故事發生在緬甸獨立之前。當時，緬甸人民還生活在英國的統治之下。
這天，彭水村的林木廠門口人聲鼎沸，熱鬧非凡，隻是人們都站在遠處，探頭探腦地看，私下裡雖暗暗叫好，卻沒一個敢上前去。原來是有人在打人。
打者是一個氣宇軒昂的十八、九歲的青年。他面目英俊，雙眉斜飛，臉上一股子玩世不恭的神態，胯下騎一匹高大的駿馬。這匹馬通體發赤，更無一根雜毛。他手中握的是一根丈二的精致馬鞭。隻見他手起鞭落，鞭鞭不落空，或抽擊被打者的臉上、背上，或卷住他的腳踝順手一拉，不讓那人站起身來，他邊抽嘴裡邊不斷地叫駕：“我叫你這個賊子再欺侮人！不給你點顏色瞧瞧，隻怕你連姓什麼都忘記瞭！”被打的正是林木廠工頭吳敏貢。這廝生得人高馬大，臉色漆黑，平日裡仗著自己是廠裡的工頭，罵人打人原是他的傢常便飯，不料今天撞在鄂奧的手裡，被他一頓皮鞭抽瞭個七葷八素。隻見他臉上糊滿瞭血，身上衣服也被抽得猶如蝴蝶一般片片飛舞。他爬起摔倒，摔倒爬起，也不知已經摔瞭幾個跟頭。起初他還想仗自己有幾分蠻力氣，想挨近去與鄂奧拼個死活，不料鄂奧的馬術甚精，鞭子又使得爐火純青，容不得他站起身來。這樣一來，他隻有挨揍的份兒瞭。眼看吳敏貢滾翻到後來已是聲弱氣微，邊上站著的一個農民怕惹出人命來，跪下來求道：“少爺高抬貴手，別再打瞭。等會有個三長兩短，小的可吃罪不起！”鄂奧這才收住鞭子，跳下馬，走上前去，用鞭梢指著地上躺著的工頭道：“吳敏貢，張開你的臭耳朵聽瞭，少爺今天沒空，隻是輕輕抽瞭你幾鞭，你也用不著躺在地上裝死。
待少爺走瞭以後，如果你膽敢報復，你打他一下，我就再打你十下！如果你膽敢..”話猶未瞭，地上躺著裝死的工頭猛地一把抱住鄂奧的腿，使勁一拉，打算趁勢拖倒瞭他，也出瞭這口惡氣。不料鄂奧早就料到這一著，趁他抱他右腿時，左腳腳尖“噌”地蹬瞭一下他的胸肋，隻聽見殺豬般一聲慘叫，吳敏貢已真的癱倒在地，胸口三根肋骨早齊齊折斷。鄂奧這才長笑一聲，一躍上馬，揮鞭揚長而去。邊上那個農民一看苗頭不對，連毛竹也不要瞭，趕緊返身走瞭。
這是怎麼一回事？原來這天正午，這農民上山砍瞭根毛竹回傢。一路上背著好不沉重，待他走到林木廠門口時，吳敏貢這廝正雙手叉腰站在路口。
他是作威作福慣瞭的，哪裡肯給一個平頭百姓讓道？這農民低著腦袋隻顧走路，並沒看見他，一不小心將竹梢葉劃在這廝的身上。這廝馬上暴跳如雷，一聲斷喝道：“我叫你這狗養的泥腿子不生眼睛！”說著，一手拉住竹竿隻一拉，拉得這農民踉踉蹌蹌倒退瞭幾步，一跤坐倒在地。吳敏貢跨步上前一腳踏住他，拳腳齊下，打得這農民大聲求饒。鄂奧正好騎瞭他的棗紅馬過來，他路見不平，揮鞭相助，這才有瞭剛才這一幕。
話說鄂奧打瞭吳敏貢回傢，才跳下馬，卻不見馬夫阿昆來牽馬。他心裡詫異，叫瞭一聲：“阿昆，你在哪兒？！”“來瞭，來瞭，少爺！”應聲從馬廄的深處跌跌撞撞走出阿昆老伯來。
隻見他兩眼紅紅、淚眼婆婆的，看樣子剛剛哭過。鄂奧驚異道：“阿昆，出瞭什麼事瞭？”阿昆老伯用袖子抹瞭把眼淚道：“是我的命不好..少爺..我要再也見不著我的水姑瞭..”鄂奧道：“水姑？她不是你的女兒嗎？為什麼要見不著她瞭？”阿昆老伯忍下住又掉下眼淚來。他說：“去年收成不好，我繳不上租，吳波魯老爺..他逼著我還..還不上，就將水姑抵瞭債..說是娶她當第八房姨太太..”話未說完，鄂奧的劍眉已豎瞭起來。
