭一隻大頭蒼蠅一樣惡心！王勻正色道：“我自小刻苦攻讀，十年寒窗，為的就是求取寶名。嬌玉的婚事乃是另外一回事，你如何將它扯在一起，阻礙我趕考呢？此事萬萬不能！”說完，他頭也不回地走出門去。
王勻的傲然態度，使李冬氣急敗壞，恨之入骨。他咬牙切齒地從眼中射出一道兇光，對書僮說：“想辦法把他幹掉！前面過瞭陽亭河，一路都是山道，狹窄崎嶇，尤其犬牙溝亂石雜叢，有條山溝，我們預先到那裡把山溝上的石板松動一下，人踩上去，肯定連人帶石板一起翻下山溝。到時候王勻即使留得性命，也摔瞭個半死，看他還怎麼上京趕考？再說，這神不知鬼不覺的，誰知道是我們幹的？”
第二天早上烏雲密佈，眼看有場大雨，李冬與書僮便早早離開瞭一悅客棧。王勻吃完早餐，也背起包裹繼續趕路。一路上，他想到自己與嬌玉的親事，以及李冬的無賴，便長嘆一聲，自言自語：“一切隨緣吧。”如今，趕考才是他的頭等大事。他快步向陽亭河走去。
陽亭河是浙西山區一條大河，由東向西，有五六丈寬。王勻走到河岸，見河上有幾艘木船正在運送石塊。他高喊一聲：“擺渡啊！”
岸邊走來一個石匠，朝王勻打量瞭一下說：“小夥子，你沒見船在忙嗎？”
王勻回道：“我是上京趕考的書生，要過河去。”
“趕考？”石匠翻動著眼皮，“我先考考你怎麼樣？”
王勻想這人真會開玩笑，充其量不過是個石匠，肚子裡能有幾滴墨水？隻聽石匠又說：“咱們約法三章，你能回答出，我馬上送你過河，否則重新回傢苦讀。”
王勻說：“行，行！你快出題吧，別耽誤我趕路。”
那石匠用手指著河中的運石船說：“我出上聯，你對下聯。我的上聯是‘石重船輕輕載重’，你對下聯吧！”
這是一副巧對，既要上下聯工整對仗，又要聯意明白通暢。王勻思索瞭半天怎麼也對不上來，頓時急得臉紅心跳，額上冒出黃豆般大的汗珠。他尷尬地雙手一拱，“老伯，恕我才疏學淺，實在對不上來，慚愧慚愧。”
石匠仰頭哈哈大笑，在王勻肩上輕輕拍瞭拍，說道：“聽我老漢的吧！我的下聯是‘佈長尺短短量長’，如何？”
王勻一聽，猶如從夢中醒來，連稱：“對得好，對得好！”隨即返身要走。
石匠一把抓住他衣襟說：“怎麼，不過河啦？老漢不過說說玩而已，何必當真？”
“不！老伯謝謝你。”王勻語詞誠懇地說，“我自以為十年寒窗，滿腹經綸，今天我才真正懂得，山外有山，天外有天啊！此番我決心回傢繼續攻讀，待來年再考吧。”說完，毫不猶豫地返身走瞭。
再說李冬在犬牙溝等瞭半天，不見王勻前來，心裡大為疑惑。這時狂風驟起，樹葉颯颯作響，李冬聳瞭聳肩，吩咐書僮說：“我們先走吧！這傢夥早晚要走過犬牙溝的。”哪料，不出十來步，猛地一聲驚雷炸響，緊接著一場大雨瓢潑而下。雨勢漸猛，李冬不禁慌張起來，無奈荒山野嶺無處躲避，他狠狠抽瞭馬幾鞭子，受驚的馬一仰頭把他掀翻在地，隨著又一聲響雷，隻見山上一塊大石滾落下來，李冬躲避不及，一條左腿已被大石砸得血肉模糊，痛得哇哇直叫……
俗話說“世事難料，命運難測”。王勻無意中居然躲過瞭李冬一劫，可謂是命大矣！而李冬害人不成最終反害瞭自己。
王勻回傢後，從此發奮攻讀，廢寢忘食，矢志不渝。後來果然金榜題名，中瞭狀元，還成瞭當朝丞相的乘龍快婿。據說皇帝還禦賜一匾：姻緣天定。
王勻衣錦還鄉之日，熱鬧非凡，鄉親們蜂擁而出，夾道迎候狀元。李冬躲在傢裡哪敢出門？他跛瞭一條腿，嬌玉也不願嫁給他瞭。嬌玉跟著馬財主和王用站在道賀的人群中，百感交集，彼此心情真乃筆墨所難以形容。