清朝嘉慶年間，浙江嵊縣城內有個四合院。這院也隻兩進，前院是一排平房，後院是座兩開間的小樓，樓後是一片草地。草地周圍雜種著一圈槐柳，四周圍墻甚是高聳。屋主人名喚辛庚，五十出頭。
這晚約莫過瞭三更，睡在樓上的辛庚突然一躍而起。小他三十歲的嬌妻翠兒被他鬧醒，剛想問話，已不見他的身影。翠兒忙不迭披衣起床，下瞭樓即看見辛庚伏在地上，側著耳朵在聽。他見瞭翠兒一擺手不讓出聲，跳起身從樓梯下提起一塊厚鐵板，一按樹幹一躍出瞭高圍墻。別看他左手枯萎，但身手還是著實地矯健。翠兒不敢掌燈，悄聲開出大門，見老頭子已將鐵板深深閘進離墻根一尺處，然後又拉瞭她進屋。回到閘鐵板的墻內相對處，隻聽地下鐵鍬聲急，一個悶聲悶氣的聲音在地下惶急地叫：“老爺子饒命！”再幾下，泥土翻飛，一個滿頭濕泥的腦袋鉆瞭出來。
辛庚笑嘻嘻道：“不出所料，果然是你，阿七！你是為瞭那撈什來的吧？”
那漢子三十上下，瘦骨臉兒，一臉雀兒黑斑，腮上幾根短須。他噗通一聲跪在地上，咚咚磕頭：“什麼也瞞不過老爺子，但求老爺子饒命！”
辛庚笑瞇瞇道：“饒命這話就不必說瞭，誰要它我也不問，隻是咱們都是懂規矩的人，誰得瞭它誰便是頭兒，三次為停，若還盜不到手，休怪我取瞭你的小命！”
阿七淒然道：“小的也是被逼無奈，若三次還到不瞭手，即便活著也沒這張臉瞭。小的告辭。”說著自大門走瞭出去。
翠兒這才笑道：“至今我倒真有三分佩服老爺子瞭。你遠遠睡在樓上，是如何聽見他挖地的？”
辛庚一捏她的臉蛋，道：“就三分嗎？要十足加二才是。不過，若不是他挖地時不小心挖著瞭石子‘咯’地響一聲，我還真聽不出來。你別小覷瞭阿七，他們這夥人中也就他有本事從我這裡盜得走我的東西。此人看上去呆頭呆腦，蠢如鹿豕，可骨子裡卻是個天生的賊，什麼東西讓他惦記上瞭可不是個好兆頭。”
不過話又要翻過來說，高高睡在樓上，離所挖之地有數丈的距離，能聽得出碰石子的聲響，可見辛庚決不是泛泛之輩。
十二天後，才過二更，辛庚又一次從被窩裡一躍而起，提瞭把短刀，開門出去。翠兒醒瞭，見勢便問：“老爺子，又怎麼瞭？”辛庚低聲道：“別吱聲，有人進院瞭！”他出得房門，朝著樓下前屋灶間的煙囪瞥瞭一眼，然後躡手躡腳下得樓來。翠兒也踮著腳尖跟在身後。
樓上樓下杳無人跡，前屋也好好兒的，翠兒正懷疑是不是老爺子聽失瞭耳，猛見辛庚一指灶間，輕輕推門走瞭進去。淡淡月光下，灶間甚是安靜，不像有人。辛庚雙目猶如狼眼似的四處探索，又一指屋中央的那隻大水缸，一把按住漂在水上的大瓢，才三口飯的工夫，一聲響亮，一個水淋淋的漢子打水中躥瞭上來。不是阿七又是誰？
隻見他濕漉漉地跳出水缸，急忙跪下，剛要開口，辛庚笑瞇瞇說：“這回是第二次。事不過三，你好自為之。走吧！”阿七聽後嘆息一聲，磕瞭個頭，匆匆出門，躍過墻走瞭。
翠兒好奇地問道：“虧得老爺子好耳朵，你是怎麼聽到有人進來？”
辛庚一點她的鼻子：“像你睡得死豬似的，等得你聽見瞭，我倆早被裹成瞭粽子進鍋在煮瞭！”
翠兒笑道：“那你又是怎麼知道他躲在水缸裡呢？”
“隻需用些心就是瞭。通常水瓢浮在水上也就半寸高下，此水瓢浮起足有二寸，足見底下有人豎著根竹管在透氣，我一按住水瓢他就不得不出來瞭。”