他問：“你說的是那個年近六十的吳波魯？..水姑好像還隻有15 歲呀？”阿昆道：“正是..我們窮人有什麼辦法呢？”鄂奧道：“有這等事？他說什麼時候來要人？”“今天..今天晚上..少爺..我不能眼看水姑落入虎口啊..”說著，他已是老淚縱橫。鄂奧大怒道：“想不到這老傢夥..”他沒有再說下去，隻是用皮鞭狠狠抽瞭一鞭屋柱，大踏步走瞭出去。
且說大地主吳波魯早就想將阿昆傢的水姑弄到手，正碰上阿昆欠瞭他的租還不上來，就逼著非要他三天內還清不可，不然就將水姑抵債。今天第三天已到，吳波魯早叫人備好瞭轎，派定瞭三五個粗壯有力的女人，隻等天一黑立即去阿昆傢抬人。
這天夜裡他們去抬時，阿昆傢空蕩蕩的不見一個人出來。起初他們還以為連水姑也逃走瞭，待進屋後發現水姑坐在床邊哭，天黑漆漆的，一時也看不真切。下人們也不多說話，隻是扯著水姑上瞭轎，抬著就走。水姑頭上包著一方頭巾，低著個頭，就是不肯抬起來。眾人隻當她大姑娘怕難為情，就沒放在心上。等到散瞭酒席，老地主吳波魯興沖沖進瞭洞房。從此再不出來。
第二天，日高三竿，地主的大老婆去門外竊聽，聽見屋裡聲音有異，連忙叫人撞開門去救，隻見吳波魯腳上頭下直挺挺倒掛在屋梁上，嘴裡塞著一團破佈。屋裡早不見水姑的蹤影。據老地主醒後自己說，他進屋時，屋裡一片漆黑。他剛想點燈，就被一個人一把卡住脖子塞瞭嘴。這人力氣大得出奇，手腳又十分的利索，三下兩下已將他綁個結實，倒懸瞭這一夜。是什麼人他也心中無數，不過，肯定不是女人。再到水姑傢去找人，阿昆一傢早跑瞭個無影無蹤。據鄰居說，他們一傢人自昨天傍晚就不見人影，也不知上哪去瞭。
讀者怕已猜得出，這個假裝水姑的肯定是鄂奧。
不過話又要說回來，鄂奧平日裡雖然正直勇敢、嫉惡如仇，深受鄉親的愛戴，可他本人卻是個闖禍精和浪蕩公子。他日常最喜好的是喝酒鬥雞，耍錢賭博，因此一去二來，就將傢裡的幾個錢都花光瞭。傢裡原來給他訂的親是地主吳漢達的女兒達吉。等他的傢一破產，吳漢達就悔瞭婚，再不許他們往來。由於村長和警官們的迫害，鄂奧幾次被他們拘捕，坐瞭好幾次牢。這以後，他一改過去的壞習氣，變得成熟多瞭。他常常與人談論，說要起來暴動，抗繳人頭稅，把英國佬從緬甸趕出去，將村長、甲長斬盡殺絕。因為政府和英國佬要抓他，他隻好棄傢，逃上瞭克倫族居住的山上，參加瞭抗英的緬甸農民起義軍去瞭。不過他仍時不時化瞭裝下山，幹他要幹的事。
附近有一傢英國佬開的酒店，掌櫃的是一個英國佬的走狗。對這店政府不敢收他們的稅，酒又是來自國外的私酒，故而價廉物美，生意好極瞭。英國佬怕當地人找他店的麻煩，還特地雇傭瞭兩個彪形大漢，腰裡別著手槍，守在店門口。這天傍晚，掌櫃的數完錢，打算明天交給英國老板。突然有一個屈身彎腰的老人，柱著拐杖蹣跚著走來，用顫巍巍的聲音對他說：“借一步說話，老頭子有個要緊消息要告訴掌櫃的。”掌櫃的見是個窮老頭，兩隻勢利眼一翻道：“去，去，有什麼要緊話，還不是想乞討幾文錢！”這老頭壓低聲音道：“掌櫃的，不要貴眼看人低，這事幹系重大，是有關鄂奧要來光顧貴店的事。