在日本慶應大學的一傢復印店前，學生們排起瞭“長龍”，焦急而執著地等待復印的機會。有趣的是，相比於這裡的摩肩接踵，周圍的復印店卻門可羅雀，好奇的人們不禁會問：難道這傢店不要錢嗎？答案是：是的，該店提供免費服務。來到這傢店裡，顧客無需交納任何費用，隻要把復印紙放在機器上，按“開始”鍵，想復印多少隨便。
天下真有免費的午餐？是不是有什麼附加條件呢？附加條件倒是有一條，就是你必須要用該店提供的免費紙張。此等美事，也就難怪學生們蜂擁而至瞭。對於經濟狀況並不寬裕的學生來說，臨近考試或畢業前復印鎊類資料是筆不菲的開支，既然有人願意提供“免費的午餐”，不盡情享用才怪！但是，你千萬別以為這傢店的老板是位慈善傢，他原本也是慶應大學的學生，如今已是年銷售額4億日元、在100個校園開展免費復印服務的公司老板。
故事的起因得追溯到2005年。這一天，慶應大學二年級學生湧澤雄在街頭閑逛，突然有人塞給他一份傳單。傳單的內容是某商品廣告，而發傳單的人正是湧澤雄的一位學長。湧澤雄與學長簡單寒暄瞭幾句，得知他正在廣告公司兼職，通過散發廣告傳單來獲取酬勞。轉身離開後，湧澤雄隨手把傳單扔進瞭垃圾桶，這時，他猛然發現垃圾桶裡堆滿瞭此類傳單。那段時間，湧澤雄恰好選修瞭一門商業廣告的課程，深知宣傳對於商品的重要性。他想，商傢之所以不惜成本地制造大量傳單，正是出於宣傳的考慮吧。但這麼多漂亮的紙張轉手就被扔掉，真是浪費。
事情本來並無波瀾，課終考試前的一件小事卻觸動瞭湧澤雄敏感的神經。那天，他抱著一疊學習資料來到復印店，老板告訴他：“復印1張紙需要10日元。”湧澤雄準備復印200多頁，大約需要2000日元，覺得挺貴的，問能不能便宜點。老板無奈地說：“沒辦法，都這個價，現在紙張的成本較高，我們好歹得賺點呀。”“紙張！”湧澤雄不禁想到街頭、校園裡隨處丟棄的廣告傳單，“那些紙張可比眼前的復印紙質量好，可惜全都成瞭垃圾，如果把它們利用起來該多好。”他暗想。
2005年秋天，學校準備舉辦一場創業構思大賽。湧澤雄與幾位要好的同學聚在一起，商議如何拿出有創意的“點子”。一位同學調侃說：“要想獲得大獎，一定要有驚世駭俗的創意。如果我們能制造出‘免費的午餐’，評委一定會睜大好奇的眼睛。”同伴都笑他毫無正經，湧澤雄卻靈光一閃，興奮地說：“為什麼不可以，我這些天一直在思考一件事情，你這句話倒提醒瞭我。”在眾人驚奇的目光中，湧澤雄興奮地說：“如果我們設法把商傢的廣告轉移到復印紙上，是否可以讓商傢為我們的復印埋單呢？試想，讓商傢把廣告印在A4紙的一面，另一面留給學生們復印用，豈不是一舉兩得。我估算過，如果我們每刊登1萬張復印紙的廣告，就至少可以從商傢那裡收取20萬日元的酬金，然後再把這筆錢送給復印店用於抵充服務費，完全可以做到‘免費復印’。”這個大膽的創意，果然不負眾望，獲得瞭那次大賽的一等獎。
獲獎給瞭湧澤雄極大地鼓舞，他又召集志同道合的同學，成立瞭專門提供免費復印服務的公司，試圖把這一妙招運用到商業實踐中去。在日本，以大學生為對象的招聘消息和商品廣告很多，湧澤雄找到有關企業，承諾“隻要花費與制作傳單等同的費用，就能讓學生們長久地保存他們的廣告，而不是轉瞬即被扔掉，因為沒有學生會輕易扔掉自己的學習資料”。商傢們對這項業務頗感興趣，除瞭願意支付酬勞，還主動提出，為瞭避免廣告圖案透過紙張，願意供應質量上乘的復印紙。至於復印店，湧澤雄首先瞄準校門口規模不大的一傢，因為他心裡也沒底，想先試試。不曾想到，“免費復印”的招牌一經掛出，立刻引起轟動，不少學生不惜排隊等候，這就有瞭本文開頭描繪的一幕。沒多久，鄰校的學生也紛紛慕名前來，復印店的業務應接不暇，長期處於超負荷狀態。
面對源源不斷的需求，湧澤雄和他的同伴開始思考進一步擴大業務規模。2006年10月，他們先後與日本東京附近的19傢公司簽訂瞭合同。隨著“免費復印鮑司”的聲名遠播，許多大學竟然以學生會的名義前來開展團體業務，湧澤雄不得不思考更加快捷便利的運營方式。經過精心策劃，他們決定拓展依靠復印店的唯一方式，到各大學設置免費復印機，學生們可以像使用公用電話一樣，隨時進行復印，不同的是，他們無需刷卡交錢，隻需使用復印機旁擺放的背面印有廣告的免費復印紙即可。此外，他們還有意識地變換廣告的種類，以提高附加值。
如今，湧澤雄的免費復印鮑司做得風生水起，曾經共同創業的同學,陸續畢業後都成瞭公司的董事,個個風光無限。一個小小的點子,竟然成就瞭一個蒸蒸日上的公司,湧澤雄說：“有些創意人們想不到,是因為認為不可能而不願去想。隻要你堅信一切皆有可能,大膽假設,小心求證,也可以做出‘免費的午餐’。”