民國初年一個夏天，青陽坊朱傢老宅搬來瞭一傢三口人。屋主是位六十餘歲的老人，名叫朱古力，他妻子還很年輕，約三十來歲，長得小巧玲瓏，身段相貌都很惹人喜歡，而他們的兒子卻還沒滿周歲。他年輕時留過洋，後來在上誨開瞭一傢大工廠，曾經傢財萬貫。最近因工廠破產倒閉瞭，就帶瞭年輕的太太和幼子回到老傢石門縣青陽坊，把原來的祖宅修葺一下，定居下來。然而沒幾天，探長鐘心立就接到報案，說朱古力老先生在傢裡被人殺死瞭。鐘心立忙帶瞭助手戚樸民來到青陽坊。朱太太指著一扇關閉的門，邊哭邊叫道:“警察先生，我傢先生被殺死在取暖房裡瞭!”
鐘心立一推門，門卻沒能推開。朱太太見狀，忙道:“門閂著!”
鐘心立問道:“門閂著，你怎麼知道朱先生被殺死瞭?”
朱太太道:“大約二十分鐘前，我先生說要進取暖房拿什麼東兩，他進屋不一會兒，我就聽到屋裡傳出一聲槍響，就知道出事瞭，邊叫邊推門，可門是從裡面閂著的。我從鎖孔裡一張望，隻見我先生斜躺在藤椅上，頭上的血還在往下淌，我嚇得連忙報瞭警。”
鐘心立聽瞭，便彎下身，從鎖孔裡往裡張望，果然看見朱古力斜躺在一把藤椅上，腦袋耷拉在一邊，鮮血淌瞭一臉。
鐘心立和戚樸民隻好撬開門，進瞭屋，朱古力早已斷瞭氣。屋裡陳設極是簡陋，除瞭兩把藤椅一張桌子，就隻有那隻冬天取暖用的爐子。爐子是燒煤的，用鐵皮制成，上面一根管道伸到屋頂。因現在正是夏季，不是烤火的時節，所以爐子沒有生火，但進煤的爐門卻開著，朱古力就倒斃在爐門前的藤椅上。看樣子，他是坐在藤椅上被人用槍擊中太陽穴而死的。
兇手是誰呢?為什麼要殺死一個己經破產的老人呢?
鐘心立仔細察看現場後，更加糊塗瞭。原來，取暖房的門窗都是從裡面插上門的，如果兇手殺瞭人，再從門或窗裡出去，門窗就不可能在裡面插上，也就是說，如果是他殺，那麼兇手殺人後，是怎麼出屋的?如果兇手是從屋外朝裡面開槍，距離也不對，因為從死者傷口可以看出，開槍時槍口和腦袋是緊挨著的。如果是自殺，那麼朱古力用來自殺的那把槍又到哪兒去瞭?
鐘心立陷入瞭迷茫。
三天後，鐘心立忽然收到瞭上海某保險公司的一封公函。原來，朱古力以前曾在上誨某保險公司投保瞭巨額人壽保險。也就是說，他一旦意外去世，他的繼承人就能得到一筆巨額賠償金。函中，保險公司請石門縣警署在十天內查清朱古力的死因，並出具死亡證明。如果朱古力是他殺或是其它正常原因死亡，保險公司就要賠償。但如屬自殺，保險公司就可以拒絕賠償這筆巨款。
鐘心立正捧著保險公司的公函沉思，這時，他的上司、警察署署長請他到辦公室裡去一趟。署長見瞭鐘心立，客氣地讓他坐瞭，三句話一扯，就扯到瞭朱古力的案子上，署長告訴鐘心立，說朱古力的夫人，那位朱太太幾次到警署來找他，要求盡快結案。
鐘心立明白，像這樣的案子，如果查不出兇手，一般隻能作為懸案擱起來，而保險公司隻要有一份懸案證明，這筆巨額賠償金也是要照付的。既然死者傢屬和署長催促，而案情又毫無線索，鐘心立想想也隻好結案瞭。
但結案前，鐘心立決定再去朱古力的取暖房察看一下。他仔細察看瞭取暖房的四壁，實在看不出什麼蹊蹺來，便坐在一把藤椅上，點燃一根煙，思忖著準備寫結案報告。
這時，署長和戚樸民也來瞭，朱太太跟著他倆進瞭取暖房。署長一見鐘心立篤悠悠的樣子，不快地說:“鐘探長，別空動腦筋瞭，如找不出兇手，就作為懸案吧，你先把證明寫出來，交給朱太太!”