此後足有三個月沒瞭動靜，辛庚雖說多有防范，可到底再不見阿七進辛庚傢來。辛庚正自感蹊蹺，突然有消息傳來，阿七外出時染上瞭瘟疫，竟然死在瞭外頭，昨兒棺材剛剛到傢。辛庚豈是個聽見風聲便是雨的人物，隨即讓翠兒去阿七傢周遭察看。翠兒回傢說，阿七果然已經死於非命，屋裡搭喪棚，紮素彩，糊白門，設祭亭，十分熱鬧。辛庚信不過，第二夜正好趕上月黑風高，待到四更才過五更不到，一眾守夜人前仰後合、疲困眼乏的當口，他親自出動，神不知鬼不覺地進瞭阿七傢靈堂，取出隨身帶的撬棍，輕輕撬起棺材蓋，一股屍臭撲鼻，熏得他差點兒閉過氣去，看來屍身已然腐爛。辛庚這才舒出一口氣，回傢摟著翠兒睡他的安穩覺瞭。
阿七想要的到底是什麼撈什，值得他幾次三番地上門來？原來，隻是一方石頭。此石扁而大若手掌，式樣甚古。一面有松一株，幹赭墨斑，剝陸離枝，古松葉作蒼綠色；松下有鶴一隻，白身墨尾，修翅長頸，雅步苔陂。另一面蒼黑，水波雲捧紅日半輪，如初出海狀。就在紅日旁邊，刻有“照辦”二字，似篆似隸，波磔古雅。此石非同小可，擁有它者可以號令越州境內千百號黑道眾盜。
原來辛庚出身江湖，年輕時幹過幾件轟轟烈烈的大案，待到得瞭麻瘋左手枯萎之後，便龜縮在嵊縣城裡，再不親自作案。隻是他天生的陰鷙多智，凡遇上什麼流油肥羊，先讓人偵查明白，然後由他一人出謀劃策。如何探得財富所在，如何進屋，如何得財，如何安全撤出，或如何誘得主人外出，如何綁架主人由傢中出錢消災……由他安排停當後，寫在專用紙上，再蓋上此印，然後盜賊們一體照辦無誤，得來的財富則按比例分他三成。他考慮周全、算無遺策，很少露出紕漏來，難怪當地官府屢屢破不瞭案，以至於撤職查辦瞭不少的辦案官員，讓他們頭痛無比。因他身有殘疾且年事漸高，眾人見他每每坐收漁利，哪有不眼紅的？故而多有想攫得此石印章的。但辛庚提防得緊，又兼自小習得副好耳朵，賊未進他的門就讓他發覺，所以要盜走此石也不是件容易的事。
又倆月之後，老姐姐歸瞭天，辛庚眼下就這麼一個親人瞭，少不得要去奠祭一番，便帶瞭翠兒同去。待到他回來之日，第一眼看的便是煙囪，卻見稍稍有異，急忙取梯上屋——煙囪底盤處一塊磚頭已然挖開，不用說，那方石印章已為人取走。辛庚的臉刷地白瞭，急忙吩咐翠兒收拾細軟，連夜與之逃往天臺山深處躲瞭起來。
翠兒大惑不解，辛庚在車內附著她的耳朵道：“我們平日裡得來錢，能又多又容易，靠的就是這方石印章。這次讓人盜去瞭，隻有兩種可能：一是有人想出頭想做一把手，此人得瞭這石頭，怕我計謀超過他，決不容我再活在世上；二是官府讓人盜走瞭它，官府既然已得此石，接下來就要剿滅咱們瞭。此時不走更待何時？”
翠兒吐吐舌頭道：“小小一方石頭，有這般兇險嗎？那老爺子你說，這會是誰幹的呢？”
辛庚蹙著眉半天才說：“我猜多半是阿七下的手。”
翠兒詫異道：“阿七不是死瞭嗎？莫非他會還魂不成？”
辛庚長嘆一聲：“唉，也都是我小覷瞭他。想來他的死是裝的，棺材裡的死屍不知從哪裡挖來的，這也是我疏忽大意。隻是我猜不到他是怎麼找到石印章的……”
他不知道，其實這秘密正是他自己泄漏出去的。阿七第二回上門來盜印章時，他在樓上聽得些微聲音，便一個挺身起床，下樓前第一眼望的正是煙囪。當時阿七正躲在暗處窺視，就猜測石頭極有可能藏在那裡，隻是苦於進不瞭他的屋而已。待到辛庚攜翠兒奔喪去後，他就輕易進瞭屋直奔煙囪。雖然尋找確切藏處很花瞭一些時間，畢竟難不住他。
難道阿七想當這個盜魁？當然不是，憑他的德性是當不瞭頭兒的，他這樣做也是萬不得已。
話說當時越州一帶屢出大案且破不瞭，便驚動瞭巡府，於是下令讓杭州名捕頭許欣妹下去經辦此案。許捕頭說他已然十多年未曾返傢，好在他老傢恰在紹興鄉下，可否讓他度完瞭假期再著手辦案，巡撫一口答應瞭下來。