掌櫃的不要聽也就罷瞭。”掌櫃早聽說鄂奧眼下已成瞭獨腳大盜，獨來獨往，次次馬到成功，從不落空。現在聽說他要來搶店，隻嚇得臉也白瞭，忙說：“對不起，對不起，老阿公別見氣，咱們裡間說話。”說著忙拉瞭他進裡屋。這件事關系重大，掌櫃不敢讓跑堂的聽在耳裡，所以一進屋，馬上關上瞭門。誰知，門才一關上，還未轉過身去，脖子上一涼，一把匕首已擱著。一個年輕人的聲音在說：“要命的快把錢乖乖兒送上！”掌櫃的知道著瞭道兒，忙跪下道：“好漢饒命，錢都在這兒。”說著，將剛數好的300 元一袋錢如數送上。這個假老頭一手抓過瞭，說道：“你這廝倒也知趣。小爺坐不改姓，立不更名，正是明不畏王章國法、暗不怕天地鬼神的鄂奧便是。你告訴你的英國鬼子老板，叫他早點滾回英國去，再不回去，當心我過幾天來取他的腦袋。現在麻煩你陪瞭小爺出去！”掌櫃嚇得像篩糠似的，口中連連稱是。隻見門開處，鄂奧在掌櫃的陪同下，拐杖“咯咯”響著走瞭出去，一直出瞭村口，才放他回來。
上面說的這件事過去沒多久，隨即又出瞭另一件事。一個依仗英國人的勢力，在緬甸靠高利貸發傢的印度人，這天中午乘瞭輛馬車路過山腳下，忽見當路站著一個頭戴笠帽的莊稼漢。馬車夫下車待喝他讓道，猛的見他一個箭步上來，雙手一分，一把抓住瞭兩匹奔馬的韁繩頭。這一勒之下，怕真有千斤的力氣。兩匹馬被他一勒，一齊高嘶一聲，直立起來，弄得拉著的那輛馬車差點兒被掀翻瞭。這個印度財主正要罵人，隻見那個莊稼漢笑瞇瞇地看看他道：“我是鄂奧，要的隻是這位財主老爺，不幹其他人的事，除瞭馬車夫外，其他人都可以走瞭。”三個仆人一聽碰上瞭鄂奧，早已膽顫心驚，現在聽說放他們走路，如何敢怠慢？他們馬上跳下車一哄散瞭。鄂奧隨即一把拉下印度財主，對車夫說：“煩你回去捎一句話，就說起義軍缺錢用，今天我鄂奧暫時要借這個狗財主抵押幾個錢。限他們在今天夜裡7 點以前，帶500 塊錢來這山頂贖他回去；若是報瞭警帶瞭人來，你們就隻好見到他的屍骨瞭。”說著，他用一根繩子捆住瞭這個又高又大的胖子，連拖帶拉飛快地上山去瞭。
夜裡6 時半，他的傢人帶瞭500 塊錢，滿頭大汗爬上山來，他們身後遠遠跟著幾個帶槍的警察。傢人們朝山上一看，隻見這財主被吊在懸崖上，鄂奧則手執利刃，躲在一塊巨石後面。隻消有個風吹草動，他的利刃輕輕一揮，繩子一斷，這財主就算是個金剛也會馬上摔個粉身碎骨。警察們不敢造次，隻好站住瞭。鄂奧收瞭錢，說要到巨石後面去數一數，誰知數瞭好久不見人出來。那人問瞭幾聲，不見回答，就大著膽過去探望，隻見懸崖上掛著一根長繩，鄂奧早已溜下去瞭。
自從出瞭這件事，樂得老百姓個個眉開眼笑，而英國殖民當局則發瞭狠，他們下令懸賞捉拿鄂奧，活的1000 ，死的800 。