鐘心立見署長來瞭，忙站起身，剛要答話，忽見從房梁上掉下一隻蜘蛛，蜘蛛掛著一根絲，正好落在他面前，快要墜地時，那蜘蛛竟猛然一蕩，又緣著那根細長絲飛般向上攀去，一眨眼，又回到瞭梁上。
鐘心立望著蜘蛛，又低頭看瞭一眼那張開的爐門，猛然省悟道:“我明白瞭……”
戚樸民問道:“探長，你明白什麼瞭?”
“朱先生是自殺的!”鐘心立此言一出，滿屋人都吃瞭一驚，朱太太頓時“傲”的一聲哭瞭起來:“老頭子呀，你死得冤哪，被人殺死瞭，警察抓不到兇手，還說你是自殺的呀……”
署長也不高興地道:“鐘探長，你說朱先生是自殺的，那他自殺用的那把槍呢，在哪兒?”
鐘心立道:“如果我猜測得不錯的話，那把自殺用的槍一定在取暖爐的排煤氣管裡!”說著，他拿起靠在一邊的捅火鐵條，伸進爐子的排氣管，輕輕地搗著，一會兒，鐵條似乎鉤住瞭什麼，鐘心立慢慢往下拉，鐵條盡頭的彎鉤上，果然鉤著一把小巧的勃郎寧手槍，槍柄上還系著一根細細的橡皮筋。
看到手槍，朱太太忽然停止瞭嚎哭，臉色也變瞭。
原來，朱古力雖然傢財萬貫，但年近六旬，沒有後嗣，原配夫人死後，他又娶瞭年輕貌美的太太。一年後，年輕太太竟為他生瞭個兒子。但兒子出生後不久，朱古力的企業卻破產瞭，他隻好攜瞭太太和兒子回到老傢石門縣。朱太太原是看中瞭朱古力的百萬傢財才嫁給這個老頭子的，如今老頭子一破產，她哪裡還過得慣這種清苦生活!後來，她得知朱古力曾在保險公司投保巨額人壽保險，如果朱古力一死，作為繼承人的她就可以得到一筆保險金。於是，她幾次威脅朱古力，說這日子沒法過下去瞭，要帶瞭兒子出走。朱古力老來得子，哪裡舍得讓她把兒子帶走。而企業破產，他也確實心灰意冷，最後被逼無奈，便萌生瞭死的念頭。因為自己一死，嬌妻愛子就能得到那筆巨額保險賠償金。但按照保險公司有關條例規定，如果投保人是自殺的，保險公司就不負責賠償。於是他和朱太太幾次謀劃，挖空心思，終於想出一個“絕招”:留一個懸案給警察。他進取暖房後，先把門窗關緊上閂，再在取暖爐的排煤氣管中裝上一根橡皮筋，把橡皮筋的一頭拉出爐子口，系在一把勃郎寧小手槍的把上，然後朱古力坐在藤椅上，用槍抵在自己的太陽穴上開瞭一槍，死的時候手一松，那根橡皮筋一縮，就把小手槍拉回到排氣管裡面去瞭。
真相大白，石門縣城的居民紛紛指責朱太太心太毒。不久，朱太太賣掉朱傢老宅，帶瞭幼子出走，從此去向不明。