這次回傢，許欣妹將多年積下的銀子銀票悉數帶在身上。為瞭順便可以查案，他未雇驢車，隻是搭瞭船走。沒想到一時大意，喝瞭些酒在船艙裡睡著瞭，醒來時發現已被綁得像個粽子。許欣妹叫道：“好漢有話好商量，取瞭我錢財，饒過我性命如何？”
一個濃眉大眼，目閃兇光的少年喝道：“哪來這麼多的廢話？咱們船上從未留過活口。”說完提起他噗通一聲扔進河裡去瞭。好在許欣妹自小習得一身好水性，下瞭水便一頭鉆進蘆葦叢中。待到水賊的船離開後，便浮近河岸，在石塊上磨斷瞭繩索，上得岸來。他是個名捕頭，吃瞭這個啞巴虧，如何去向官府報案？隻好悶著頭回傢去瞭。
妻子顧氏見丈夫終於回傢瞭，好生歡喜。問及兒子許勇哪去瞭，婆娘回答說這小子十天半月才回傢一趟，說是在與人合夥做生意。兩人好生親熱，互相安慰一番，早早睡下瞭。
睡到半夜時分，有人敲門，婆娘打開一看，竟然是兒子提著一隻藤箱回來瞭。多年不見，許欣妹好生欣喜，出瞭房門一認，竟然是船上劫他錢財的那個兇眼小夥。別的不說，那隻藤箱不正是自己裝銀子的嗎？而這個強盜兒子卻沒認出他來。他自小沒爹管教，娘又是個隻管吃穿不管教養的鄉下婆娘，故而一來二去間便入瞭盜夥。許欣妹不動聲色，隻說今天夜色已深，大傢睡吧，待明日再與兒子細敘。
第二天一早，許欣妹推開門進去，吩咐兒子跪下說話。兒子剛剛跪下，許欣妹道：“兒啊，你且看看，咱們昨兒在夜航船上不是見過面嗎？連我的那隻藤箱都是你為我收著呢。”這一驚非同小可，許勇忙不迭跳起身來想跑，哪經得許欣妹一身好武功，一抓一丟已將他爛泥似的扔在地上。許勇領教過瞭老爹的手段，知道逃無可逃，哭著道：“兒子自己走錯路，要殺要剮由爹。隻是兒子之錯，做爹的就沒有一絲責任嗎？”
許欣妹沉吟道：“你這話也有幾分道理。為父這次原是破案來的，你若能為爹提供些線索，自當減輕你的罪孽。”
許勇道：“爹要些什麼線索？兒子自當知無不言。”
於是許欣妹讓他道出他們道上的情況。許勇保命要緊，隻好竹筒倒豆子，一五一十全說瞭出來。原來他們素常並不幹這類夜航船上的買賣，全是辛庚佈置下來才出手，免得讓官府一網打盡。不料許勇一夥全是些好賭之徒，這些天在賭場上輸瞭個精光，無處找本，這才臨時起意，串通夜航船上的夥計幹瞭這一票。許欣妹得知，眾盜唯辛庚的石印章是從，從中又隻有阿七一人可能盜得這印章，而阿七又是一個孝子。他想瞭想，立即回杭州稟報瞭巡撫，采用“釜底抽薪”之計，秘密接瞭阿七的老娘住進巡撫衙門，讓丫鬟侍候監視著她。半年內得到石印章便罷，若是得不瞭手，便在他娘面前一刀砍瞭阿七。阿七這才硬著頭皮幾次三番去辛庚傢中盜印。
石印章到手後，許欣妹立即借此發出通知，讓群盜於某時某地集合，去作一大案。等到賊人集齊瞭，伏兵擁出，竟然無一漏網。阿七有功免責，許勇被挑瞭腳筋，此後在小鎮上做點小生意瞭卻此生。
古語說，慶父不死，魯難未已。許欣妹深知辛庚這老賊不死，越州的治安遲早還得出事。什麼時候辛庚心血來潮東山再起，憑著他的奸謀狡智，還不讓越州再次來個雞飛狗跳，合州不安？於是便派出不少公差，躲在各地的脂粉店附近，看有什麼可疑人物前來。吃穿住行的傢用東西，何處不有？唯有翠兒系年輕女人，少不瞭要些胭脂水粉，而這隻在城裡的花粉店裡才有。果不其然，到底被等個正著，公人遠遠綴著來購脂粉的翠兒，找到瞭深藏在山野裡的盜首辛庚。逮捕當日，辛庚自知惡貫滿盈，吞瞭顆毒藥七孔流血而死。自此以後，越州安生瞭不少年月。