話說鄂奧當年傢境好時，傢裡曾有一個使女名叫梅瑛，對小主人鄂奧一直很好。自鄂奧出走後，她也隻好回到瞭自己傢裡。幾年下來，她已出落得成瞭一個亭亭玉立的姑娘。當年被鄂奧踩傷的工頭吳敏貢這時早已傷愈，當上瞭彭水村的村長。眼下他有權有勢，幹事越發邪惡。他見梅瑛長得漂亮，就百般纏著她，要她做自己的小老婆。這年冬天，在一個北風呼嘯的夜裡，梅瑛的爹外出有事，吳敏貢趁勢鉆進梅瑛傢。梅瑛孤身一個姑娘，見瞭他嚇得連聲尖叫。正危急間，猛的門砰的一聲撞開，一個人影飛一般竄進來。吳敏貢起初隻當是梅瑛的老爹回來瞭，並不怕他，大聲喝道：“老不死的，我看中你女兒，是抬舉你，你不要不識——”話猶未瞭，他的呼吸一窒，人已被提起摔在地上。這一下摔得好重，他的全身骨頭格格在響，眼中金花亂冒，五臟六腑像要炸開來一般，他剛睜開眼，隻見面前站的不是別人，正是早年的冤傢鄂奧。鄂奧也不與他多說，隻是一把撈走瞭他好不容易到手的一管手槍，隨著在他的胸前背後連踩幾腳，隻聽得“咯咯”作聲，肋骨連折。從此，這個傢夥就成瞭廢人。等他醒來時，梅瑛一傢人已遠走高飛，他也被扔在野外，差點凍死。
梅瑛被鄂奧救出來以後，就堅持要跟他一起上山去參加起義軍，可鄂奧隻讓她住在一個僻遠的地方。這一方面因為梅瑛是個女的，呆在起義軍裡不合適；另一個原因是鄂奧的心上人是達吉。達吉原是地主吳漢達的女兒，鄂奧傢破產後，達吉的父母先是要把達吉嫁給一個警察局長，達吉不肯；後來他們又逼她與一個當官的結婚，她還是拒絕瞭。她的爹娘一氣之下，將她趕出瞭傢門。於是，她就隻好投奔嬸母傢去且說當時緬甸農民起義軍的領袖是薩雅山，他的部隊活動的地盤日益擴大，但由鄂奧率領的一支小隊伍則戰鬥在勃固一帶山區，由於受到敵人的嚴密封鎖和層層包圍，處境十分困難。突然，消息傳來，薩雅山被人出賣，已被敵人抓去處死瞭，這一消息使鄂奧悲痛異常。
這天夜裡，他連火把也沒點，獨個兒坐在山洞的角落裡，沉浸在悲哀之中。驀地，洞口有一個人在問：“兄弟，是你在裡面嗎？怎麼連火把也不點一個？”這人是他的副手波翁蒂。他是一個個兒高大、模樣兒著實英武的漢子。鄂奧一把抓住他，說：“是二兄弟嗎？我正想問你，你說，咱們的隊長，這麼一個精明的人，怎麼會..會落在狗賊的手裡的呢？”波翁蒂在鄂奧的身邊坐下來，說：“兄弟，這種事，誰說得清？..我們還是馬上考慮一下自己的事吧..今天貝屠法師上山來過瞭，他跟我說瞭半天話，說要天下太平，第一件事是不可你打我我打你。我看這話倒也有幾分道理..”鄂奧聽見這話驀地一驚，他挺瞭挺身子，坐直瞭，問道：“二兄弟這話怎說？”波翁蒂突然口吃起來，道：“這..這..這我想是可以考慮的。他向..他向我保證，這..隻要我們放下武器，保證每人給一個..給一個官當當。”鄂奧說：“是嗎？給個什麼官呢？”波翁蒂說：“總不會比一個警察局長小吧。”鄂奧厲聲道：“這麼說來，我們起義的目的是為瞭你我能當官羅？”波翁蒂知道自己失言瞭，連忙好言相慰道：“別..別別，兄弟，你想到哪裡去瞭？我隻是這麼說說罷瞭。”鄂奧也軟瞭下來，說：“二兄弟，你別糊塗，這是英國鬼子勾結這幾個和尚法師耍的把戲，你會輕信他們的鬼話？”波翁蒂有好一陣沒吭聲，猛的一拍前額說：“兄弟說的是，媽的，這個什麼鬼法師，下次膽敢再上山來作說客，看我不一槍嘣瞭他。——來，我這裡還有一瓶酒，咱們就喝它一杯，趁黑殺出重圍去。”說著，他變魔術一般地從褲袋裡掏出一瓶酒來，手腳利索地取來兩隻碗，他先倒瞭兩碗。馬上，一股子酒香飄滿瞭山洞。鄂奧懷疑道：“飯都三天沒吃瞭，這酒，你是哪來的？”波翁蒂嘰哩咕嚕道：“這個嘛..這是我偷偷藏著，準備慶祝勝利時喝的，現在提前喝瞭，讓人渾身有勁，好沖殺出去。”鄂奧見他說話言詞閃爍，心知有詐，驀地朝洞口大喝一聲：“什麼人？”波翁蒂回頭一看，鄂奧趁機將兩人的酒碗交換瞭一下。誰知波翁蒂已覺察到瞭這一點。他臉如死灰，立即到腰後去摸槍。鄂奧是個何等靈敏的人，如何容他先出手，隨手提起一張竹凳劈頭打去。波翁蒂頭一偏，這一下正中他的肩膀上。波翁蒂身體強健，雖經他一擊，隻踉蹌瞭幾步就站住瞭腳。這時他已掏出槍來，剛要扣扳機，鄂奧已像一頭豹子貼近瞭他，用手抓住瞭他的手腕，同時一條腿也已絆住他的雙腿，以四兩拔千斤的手法，輕輕一拔，那支手槍已落在鄂奧的手裡，波翁蒂本人也推金山倒玉柱，“砰”的一聲被摔倒在地。鄂奧隨手撈瞭條繩將他捆瞭個結實。稍加調查馬上查明，起義領袖薩雅山之死，正是這廝出賣的。
現在，他又用毒酒來害鄂奧。而為他傳遞消息、提供毒藥的不是別人，正是貝屠法師這個偽善的傢夥。眾起義戰士憤怒如狂，審問後，馬上槍斃瞭叛徒波翁蒂。
然而就在這天天未亮時，英國軍隊和緬甸政府，用10倍於他們的兵力，用精良的武器，攻上山來。這一天的戰鬥打得慘烈異常，打到天黑，鄂奧方面已隻剩下12個人：5個尚具戰鬥力的和7個傷員。鄂奧眼看死守下去，必定會全軍覆滅，就借著夜色掩護，他一人背一個，左右手各夾一個，帶頭覓路登上高山。其餘人一人背一個，將7個傷員一齊救出，投奔瞭深山中的克倫族人。等到第二天天亮，英國殖民軍和他們的走狗終於沖上山頭，但已找不到鄂奧他們的影子。
且說鄂奧雖躲進瞭深山，還是在不斷地接納來投奔的人，不斷聚集力量，準備東山再起。可是恰在這時，下山去刺探消息的人帶回來一封信。這封信正是生活在水深火熱之中的達吉寫的。她用火一般的熾熱語言對鄂奧說，父母的逼迫，世俗的目光，艱難的生活，已使她失去瞭生活下去的勇氣，除非她能與鄂奧哥生活在一起。鄂奧一接到這信，心如火焚，方寸大亂，他不顧戰友們的勸告，決定單身到達吉姑娘處，去接她上山來。
這天後半夜，鄂奧騎瞭他心愛的棗紅馬，來到瞭達吉嬸母傢。他遠遠地下瞭馬，躲在一棵大樹後，窺探瞭很長一段時間，四下裡蟲聲唧唧，除間或有幾聲狗吠外，一無動靜。鄂奧幾個跳躍，一下子閃到圍墻邊，然後一搭墻頭，飛身躍起像一朵小小的烏雲似地飄入墻內。誰知腳剛一落地，四周的聚光燈一齊照在他的身上，有人在大叫：“鄂奧，你這賊子，今天看你往哪裡逃？”鄂奧知道自己已落入瞭敵人的圈套，而這圈套偏偏正是他所愛的人設的。這個打擊對於他實在太大瞭。他悲憤交加，隻是呆在燈光下，喊道：“達吉，這是你的主意嗎？你..你要我去死嗎？！”話音未落，槍聲大作，他一下子身中12彈。他搖晃瞭幾次，還是站住瞭腳跟。突然，他聽見一聲尖叫——對，這是達吉的聲音！她以悲倫欲絕的聲音在喊：“鄂奧哥，鄂奧哥，真是你嗎？不是我！不是我！..我並不知道！..並不知道！”敵人見鄂奧不倒，嚇壞瞭，第二次又開槍瞭。也就在這時，一個纖瘦的影子一下沖出來，撲進瞭鄂奧的懷裡。在亂彈飛舞中，這影子倒下瞭。她，就是達吉！
第二天，當殘忍的殖民政府軍將鄂奧的屍體橫在街頭示眾時，始終有一個姑娘跪在旁邊，任憑人們怎麼拉，就是不肯起來。她就是梅瑛。許多人流著淚，默默地站在鄂奧周圍。
（張彥）